*
Во второй половине дня Ивангород осветило солнце. Оно быстро высушило лужи после вчерашнего дождя, но пока еще почти не согревало. Ника с Виктором довольно быстро натянули капюшоны курток и застегнули воротники повыше.
Их окружала тишина маленького приграничного городка. Даже удивительно было, что в два часа пополудни может быть так тихо.
Довольно быстро они вышли на набережную, где вдоль реки протянулись живописные дома в ретро-стиле. Ни один из них архитектурно не повторял соседа.
- Каллас боится, что сделка сорвется, - сказал Виктор, - я так понял, из-за этой катавасии с санкциями и ограничениями на международную торговлю его фирма переживает трудные времена. И альянс с "Морской.Инк" даст им второе дыхание, он сразу поправит пошатнувшиеся дела.
- Витя, а тебе какая выгода от этого слияния?
- Я давно хотел расширяться за рубеж и выбирал, с какой области начать. И решил, что иметь дело с северянами, тем более - со скандинавами, надежнее. Они - люди основательные, степенные, без спонтанности.
Ника остановилась, чтобы закурить.
- Да, таков скандинавский менталитет, - сказала она, - может они и неторопливы, зато тщательно продумывают каждый шаг. Не люблю, когда у человека шило в заднице и семь пятниц на неделе. Вечером познакомишься с моим дядей Калью. Он - типичный скандинав, не засуетится даже на пожаре, но все успеет даже быстрее других.
- Все потому, что суетливый человек делает много лишних телодвижений и теряет время, - пояснил Виктор, тоже достав "Трисурер" и зажигалку. - Спокойный и рассудительный человек действует продуманно и не расходует драгоценные секунды на вопли и метания. Вот и успевает больше, чем заполошные крикуны.
Он облокотился на парапет, глядя на раскинувшуюся за зеркальной гладью реки Наровы территорию - пустырь весьма неухоженного вида, похожий на какую-то промзону или место, где только что снесли аварийную постройку.
- И у них бывает заброшка, - заметил олигарх.
- Наверное. А с крепости хорошо видна набережная Нарвы... Хотя, завтра мы ее увидим не со смотровой площадки, а вблизи.
- Что там твоя тетя советовала нам посмотреть? - вспомнил Виктор. - Усадьбу Штирлица? - он прыснул.
- ШТИГЛИЦА, Витя. Это промышленник, который в позапрошлом веке построил в Ивангороде две фабрики. В их честь район усадьбы называется Парусинка.
- Понял. Плохо быть Незнайкой! Что же, сходим! А еще в Ивангороде имеется пляж, - Виктор смотрел в телефон. - Если моя леди-морж желает, то после посещения усадьбы мы можем сходить туда, окунуться. Ты ведь не бросила моржевание?..
- С чего бы вдруг?
- Прекрасно, значит, не в одиночестве буду плавать!
*
У входа в Ивангородскую крепость стояло два больших экскурсионных автобуса. К воротам тянулся длинный "хвост" очереди. Доносились усиленные микрофонами голоса экскурсоводов. Посмотрев на это, Ника поморщилась:
- Витя, если ты не против, давай просто погуляем вокруг крепости. Все равно ничего толком не увидим, пока по территории носится сразу две туристических группы. А задницами толкаться не хочется.
- Согласен. В такой сутолоке все равно ничего толком не рассмотришь. Может, в крепость лучше идти в первой половине дня? Я так понял, экскурсии сюда приезжают после обеда.
Они устроились на лавочке. Вероника с наслаждением вытянула усталые ноги.
- На Койонсаари с 15 до 18 часов ежедневный дурдом был, - припомнила она, - иногда приезжали такие группы, что после них по острову словно Мамай прошел.
- И как ты там ухитрилась в таких условиях еще и убийство распутать? - удивился муж. - Да еще в три дня! Не устаю тебе удивляться, Ника.
- Привычка, Витя. И не в таких переделках бывала.
Неподалеку от них расположилась компания парней лет 18-20, выставив на прилавок кружки, миски, горшки и кувшины из толстой, тяжеловесной керамики, блестящей обливной глазурью, как леденцы.
- Покупаем посуду! Ивангородская керамика! Ручная работа! - без устали выкрикивали они.
- Недурная кофейная чашка, - заметил Виктор, посматривая на прилавок, - хорошо впишется в интерьер моего кабинета в городской администрации Краснопехотского.
- Если ты присмотрел ту кружку, которая поближе, выбери какую-нибудь другую. Эта нравится мне. Я тоже люблю пить на работе кофе.
- И неплохо бы выбрать подарки для наших друзей, - олигарх поднялся.
- Науму такую чашку дарить нельзя. Она весит, наверное, как хороший булыжник. Он ею сразу шандарахнет по башке какого-нибудь следователя или прокурора, а нам потом придется носить ему передачи в Колпино... Вернее, мне, потому, что ты уедешь домой, а я не брошу друга в беде.
- Не шандарахнет, - Виктор повертел в руках приглянувшуюся Нике чашку. - Пожалеет такую красоту. Молодые люди, сколько это стоит?
К радости продавцов, Виктор и Ника накупили у них очень много посуды, желая одарить ивангородскими сувенирами всех своих друзей и близких. Сувениры ручной работы были гораздо интереснее фабричных, с поточной линии.
Покупки они загрузили в такси и поручили Кире Лидиной отвезти их на Наровскую улицу, в дом Лутсов. На прогулку Виктор и Ника решили не брать "хаммер", ему на улочках Ивангорода не развернуться.
Проводив такси, они увидели третий автобус, сердито сигналящий на подъезде к крепости. "Да, тут точно негде яблоку упасть! Хорошо, что не пошли!".
*
- Информация подтверждена. Сегодня в 11.03 "Хаммер" Морского прошел КПП. Святоша действительно приехал!
- Не Святоша, а Виктор Ильич Морской. Формулируйте корректно.
- Виноват.
- Продолжайте.
- С ним были жена и двое охранников, мужчина и женщина. Направились на Наровскую улицу в районе "Юникса". Остановились в доме Калью и Тамары Лутс.
- Хм, интересно, с чего бы это Морского заинтересовало жилье в частном секторе. В городе есть гостиницы, которые его вполне устроили бы. "Купеческий", например...
- Тамара Ивановна Лутс приходится родной теткой его жене.
- Понятно.
- Кстати, жена Морского - очень необычная дама.
- Вполне предсказуемо. Такой оригинал, как Морской, просто не мог жениться на стереотипной даме - милая хозяюшка, хранительница домашнего очага, или выставочный экземпляр для представительских целей. И в чем же ее необычность?
- Она - известная в Петербурге и области журналистка, спец по расследованиям. Спецкор и начальник отдела журналистских расследований таблоида "Невский телескоп". Послужной список впечатляет - дело с перестрелкой в Новоминской чего стоит, а пасхальная история с диверсантом у монастырского источника!.. А еще Выборг, Алустос, Воркута, Карелия...
- Даже Воркута?
- Да, и туда она добралась. В Питере они с мужем отыскали пропавшего полгода назад человека, обнаружив на улице его заброшенную машину... Прошлым летом именно она расщелкала на Койонсаари дело Егора Болдырева из "Эко-Вкусно".
- Если верить заключению экспертов, мужик банально перепил и сорвался со скалы.
- В Ялте, где они с Морским проводили медовый месяц, целая эпопея развернулась. И Орлова с Южного Берега по дистанту распутала дело о гибели Ираклия Денисова в Петербурге.
- Хм, в самом деле очень интересная женщина.
- Какие указания будут?
- Продолжайте контролировать их пребывание в Ивангороде, но на глаза им не лезьте.
- Понял, босс!
Михаил Гронский кивком отпустил собеседника, поднялся со скамьи и неторопливо зашагал к старинному газгольдеру около набережной, где оставил свою машину. "Итак, слухи подтвердились. Морской в городе. Значит, надо быть готовыми к любым неожиданностям..."
*
Чуть поодаль от крепости протянулся мост, самый простой, светло-зеленого цвета, далеко не такой парадный, как Троицкий или Большеохтинский в Петербурге. Даже мост в заброшенный поселок Рудник в Воркуте с расстояния выглядел более эффектно. И тем не менее, этот мост был очень знаменит, соединяя две страны. Правда, сейчас пересечь его со стороны Ивангорода было сложнее, чем из Нарвы.
- Въезд частного автотранспорта сейчас ограничен, - заметила Ника. - Или на автобусе, или пешком. Ремонтные работы; стараются пока не перегружать мост.
- Не вопрос, - кивнул Виктор, - машину где-нибудь запаркуем и пройдемся не спеша. Надеюсь, тут по мосту не шныряют шальные самокатчики? У вас в Питере они чересчур назойливы, выскакивают отовсюду и портят любую прогулку.
- Сейчас за них уже взялись, закончилась малина, вводятся ограничения и штрафные санкции. Здесь - не думаю. Скандинавы более дисциплинированы, и у них самокаты по ногам, как по бульвару, не рассекают.
За узкой полоской воды протянулась опрятная ухоженная набережная, высилась белоснежная башня с остроконечной крышей. Острые углы готической архитектуры, блестящие флюгеры на шпилях.
От набережной вглубь города тянулась прямая, как стрела, улица. В начале ее выстроилась шеренга новеньких, сверкающих окнами домов. Вдоль реки кто-то бежал трусцой. По велодорожке неторопливо проехали парень и девушка. Со смотровой площадки Ивангородской крепости им заорали, замахали руками. Парень помахал в ответ. Девушка послала воздушный поцелуй.
- И правда, дисциплина, - сказал Виктор, - бегун не залезает на велодорожку; велосипедисты не катят по пешеходной. А у нас чуть ли не признак шика и продвинутости - наплевать на запреты, снагличать, сделать морду кирпичом, проехать там, где стоит запрет-знак, слоняться по проезжей части или велодорожке...
- Ну да, плевать на правила по принципу "раз я хочу, значит, можно", - ответила Ника, - если ты помнишь, героиня культового фильма именно так и высказалась в самолете, когда ей отказались принести водку до взлета: "Мальчик, ты что, не понял? МЫ ЖЕ ДОМОЙ ЛЕТИМ!". Ну и что, что не положено, что есть правила - она же ХОЧЕТ ВЫПИТЬ! Прямо сейчас! Если бы у нас научились понимать, что многие запреты и ограничения не просто так вводятся, и на них не надо плевать - по крайней мере в зоне повышенной опасности, в транспорте, тем более в самолете - всем легче жилось бы. И нарушать правила - это вовсе не круто, это элементарная невоспитанность и неуважение к окружающим, а иногда это бывает и опасно...
- Мне нет нужды лезть на самокате на тротуар или глушить водку перед взлетом, чтобы показать, какой я крутой, - хмыкнул Виктор, - все и так знают, кто я и чего я стою. И, хотя я по тротуарам только хожу, а в самолетах спиртное вообще не употребляю, никто не сочтет меня лошком.
- Ты выбрал более сложный путь для самоутверждения, - ответила Ника, - не всем под силу проделать такой путь. Вот и ищут варианты попроще. Витя, смотри, четвертый автобус! Тут сегодня аншлаг. Ты, кажется, предлагал погулять по парку усадьбы и сходить на пляж? Может, сразу и двинемся туда?
- Возражений не последует, - олигарх поднялся.
- Тере, Ивангород! - закричали с противоположного берега. Группка молодежи, по виду - студенты, махала руками экскурсантам на смотровой площадке крепости.
- Тере, Нарва! - крикнул в ответ Морской и помахал рукой.
- Каллас говорит по-русски? - спросила Ника по дороге к Псковской улице.
- Не хуже нас, - заверил муж.
- Это хорошо. А то мой эстонский далек от совершенства.
- Мой тоже.
*
Пляж Ивангорода выглядел почти как воркутинский - просто пологий песчаный берег. Несколько человек гуляли по берегу. Кто-то сидел на скамейках. Купаться пока не отваживался никто, и, когда Виктор и Ника вышли из кабинок, на них изумленно воззрились.
- Мда... Лед сошел, можно купаться, - хмыкнул кто-то.
- Ха, лед, - шепнул жене Виктор, - не видели они майский припай на тундровой реке!
- Да и холодная вода - в Ладоге, даже в разгар жаркого июля, - Ника плеснула водой на спину мужа. - А здесь так, приятная прохлада!
В голубом цельном купальнике и шапочке она выглядела очень эффектно. На ней задержал взгляд гуляющий по берегу высокий сухощавый мужчина лет сорока. Он был похож на прибалтийского артиста. Именно такой типаж был популярен в 80-е годы в экранизациях романов Джеймса Чейза - частный детектив или обаятельный гангстер. Узкое продолговатое лицо, темные глаза, острые скулы.
- Какое низкое коварство! - заорал Виктор и развернулся, чтобы бросить пригоршню воды в ответ, но Ника ловко увернулась.
- Руки у тебя коротки, - поддразнила она, окунулась и ритмично поплыла к середине реки.
- За границу не заплыви, - догонял ее Морской. - А то у тебя сейчас и документов с собой нет!
"Вот ты каков, Морской, Витька-Святоша, - улыбнулся с берега "герой Чейза". - Веселится в реке, как пацан, дурачится, хохочет. Но горе тем, кто попытается с ним мухлевать или перейдет ему дорогу - огребут не по-детски. И его жена - оч-чень интересная дама... Если верить интернету, она - просто супермен от журналистики. Кто бы мог подумать: наружность очаровательной женщины, пробивная сила Терминатора, ум суперкомпьютера и хватка бультерьера!"...
Он отошел к месту для курения и защелкал зажигалкой. Озябшие Ника и Морской вышли из реки.
- Девушка, вы что сегодня вечером делаете? - Виктор усиленно растирал полотенцем спину и грудь.
- Через час мне нужно быть на приеме у инспектора по УДО, а потом я совершенно свободна, как белье с лопнувшей резинкой! - Ника подцепила свое полотенце.
- Не желаете ли сходить куда-нибудь отужинать с симпатичным парнишей? - улыбнулся ей Морской. - Есть тут неподалеку симпатичный рыбный зал...
- Интересное предложение. И где же этот симпатичный парниша?
- Он перед вами, синьора... А что, не похож?
- Ну, как сказать, как сказать...
Смеясь, супруги нырнули в кабинки для переодевания.
*
Выходя с мужем в легких сумерках из "Юникса" после сытного ужина (винегрет, форель под сыром, корюшка, пюре, десерт), Ника увидела быстро шагающего по улице рослого подтянутого мужчину лет шестидесяти и сразу его узнала.
- Дядя Калью! - окликнула она.
Он обернулся и с улыбкой шагнул навстречу.
- Давно же ты в наших краях не бывала, Никуша! - Калью Лутс обнял племянницу. - А это - твой муж?
Ника представила Виктора и Калью друг другу. Мужчины обменялись рукопожатием.
- Что скажет тетя Тамара, узнав, что вы ужинаете в ресторане, - покачал головой Лутс, закуривая. - Хотя должен признать, что здесь недурная кухня.
- Только не говори этого тете, - попросила Ника, тоже щелкнув огнивом, - она убеждена, что лучше домашней кухни нет ничего.
- Мы и завтра манкируем домашний обед, - сказал Виктор, вытащив сигареты, - уже званы в Нарву на обед с будущим бизнес-партнером.
Калью невозмутимо кивнул. Этот белокурый великан со светлосерыми глазами и гладким лицом очень напоминал "горячего эстонского парня" из анекдотов - флегматичный, немногословный, скупой на эмоции. Но несколько раз у него на таможне случались "нештатные ситуации", и тогда вальяжный молчун Калью реагировал молниеносно. Так с виду неуклюжий медведь легко догоняет жертву и преодолевает любые преграды, если возникает необходимость. В работе он был внимателен и педантичен, и ничто не могло ускользнуть от его взгляда. На таможне говорили: "Если дежурит Лутс, мимо него ни одна муха незаметно не пролетит".
Тетя Тамара действительно немного поворчала из-за того, что "молодежь" ужинала в ресторане, а муж заморил червячка на работе в буфете: "Разве в общепите приготовят так, как дома? Вряд ли они знают, что для правильного приготовления рыбы сначала...", но потом пошла готовить вечерний чай - "уж от моего чая и коричных булочек вы точно не откажетесь!".
За чаем Виктор, смеясь, рассказывал, как Каллас звонил ему за день раз пять, узнавая, как проходит дорога, как они миновали КПП, как расположились в Ивангороде...
- А говорят, - веселился он, нацелясь на третью булочку, - что тут люди без эмоций.
- Всякие бывают, - заметил Калью, помешивая ложечкой сахар в чае.
- Это верно. Хотя Каллас, наверное, просто переживает за свое предприятие. Если не принять срочные меры, оно гавкнется в ближайшее время, вот он и беспокоится, чтобы не сорвалась наша встреча...
- Каллас из Нарвы? - переспросила тетя Тамара.
- Достаточно распространенная фамилия, - сказал дядя.
- Да, наверное... Верочка, не поможешь ли ты мне убрать посуду после чая?..

*
Ника курила на площадки около "Астри", надвинув на нос солнцезащитные очки. Яркое солнце изо всех сил отражалось от сверкающих чистотой панелей здания и слепило глаза. Виктор с Калласом углубились в обсуждение предстоящей сделки, а Вероника решила размяться после плотного обеда.
Готовили в "Монк" вкусно, и они с аппетитом съели все, что заказали, а после нескольких бокалов легкого алкоголя слегка кружилась голова.
Орлову приятно удивило то, как грамотно и четко все организованно в этом огромном комплексе - несмотря на многолюдье, никакой бестолковой суеты, толкотни, беготни. Никто не бросает тележки на улице - их сразу увозят обратно в здание. "Наверное, и детей здесь не усаживают в отделение для покупок, - подумала Ника, - у нас чуть ли не подростков норовят прокатить..." Недавно она ходила в петербургский торгово-досуговый комплекс с университетской подругой. Та привела с собой шестилетнего сына. На входе в торговый зал мальчик деловито ухватил тележку и начал подпрыгивать возле нее: "Мама! Маам!", и подруга собралась привычным движением усадить его в отделение для покупок... "Может, лучше возьмем ему тележку с сиденьем-автомобильчиком? - предложила Ника. - Сюда ведь продукты кладут..." "Ой, только не притворяйся такой из себя белопальтовой! - фыркнула подруга. - Тележки, можно подумать, стерильные! В них картошку возят, на складах мыши бегают, и хлеб на пол роняют, и ничего, а если в тележку сел ребенок в чистых штанишках, у всех тут же истерика!" "Штанишки у него, может, и чистые, а обувь - нет, - терпеливо объясняла Ника, - Петя только что в этих ботинках по улице шел, и разве хорошо будет, если он оботрет подошвы о тележку?.." "Свои дети будут, тогда поймешь", - неопределенно ответила подруга и, поджав губы, пошла за тележкой с сиденьем-автомобильчиком. Тем более, что шестилетний Петя, услышав про такие тележки, тут же потребовал "посадить его в машинку". "Свои будут, я и своих не буду вместе с продуктами возить", - подумала тогда Ника... А в "Астри" она не увидела ни одного ребенка, сидящего в отделении для покупок, родители не ленились откинуть сиденье, взять тележку с автомобильчиком или корабликом для ребенка или оставляли детей в бэби-зоне. "И когда мы тоже научимся уважать друг друга, а не думать "главное - что я хочу, что мне удобнее"?.."
Высокий худощавый мужчина в джинсах и серой ветровке остановился рядом с ней и тоже закурил, прикрывая огонек от ветра узкой продолговатой ладонью.
- Вроде будний день, - заметил он, - а людей много.
- Это верно, - согласилась Ника. "Вроде я его где-то видела... Знакомое лицо!"
- Вы из Ивангорода, верно?
- Вчера туда приехали.
- Я вас, кажется, вчера видел на пляже.
"Точно! Герой Чейза! Надо же, запомнил парочку сумасшедших "моржей", купающихся в апрельской Нарове!"
- Михаил, - назвался мужчина.
- Вероника.
- Вам идет это имя.
- Мой муж тоже так считает.
- У него хороший вкус.
- Согласна с вами.
Гронский проводил Орлову взглядом. Интересная женщина, первое впечатление его не обмануло. Во время их короткой беседы на площадке для курения он отметил ее цепкий проницательный взгляд, волевой характер и обаяние. Значит, она - племянница жены Калью Лутса и жена Морского. Да, у Морского действительно хороший вкус. "Интересно, где сейчас он. Обговаривает с Калласом будущую сделку в фудзоне? Если верить интернету, фирма Калласа переживает трудные времена, пошла уже третья волна сокращения штатов, и бизнесмен готов на все ради спасения своего бизнеса. А ведь еще недавно процветал. В 90-е всех конкурентов затоптал и выбился на вершину, и довольно долго на ней продержался, надо сказать. А сейчас как будто расплачивается за то, что раньше разорял соперников не моргнув глазом..."
Михаил подошел к экспресс-кофейне и заказал себе порцию мокка. Бывая в Нарве, он не упускал возможности выпить местного кофе. Этот напиток скандинавы, на его взгляд, готовили отменно.
*
Голос мужа Ника услышала, стоя у автомата со снеками и прохладительными напитками в зоне отдыха. Виктор разговаривал по телефону.
- Так, все, это я уже слышал и больше не желаю слушать! Я жду, когда вы доложите мне о результатах. Если он по-хорошему не понимает, его проблемы, не мои! Можно ведь и по-плохому! Ладно, все, жду отчета! До связи!
- Ч-черт, - буркнул он, закончив разговор. - Ладно...
В голосе Морского прозвучал металл, не сулящий таинственному "ему" ничего хорошего. Ника знала, что когда муж говорит с такими интонациями, его лицо каменеет, становится острым, а глаза - темными, как грозовое небо, и горе тем, кто его обозлил.
Так же Морской обозлился тогда, когда узнал, что на околице Краснопехотского под видом банного комплекса "Релакс" работает публичный дом. Тогда Ника впервые увидела "грозовое" выражение лица Виктора и услышала ледяной металл в его голосе... А уже через несколько часов в "Релакс" ворвались крепкие парни в черном, разгромили все вокруг, выгнали всех на улицу в том виде, в каком застали, и подожгли здание. Прошлись и по служебной стоянке, и по парковке, приведя в полную негодность автомобили персонала и гостей. Едва успевшего унести ноги от расправы хозяина "Релакса" через два дня арестовали в Шушарах. Виктор мог быть жестким, а с некоторыми вещами не желал мириться категорически, и Ника знала, что у него есть на то причины.
- Кретины, - буркнул олигарх, непонятно кого имея в виду, и удалился.
Ника купила в автомате бутылочку воды Haage Sparkling и оплатила десять минут массажа в кресле. По спине и плечам ритмично задвигались валики; скрытые под обивкой кресла имитаторы рук придерживали ее за бока. Да, Витя прав, приятные ощущения, помогает расслабиться...
"Не завидую я человеку, который так обозлил Витю. Не знаю, кто он и что натворил, но если Морской говорит о нем ТАКИМ тоном, дело плохо..."
Валики двигались по плечам и спине, имитируя движения рук массажиста: пощипывание, поглаживание, похлопывание, и Ника ощутила, как спадает напряжение мышц. "Мягкий массаж, даже после обеда не повредит!" Отдавшись механическим "рукам", она снова подумала о Саниной статье и жалобе читателя... "До чего же сейчас любят заставлять кого-то оправдываться! Налетят с обвинениями, загонят  угол и ждут, что человек начнет блеять и оправдываться. И зачем только главнюк эту муру читает и еще мне сбрасывает на разбор? Я бы анонимки вообще в корзину выбрасывала. Если человек убежден в своей правоте, он не будет скрывать свое имя, а если просто от нечего делать развлекается, кидая жалобы на все подряд - то и не стоит деловым людям рабочее время на его писанину тратить!"
Довольная Ника встала с кресла и направилась к "уголку", буквой "П" опоясавшему круглый стол, на котором Виктор и Арво Робертович разложили свои бумаги. Судя по всему, беседа подходила к концу.
*
Простившись с Калласом и выкурив по сигарете на площадке у входа, Виктор и Ника решили прогуляться по галереям "Астри". Морской выглядел хмурым - то ли после переговоров, то ли из-за телефонного разговора, услышанного Никой у автоматов. Орлова решила не расспрашивать его, кто и зачем ему звонил, а рассказала о мужчине, которого вчера видела на пляже, а сегодня - около "Астри".
- Высокий, худой, на латыша похож? - уточнил Морской. - А-а... Федя его еще вчера на пляже срисовал и доложил мне. Это Гронский, начальник с большими погонами из ивангородского УВД. Городок на границе, все службы постоянно начеку, и услышав, что приехал я, местное начальство тут же решило взять нас на карандаш. Надо же, не поленился даже в Нарву за нами заявиться!
Ника успокоенно кивнула. "Герой Чейза" оказался работником полиции, решившим проконтролировать визит в погранзону такой неоднозначной персоны, как Морской.
- Ты очаровала Калласа, - заметил Виктор, - я даже ревновать начал, он все время на тебя поглядывал, за столом норовил поухаживать и комплименты расточал.
- Странно. Я думала, что для него уже старовата. Такие люди, как он, чаще предпочитают модельных девушек с ногами от ушей, модными надутыми губами и филлерами под кожей.
- Пресытился, наверное, - предположил Морской, - надоели эти девицы, многократно переделанные по последней моде, вот и заинтересовался настоящей женщиной, которая не гонится, выпучив глаза, за модой, не притворяется, ничего из себя не лепит и не боится быть самой собой, а не "лучшим экспонатом", как героиня песни, и при этом обворожительна. И еще, у тебя мысль в глазах, а у этих супермодных красоток с филлерами, хейлопластикой и силиконом - только бутики, салоны красоты и каналы модных блогеров и инфлюенсеров... Скучно! - он изобразил зевок. - Люблю женщин, столь же умных, сколь и красивых. Потому и на тебе женился!
- Комплиментщик! - усмехнулась Вероника.
- Я просто рассуждаю объективно.
Ника снова вспомнила об услышанном у автоматов разговоре и, видя, что муж уже оттаял и повеселел, спросила, чтобы не терзаться предположениями молча:
- Витя, а с кем это ты хотел поступить по=плохому у автоматов? Я как раз покупала воду и услышала фрагмент разговора.
- Да так, - потер переносицу Морской, - проблемы с одним человеком в Краснопехотском... Дела бизнеса, тебе это неинтересно.
Он улыбнулся, задержавшись у бэби-зоны:
- Ты посмотри, вот это здорово! Хорошо сейчас быть ребенком - все для твоего удовольствия! В нашем детстве такой роскоши, как детская площадка для игр в магазине, да еще такая огромная и шикарная, не было. Качели и горка во дворе, пара лесенок, каруселька-вертушка, вот и все. И негде было даже потусоваться, пока мама закупается.
- Время было такое, что считали: не до фиглей-миглей, - Веронике не понравилась уклончивость Морского: "Тебе это неинтересно", как будто она - "прелесть какая дурашка". Ладно, может, это действительно какие-то профессиональные тайны Виктора, у него они тоже могут быть...
- Кстати, а ты заметила, изучая отечественную историю ХХ века, что у нас с 1917 года вечно "время такое" или "время не такое"? - сказал муж. - Второе столетие живем то во время великих испытаний, то в их преддверии? Революция, война, "холодная война", гонка вооружений, перестройка, "дикие 90-е", "горячие точки", пандемия... утомишься перечислять! Сколько себя помню, всегда говорят "время сейчас такое", меняется только текущая причина.
- И в самом деле, - согласилась Ника. - По-моему, в прошлом веке тихо-спокойно не было ни разу, и первая четверть нынешнего века тоже проблемной выдалась, расслабиться не дают. Кто не сломался, тот закалится так, что все нипочем. Ну что, договорились вы с Калласом?
- Да. Завтра он заедет в Ивангород, порешаем еще парочку технических вопросов... Интересно, есть там респектабельные рестораны или клубы, где можно провести деловую беседу?
- Гугл в помощь, Витя. Должны быть.
*
Вечером, когда дядя Калью смотрел после ужина телевизор, а Виктор проводил видеоконференцию с Краснопехотским по итогам первой встречи с Калласом, Ника помогала тете Тамаре испечь на утро фирменный пирог с куриным фаршем и сыром. Тамара Ивановна немного посмеивалась над неумелостью племянницы:
- Верочка, прости з бестактность, но как же так: ты уже давно замужем, а на кухне не знаешь, как повернуться? Я уже в первый год всему научилась, а к пятилетнему юбилею эстонскую кухню освоила уже лучше даже многих эстонок! Ночью можно разбудить, и я что угодно приготовлю - хоть мульгикапсад, хоть "Сладкую крестьянку", хоть яблочный глинтвейн!
- Примета времени, тетя, - Ника пыталась вытащить руки из вязкого теста, - ой, кажется, я влипла, добавь еще муки! Мы с Витей привыкли обедать на работе, а ужинать в кафе или ресторанах. На завтрак я бросаю пельмени в кипяток или сую пиццу в микроволновку, а Витя с вечера отдает распоряжения повару, что хотел бы на завтрак, и утром ему ставят на стол блюда...
- То есть как? - удивилась тетя. - Ты варишь пельмени, а твоему мужу подают готовый завтрак? Вы что, раздельно питаетесь?
- У нас гостевой брак, - пояснила Ника, вытащив руки из теста и тут же взбив пышное облако муки, осевшей на рубашке и волосах. - Фу! Вот я косорукая! Я живу в Питере и работаю в редакции...
- Это я знаю. Ты у нас звезда журналистики... Верочка, я же тебе говорила, повяжи фартук. Теперь ты вся в муке, как снеговик!
- А у Вити дела в Краснопехотском - главный офис холдинга и администрация. Мы ездим друг к другу на недельку-другую - то Витя ко мне, то я к нему, а большую часть времени каждый проводит у себя дома... Так сказать, гостевой десант. Тетя Томочка, не качай головой, мне уже мама не раз пеняла, что "все у нас не по-людски". Но Витя не может бросить свой холдинг и администрацию, а я не хочу уходить из "Телескопа", вот мы и решили жить в гостевом браке.
- Да уж, - вздохнула Тамара Ивановна. - Я с Таней согласна: такое в самом деле сложно понять. Но хотя, если вас обоих это устраивает, то может, так и лучше. Я считаю, что никто не вправе требовать от своего партнера приносить слишком большие жертвы в отношениях... И женщина вовсе не должна всю свою жизнь бросить под ноги даже самому любимому мужчине. Иначе потом не избежать конфликтов на тему: "Да я ради тебя!.. Да я для тебя!.. А ты, свинья неблагодарная..." - и в ответ: "А я тебя об этом не просил, ты сама решила, никто не заставлял!". Нельзя ни в ком растворяться потому, что если он этого не оценит, собрать себя из остатков будет очень сложно... Или невозможно.
Она замолчала и включила миксер, чтобы превратить смесь фарша и тертого сыра в однородную массу для начинки.
- Тетя Тома, - после паузы спросила Ника, - тебе что, пришлось себя собирать? Неужели дядя Калью...
- Я не о себе, а теоретически говорю, - ответила Тамара Ивановна. - И Ильми предостерегаю, чтобы она не жертвовала своими интересами даже по безумной любви. Потому, что, если от всего отказаться во имя любви, а мужчина этого не оценит, это все равно, что вложить деньги в банк, который потом лопнет... и ты останешься без копейки. Да... Я знаю обо всех этих новомодных тенденциях в отношениях и, хотя сама их не использую, признаю их право на существование. Если вас обоих устраивает такая форма брака, прекрасно. А кто и что об этом подумает - дело двадцать пятое!
Пирог медленно пропекался в ярко освещенной духовке. Противень медленно размеренно вращался, чтобы выпечка была равномерной. С каждой минутой пирог выглядел все более соблазнительно - пышный, румяный, с аккуратными бортиками, которым тетя Тамара умело придала красивую форму - почти правильное кружево. Ника уже присматривала себе уголки - их она любила больше всего, особенно - с хрустящей корочкой. Как бы удержаться от соблазна слопать один уголок с пылу, с жару! Мучное на ночь - злейший враг фигуры, и подруга Ники, владелица велнес-клуба "Бьюти Терра" Инна Логинова, не раз пеняла Орловой на ее поздние ужины и неправильный выбор блюд: "Пельмени и пицца!.. Орлова, пока что тебя спасает только то, что ты носишься, как электровеник! Но если нужно будет выбирать между фигурой и лакомствами, хорошо подумай: что ты выберешь?.."
По кухне поплыл такой упоительный аромат свежей выпечки, что соблазн усилился. "С одного раза ведь не растолстею?.. В отпуске можно себе позволить! Или все же нужно держать себя в узде и потерпеть до утра?"
Они с тетей мыли посуду и убирали кухню. После разговора о любви и жертвах Тамара Ивановна молчала, словно замкнувшись в себе, и это было мало на нее похоже. Да и вообще, Ника отмечала, что в этот раз тетя явно не в своей тарелке, но не хочет об этом говорить. И о ком она думала, говоря о неоцененных женских жертвах во имя любви? Не о дочери же, в самом деле!
Ильми Лутс, двоюродной сестре Ники, было 28 лет. Она получилась настоящей "папиной дочкой" - такая же немногословная, рассудительная, скупая на эмоции, педантичная и скрупулезная. Трудно было представить Ильми потерявшей рассудок в любовном дурмане, готовой чем-то жертвовать и делающей глупости. "Хоть у меня и нет крови Лутсов, мы с Ильми похожи, - думала Ника, расставляя посуду на сушилке, - я вот тоже ради любимого мужа даже работу в редакции не забрасываю. Любовь любовью, а тупить не туплю."
Может, и бывает, как в стихотворении Николая Гумилева: "Каин рыдает, Гамлет изведает счастье", но ее эстонская кузина, скорее всего, и в личной жизни исповедует рациональный прагматичный подход. В прошлый раз Ника виделась с Ильми, когда та приезжала на ее свадьбу. Кузина приехала с бойфрендом Расмусом, флегматичным здоровяком, произнесшем за время празднества едва ли десяток фраз - в основном по-эстонски. Ильми и Расмус производили впечатление крепкой пары, но накала страстей между ними не наблюдалось. Так что, по мнению Ники, тетя Тома зря боится, что дочь поглупеет от сильных чувств и испортит себе жизнь. Или, говоря о жертвенности влюбленных женщин, Тамара Ивановна не имела в виду Ильми?
- А как прошла ваша деловая встреча в Нарве, Верочка, если не секрет? - спросила тетя, насухо протирая стол микрофиброй.

*
Виктор уехал в ресторан гостиницы "Витязь" на встречу с Калласом, а Ника отправилась на экскурсию в крепость. В первой половине дня действительно не было больших толп и очередей, и следующие три часа Орлова провела, изучая музейный комплекс. В заключение их группа вскарабкалась по извилистой лестнице со стертыми ступенями, низкими сводами и узкими коридорчиками на смотровую площадку, и туристы, жадно выхватив бинокли с телефонами, ринулись к окнам-бойницам. Ника смотрела на нарвскую набережную спокойно. Накануне они с мужем там прогуливались и Вероника хорошо знала, какова набережная городка по ту сторону реки вблизи.
Когда она выходила из крепости, на площадке лихо осадил первый экскурсионный автобус, и Ника порадовалась, что успела прогуляться по крепости до начала туристических заездов.
Зато парни, торгующие керамической посудой, при виде автобуса оживились. Как только из салона потянулись обрадованные возможностью выйти и размяться люди, они тут же начали громогласно расхваливать свой товар.
- А сколько стоит? Покажите-ка вот это! Ваня, смотри, какая тарелочка! Ой, эту вазочку я маме подарю! - возле их столика тут же замельтешила группка туристов, защелкали кошельки.
Ника неспешно прошла в сторону моста, остановилась и закурила. На территории крепости курение было запрещено, хотя Орлова не понимала, зачем такие предосторожности. Ивангородская крепость строилась как оборонительный объект, стены выдерживали пушечные ядра; неужели сигарету считают более опасной для мощной каменной кладки?..
- Тере, тере! Ника, ты что - телепат? Я хотел сделать вам сюрприз, нарочно не сказал, каким поездом приеду, а ты меня уже встречаешь! - от моста к ней устремился, катя за собой небольшой чемодан, улыбающийся светловолосый мужчина лет сорока в ветровке поверх серого костюма. На солнце ярко блеснули золотые дужки его очков.
- Густав? - удивленно обернулась Ника. - Вот так совпадение!.. Нет, я просто ходила в крепость.
- Понятно, - кузен повыше поднял ворот тонкой шерстяной водолазки. - Брр, какой холодный апрель в этом году! Зря я шарф спрятал в чемодан... Ветер просто ледяной.
- Это точно. Ты с нарвского вокзала?
- Да. Мельком видел отца, но не стал подходить, у него там много работы. Ты давно здесь?
- Третий день.
- С мужем? - Густав тоже закурил.
- Да, у него тут дела бизнеса... За ужином все соберемся.
- Великий Морской, - покачал головой Густав, - у нас его приводят в пример на лекциях по современной экономике. Мой коллега, профессор Антсон, на днях упоминал "пример финансовой империи Морского". Гордись, Вероника, ты стала женой исторической личности!
- А я и сама тоже не хухры-мухры, - ответила Ника, - ты мои спецвыпуски читал.
- Я окружен великими людьми, - улыбнулся кузен, - даже неловко на вашем фоне быть скромным профессором мировой истории!
Они взяли такси и поехали домой.
В машине, искоса глядя на остро очерченный профиль Густава, Ника ощутила странное чувство - тревогу, недоумение? Чувство, как будто она забыла или упустила из вида что-то важное.
Она хотела напрячь память и подумать, что могло обеспокоить ее, но помешал звонок телефона.
- Вероника Викторовна, - затараторила Зиночка из ее отдела, - извините, что беспокою вас в отпуске, но тут такое дело...
- Слушаю тебя, Зина, - ответила Ника, - не переживай, по работе можете звонить мне в любое время. Что-то с моим разворотом, который я сдала в понедельник?..
- Нет, его уже поставили в пятничный выпуск. Тут один вопрос в связи с материалом о конфликте в школе...
Пока Ника обсуждала с Зиной материал и поступившую на него жалобу директора школы, машина уже подъехала к дому Лутсов.
Густав вышел первым и, прежде чем открыть дверь перед сестрой, застегнул ветровку, подняв ворот до подбородка. Солнце запуталось в его густых волнистых волосах, и Ника снова ощутила смутное беспокойство: вроде бы она знает что-то важное, но не может вспомнить, что именно и досадует на свою дырявую память. И снова ей не дали ухватить воспоминание "за хвост" - как только они вошли в калитку, из дома вышла тетя Тамара и устремилась навстречу сыну с объятиями.
- Твоя комната ждет тебя, Густ, - сказала она, - а Эльза готовит к обеду твою любимую сааремааскую форель с молодым картофелем!
- Такой форели я не ел нигде, - причмокнул губами Густав, - даже на Сааремаа! Эльза еще не поделилась с тобой своим секретом приготовления рыбы?
- О, нет. Когда речь идет о кулинарных секретах Эльзы, она становится еще более молчаливой, чем всегда!  Впрочем, каждая хозяйка бережет свои секреты...
Нике показалось, что в голосе тети прозвучала какая-то неверная нотка. "Да нет, вот именно - показалось!"
- А у меня нет секретов, - весело сказала она, - пельмени в кипяток и пиццу в печь я всегда ставлю одинаково, и даже режим в печке выставляю один и тот же!
На дорожке, ведущей на главную аллею из гостевого домика, появилась Кира Лидина и смерила пристальным взглядом Густава. Потом вопросительно посмотрела на хозяйку.
- Это Густав, мой двоюродный брат, - пояснила ей Ника. - Приехал из Таллина на несколько дней.
- Поняла, - кивнула охранница.
Кира работала в службе безопасности Морского уже восемь лет. Выглядела она типичной студенткой - хрупкая немногословная девушка с "хвостиком" на затылке и в круглых очках. Но это впечатление было обманчивым. К своим тридцати годам Кира имела приличный послужной список и репутацию крепкого профессионала своего дела. Меткая стрельба, разряды и кубки за успехи в боевых искусствах, управление любым транспортом и виртуозное знание психологии - Лидина не зря получала очень хорошую зарплату в "Морской. Инк", и начальник службы безопасности Андрей Камышов очень ценил ее. В Синеозерске Лидина задержала диверсанта, собирающегося выпустить вирус из пробирки в одном из соборов. В Алустосе спасла девушку, задумавшую суицид. В Ялте усмирила вздорную бабенку, которой показалось, что охранники Виктора умышленно толкнули на ступеньках ее ребенка. Разъяренная дама начала с визгом молотить их пакетом и сумкой, повергнув парней в ступор, и только вмешательство Киры, быстро и ловко скрутившей мегеру, прекратило скандал. Лидина была единственной, кто не опешил от неожиданности. Хладнокровие, безупречное самообладание, молниеносная реакция, верность, исполнительность и четкая субординация, плюс отменная физическая форма - поэтому Камышов порекомендовал боссу сделать Киру личным телохранителем Вероники в поездках, и олигарх согласился.
- Tere, proua (Здравствуйте, сударыня - пер. с эстонского /прим. автора/), - обратился к Лидиной Густав.
- Tere, härra Gustav (Здравствуйте, господин Густав - пер. с эстонского /прим. автора/), - ответила охранница.
- Виктор Ильич еще не приходил? - спросила у Киры Ника.
- Еще нет, Вероника Викторовна.
- Ясно. Можете пока быть свободны.
Кира кивнула и вернулась во флигель.
*
В мансарде Ника села за компьютерный стол и откинула крышку лэптопа. Она решила поискать информацию об Арво Калласе по своим базам и "каналам сплетен". Итак, Каллас Арво Робертович, 1962 года рождения, место рождения - Нарва. Школа, университет... До 1992 года - журналист, член одного из литературных союзов, поэт. Четыре стихотворных сборника. Иногда подрабатывал, сочиняя стихи и песни к праздничным датам. Потом - частный бизнес, сложный путь к преуспеванию, конечно, без поправки на дефолты, кризисы и прочие потрясения, которым подвергались его коллеги по другую сторону пограничной реки. Но и Арво Робертович к успеху шел не один год. Только в начале нулевых его "Виру Каубандус АК" крепко встала на ноги и вышла на достаточно высокий уровень. Лет двадцать фирма прочно занимала свои позиции "на гребне волны", оттесняя и давя конкурентов. В последние несколько лет пошел спад, дела фирмы стали нехороши, и руководитель предприятия прилагал героические усилия, чтобы удержать свой бизнес на плаву.
Личная жизнь... В 1984 году, после окончания университета, женился на дочери высокопоставленного чиновника, Инге Карис. В 2000 году супруги развелись по обоюдному согласию. Впоследствии бизнесмен вступал в брак трижды. Второй брак продержался всего три года, третий - пять, и последний - лишь два. После этого Арво Робертович больше не женился, предпочитая временные связи без взаимных обязательств. Манекенщицы, начинающие артистки, певички - стандартные красотки, которых часто можно увидеть на светских мероприятиях в обществе солидных спутников.
Да, ничего особенного, обычная биография делового человека, стартанувшего на волне перестройки и распада СССР. Дядя Калью в 90-е годы тоже пытался открыть свое дело, но видимо не обладал стойкостью и цепкостью Калласа, и потерпел неудачу. Пристальный и дотошный работник таможни оказался аутсайдером в вопросах бизнеса. "Да, тут надо и локтями работать, и перешагивать, и с боем прорываться, как тяжелый танк, а у дяди этого нет. Скрутить какого-нибудь головореза на таможне, задержать "запрещенку", отразить нападение на таможенников - это он запросто, а в бизнесе за пояс запихивать и по хребту перекусывать не сумел, вот и споткнулся на старте..."
Ника подошла к окну. В саду прохаживался Густав с сигаретой и телефоном. Ворот водолазки снова был высоко поднят. Разговаривая с кем-то, кузен встряхнул головой: ветер взъерошил его гладко причесанные волосы, несколько прядей упали на высокий лоб. И Ника вспомнила вчерашний день в Нарве - тоже было ветрено, и Арво Робертович, прощаясь с ними возле "Астри", тоже встряхнул головой, откидывая упавшие на глаза волосы, и зябко поежился: "Ого! Однако не спешит к нам настоящая весна! Суровое начало апреля в этом году!". Высокий, подтянутый, прямой, энергичный, с великолепной осанкой и быстрой пружинистой походкой - если бы не обильная седина в густой шевелюре, Каллас со спины выглядел бы ровесником Виктора.
И снова Орлову кольнуло чувство, будто она что-то важное потеряла из вида, недопоняла и не может сообразить, что именно. Как в такси по дороге от моста...
Ника вышла на открытую террасу при мансарде, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не выстудить помещение - ветер на самом деле студеный! - и тоже закурила.
К дому подкатило такси, хлопнула калитка, и Морской обменялся приветствиями с Густавом.
Олигарх прошел в дом, а Густ продолжал беседу по телефону. Рассмеялся; до Ники донеслось: "Sa märkasid seda õigesti, Annie (Это ты верно подметила, Анни! - пер. с эстонского (прим. автора)!", и Орлова поняла, что Густав беседует с женой Анитой. "Жаль, что она не смогла приехать с Густом, давненько мы уже не виделись!".
Ветер снова растрепал волосы Густава, и кузен свободной рукой пригладил их, коснувшись большим пальцем виска, и снова Нику одолело неприятное чувство: "Все-таки я что-то прохлопала!".
Она погасила окурок в пепельнице, стоящей на широких перилах мансарды, и вернулась в помещение.
Так, семейное положение Калласа... Две дочери от первого брака - Мария, 37 лет. "Имя и фамилия - как у певицы, вот так совпадение!" и Тамила, 35 лет. "Имя не аутентичное... Скорее Южная Европа или Восток. Похоже, у кого-то из родителей богатая фантазия!".
Так, а вот это уже интересно. Пару раз Арво отправляли от университета на стажировку в Ленинград, и там у него, по слухам, был роман с местной жительницей. Узнать имя девушки и хоть какие-то сведения о ней журналистам не удалось, но они сообщили о том, что молодую пару часто видели в популярных для прогулок местах Ленинграда... Незадолго до свадьбы Арво с Ингой Карис его видели с ленинградской пассией в Михайловском саду. Девушка плакала и, судя по всему, о чем-то умоляла кавалера, а он раздраженно ей выговаривал. Потом сунул ей сторублевую купюру и потянул за руку, поглядывая на часы. Судя по времени, они торопились на автобус в Таллин. Кому-то посчастливилось увидеть на автовокзале, как Каллас помогает девушке сесть в автобус... На этом история ленинградского романа будущего бизнесмена обрывается, больше ничего не удалось узнать даже самым ловким собирателям сплетен. "Ясно, залетела, - комментировал кто-то из посетителей, - а парень жениться не захотел. Наверное, в Таллин ее отправлял к хорошему врачу, который дорого берет, но молчать умеет, денег ей дал, позаботился, чтобы девушка за аморалку не пострадала..." "Да о себе он заботился, - ответил другой визитер, - надыбал более выгодную невесту в Эстонии, вот и озаботился, чтобы с бывшей проблем не возникло!".
Понятно, - Ника откинулась на спинку кресла, - еще относительно честно обошелся с девушкой, которую собирался бросить, не смылся "по-английски", как делают некоторые парни в такой ситуации, а позаботился о последствиях. Наверное, сто рублей для него не были важнее женитьбы на "номенклатурной дочке", он рассчитывал куда больший куш получить от этого брака... Так и вышло: судя по всему, именно тесть помог Калласу сделать первые шаги в бизнесе на заре 90-х! Витя, насколько я знаю, "крыши" не имел, сам стартовал, сам пробивался. Как он говорит: шишек много набил, руки не раз ободрал, но вскарабкался!"
Ника закрыла базу. Вот и вся информация о новом компаньоне Морского. Негусто. Наверное, Андрей Яковлевич больше нарыл бы. Прошлым летом на Койонсаари он прислал ей развернутые досье на всех фигурантов дела о гибели туриста на острове...
*
- Что-то ты не слишком приветлива.
- Я тебя сюда не приглашала, так что не жди, что тебе тут обрадуются.
Ника замерла у двери черного хода. С кем это тетя Тамара так неприветливо разговаривает на крыльце?
- Не ершись так. Тебе не идет.
- А мне все равно, что ты обо мне думаешь. Ты мне ясно дал понять, как мало я для тебя значу. Поняла и запомнила.
- Я был с тобой честен и постарался помочь, чтобы у тебя в дальнейшем не было проблем. А ты меня обманула.
Знакомый мужской голос; человек говорит по-русски с сильным эстонским акцентом, неспешно, слегка растягивая слова. И все то же чувство, что она пропустила мимо себя что-то значительное...
- Ты обманула меня, - повторил мужчина, - убыток был, конечно, невелик, но сама ситуация согласись, нехороша.
- Зато потом ты со мной расквитался. Получил убыток сполна и с процентами. Только и сам сейчас в ту же яму угодил...
Негромкий смех, солидное покашливание.
- Дорогая, твое самомнение меня умиляет. Ты думаешь, что это я тебе отомстил за ту давнюю историю? Это бизнес, солнышко, кто зазевался, того и слопали. Твоему избраннику не стоило, как у вас говорят, садиться не в свои сани. Это про таких, как он, сочиняют анекдоты о "горячих эстонских парнях"!
- Не тронь Калью. Ты и мизинца его не стоишь.
- О, да, конечно. Куда уж мне до него! Кстати, он хоть знает?.. Или пребывает в блаженном неведении?
- Тебя это не касается, Арво. У нас уже давно разные дороги. Мне нет дела до твоей жизни, и ты не суй нос в мою.
- Я теперь поневоле буду часто приходить в Ивангород. Не ради тебя и твоего лося винторогого. Я заключаю сделку с мужем твоей родственницы и должен вести с ним переговоры.
"Так это Каллас? Они знакомы с тетей Тамарой? - изумилась Ника. - И из их разговора получается, что это он задавил конкуренцией предприятие дяди Калью? Фигассе..."
- Смотри, Арво, - в голосе тети Тамары появился несвойственный ей недобрый сарказм, - с этим молодым человеком шутки плохи. Если ты не забыл свои грязные приемчики, тебе это дорого будет стоить! Это тебе не Калью, он с тобой церемониться не будет. Знаешь, я даже хочу, чтобы ты и с Морским выкинул какой-нибудь фортель, тогда он просто размажет тебя по стенке так, что проще будет закрасить, чем отчистить, и поделом тебе!
- Жаль тебя огорчать, дорогая, но я не идиот и хорошо разбираюсь в людях. И поступать со Святошей, как с твоим недотепой, не буду.
- Ты не идиот. Ты - сволочь, Арво. Как был, так и остался.
- Следи за тем, что говоришь, чтобы не пришлось потом жалеть, - голос Калласа опасно понизился, - я терпелив, но лишь до поры. Могу ведь и обидеться, - он что-то произнес очень тихо - Ника за дверью не расслышала - но интонации показались ей угрожающими.
- Ты этого не сделаешь! - дрогнувшим голосом воскликнула тетя.
- Не знаю, не знаю... Я же сволочь. Могу и по-сволочному поступить.
- Я тебе не позволю. Слышишь?
- Вот как? И что ты мне сделаешь?
- Арво Робертович! - раздался из сада приближающийся голос Морского. - Вот вы где! Вы перепутали калитку и вошли с черного хода?
- Да, Виктор Ильич, - угроза и насмешка пропали из голоса бизнесмена. - Я ошибся калиткой. Вот то, о чем я вам рассказывал...
Голоса мужчин стали удаляться.
- Только попробуй, сволочь, - пробормотала тетя Тамара. - Только попробуй!.. Ты пожалеешь.

*
- Я тебя об одном прошу: не лезь в это дело!
Виктор нервно ходил по мансарде, ероша пятерней густые русые волосы.
- У тебя отпуск, - увещевал он, - ты можешь хотя бы один раз провести его, не влезая в очередную историю?
- И обстановка располагает к отдыху, Витя, - кивнула Ника, сидящая в компьютерном кресле у стола, - подумаешь, человека убили, стоит ли переживать!
- Пусть полиция разбирается, кто и за что его убил! Это их работа, за которую они зарплату получают, и здесь - их территория. Ника, здесь приграничный город, въезд по пропускам, и убит иностранный гражданин. Черт! Вот угораздило же его! Наверное, окажется, что тут замешаны женщины, кто-то из его пассий, я наслышан, что Каллас был тем еще ходоком. Но ты думаешь, там, за рекой, в это поверят? Тут же начнут намекать и открыто заявлять, что это политическое дело, провокация, и так далее, это тебе не по мосту снежком влупить... В общем, мы к этому отношения не имеем, и не нужно встревать!
- У тебя еще голова не кружится от беготни? - осведомилась Вероника.
- Я же вижу, как у тебя уже глаза разгорелись, узнаю этот профессиональный азарт. Но на этот раз я не советую тебе копаться в этом деле. Не оберешься...
- В чем ты видишь опасность?
- Пес его знает... - Морской плюхнулся на диванчик. - Я пошарил по интернету и заглянул в Даркнет, что там на него есть. В общем, не все было ясно и открыто в его фирме, есть там кое-какие туманности Андромеды. И мне не нравится, что ты собираешься копаться в этом убийстве.
- Мне тоже не нравится, - парировала Ника, - что ты так нервничаешь, словно мне уже пистолет к виску приставили, - увидев, что муж хочет ей ответить, она жестом попросила его подождать, - я знаю твои обстоятельства, Витя, и не раз слышала, что ты устал терять тех, кого любишь...
- Да, так и есть!
- Однако ты даже в Выборге так не вопил, и в Ялте, когда мы оказались в самом центре той заварушки, которую там устроили люди из "Миеннай Иназуми", ты был куда спокойнее.
- Я не воплю, я...
- Вопишь, - ответила Ника, - слышал бы ты себя со стороны. И вообще, что-то здесь набралось слишком много людей не в своей тарелке, и всё так или иначе связано с Арво Робертовичем, земля ему пухом. А теперь его убили и ты мечешься по комнате и вопишь "Не лезь в это дело!", как будто тебе есть, что скрывать и ты не хочешь, чтобы об этом узнала я. А я терпеть не могу, когда человек темнит, и всегда хочу выяснить, чей скелет он заныкал в своем шкафу. Это рефлекторная реакция на увиливание и замалчивание, я все-таки журналистка, а не кондитер, и работаю я не с выставками котиков или мастер-классами амигуруми, а с журналистскими расследованиями, и расследую серьезные дела, а не расписываю светские сплетни: кто женился, кто развелся, кто во что одет, за сколько прикид покупал, у кого во время концерта на сцене трусы мелькнули и почему...
- Опять собираешься готовить лонгрид в отпуске? - страдальчески посмотрел на нее Виктор. - Вижу-вижу, уже так и рвешься бежать с удостоверением наперевес!
- Рвусь, - признала Ника, - а еще хочу узнать, что о Калласе есть в Даркнете.
Виктор снова прошелся по комнате и нервно расхохотался:
- Ника, ты бесподобна! Уже интервьюируешь меня?
- Знал, на ком женишься, - развела руками Вероника, - получай теперь то, что выбрал. Взял бы себе кроткую благонравную супругу, любящую кулинарию и вышивание, читающую глянец, крошечку-хаврошечку с милой глупинкой, и горя бы не знал.
- Ладно, - Виктор снова опустился на диван, - тебя не переспоришь. Итак, слушай, что я на него нарыл...
*
Инга Каллас, урожденная Карис, потянулась за телефоном, лежащем на кофейном столике в ее номере, и в очередной раз увидела только безмятежную заставку, фотографию своего цветущего сада в Таллине. Она уже начала злиться. Что это за шуточки со стороны бывшего мужа - вызвать ее в Ивангород, намекая на какой-то жизненно важный разговор, и два дня молчать. Не звонит, не отвечает на СМС. Они условились, что Арво сам позвонит ей, когда урегулирует в Ивангороде один вопрос с потенциальным бизнес-партнером, и Инга честно ждет. А телефон молчит. Только пару раз позвонили какие-то рекламные агенты - один предлагал приобрести квартиру по сказочно сниженной цене, другая щебетала о бесплатном медицинском обследовании. Арво думает, что она будет безропотно ждать столько, сколько ему будет угодно? Нет, Инга знала, что бывший муж искренне считает себя пупом земли, ради которого все должны почесть за счастье отменить все свои дела, но это уже выходит за все рамки. Она сидит в гостинице под названием "Тихий дворик" уже третий день... и ей уже надоело гипнотизировать взглядом молчащий телефон.
Было время, когда все было наоборот - Арво вел себя с женой предупредительно, угадывал ее желания, проявлял чудеса галантности и готов был носить на руках. Когда его, начинающего журналиста, вчерашнего студента, приняли в семью Эрнеста Кариса, занимавшего высокий партийный пост в Таллине в 80-е годы, для Арво это было неслыханной удачей. Он изо всех сил старался укрепиться в роли зятя Эрнеста Паулевича и был для Инги настоящим образцовым мужем. А потом все изменилось, Каллас вышел в самостоятельное плавание, стал делать успехи, преуспел в бизнесе, а отец Инги отошел от дел... Нет, Арво помнил, что стартовую площадку ему обеспечил тесть, и до прямого хамства не опускался, но... Но уже не был таким внимательным и заботливым; появились длинноногие модельные красотки, потом последовал развод. Было еще три жены, одна моложе другой. Последняя и вовсе была на два года моложе Тамми, младшей дочери Арво и Инги.
Да, вот уже третий день начался, и - тишина. Все СМС, которая ему отправляла Инга, так и висят непрочитанными. На звонки не отвечает. Манерные голоса девушек-роботов и жизнерадостный баритон механического парня уже набили оскомину.
Инга открыла интернет и стала изучать расписание автобусов Нарва - Таллин. "Уезжаю! Я и так слишком долго ждала. Может, хоть это его научит проявлять больше такта и не считать жену, хоть и бывшую, кем-то вроде прислуги!".
Плохо только, что до Нарвы придется добираться автобусом. Идти по мосту пешком - этот вариант Инга даже не рассматривала, а машины сейчас не пропускают в связи с ремонтными работами. И этот факт тоже не улучшал настроение Инги Эрнестовны.
- Хам, - пробормотала Инга, листая расписание, - каким был, таким и остался!
"В Нарве вызову такси на набережную, прямо к мосту. Господи, когда уже можно будет нормально проехать на машине до самой гостиницы, если мне еще вздумается приехать в этот городок, и на ней же выехать, без этих дурацких пересадок, отнимающих время и действующих на нервы?".
В 61 год Инга Каллас сохранила привлекательность - утонченную, изысканную. Волнистые каштановые с рыжинкой волосы до плеч, гладкая фарфоровая кожа, изящная фигура. Правда, гладкость кожи уже приходилось поддерживать антивозрастными процедурами, сохранять фигуру при помощи строгой диеты и регулярных тренировок в фитнес-клубе, где Инга сгоняла с себя семь потов, а волосы - подкрашивать и подпитывать в салоне, чтобы они сохраняли блеск, густоту и мягкость. Но Инга не жалела себя и не ленилась прилагать усилия даже там, где женщины помоложе на тренировках стонали и жаловались, что им непосильна эта нагрузка. Инга понимала: настоящего результата без усилий не будет, это только в русских сказках, сидя на печке, можно жениться на царевне, а при помощи мамок и нянек раздобыть для конкурса невесток лучший пирог, лучшую рубашку или ковер. На то они и сказки, а в жизни нужно потрудиться, если хочешь чего-нибудь добиться. Из-за просьбы Арво приехать в Ивангород ей пришлось перенести посещение салона красоты и тренировку, и это также нервировало женщину. Она скажет бывшему мужу все, что думает о таком поведении, когда он позвонит ей и спросит, почему она не дождалась!.. Она и так ждала слишком долго.
Инга снова нажала на аватарку Арво, и в очередной раз услышала щебетание девицы-робота. Оборвав ее монолог на полуслове, Инга пробормотала: "Куррат (Черт возьми! - пер. с эстонского /прим. автора/)!". Эти томные, манерные или жизнерадостно щебечущие голоса вызывали у нее ассоциации с теми красотками, которые вертелись вокруг Арво после четвертого развода, меняясь, как в калейдоскопе, холеные барышни, щеголяющие дорогими аксессуарами, с поверхностным светским лоском и претензиями на интеллектуальность, свято убежденные в своей неотразимости и скрывающие за милой улыбкой издевку. На самом деле все мысли этих красавиц направлены на то, чтобы найти себе выгодную партию или просто заарканить на время состоятельного мужчину и жить без забот, пользуясь материальными благами... "Не у очередной ли щебетуньи он завис? - раздраженно подумала Инга. - Конечно, сейчас он на самом деле переживает из-за проблем с бизнесом, "Виру Каубандус" - его третье детище, которое он создал, поставил на ноги и любит наравне с нашими дочерями, но и о "маленьких мужских радостях", наверное, не забывает. Некоторых мужчин секс успокаивает и помогает собраться с мыслями. Но все равно это не повод заставлять меня ждать так долго!".
Поняв, что на 13.40 она уже не успевает, Инга изучила рейс на 18.05. Места еще есть. "Бронирую!"
Звонок внутреннего гостиничного телефона. Голос администратора с рецепшен: некто Михаил Павлович Гронский из полиции желает поговорить с постоялицей.
- Я сейчас спущусь, - ответила Инга, недоумевая, что от нее понадобилось местному полицейскому.
*
Вероника сидела за столом в мансарде, набрасывая в блокноте план действий.
В дверь деликатно постучали.
- Да-да? - не оборачиваясь откликнулась Орлова.
Вошла тетя Тамара. Два часа назад она примчалась с работы, выдернутая звонком Михаила Гронского, и долго беседовала с полковником. Морской спустился с телефоном в зимний сад, шепотом кляня убийцу - "Дал бы нам хоть соглашение о сделке подписать, черт побери... Вот ведь дрянская история, надо же было..."
Машина Гронского отъехала от дома только сейчас. Ника посмотрела на тетю и увидела, что после беседы с Гронским та выглядит совершенно вымотанной и словно "погасшей" изнутри.
- Верочка, не отвлекаю? - тихо спросила Тамара Ивановна.
- Нисколько. Тетя Тома, почему ты стучишь в двери в собственном доме?
- Я не хотела как-то помешать вам с мужем, - Тамара Ивановна деликатно замялась.
- Да чем вы можете нам помешать днем? - улыбнулась Ника. - Особенно после таких новостей...
- Об этом я и хотела с тобой поговорить... Хорошо, что ты одна. При твоем муже мне было бы неловко это обсуждать. Роковое совпадение, что он собирался заключить сделку именно с Калласом, а тут еще и убийство! - тетя нервно поправила каштановую прядку, выбившуюся из прически, и начала переставлять по строгому ранжиру фигурки на каминной доске. Была такая привычка и у Никиной матери - в минуты волнения что-то передвигать, поправлять, перетирать, смахивать еле видимые пылинки. - Лучше если ты узнаешь об этом от меня, всю правду, а не чью-то отсебятину!
Ника знала, о чем пойдет речь. И ожидая, когда тетя заговорит по существу, поймала себя на том, что полирует специальной салфеткой линзы своих солнцезащитных очков. "Тоже волнуюсь!"
- Мы давно знаем Калласа, - решилась тетя Тамара, - это он разорил фирму Калью в 90-е годы. Конкуренция тогда была жестокая, сильные прорывались к вершине, слабые барахтались и тонули. Каллас еще и сделал так, будто Калью задолжал какой-то подставной фирме большую сумму, и мы с трудом расплатились, по суду ничего доказать не смогли. У Арво тогда были хорошие связи, его поддерживал тесть, бывший партийный начальник из Таллина, а у Калью "крыши" не было никакой... Арво был настоящей акулой, иначе не выбился бы на вершину и не продержался бы так долго. Он не просто давил конкурентов, ему хотелось именно уничтожить человека, размазать по стенке, не по-настоящему, правда, но все же... Ободрать до нитки, оставить с семьей на улице, загнать в долговую яму или даже в тюрьму - запросто. У Арво... у Калласа были причины так поступить с нами. Он хотел показать мне, что я променяла его, как говорят в блатной среде, на фук, неудачника. Хотя это он меня бросил, а не наоборот...
Тамара Ивановна глубоко вздохнула, собираясь с духом, и произнесла:
- В юности я была знакома с Арво в Ленинграде... Я тогда была еще юной девушкой, мне едва исполнилось девятнадцать. Он приехал на стажировку после университета и снял комнату у моих родителей... Так мы и познакомились. Я была на седьмом небе от счастья, Арво казался мне настоящим принцем, самым лучшим в мире, и я была уверена, что и он меня любит. Я ничего не говорила ни родителям, ни Тане, хотела сделать им сюрприз, привести к ним Арво уже как своего жениха. Он им не мог не понравиться - умный, серьезный, целеустремленный, культурный, всегда прекрасно одет, никакой балбесинки, никакого сравнения с нашими ребятами. Господи, я тогда все в нем обожала! А потом забеременела, тоже обрадовалась, думала: это счастливый знак, если Вселенная подарила нам ребенка, значит, признала, что у нас настоящая любовь. Думала, он тоже будет рад, - тетя нервно взмахнула фигуркой манэки, которую ожесточенно полировала до первозданного блеска. - А он обдал меня холодом: оказывается, он не ожидал, что я придаю такое значение нашим отношениям, в Таллине у него невеста и скоро он уезжает, и день свадьбы уже назначен и ничего он мне не обещал. Но как порядочный человек, не бросит меня в затруднительном положении, в Таллине он знает одного врача, хорошего профессионала, который в своем частном кабинете берет дорого, зато гарантирует качественное обслуживание и отсутствие всевозможных последствий. Дал его визитку и сто рублей... Это сейчас сотня - мелочь на чашку кофе, а в 1983 году это были большие деньги, Верочка, некоторые ровно столько в месяц получали. Попросил вести себя как умная цивилизованная женщина - не устраивать сцен, не пытаться сорвать его свадьбу. Это все равно ничего не изменит. И я поехала...
... В Таллине Тома на автопилоте доехала до улицы, где находился врачебный кабинет, но при виде латунной таблички на двери решимость ей изменила. Впервые она подумала о своем ребенке, как о человеке. Он живой, у него уже есть ручки, ножки и личико, у него бьется сердце, он хочет жить, а Арво хладнокровно дал ей денег "на решение проблемы" - так он назвал этого крохотного человечка. И врач так же равнодушно проделает с ней все необходимые манипуляции, и ему тоже не будет дела до хрупкой жизни малыша. Нет, она не может поступить так же, как они!.. Но что она будет делать - в 19 лет, без мужа, без диплома, сможет ли, осилит ли нагрузку?..
К ней, потерянно сидящей на скамейке в сквере возле клиники, подошел высокий плечистый парень и что-то спросил по-эстонски. Тома недоумевающе посмотрела на него; почему-то она в этот момент напрочь забыла язык соседней республики.
- Может, вам помочь? - спросил молодой человек по-русски.
Так встретились Тамара Осколова и Калью Лутс.
Тамара не стала скрывать от Калью свою историю, она не хотела начинать их отношения с обмана. Все равно правда наружу вылезет, и тогда будет только хуже. Пусть жених сразу все узнает, и сам решает, как быть дальше.
"Ребенку нужны мать и отец, - сказал Калью, выслушав ее, - и у него будет семья!".
Маленький Густав получил отчество и фамилию Калью и считал Лутса родным отцом. Отношения родителей он постарался перенести и в свою семью, когда женился.
- И вдруг появляется Арво; увидев Густа, моментально все понимает и начинает предъявлять мне претензии: я его обманула, я "зажала" его деньги, сто рублей, которые он мне дал, и стал намекать, что раз я такая честная, то почему бы не рассказать Густаву всю правда о его рождении? Напирал на то, что мы с Калью больше сорока лет обманываем сына. Ты видела, Верочка, Густ очень похож на Арво... Только характер не подлый, нет желания всех вокруг растоптать.
- Так он хотел все рассказать Густаву? - уточнила Вероника. - И про Ленинград, и про невесту, и про сто рублей?
- Как он меня ими попрекал... Да, нужно было выслать ему эти деньги, раз они не пригодились. Но я... К сожалению, я этого не сделала, а вложила их в нашу свадьбу, нам хотелось пышного торжества, а Арво теперь ставил это мне в вину. Как ни крути, а формально получилось, что мы лгали Густаву и потратили деньги Арво на свои надобности. И он сумел бы преподнести это Густу так, что доверие и уважение сына к нам было бы поколеблено. Не знаю, всегда ли он был таким, или это с годами обострилось, но Каллас стал невероятно злопамятен, даже за мелкие обиды старался побольнее ударить, свалить, растоптать и полюбоваться унижением человека. И у меня в "Нарове" пелена с глаз упала: это из-за него я в юности так страдала, в нем видела свой идеал? Этот злобный мстительный садист - и есть мой "прекрасный принц"?.. Мы поругались, и я ушла, вернулась домой. Но когда я уходила, он был жив и здоров. Сидел за столом и уплетал свой десерт. Представь, у него даже аппетит не пропал!
- Я тебе верю, тетя.
- Спасибо, Верочка. Вот... Теперь ты все знаешь. И остальным придется открыться. Теперь легче будет.

*
Морской вошёл в мансарду с таким видом, что Ника оторвалась от клавиатуры, забыв о статье. То ли муж чем-то обозлен, то ли растерян, то ли увидел НЛО и не знает, как к этому относиться. Или его в пасмурный апрельский день хватил солнечный удар.
- Пришла беда, вынимай паспорта, - сказал он и полез в барсетку.
- Что такое, Витя?
- Анекдот. Женится полицейский и просит напарника: "Будешь у меня на свадьбе понятым?"... Где твой паспорт?
- В сумке. Витя, ты меня пугаешь. В чем дело? Говори, не тяни кота за хвост!
- В доме полиция с обыском. Нас просят быть понятыми, - по лицу Виктора было видно, что олигарх не знает, то ли ему смеяться, то ли негодовать. Не часто Морской был в таком замешательстве. Пробиваясь в свое время к вершине, он начисто разучился удивляться. - Нет, рассказать кому, не поверят, - Виктор все-таки рассмеялся, - я в понятые попал!
- Я поверю во что угодно, - Ника достала паспорт, - на своей работе я всего навидалась и уже ничему не удивляюсь. А тут всего лишь полиция с обыском...
Они спустились в гостиную. Там уже были Михаил Гронский, несколько его сотрудников, трое дюжих полицейских - два парня и девушка с оружием и дубинками, бледная потрясенная тетя Тамара и Эльза, похожая на белую полярную сову в своих круглых очках. Сходство усиливал засыпанный мукой фартук - видимо тетину помощницу нежданные гости застали на кухне за приготовлением очередного кулинарного шедевра, рецепты которых Эльза держала в тайне.
Гронский проверил паспорта у Ники и Морского, заученно зачитал им права и обязанности понятых и обыск начался.
- Нам придется проверить и вашу спальню, - извиняющимся тоном сказал полковник Морскому.
- Проверяйте, - пожал плечами Виктор, - нам скрывать нечего, полкило наркотиков я уже отдал в окно колумбийским мафиози на вертолете, а жена вроде б всех мужиков из шкафа выгнала. И журналы с порнушкой я под половицу заныкал надежно.
Гронский и полицейские вытаращились на него ошеломленными глазами, а Ника толкнула мужа в бок:
- Дошутишься когда-нибудь.
- Если дошучусь, Дымов выручит, - легкомысленно ответил Виктор
- Мы понимаем юмор, Вероника Викторовна, - успокоил молодую женщину Гронский, который знал, что у Витьки-Святоши весьма своеобразное чувство юмора, иногда он шутит, как мальчишка. "Если бы не знал о его досье, подумал бы, что передо мной обычный бесшабашный парень. Или повелся бы на шуточку, он говорил так серьезно!"
- А если и Дымов не поможет, - продолжал Виктор, - ты мне будешь передачки присылать. Только умоляю, не клади "Гусиные лапки", я их с детства терпеть не могу.
- Щаз-з-з! Приеду и испорчу тебе всю каторгу, как настоящая декабристка! Грев тебе пусть братва посылает, - подхватила шутку мужа Вероника.  - И вообще, Витя, сейчас не время прикалываться.
- Да, ты права. Это нервное.
"Каллас... Похоже, это из-за него. Не повезло мужику, фатально. И нас подставил, намотал головную боль. Теперь и в самом деле начнут к нам манаться, и сделка повисает под большим вопросом..."
"Они уже и сюда пришли, и я даже знаю, что они ищут. Как говорится, кто ищет, тот найдет. Только спокойно, пусть все идет своим чередом!"
"От него одни неприятности! Даже напоследок ухитрился навредить. Вот бы смеялся, наверное, если бы узнал!"
"Да, вот так поворот. И этот Гронский... Смотрит, словно насквозь просвечивает! Уже знает? Или что-то подозревает и хочет подловить?"
*
Среди шарфов Тамары Ивановны были представлены все оттенки бежевого, слоновой кости, золотистого, кремового и коричневого. К белой коже и карим глазам хозяйки дома эти цвета подходили как нельзя лучше.
Шарфики висели в строгом порядке, разделенные по цветам, и только один, того самого оттенка "мокаччино", перекочевал к своим бежевым собратьям. Гронский сразу его узнал - именно этот шарфик был на шее Тамары Ивановны в тот роковой вечер в "Нарове". Визуальная память у полковника была хорошей.
- Нам придется его изъять для экспертизы, - сказал он хозяйке дома.
Тамара Ивановна растерянно кивнула.
- Надо, значит, надо, - тихо сказала она.
Теперь искали пальто - бежевое, кашемировое, узкое, длиной до колен. Искали долго и безуспешно. Один тремпель в большом встроенном шкафу в прихожей пустовал. Хозяйка дома заверяла, что, вернувшись из ресторана, повесила пальто на место, на те самые "плечики", которые сейчас сиротливо поблескивали среди верхней одежды.
Кот Лутсов, здоровенный серый "британец", сновал по дому, выскакивая из-под ног визитеров и возмущенно взмяукивая каждый раз, и негодующе сверкал огромными желтыми глазищами.
- Брысь! - топнул на него берцем один из полицейских. Кот покосился на него с прищуром: "Я у себя дома! А ты кто такой, что на хозяина "брысь" кричишь и ногами топаешь?!"
- Ш-ш-ш, - ответил он и демонстративно расположился на пуфике и начал умываться.
- Хорошо собой владеет, - заметил Морской, - мой Маська и цапанул бы запросто.
- Маська - это бультерьер или доберман? - спросил Гронский.
- Манул, - коротко ответил Виктор.
- Что, простите?
- Не что, а кто. Это дикий степной кот с Алтая. Разве вы не учили в школе зоологию?
- Простите, подзабыл. Я после школы больше интересовался правоведением и криминологией.
- Витя, - Ника украдкой наступила мужу на ногу, - перестань всех подкалывать.
- Ладно. Нервничаю, черт побери. И кстати, где это пальто?..
*
Петр Пономарев расположился с удочкой на своем любимом месте на берегу Наровы. После выхода на пенсию он мог чаще уделять время хобби - рыбалке. К тому же он знал "рыбные" места в реке и часто приносил домой неплохой улов, и жена готовила на ужин его любимую рыбу в кляре. Марта делает очень хорошее тесто для кляра - оно получается золотистым, мягким и придает рыбе дополнительный вкус.
Петр всегда устраивался на отшибе от остальных рыбаков - слишком уж они говорливые и, на его взгляд, совершенно напрасно прикладываются к бутылкам и фляжкам. Не нужно это на настоящей рыбалке. И куда приятнее отдыхать, слушая тишину, а не болтовню о чужих женах, футболе и политике. Все такие знатоки, любят поучать или разглагольствовать "я бы на их месте...", а по сути просто переливают из пустого в порожнее.
Пономарев всегда приносил с собой термос с крепким сладким чаем и "тормозок" с бутербродами. Марта делала их вдохновенно - не просто хлеб с маслом и колбасой, а украшала их веточкой петрушки, тонкими ломтиками огурцов, дольками помидоров или ажурными колечками красного или желтого перца, и хлеб брала только тостерный, нарезанный аккуратными квадратиками. Пусть он не такой вкусный и душистый, как домашний, но бутерброды из него получаются очень аккуратные и не крошатся в руках, не осыпают одежду веером крошек, и начинка не вываливается. Бутерброды Марта укладывала в ланч-бокс, белый, с зеленой крышкой, расписанный по бокам ромашками. Набор ланч-боксов им подарила старшая дочь, и ими пользовалась вся семья - младший сын, невестка, внучка-школьница и сам Петр.
Сегодня Марта сделала бутерброды с салями. В маленьком отделении ланч-бокса лежали три влажные салфетки в пакетиках. Бумажные салфетки Марта подавала только к столу, а с собой давала только влажные антибактериальные - не всегда есть возможность вымыть руки, а за гигиеной надо следить, тем более сейчас, когда еще жива память о пандемии 2020 года.
Пономарев посмотрел на замерший поплавок и открыл коробочку. Аромат салями, соленых огурцов и свежей петрушки заставил его улыбнуться. Он налил себе в крышку термоса чая и достал первый бутерброд. Его любимая красная салями с дымным пряным вкусом, хрустящие ломтики огурца, курчавая веточка петрушки и свежайший хлеб - буханка была еще теплой, когда жена покупала ее. Правда, у тостерного хлеба корочка не хрустит, но все равно он вкусный, особенно если правильно подобрать начинку для сандвича.
Он очень любил бутерброды, которые готовит жена. И ее домашний хлеб - тоже. Его Марта подает к столу в фигурной хлебнице из бересты, которую купила на экскурсии в Сортавале. Красивая вещица из карельской березы заняла почетное место на столе у Пономаревых.
Старшая дочь Инга считала эту хлебницу старомодной и однажды подарила родителям набор столовой посуды от фирмы "Бауэр", уверяя, что в фирменной хлебнице хлеб не засыхает, не портится и не заветривается. Петр и Марта подарок приняли с благодарностью и, каждый раз, когда дочь приезжала к ним из Петербурга, ставили "Бауэр" на стол. Но потом возвращались к своей любимой посуде - с возрастом начинаешь больше ценить все настоящее, природное, натуральное; тот уют и комфорт, который создает берестяная хлебница, керамическая посуда, льняная скатерть... А вот набор ланч-боксов понравился всей семье. Очень удобно складывать в такую коробочку "тормозок".
Петр допил чай и потянулся за вторым бутербродом, когда поплавок повело - как-то странно, он не дернулся и не нырнул, как бывает, когда клюет рыба.
"Вот тебе раз, зацепился... Если не смогу снять, пропал крючок, а жаль, он совсем новый, из набора, и недешевый!"
Крючок пошел вверх свободно, но чувствовалось, что к нему что-то прицепилось. "Мешок с мусором, что ли, опять в реку бросили? Вот неряхи, неужели лень после пикника до контейнера дойти?"
За крючок зацепился не мешок с мусором, а какая-то одежда, похоже, куртка или пальто. Облепленное илом, отяжелевшее от воды, но когда Петр вытащил его на берег и рассмотрел, то увидел, что вещь явно новая, не рваная и не прожженная. Похоже, женское пальто на шелковой подкладке кремового цвета, затканной мелкими цветами. И почему его выбросили?..
С одежды ручьем потекла вода, немного залилось Пономареву в обувь. Чертыхнувшись, он отодвинул спиннинг и увидел на рукаве и обшлаге пальто какие-то пятна, темно-коричневые, размазанные, видные даже на мокрой ткани. Краской измазали? Ржавчиной? Пролили кофе? Или...
Отслужив тридцать лет в милиции (позднее -полиции), Петр научился безошибочно узнавать это "или...", но сейчас не сразу признал свою догадку. Так не вязался этот прекрасный погожий апрельский день с веселым солнышком в ясном небе с пятнами крови на выброшенном в реку пальто. "Похоже, рыбалка на сегодня закончилась", - позвонив в отделение, он стал собирать снасти.
*
Наум Гершвин был не в духе. Надо же было его верному "Хамви" для дальних поездок сломаться именно накануне звонка от Вероники с просьбой приехать в Ивангород, помочь какой-то родственнице. Голос у Орловой был встревоженный, так что после разговора с ней Гершвин сразу направился на Шпалерную за пропуском в погранзону.
Он сидел в междугороднем автобусе и мучился от боли в колене, которое не мог размять из-за того, что впереди сидящий сосед до предела откинул спинку сиденья и заливался храпом от самого Петербурга. Грузный мужчина лет шестидесяти храпел самозабвенно, раскатисто, с переливами, натужным сопением и пыхтением и даже на стоянках не прекращал свой "сольный концерт", так что Гершвину приходилось с трудом протискиваться в проход, желая хоть немного размять ноги и подышать свежим воздухом. "Пнуть бы по креслу, как в армии. Там запросто могли проспавшему подъем сапогом под зад двинуть. Сам пару раз так будил заспавшихся..."
Гершвин покрутил головой, разминая шею и прогоняя ломоту в висках от неудобной позы и оглушительного соседского храпа. Воздух Кингисеппа показался ему настоящей амброзией, кофе из автомата на автостанции - упоительно вкусным, как у Елисеева или в "Империале", а сигарета завершила картину, и он слегка приободрился, тяжесть в голове прошла. "Тут, я смотрю, многие высаживаются, может, пересесть, чтобы хоть остаток пути проехать, как белый человек? А то приеду с головной болью, ломотой в коленях и злой, аки черт с его мамой, бабушкой и тещей... И чего этот пузан ночью не выспался? В "Барных танцах", что ли, прогулял, прямо из бара на автостанцию прискакал?"
Представив себе дородного пожилого соседа лихо заглатывающим шоты, заигрывающим с юными официантками в мини-шортиках и отплясывающим на барной стойке, Наум рассмеялся вслух. Настроение сразу улучшилось.
Рослый широкоплечий брюнет с величественной осанкой, густыми, красиво уложенными седеющими волосами и горбинкой на носу, с яркими черными глазами и бархатным баритоном, всегда элегантно одетый, Наум больше походил на киногероя, чем на юриста. И тем не менее, он был одним из лучших адвокатов Петербурга и области и настоящей звездой юридического сообщества. "Адвокат без проигрыша" - так его прозвали, и даже недруги вынуждены были это признать: Гершвин проигрывать не умеет.
В коротком черном пальто поверх темно-синего костюма, благоухающий своим любимым парфюмом "Ангел Шлессер Ориентал", Наум был не похож на человека, который, желая успеть на утренний автобус, вскочил в четыре часа утра, а накануне лег только в полночь, спеша закончить и отправить ходатайство об УДО для одного из своих подзащитных. Он был лучшим другом Вероники Орловой и ее мужа, олигарха и политика Виктора Морского. Не раз Наум приходил на помощь Нике в ее работе. Часто они вместе попадали в головоломную и зачастую опасную историю и сообща из нее выпутывались. "Да, эта парочка, Ника и Витек, даже в свадебном путешествии ухитрились найти приключения на свою голову! Я тогда, кстати, тоже попал в историю..." - Наум вздохнул, вспомнив свою "историю". Ее звали Харука, она едва доставала макушкой до его плеча, работает в японском консульстве и очень мило щебечет по-русски, картавя на букве "л", которая отсутствует в ее родном языке. И совершенно случайно Наум узнал самую главную тайну загадочной миниатюрной красавицы.
- Пассажиры, заходим в салон, - позвал водитель с подножки.
Увидев освободившееся место за кабиной, Наум тут же перенес туда свой кейс и с наслаждением вытянул ноги. "Красота! Свободу попугаям, Юрию Деточкину... и моим ногам! Хоть немного проеду без этой откинутой спинки и главное - в тишине!"
На погранпосту у въезда в Ивангород немногословные пограничники дотошно проверили автобус, пассажиров и багаж. Долго не могли добудиться до заливающегося храпом толстяка. Наум уже хотел осуществить свою давнюю мечту - подойти и от души пнуть его кресло, но тут сосед, видно, почуяв неладное, заворочался и кое-как разлепил красные бессмысленные глаза. Потом долго и бестолково рылся по многочисленным карманам своего джинсового костюма, отыскивая паспорт и пропуск, уронил телефон в проход, рассыпал дисконтные карточки из карманов. Молчание других пассажиров становилось угрожающим. Пограничники тоже сдерживались из последних сил.
- Заранее надо документы на проверку готовить, - рявкнул один из них, проверив пропуск храпуна, - куда едете, помните? Правила въезда в погранзону читали?
- Ночью спать надо! - раздался сердитый голос с заднего сиденья.
"Фффух, - подумал Наум, когда автобус миновал пропускной пункт, - немного задержались из-за этого сони-засони, но главное - проехали! Вот я и в Ивангороде!"
Он откинулся на спинку кресла и тихонько замурлыкал под нос в такт мелодии, льющейся из звуковых колонок в салоне, но быстро сбился на мотив о "тундре, которая надела весенний наряд"...

*
Вечер прошел мирно. К возвращению Калью и Густава Тамара Ивановна, Эльза и Ника успели прибрать оставленный после обыска беспорядок, и дом обрел привычный вид. Старшему и младшему Лутсам было решено пока не рассказывать о приходе полиции и обыске - Ника и тетя Тамара надеялись на то, что недоразумение с пропавшим ножом и утопленным в реке пальто быстро выяснится; завтра приедет Гершвин и все разрулит, и Гронский начнет искать подлинного убийцу, не пытаясь сделать главной подозреваемой госпожу Лутс.
Ужинали все вместе. Эльза приготовила к приезду Густава мульгикапсад - блюдо из свинины с квашеной капустой, салат "Рассолье" с селедкой и говядиной, а на десерт подала вастлакуккели, маленькие сладкие булочки с джемом и взбитыми сливками. Ужин проходил мирно и беззаботно, женщины старались забыть безумный, полный тревоги день, Калью отдыхал после работы, а Густав наслаждался обществом родителей и любимой кузины.
Когда Вероника вышла покурить перед чаем, к ней подошла Эльза, уже в пальто, собравшаяся домой.
- У меня появилась одна догадка насчет пропавших вещей, - сказала она, - Тамара Ивановна по субботам проводит занятия для группы женщин, желающих научиться готовить блюда русской кухни. В группе пять человек, - понизила голос эстонка, - они занимаются по два часа. В последний раз готовили гууу-ри-евс-ку-ю кашу, - с запинкой выговорила непривычное название Эльза. - Может, тогда и пропал нож... Это было как раз накануне трагического события на набережной.
- А я думала, что это пришли гости, тетины подруги из местных, - сказала Ника. - И мы не выходили из мансарды, соблюдали деликатность... Вы их знаете?
- У Тамары Ивановны есть список с их адресами и телефонами, чтобы поддерживать связь и напоминать о следующем занятии... Там есть одна девица, - Эльза поджала губы, - я бы такую в приличный дом не впустила. Выглядит, как рувел... как это по-вашему?.. как шпана. И глаза так и бегают. Я не удивлюсь, если окажется, что она судима. А другая - с виду такая приличная, а один раз я увидела со двора в кухонное окно, как она, оставшись на кухне одна, вытащила из холодильника кусок пармезана, на три четверти фунта, и сунула в сумку.
"Ну, мелкое воровство и убийство - все-таки разные вещи", - подумала Ника, а вслух сказала:
- Если можно, скиньте мне этот список, Эльза. Я хотя бы попытаюсь выяснить, кто подставляет тетю Тому. Буду вам очень благодарна, госпожа Тамм.
- Эльза, - улыбнулась эстонка, - можете так меня называть.
- Хорошо, Эльза. Заранее спасибо!
Домработница забросила на плечо ремень практичной черной сумки и поспешила к калитке, за которой уже ожидало такси.
*
Утром Веронику разбудила полицейская сирена. У дома Лутсов звук, крякнув, смолк.
Спящий рядом Морской недовольно заворочался, что-то пробурчал и потянул на ухо подушку.
- Сами знаете, что делать, потом отчитаетесь, - донеслось из-под подушки, а потом олигарх снова глубоко и ровно задышал.
Ника вылезла из-под одеяла, набросила короткий черный халатик с розовыми цветами, купленный в Воркуте и, на ходу приглаживая короткие русые волосы, спустилась на первый этаж. Снизу доносились голоса тети Тамары, Михаила Гронского, Густава и еще чьи-то. Слов Ника почти не разбирала, но по интонациям поняла: дело серьезно.
Все оказалось хуже некуда. На основании имеющихся у следствия улик и заключений экспертов Тамара Ивановна Лутс из фигурантов переходила в подозреваемые и, так как дело было возбуждено по 105-й статье "Убийство", было вынесено постановление о задержании - для начала на трое суток. Скорее всего, суд определит ей меру пресечения до суда в виде содержания под стражей.
Рослая девица в форме поднялась за Тамарой Ивановной на второй этаж, чтобы проследить за сборами задержанной. Ошарашенный Густав, от волнения путая русские и эстонские слова, пытался выяснить у Гронского, что происходит, но полковник ссылался на закрытую оперативную информацию и отказывался отвечать.
- Ждите, вас всех вызовут для дачи показаний, - сказал Михаил Павлович. - Вероника Викторовна, Густав Кальювич, прошу вас пока не покидать Ивангород и быть на связи.
- Мы пришлем адвоката, - сказала Вероника.
- Пожалуйста, - кивнул полковник. - Пусть приходит с договором и работает по делу.
"Надеюсь, Наум уже едет... Все хуже некуда!"
В прихожую спустились тетя Тамара и сотрудница полиции. Тамара Ивановна была в черных шерстяных брюках и черном кардигане с серым бадлоном. Через плечо перекинут ремень небольшой дорожной сумки. Лицо бледное без косметики, волосы стянуты в тугой пучок и закручены "улиткой", а вместо привычных "лодочек" или ботинок на изящной платформе - черные кроссовки без шнурков. При их виде Ника вздрогнула, до конца поверив в реальность происходящего: тетю задержали по подозрению в убийстве Калласа.
- Густ, Верочка, только не переживайте, - попыталась ободрить сына и племянницу Тамара Ивановна, - я уверена, что эта ошибка скоро выяснится... Калью скажете вечером как-нибудь поделикатнее... И нужен будет адвокат, я...
- У тебя будет лучший адвокат в Ленобласти, тетя, - заверила Ника. - Он приедет сегодня днем. Сам Гершвин из Петербурга!
- Гершвин, Фишман, - буркнул один из полицейских, - как будто Иванов или Сидоров хуже!
Под строгим взглядом полковника парень осекся и смолк на полуслове. "Долдон, - обозлилась Ника, - самому, видно, нечем больше похвастаться, кроме русской фамилии и рязанской "будки", вот и оценивает людей исключительно по пятой графе, а не по заслугам!".
- Мама, - шагнул вперед Густав, - что бы ни случилось, я на твоей стороне... и я не верю в этот джама... бред! Kurat need, mis (Черт знает, что! - пер. с эстонского /прим. автора/)!
- Что здесь происходит, позвольте узнать?
По лестнице спускался Морской, на ходу запахивая свой любимый парчовый халат, в котором любил ходить в спальне и брал в поездки. Взъерошенный, сонно моргающий. Но наметанный взгляд олигарха моментально оценил серьезность ситуации, и в холл спустился уже совсем другой человек - сосредоточенный, собранный, с цепким взглядом и жесткой линией рта. Виктор держался так, словно был не в чужой прихожей в халате поверх пижамы, а в своем кабинете, в костюме от Стюарта Хьюза, перед почтительно вытянувшимися в струнку подчиненными.
- На основании чего? - лаконично спросил Виктор у Гронского. "Сейчас и ему ответит о закрытой информации", - подумала Ника.
- Мы нашли пальто госпожи Лутс, в котором она приходила в "Нарову", - ответил Михаил Павлович. - Экспертиза установила, что на лацкане и рукаве пальто - пятна крови потерпевшего, Арво Калласа. Также, нож, ставший орудием убийства, идентичен ножам, находящимся на кухне госпожи Лутс. И есть свидетель, который видел, как госпожа Лутс выходила ночью из калитки, пряча в сумку продолговатый блестящий предмет...
- Это были ключи, - растерянно сказала Тамара Ивановна, - ключи от дома... Я брала небольшую сумку, вечернюю, для ресторана, кухонный нож туда не поместился бы...
- Тамара Ивановна, - обратился к ней Виктор, - не волнуйтесь. Мы вам поможем разрешить это недоразумение. Я вам верю.
Они курили на крыльце, слушая, как затихает, удаляясь, полицейская сирена.
- У окна старушечка все грусти-печалится, - пробормотал Виктор, зябко переступив ногами в тапках; голые щиколотки ощутимо мерзли. - В Воркуте далекой взвел затворы взвод...
- Шансон? - слегка поморщился Густав. - Да... Сейчас, похоже, только и остается, что петь песни о тюрьме и страданиях.
- Когда взвод взвел затворы, мать плачет-надрывается, - поправила Ника. - Кстати, меня всегда удивляет, что мать двадцатилетнего парня называют старушечкой. Ей вполне может быть и сорок лет...
- Может, поздний ребенок...
- И вообще типун тебе на язык, Витя, с такими песнями.
- Ты права. Ждем Наума Моисеевича, - посмотрел на часы Виктор, - он скоро должен подъехать, если сел на тот рейс, о котором говорил.
- Может, кофе? - выглянула на крыльцо Эльза. - Или подать завтрак?
- По времени уже нужно обедать, - вздохнула Ника. - Что там на обед?
- Хлебно-томатный суп, салат Капрезе, паста Карбонара и карамельные яблоки, - ответила Эльза. - Тамара Ивановна сказала, что сегодня на кухне будет "итальянский день".
У Тамары Ивановны на кухне были собраны книги рецептов многих стран и народов мира, и она любила, достав с полки одну из них, объявлять "французский", "испанский" или "болгарский" день, подбирая рецепты для завтрака, обеда и ужина из "сегодняшней" книги. Получается очень интересно и необычно... "Что же было на завтрак? А на ужин?"
- На завтрак полагались омлет с овощами, томатная брускетта и панакотта, - грустно ответила Эльза, - а на ужин - пицца "Стромболи", рыба дорадо с соусом песто и тирамису.
Ника поняла, что последний вопрос задала вслух.
Эльза уже внесла в столовую супницу и разливала всем густой ароматный суп с пряностями, когда с улицы гуднуло такси, и почти тут же в дверь позвонили.
- Я открою, - сказала домработнице Ника, - а вы поставьте еще один прибор!
... - Пообедать? Хорошее предложение! Я уже забыл, когда завтракал - очень рано и неправда! Что еще нужно измученному долгой дорогой в погранзону адвокату, так это хороший обед. М-м-м, какой суп! Чуть ложку не проглотил.
- Тетя Тома была бы рада это услышать. Она сама его сварила перед тем, как в дом ввалились полицейские.
- Все будет хорошо, дети мои, или я - не Наум Гершвин. Так, а что это так соблазнительно пахнет в тарелках для второго?
За обедом Гершвин деловито расспрашивал о деле и, уплетая суп, пасту и салат, внимательно слушал. По его выражению лица и воинственному блеску глаз Вероника поняла, что Наум уже настроился на работу.
- Тебе приготовили гостевую спальню на первом этаже, - сказала она после десерта, - если хочешь, отдохни с дороги.
- Нет уж, дети мои, - Наум допил кофе и первым вышел на крыльцо, доставая свои любимые "Ротманс", - не будем водить Муму, а сразу возьмем, так сказать, быка за рога. Подпишем договор, и я сразу же начну работать.
В спальне адвокат быстро разобрал дорожный чемодан и развесил вещи в стенном шкафу. По привычке - а вдруг придется внезапно куда-то выезжать - он всегда держал наготове в квартире и офисе два небольших, но вместительных чемоданчика, где было все необходимое в поездке, чтобы не терять время на сборы, непременно забыв что-нибудь в спешке. Вот и сегодня утром, выпив кофе на дорогу, он просто взял из шкафа аккуратный черный чемоданчик и спустился к ожидавшему на улице такси...
После сытного обеда потянуло в сон, и Науму показалось заманчивым прилечь - на полчасика, не больше! - на кровать, застеленную пушистым серым покрывалом. "Нет уж. Спать буду ночью, а сейчас надо работать!"
Наум попытался вспомнить Никиных дядю и тетю, которым его представили на свадьбе Орловой. Приятная немолодая уже пара; женщина сохранила привлекательность и одета со вкусом. Но Гершвин запомнил их только в общих чертах, тогда всё его внимание было поглощено спутницей, миниатюрной черноглазой Харукой. Однако благоприятное впечатление от знакомства с этой парой адвокат все-таки запомнил. И если Ника говорит, что верит в невиновность своей родственницы, ей можно верить. Вероника никогда ничего не говорит зря.
- Ну что ж, дети мои, - сказал он, выйдя в гостиную, где Эльза уже сервировала им кофейный столик, - теперь мне нужны вводные данные о том, что связывало твою тетю, Ника, с этим потерпевшим и в чем заключался их конфликт.
- В юности у тети Томы был роман с Калласом, - ответила Вероника, - он приезжал в Ленинград на стажировку после университета, и они встречались несколько месяцев. А после стажировки Каллас уехал. В Таллине его ждала невеста из номенклатурной семьи, и он постарался закончить стажировку так, чтобы успеть к назначенной дате свадьбы вернуться в Таллин.
- Так, - кивнул Наум, пригубив кофе.
- Он оставил тетю Тамару в интересном положении, но она встретила дядю Калью, они поженились, и он признал ее ребенка.
- То есть твой дядя знал, что у Густава другой отец? - уточнил Наум.
- Изначально знал. Тетя Тома решила не обманывать жениха, и он смог принять ее правду и ни разу не попрекнуть жену прошлым, а для Густава стал настоящим отцом. Каллас же был только биологическим отцом... Недавно он повстречал Густава и отметил их сходство. Густ вырос очень похожим на Калласа. Когда увидишь фотографии в деле, сам это заметишь.
- Значит, приезжал стажироваться, вчерашний студент - и снимал комнату? - спросил Наум. - Отдельную комнату?
- Да. У дедушки и бабушки на Миллионной. Мама тогда вышла замуж и переехала, и они сдавали ее комнату.
- Однако! Даже при Советах прибалты жили получше нас, - крякнул Гершвин, - студент мог комнату снимать. Да еще на Миллионной, в двух шагах от Дворцовой площади и Эрмитажа!.. А мои сокурсники из других городов давились в общагах друг у друга на головах и перед стипушкой в столовую только посмотреть заходили... Я вот частенько на лекции бегал пешкодралом, чтобы сэкономить и в перерыве между парами булочку в буфете ухватить, приходилось выбирать: или едешь на трамвае, или покупаешь перекус...
- Сейчас молодняк экономит, прыгая через терминалы, - заметил Виктор.
- Это выглядит как крохоборство, - гордо вскинул голову Наум, - мне легче было пробежаться пешком, чем показывать, что эта мелочь на жетон так важна для меня.
- А сейчас это считается круто, - усмехнулась Ника, - типа, все должны ахнуть от восторга, глядя, как ловкий парень минует терминалы, сохранив свои монетки нетронутыми, прямо Сережа-молодец.
- Ну, если никак иначе заявить о себе не получается, тогда только и остается скакать, как кенгуру, пока штаны в прыжке не треснут, и радоваться: уря, денюжку сэкономил, теперь на семки к пивасику хватит, любуйтесь все на меня! - насмешливо фыркнул Гершвин. - Сорян, Ника, я тебя перебил.
- В общем, я с тобой согласна, самой смешно смотреть на такую "экономию" и "самоутверждение". Скакунов много, а кумирами становятся не за это. Итак, Каллас после стажировки уехал в Таллин, где у него была назначена дата свадьбы с дочерью Эрнеста Кариса, Ингой...
- С дочерью Кариса? - Наум длинно, мелодично присвистнул. - Да-а, любить, так принцессу, украсть - так миллион. Это вам, дети мои, не по турникетам скакать, мелочь на пивко и сухарики экономить!
- Видимо, Каллас рассуждал так же, поэтому без колебаний порвал с ленинградской возлюбленной и дал ей денег на оплату услуг одного таллиннского врача, видимо, имеющего частную практику...
- Наверное, не первую девушку к нему отправлял, - заметил Гершвин.
- Все может быть. Но тетя Тома к этому врачу так и не попала потому, что встретила в парке дядю Калью...
- Снимаю перед ним шляпу, - сказал Наум, - вот это поступок настоящего мужчины - принять на себя ответственность и ни разу не пожалеть об этом. Некоторые трясолобы и от собственных детей увиливают, процесс им нравится больше, чем результат, а Калью Михкельевич знал, что ребенок у жены - от другого мужчины, но стал ему отцом, да к тому же - хорошим отцом! Настоящий мужчина, а не просто пользователь мужского сортира!
- Да и я тоже рада была узнать такие подробности о своем дяде, - кивнула Вероника, - у них сложилась прекрасная семья. Густав обожает родителей и хочет, чтобы у них с женой был такой же крепкий и счастливый брак, берет пример с отца и матери.
- Может, это потому, что твоя тетя была с ним честной и не подсовывала кота в мешке, - Виктор допил кофе и отставил чашечку. - И за свою честность вознаграждена семейным благополучием.
- Итак, - потер руки Наум, - сейчас оформим договор, и я сразу отправлюсь хлопотать по инстанциям, благословясь да помолясь, - он открыл папку и достал бланк договора о найме адвоката.

*
Девица ввалилась в сад, шумно топая ногами и раздраженно сопя.
- Каждую субботу прихожу, - злилась она, - уже три месяца занимаюсь, и все нормально, а тут, блин, секретный объект! А где хозяйка дома, Тамара Ивановна?
- Уехала, - Ника решила не рассказывать этой незнакомой и малосимпатичной особе о том, что на самом деле случилось с тетей. - В гости к родственникам.
- Блинннн! Нормально. А оповестить нас не судьба была? Приперлись бы в субботу на очередное занятие! - фыркнула гостья.
"Не судьба, - Ника вспомнила тетю, потерянно идущую к дверям с дорожной сумкой в сопровождении рослой сотрудницы полиции. - А эта барышня явно из тех, кто считает, что ей весь мир задолжал. Камни будут падать с неба, а ее потребности - превыше всего!"
Что-то бурча, девица шла за Никой.
- А когда вернется, не сказала? - спросила она.
- Надеюсь, что скоро, - тут даже врать не пришлось.
- Ясно, не знаете, вел! А че это она: гости на порог, а хозяйка сваливает? - девушка засверлила в Нику настороженный взгляд. - И че это я раньше вас тут не видела? Вы Тамаре кем приходитесь?
- Я ее племянница из Петербурга. К тете Тамаре приезжаю раз в год или в два. Поэтому вы меня раньше и не видели.
Девица часто закивала головой с выражением полного недоверия на лице: "Пой-пой, соловушка, вижу я тебя насквозь!" - читалось на ее размалеванном лице. Это слегка задело Веронику. "Она меня принимает за аферистку, которая убила и закопала хозяев в саду и обживает освобожденный дом? Ладно... Пусть бредит дальше. Пусть хоть в полицию идет - только себя дурой выставит!"
- Проходите, - она открыла дверь для гостьи. - Кладовка направо.
- Я вообще-то знаю, где она! - смерив ее взглядом, девушка с кавалеристским топотом поднялась на крыльцо. Из-под крыльца выскочил встревоженный Эрик. Кот, видимо, решил, что началось землетрясение, и поспешил юркнуть в кусты.
- Никуша, я сегодня... - от парадной калитки шел дядя Калью. Увидев гостью, остановился и сухо поздоровался:
- Добрый день, Карина.
- Добрый день, Калью Михкельевич, - медоточивым голосом пропела малоприятная гостья, выходя из кладовки с ярко-розовыми наушниками в руках, - вот, забыла, заходила забрать. А Тамарочка где? Уехала?
- М-м-м... да. В Старую Руссу, на воды, - замялся Калью.
- Хэмммм, а вот женщина говорит, - Карина ткнула пальцем в сторону Ники, - что она в гости к кому-то подалась, кому верить?
Слово "женщина" и интонация, которым оно было произнесено, подействовали на Нику, как красная тряпка на быка. "Все, девочка, т сама напросилась!".
Она раскрыла перед Кариной свое удостоверение "Пресса" и назвалась, улыбаясь так же хищно, как перед этим - Карина:
- А Федя - работник службы безопасности моего мужа, Виктора Морского, слышали такое имя? Сами понимаете, ЖЕНЩИНА, такого человека нужно охранять как следует, и не пускать в дом, где он гостит, каждого прохожего с улицы. Вы вот передо мной головой недоверчиво трясете, а Федя вам на слово должен верить?..
Карина смешалась. Она привыкла, что перед ее агрессивным натиском многие теряются и сдают позиции и отвыкла от отпора.
- Так я не поняла, - уже без прежнего запала спросила она, - вы родственница Тамары ИВановны, или из газеты?
- И то, и другое. Я - ее племянница, и работаю журналистом.
- А хозяйка у родственников или на воды поехала?
"Карина Кудимова, 23 года, - вспомнила Ника Эльзин список, - девица, которая произвела на Эльзу самое неприятное впечатление. В самом деле похожа на оторву, и глаза бегают. Подозрительно, что она в дом прорывалась с таким скандалом в неурочный день в отсутствие хозяев... И что это она все выспрашивает?"
Дядя Калью молчал, скрестив руки на груди с застывшим лицом, глядя мимо гостьи. Казалось, что ее присутствие ему тоже неприятно, и он терпеливо ждет, когда Карина уйдет. Похоже, Кудимова в этом доме на всех произвела неблагоприятное впечатление...
- Вам так важно, где тетя Тома? - поинтересовалась Ника. - Вы что, за ней следом поедете, чтобы узнать, как правильно жарить блины?
- Ваще-то блины пекут, - поправила ее Карина. - И мы в следующий раз должны были печь расстегаи... Ладно, не мое дело, куда хочет, туда и поехала, спасибо за наушники, я пошла!
В дверь было видно, как она, проходя мимо Феди, крикнула ему в лицо "Буу!" и шарахнулась с визгом от крепкого захвата. Тренированный охранник реагировал молниеносно. Чуть не усевшись на газон, девица кое-как удержала равновесие и спешно затрусила к калитке.
- А не шути с телохранителями олигарха, - заметила Ника, - с юмором у них туговато. Дядя Калью, в чем дело?
Калью пожал плечами:
- Неприятная особа, не знаю даже, что ее привело на кулинарные курсы. Напоминает тех девиц, которые по ночам слоняются по улицам в развеселой компании и разоряют скверики и остановки... Но Тома говорит, что девочка не без способностей, все схватывает на лету, и у нее лучше всех получаются даже сложные блюда. А мне кажется, что девушка не только дурно воспитана, но и не в ладах с законом. Профессиональное чутье таможенника, я на работе всяких навидался...
- И Эльза так думает, - Ника с запоздалым раскаянием вспомнила, как они с подругами удирали к курсов УПК в старших классах. Мальчиков тогда отправили на вождение. Девочек - на занятия по кулинарии.
Учительница - миниатюрная, с ясным лицом и короткими седыми кудряшками, о приготовлении супов, котлет, муссов и профитролей, о санитарных нормах и пищевых технологиях рассказывала вдохновенно, с блеском в ярких голубых глазах. Но компанию взрослеющих девиц больше манили улица, близлежащий Невский проспект с кинотеатрами, кафе и магазинами, и нередко девчонки по одной, по две сбегали с занятий, стоило только Инне Викентьевне отойти в кладовку или к плитам.
Но она никогда не сообщала классной руководительнице или директору школы об этом, и беглянкам ни разу не "прилетало" за прогулы.
Однажды, когда пекли яблочный пирог, к тому моменту, когда его надо было доставать из печки, в классе остались только Вероника и Тася. Все остальные уже удрали в кинотеатр, на дневной показ "Титаника", обожаемого тогда всем женским населением. Хихикая в азарте и упиваясь своим вольнолюбием, Ника и Тася тоже выбежали на улицу. А во дворе в большое панорамное окно увидели, с каким потерянным видом стоит на пороге класса Инна Викентьевна, держа на подносе пышный румяный пирог, чашки и сахарницу...
Ника и Тася переглянулись. Искрящиеся пузырьки радости лопались и угасали. Они вспомнили, что учительница - ветеран блокады, потеряла на фронте мужа, а в голодном городе - двоих детей, а единственная пережившая блокаду дочь живет с семьей во Владивостоке и с матерью видится редко. Для Инны ВИкентьевна ее кулинарный класс казался теплее вечно пустой молчаливой квартиры, а к ученицам она относилась с материнским теплом.
- Мы ведь уже смотрели "Титаник", - сказала Тася.
- Да и ди Каприо мне не очень понравился, - добавила Ника.
Не сговариваясь, девочки вернулись в класс. Инна Викентьевна тепло заулыбалась им, спешно сервируя стол к чаю и нарезая пирог:
- Попробуем-ка, что у нас получилось... По крайней мере, пахнет приятно!
Пирог был вкусным. А Ника и Тася за чаем и лакомством с интересом слушали рассказ учительницы, как она ездила летом во Владивосток к дочери и внукам, о красоте Дальневосточного края и долгой, но увлекательной дороге в поезде, и ничуть не жалели о том, что не пошли с подругами в кино - повторно смотреть душещипательную любовную историю выдуманных героев на фоне настоящей трагедии начала ХХ века.
- Эльза очень наблюдательна, - кивнул дядя, - я бы тоже подумал, стоит ли впускать в дом эту Карину или хотя бы надо за ней смотреть. Уже говорил об этом Томе, а...
Он осекся, хмуря брови.
- Дядя? - спросила Ника.
- Она говорит, что забыла в кладовке наушники. И ты видела, какие они у нее яркие, ядовито-розовые... И только сейчас вспомнил: после прошлого занятия на неделе я заходил в кладовку, за соевым соусом для спагетти, и отчетливо помню: там не было никаких посторонних предметов!
- Ты уверен? - "сделала стойку" Вероника.
- Никуша, помни, где я работаю. По службе я должен внимательно смотреть и все замечать. И такой яркий, броский предмет, если бы он лежал на виду, а судя по тому, как быстро девушка их, якобы, нашла, они лежали именно на виду, я бы непременно заметил. Но я готов поручиться, что в кладовке не было наушников. Только обычный интерьер: Тамарины банки, бутылки и пакеты. И больше ничего.
- У меня тоже было ощущение, что она зашла в кладовку и вытащила их из сумки... Но ты бы слышал, с каким боем она прорывалась туда...
- Я слышал. От парадного входа было слышно, как Карина шумит. Поэтому я и подошел. Это очень подозрительно, Никуша. Надо разобраться, чего она хотела. Нам сейчас лишние неприятности не нужны.
В мансарде Морской договаривал по скайпу.
- И займитесь дорогой, - говорил он, - мне надоело слушать, как вы то в сугробах вязнете, то в распутицу диски гнете, то опрокидываетесь, то еще что-то! Сейчас снег вот-вот начнет таять, и опять начнете в каждую канаву ахаться! Вы там не задаром работаете, можно и получше сообразить, как наладить доставку материалов на стройплощадку, а не ждать, пока я приеду и сам вам асфальт выстелю и дорогу разровняю! Тут не детский сад, а я вам не дежурная няня!
Ника тихонько хихикнула, проходя мимо так, чтобы не попасть в объектив. Виктор, не оборачиваясь, кивнул ей и продолжал:
- В общем, сделайте так, чтобы машины со стройматериалами шли нормально! У местных узнайте, как им удается ездить, не вляпываясь на каждом шагу то в сугроб, то в ухаб! В общем, жду результатов, а не доклада об очередной незадаче! Еще кто-то грузовик в сугроб опрокинет или диск погнет, я огорчусь, а когда я огорчаюсь, я из доброго становлюсь злым. Ваши проблемы, не мои! Работа должна идти, а не буксовать!
- Раздолбаи, бабушку их об косяк, - пожаловался олигарх жене, выключив скайп, - достало это нытье, то одна проблема, то другая! Я думал уже этим летом кластер запустить в работу, а там еще и конь не валялся, только стены возвели, об отделочных работах и речи пока нет! Обормоты, без регулярных пенделей ползают, как улитки, только кивают на работу в особых условиях... Как будто я им за эти особенности не доплачиваю!
- Найми местных рабочих, - посоветовала Ника, - они лучше знают тундру и привычны к работе в Заполярье. Глядишь, и стройка быстрее пойдет.
Гостинично-санаторный комплекс в тундре у поселка Заполярный под Воркутой Виктор задумал уже давно, с тех пор, как побывал там с женой на экскурсии. Полупустые дома, закрытые магазины, но ухоженный парк и веселая детская площадка; сверкающие чистотой и алеющие цветами окна "живых" домов, велосипеды и детские коляски у подъездов, разноцветные кошачьи миски и фланирующие по дворам сытые вальяжные кошки произвели на Морского сильное впечатление. Поселок был уже приговорен местными властями, но хотел жить, хватался за эту жизнь всеми силами - еще светились окна библиотеки, работал ФАП, приветливо мерцала вывеска Сбербанка, люди мыли окна в квартирах и ухаживали за цветами, а немногочисленные детишки в погожие дни весело катались на качелях и карусельке в парке... Виктор решил дать Заполярному второе дыхание.
"Кто-то марины на юге строит, - сказал олигарх, - полгорода под свои творческие замыслы перекраивает, местные его чертыхают почем зря, а я построю кластер для любителей северной романтики, которая сейчас входит в моду. Тут, кстати, и здоровье можно поправить на чистом тундровом воздухе, с неиспорченной еще экологией! Аллергикам тут легче дышится, и легочникам холодный воздух полезнее жары. Такие возможности грех не использовать. Даже если шахта опустеет, у местных будут рабочие места и уверенность в завтрашнем дне... Я и насчет остальных поселков что-нибудь придумаю, не для того же их строили, чтобы вот так похерить! Север сейчас становится все более популярен, солнце, пальмы и мохито в шезлонге - это уже приелось и поднадоело, а северное сияние манит, и надо собрать с этого сливки... да и местных поддержать, они мне только спасибо скажут, если идея "зайдет"!"
- Что это был за шум? - спросил Виктор, вставая из-за компьютерного стола. - Я выходил перекурить и слышал. Федя чудом жив остался?
- Не то слово, - Ника поведала о визите Карины. - Если бы я не вмешалась, ты мог бы лишиться одного из лучших охранников.
- Она не за наушниками сюда заходила, - нахмурился Виктор, выслушав рассказ жены. - Ей что-то другое нужно было в кладовке.
- Да, и дядя Калью говорил: на неделе он заходил в кладовку за соусом, и наушников на полках не заметил. Посторонних предметов не было.
- Я так и думал, - кивнул Морской.
- Только тетины банки, пакеты и бутылки на полках...
- Поняааааатно, - протянул олигарх. - Слушай, Ника, - фыркнул он, - с моей тетей недавно такая история случилась! Ее чуть не приняли за торговку наркотиками. Она ездила в Старую Ладогу в женский монастырь, провела там неделю в Доме паломника на богомолье. Всем привезла сувениры и гостинцы. У меня дома лежат баночка монастырского меда, постный пряник и образок, которые она купила тебе.
- Спасибо. Когда приеду, заберу.
- Спасибу на счет не положишь... ладно, шучу. В общем, уже за пять минут до прихода автобуса тетя Тоня вспомнила, что хотела еще купить пакет травяного сбора от простуды для внуков, побежала в лавку в последний момент, и упаковывать покупку времени не было, так и повезла пакет с чаем в "маечке" в руках. А когда покупала билет на электричку в Лодейном Поле, кассирша увидела у нее в руках в прозрачном пакете упаковку с сушеными растениями, и нажала тревожную кнопку, и тете пришлось пережить несколько неприятных минут, доказывая, что это монастырский чай, а не что-то другое. Хорошо, что она кассовый чек сохранила, а на пакете была красивая этикетка, где все написано.
Виктор и Ника переглянулись, осененные догадкой.
- У тети Томы в кладовке тоже много разных сборов, - сказала Ника, - тоже пакеты с сушеными растениями. От давления, от простуд, для укрепления иммунитета, от бессонницы и так далее...
- Пахнет тухлятиной, - резюмировал Виктор, набирая номер Андрея Камышова, начальника службы безопасности своего холдинга. - Пусть Андрей пришлет людей для наблюдения за этой девицей. Она могла, скажем, выложить или забрать банку или пакет... И для вида помахать перед вами наушниками!
- Эльза не зря ее подозревала!
- Эльзе нужно выплатить премиальные за наблюдательность.
- Негодяйка, - выругалась Ника, - я о Кудимовой. Теперь тетю и дядю могут заподозрить, что они были с ней заодно, если она проворачивала свои делишки в их доме.
- Запросто могут пристегнуть твоей тете еще одну статью, - кивнул Виктор. - Ладно. Будем доказывать, что Кудимова использовала кладовку Тамары Ивановны втемную. За ней будут следить. Что-то накопают - сообщат Гронскому.
- Вот только к убийству Калласа эта девица, похоже, отношения не имеет...
- Не имеет, - согласился муж, - Арво Робертович был тем еще ходоком, но все его жены и любовницы - ухоженные утонченные дамы, элегантные, стильные, я бы даже сказал - изысканные. А с такой гренадершей он бы даже с перепоя не связался. Короткая кофточка в апреле и пирсинг в пупке, сияющий, как маяк в ночи... Брр, что за безвкусица!
- Однако ты на ее пупок аж из мансарды засмотрелся!
- Конечно, если тебе что-то сверкнет в глаза, поневоле посмотришь, что это.
- Ладно, сделаем вид, что я тебе поверила, - шутливо погрозила мужу пальцем Ника, - я позвоню Науму, порадую его: одной задачей стало больше!
- А я звоню Камышову. Пусть немедленно присылает людей для наружного наблюдения.

*
Мужчина - высокий атлетически сложенный блондин, уже загорелый, с яркими голубыми глазами, похожий на "нордического арийца" из фильмов о Второй мировой войне. Женщина - словно по контрасту - жгучая брюнетка со светлой кожей, изящная, со стрижкой "каре", но тоже голубоглазая, со строгим "официальным" макияжем. Держатся, как люди, привыкшие руководить.
Женщина первой заметила Веронику и Киру и толкнула локотком в бок собеседника. Оба вопросительно и настороженно посмотрели на посетительниц.
"Надеюсь, что они говорят по-русски, - подумала Ника, - моего разговорного минимума на эстонском языке будет явно недостаточно. Они явно говорили о сложившейся ситуации и "провисшей" сделке с Витиным холдингом, и мне хотелось бы узнать, в каком контексте!".
- Тере, - улыбнулась она насторожившейся парочке.
- Тере, - ответил блондин, а женщина молча сканировала Нику и Киру пристальным взглядом.
Что говорить дальше, Ника не знала. "Topelt Espresso, palun!, Kui palju see maksab? и Kuidas minna..." (Двойной эспрессо, пожалуйста, Сколько это стоит?, Как пройти к... - пер. с эстонского /прим. автора/) - эти фразы сейчас были бесполезны. Но женщина спросила у нее на вполне приличном русском языке, слегка растягивая гласные:
- Чем мы можем вам помочь?
- Мне нужно пообщаться с кем-нибудь из руководителей фирмы, - Вероника достала удостоверение.
Мужчина и женщина снова переглянулись. "Ну вот, начинается, ломанулись журналеры аж из-за реки!" - отчетливо читалось на их лицах. Потом мужчина спросил, так же врастяжку:
- А по какому вопросу вы желаете с ними общаться?
Внезапно женщина нахмурилась, припоминая. И вдруг снова толкнула спутника в бок и прошептала, встав на цыпочки: "See on Morskoy naine (Это жена Морского! - пер. с эст. - /прим. автора/)!". И сказала Веронике уже по-русски:
- Наш руководитель не может с вами поговорить. Мы временно исполняем его обязанности. Вилма Рауд, административный директор, - представилась она.
- Илмар Саар, начальник юридического отдела, - назвался мужчина.
Со своими литыми мускулами, перекатывающимися под строгим пиджаком, золотистым загаром и холеной копной белокурых волос он смахивал больше на кинозвезду, чем на юриста. И по тому, как они с Вилмой Рауд держались друг с другом, их связывали не тлоько рабочие отношения.
Вилма производила впечатление "железной бизнес-леди" наподобие экс-возлюбленной Наума, Риммы Чибисовой. Умное волевое лицо, уверенная манера держаться; элегантный костюм из лучшего магазина подчеркивает безукоризненную фигуру.
*
В офисе Вилма бросила пару реплик на эстонском языке молчаливым девушкам в офисных костюмах, и через пару минут одна из них принесла в чилаут кофе, крекеры и орешки.
- Значит, это с вами Арво обедал на днях в "Монк", - сказала госпожа Рауд, с интересом глядя на Веронику; не так он представляла себе, наверное, жену всемогущего Виктора Морского. - Я бронировала для него столик на троих.
Илмар Саар молчал, вальяжно откинувшись на спинку дивана и помешивая ложечкой свой кофе. В его крупной длани кофейная чашечка выглядела еще миниатюрнее.
Ника выразила им соболезнования в связи с гибелью Арво Робертовича. Рауд и Саар быстро переглянулись - видимо, это был их испытанный способ обмена мнениями - и Вилма сказала, постукивая по столешнице округлыми ногтями с "нюдовым" маникюром:
- Да и для фирмы это сокрушительный удар. Арво прилагал все усилия, чтобы избежать банкротства, с таким трудом нашел контакт с вашим мужем... А теперь мы в растерянности, в подвешенном состоянии, так, кажется, у вас говорят... Что будет с фирмой, не знаем. Кто станет новым руководителем - тоже неизвестно. И что ответить сотрудникам, которых волнует их будущее - также неясно.
- Убийца и нам всем тоже косвенно нож в спину всадил, - подал голос Илмар, - как раз когда у нас появилась надежда на спасение "Каубандус АК".
- Мы приняли на себя временное руководство фирмой, - продолжала Вилма, - теперь ждем нового начальника и гадаем, кто это будет и какую политику поведет.
- Арво умел работать на результат, - Саар неторопливо отпил кофе, - обходить препятствия, лавировать, обращаться с трудными людьми так, что они, если и не становились союзниками, то хотя бы переставали вредить. И умел подбирать кадры, которые тоже нацелены на результат и умеют работать в команде. Но ограничения в сфере экспорта в последние годы сильно подкосили нас. До этого фирма преуспевала.
- На господина Морского возлагались большие надежды, - подхватила Рауд, - вхождение в его холдинг укрепило бы позиции "Каубандус". Если теперь он откажется от сделки, то нам всем придется в ближайшем будущем искать новую работу.
- Я поговорю с мужем, - пообещала Вероника, - он тоже очень хотел заключить сделку с вашей фирмой. А вы не знаете, кто должен стать новым главой фирмы?..
Очередной обмен взглядами и синхронное пожатие плечами - узкими, под черным жакетом и могучими, обтянутыми темно-серым пиджаком.
- Как решат наследники Арво. Или когда будет вскрыто его завещание, - ответил после паузы юрист-культурист.
Ника поняла, что искать убийцу в офисе "Виру Каубандус" не стоит. Здесь гибель Калласа означала гибель фирмы и персонально для каждого служащего - потерю работы. Каллас нужен был подчиненным живым и дееспособным. Да и кто из офисных работников из Нарвы мог проникнуть ночью в тетин дом и позаимствовать пальто, шарф и нож после того, как тетя Тома вернулась из "Наровы"? Не зная дома и города, это невозможно. Вернее, под силу разве что синоби, - Ника вспомнила свою встречу с членами клана "Миеннай Иназуми" в Ялте.
Внезапно из-за перегородки, отделяющей чилаут от офиса, раздался какой-то шум, визгливый женский голос что-то сварливо выкрикивал по-эстонски; что-то грохнуло, затрещало, разбилось; кто-то ахнул в ужасе...
- О-о-о! - поднялась Вилма. - Kurat võtaks! See on jälle Carolina (Черт возьми! Это снова Каролина! - перевод с эстонского /прим. автора/)!
- Kurat, kuidas see mind sai (Черт, как меня это достало! - перевод с эстонского /прим. автора/)! - воскликнул Саар.
- Бывшая пассия босса, - пояснил он Веронике, - экзальтированная особа, уже не в первый раз врывается в офис со скандалом. Крики, угрозы, битье посуды...
- Из-за чего? - поинтересовалась Орлова.
- Просто любит скандалить, - раздраженно ответила Вилма, - естественная потребность, как, например, выпить воды или зевнуть! Но здесь я ей больше бесноваться не позволю!
Она решительно вышла из чилаута, едва не сбив с ног девушку модельной наружности - высокую, с модельной фигурой и бесконечными ногами, подчеркнутыми коротким алым пальто и обтягивающими брючками из черной кожи. Девушка гневно встряхивала пышной копной каштановых с рыжиной волос и сверкала большими карими глазами на нежном, "фарфоровом" личике. Похоже, это действительно был любимый типаж Арво Робертовича - скандалистка была похожа и на тетю Тому, и на Ингу Карис - бывшую возлюбленную и первую жену Калласа. "Вот только тетя Тома и Инга - спокойные и рассудительные женщины, а эта девица как с цепи сорвалась. Какой контраст с тетиной привычкой все решать "дипломатически" и изысканными манерами Инги Эрнестовны! Инга, конечно, стерва, но держится царственно. И тетя Тома очень интеллигентна и тактична. А эта Каролина ведет себя, как горилла, которая села задницей на шмеля!".
Вилма Рауд с ледяным лицом выстрелила парой фраз на эстонском языке, заставив буянку смешаться и попятиться, неловко перебирая вычурными ботильонами на головокружительной платформе. Как в игре "Замри!" баталия в офисе оборвалась на самой высокой ноте от одного взгляда и резкого голоса административного директора.
Словно досадуя на свой испуг, девица откинула назад роскошные локоны и что-то резко ответила. Вилма парировала короткой презрительной тирадой, после которой Каролина окончательно сникла.
"Фигасе дамочка психанула, как Мамай прошел!" - Ника чуть не присвистнула, окинув взглядом еще недавно такой опрятный офис. По полу были рассыпаны бумаги, валялись осколки разбитых чашек и поднос, вазон с декоративной карликовой пальмой лежит на боку, а с одного стола свисает на угрожающе натянувшемся проводе компьютерная клавиатура.
Посетительница разразилась гневной тирадой, часто повторяя имя Арво. Вилма ответила ей коротко и раздраженно, наступая на скандалистку и заставляя ее снова попятиться.
- Так я и поверил, что она еще не знает о гибели Арво, - сказал Нике Саар, - требует пропустить ее к нему и подозревает, что Вилма ей просто завидует, поэтому и ставит препоны...
Он фыркнул с саркастической улыбкой:
- Это просто чушь года! Каролина всех меряет по себе. Думает, что другие женщины тоже ищут только состоятельного и влиятельного покровителя, а не добиваются успеха самостоятельно.
- И часто она устраивает такое побоище? - спросила Вероника.
- Нет, обычно ограничивается только криками и угрозами. Так разошлась впервые. У нее горе, - сочувствия в голосе Илмара было не больше, чем тепла - в работающей морозильной камере. - Сегодня утром ей позвонили из киностудии и сообщили, что расторгают контракт. Арво в качестве отступного устроил ее на съемки в мини-сериале по роману Агаты Кристи. В мае должны были начаться съемки. Но узнав о гибели Арво, режиссер решил не портить свой фильм и заменить исполнительницу одной из главных ролей. Пробы Лины были отвратительны. И она примчалась скандалить по этому поводу.
- Так она артистка? - поинтересовалась Вероника.
- Погоревшего театра, как говорят у вас, - презрительно пожал плечами юрист. - Играет в сентиментальных мелодрамах для домохозяек; роли второго плана в паре театров и съемки в рекламных роликах. Каролина Киви. Вам знакомо это имя?
- Честно говоря, нет.
- Много вы не потеряли!
*
Каролина Киви с потерянным видом сидела на скамейке с видом на реку и стены Ивангородской крепости на другом берегу. Горестно вздохнув, актриса достала телефон.
Ника вспомнила об одной новинке, которую недавно разработали специалисты в ведомстве Андрея Камышова - компьютерная программа, которая делает синхронный перевод с любого языка и также синхронно переводит речь пользователя на язык, понятный собеседнику. Виктор и Ника с радостью закачали на свои гаджеты эту программу, благодаря Андрея Яковлевича за полезную разработку. "Жаль, я сразу о ней не вспомнила, когда только подошла к офису!" - Ника достала телефон, подключила гарнитуру и надела наушники и микрофон.
Сделав знак Лидиной (следить за ситуацией, но не вмешиваться), Вероника подошла к скамейке и спросила:
- Вы позволите мне сесть?
- Скамейка общая, - буркнула Каролина и немного подвинулась. Потом внимательнее присмотрелась к Нике из-под солнцезащитных очков в модной оправе:
- А я вас только что видела в офисе у Калласа. Вы беседовали с этим (преобразователь речи бибикнул) Сааром.
- У вас хорошая память. Да, я там была, - присмотревшись, Ника увидела на щеках Киви влажные полоски, размывшие макияж. Из-за чего плакала актриса? Оплакивала погибшего любовника, или потерянную роль? - Мне господин Саар показался вполне заслуживающим доверия...
- Умеет произвести нужное впечатление, - фыркнула Каролина, - а на самом деле только хвост распускает, как павлин, щеголяет своим рельефом... Сами посудите, разве серьезный деловой человек поставит себе в качестве обоев на рабочий компьютер фото, где он в одних трусах выжимает штангу?..
Их прервал телефонный звонок.
По эмоциональным возгласам Киви сложно было понять, о чем говорит ее собеседник. Убрав телефон в сумку, девушка крепко выругалась по-эстонски и воскликнула:
- Как вам это нравится?! Звонил мой менеджер. Эта ведьма Рауд все-таки подала иск за ущерб! Libu (С...а! - перевод с эстонского /прим. автора/)! Да этот поднос надо было разбить о ее голову!
Ника только ухмыльнулась, успев заметить, что на экране телефона красуется фотография Киви в алом купальнике, короне и с лентой через плечо. "Значит, себе она не возбраняет ставить обойки с конкурсов красоты, а фото Саара со штангой оскорбило ее чувства!"
- Стерва, - повторила Киви, - ледышка ехидная! Арво ей много воли дает, считает ее таким сверхценным специалистом, которому нельзя ничего запрещать! То есть считал, - потерянно поправилась актриса и тут же снова вскипела:
- Теперь она со своим, как говорят у вас, прихехешником требует, чтобы я оплатила их поганой конторе ущерб! Все посчитали, и когда только успели!.. Да им всю их нору снести бульдозером - и то мало будет!
"Слишком темпераментна для эстонки. Хотя у нас так перемешались национальности, что на севере Коми можно встретить негра с местной пропиской, и эта Каролина больше смахивает на южанку, чем на прибалтийку. Но нельзя все оправдывать особенностями темперамента. Культуру поведения в обществе еще никто не отменял. Какой бы темперамент у тебя ни был, все равно нельзя беситься, как макака в брачный период!"
- Вижу, вы недолюбливаете госпожу Рауд и господина Саара, - сказала Ника вслух.
- Да просто я их насквозь вижу! - фыркнула Каролина. - Такие прохвосты! Это ведь они подстроили так, что меня сняли с роли в "Восточном экспрессе"! Уже через месяц должны были начаться съемки, чудесная классическая постановка, полностью выдержан авторский стиль и нет отступлений от текста, полное погружение в атмосферу 30-х годов прошлого века, по контрасту с прошлыми экранизациями, - она фыркнула, - где Пуаро бегает по крышам вагонов, а граф Андрени дерется, как матрос в портовом кабаке... Я должна была играть Мэри Дебенхэм...
Ника вспомнила словесный портрет молодой гувернантки из романа Агаты Кристи и с сомнением посмотрела на яркую Каролину, темпераментно притопывающую точеной ножкой. Вряд ли классическая Мэри могла бы так выглядеть. Конечно, "синим чулком" героиня не была, но Каролина слишком экзотично смотрится для роли англичанки. Но по словам Илмара Саара, пробы Киви были откровенно неудачными; в отличие от своей однофамилицы, знаменитой актрисы второй половины ХХ века, Каролина талантом не блистала. Наверняка на роль Мэри ее взяли только благодаря протекции Калласа. А когда не стало Арво Робертовича, режиссер решил убрать из своего проекта откровенно бесталанную актрису...
- Требуют возмещения ущерба! - продолжала кипеть Каролина. - И еще передали, что если я снова явлюсь в офис, они вызовут полицию! Как вам это нравится?..
"Так и нравится. Как аукнется, так и откликнется. Она что, думала, будто может творить что угодно, а все должны правильно понимать и робко отступать?.. Нет уж, умеешь наломать дров, умей потом и разгребать бурелом! Но похоже, что ей тоже Каллас был полезнее живой, нежели мертвый. При нем она все-таки получила главную женскую роль в серьезном проекте; Арво Робертович устроил ее в "Экспресс" - это было пособие получившей отставку пассии. А без него Каролину сразу выдворили из актерской группы. И едва ли она бывала у тети Томы... Ладно, работаем дальше!".

*
- Каролина Киви? - Виктор наморщил лоб. - Впервые слышу о такой актрисе. Хотя стандартным телевизионным ширпотребом я не увлекаюсь и многих современных знаменитостей могу элементарно не знать.
- Я смотрела базу. Не так уж она и знаменита, хоть и работает локтями изо всех сил и замашки приобрела - "Мисс Звездная Болезнь отдыхает". Несколько ролей второго плана в дамских телесериалах и телефильмах, съемки в рекламных роликах, небольшие роли с дюжиной реплик в широкоэкранном кино; в театре - роли, конечно, не "кушать подано", но и не прима. Несколько конкурсов красоты; один даже выиграла.
- Стала мисс "У нас на районе"? - усмехнулся Морской.
- Не ерничай, Витя. Внешность у нее эффектная, могла и честно выиграть серьезный конкурс. Но артистические способности более чем средние. Я посмотрела несколько фрагментов из фильмов и сериалов с ее участием и фрагменты из спектаклей... В одном сериале она играет подругу главной героини, в другом - злодейку-соперницу, в каком-то фильме для телеканала - сотрудницу главного героя. То недоигрывает, то переигрывает, смотрится в кадре при своей яркой внешности довольно бледно. На сцене Станиславский ей сказал бы: "Не верю!". Она не выкладывается по полной, не вживается в роль, не перевоплощается в своего персонажа, а все время помнит о том, что она - Каролина Киви и она неотразима. Поэтому ее игра так неубедительна.
- Ясно. Да мне кажется, что в этих сериалах и телефильмах, поставленных на поточное производство, никто из артистов особо не выкладывается. Может им просто жаль своих усилий для таких фильмиков, которые забудут вскоре после финальных титров - сляпанных по единому стандарту, повторяющих друг друга, до ужаса похожих между собой. Только и разницы, что в одном сериале - офис, в другом - элитный район, в третьем - пастораль. Моя тетя смотрит эти произведения на дамских каналах, и я иногда краем глаза заглядываю, когда приезжаю к ней в гости, - Виктор пожал плечами. - Ни одного яркого впечатления, эффектного артиста в кадре - все стандартно, шаблонно, текст не путают и ладно. Или количество гонят и качеством не заморачиваются, или просто не хотят тратить много сил на ширпотреб. Думаю, и эстонские актеры этого жанра тоже не "горят на площадке" в роли очередной Золушки или страдающей и непонятой богатой девочки... Прикинь, - рассмеялся олигарх, - однажды я приехал к тете, когда по ее любимому каналу начинался очередной фильм, названия которых не запоминаются. На фоне вступительных титров герой шмякнул на парковке машину героини, и они начали орать друг на друга. Потом оказалось: у него - не то жена, не то любовница - стерва, мотовка и негодяйка и вообще обижает его сына от первого брака. У героини - токсичные отношения с парнем, который "категорическое не то", и все это видят, кроме нее.
- И она подружилась с мальчиком, и он пожелал, чтобы она стала его мамой, - подхватила Ника.
- Ты смотрела эту сагу?
- Предположила. Угадала?
- Стопроцентно. Я сказал тете: "Вангую, что в конце ОН на НЕЙ женится, и все у них будет хорошо, а плохиши получат а-та-та. Тетя на меня обиделась: зачем я все вышучиваю... 
- И ты угадал? - спросила Вероника.
- Да. Я провел у тети весь день, пообщался со всеми своими кузенами, съездил со старшим на рыбалку, притащили ведро хариусов и вернулись как раз к концу последней части. ОН и ОНА страстно целовались за роскошным столом на лужайке под многоголосые крики "Горько!", смена кадра - злодея в наручниках сажают в автозак, а злодейка кусает локти и рыдает от злости. Смена кадра - героиня с загадочной улыбкой говорит герою: "Милый, у меня есть для тебя потрясающая новость!.."
- Думаю, я угадала, какая именно новость может быть у героини в финале...
- Верно. На фоне заключительных титров ОН и ОНА катили по парку коляску, а рядом радостно вышагивал ЕГО сын с новым воздушным змеем под мышкой. Тетя мне сказала: в жизни много грустного и несправедливого, и она хочет хотя бы на экране увидеть полный хэппи-энд и торжество справедливости. Она и сама понимает, что эти фильмы в копилку шедевров мирового кинематографа не попадут, но там ей нравится, что все заканчивается хорошо, и зло наказано, - Морской вздохнул. - Тут даже я не смог сыронизировать в ответ потому, что хорошо знаю, как много горя выпало тете... Но кажется, я увел разговор далеко в сторону. Значит Каллас выбил для Каролины роль в"Восточном экспрессе", когда решил прекратить их отношения, а после его гибели девушку отстранили от проекта и ей это не понравилось?
- ОЧЕНЬ не понравилось! - вспомнив бурную сцену в офисе "Виру Каубандус", Ника улыбнулась.
- Так, понятно, - Морской бегло просматривал фрагменты видео, скачанных Никой из интернета. - Модельные платья на ней смотрятся хорошо, удачная реклама модного дома. А тут она явно играет студентку, которая подрабатывает, раздавая рекламные листовки около гипермаркета. Только непонятно, откуда у такой девушки джинсы от GCDS почти за 100 тысяч рублей?
- Но сидят на ней классно, да и фирменный бренд хорошо виден, - заметила Ника.
- Понятно, но девушка с рекламками, одетая в премиальные джинсы, выглядит, хм, странно. Ага, реклама фитнес-клуба, реклама кофе, реклама диетического эко-кафе... Понятно. А это что?
- Съемки в широкоэкранном фильме из истории средневековой Руси, приезд невесты князя в город жениха. Князь любил дочь своего подданного, но жениться вынужден был на ровне, и вот ему привезли невесту, а героиня с разбитым сердцем смотрит в окно на их встречу. В роли невесты князя - госпожа Киви.
- Ясно. А ты узнаешь натуру, на фоне которой происходит сие драматическое действо?
Ника воззрилась на экран, где рыжеволосая Каролина в пурпурном бархатном платье и меховом плаще гордо шествует по мосту к воротам замка или крепости, где уже стоит заждавшийся нареченный, а в окне-бойнице мелькает страдающее лицо просто одетой белокурой девушки. Знакомый вид, совсем недавно она его лицезрела не на экране, а вживую.
- Там, где стоит в кадре карета княжны, обычно сидят ребята с керамикой, - подсказал ей Морской.
- О, Господи! - до Вероники наконец-то дошло, почему пейзаж в кадре ей так знаком. - Ивангородская крепость! Я не узнала ее в этом антураже!
- Мда, без автобусов и толпы туристов я тоже не сразу словил мышей.
Они переглянулись.
- Киви бывала в Ивангороде, - резюмировала Вероника, - и не на один день приезжала, киносъемки - это долгий процесс. Так, а когда они проходили?
- Сюда многие приезжают; порой автобусы возле крепости не помещаются, - вслух рассуждал муж, - но она была последней пассией Арво, а фильм... Думаю, тому, кто выложил эти фрагменты в сеть, намылили шею: премьера намечена только на август, он еще в работе.
- И небо в кадре похоже на осеннее, - продолжала Ника, - наверное, октябрь, первая декада или середина месяца. Но, Витя, Каролина больше потеряла от гибели Калласа - видишь, буквально сразу была снята с главной женской роли в "Экспрессе", и нет надежды на то, что ее снова позовут в подобный проект, разве что на эпизод, может даже без слов: "Девушка с чемоданом проходит мимо главного героя". Хотя, Каролина показалась мне очень импульсивной, способной действовать под влиянием порыва и мыслить не дальше чем на один шаг вперед. И еще, придя в офис, она злилась, что ее не впускают в кабинет Арво Робертовича, даже не знала о его гибели.
- Не знала ли? - усомнился Морской. - Может она и не Сара Бернар, но все-таки актриса и на роль "я не знала об этом" ее способностей хватит.
Он остановился за спиной у Вероники, массируя ее плечи и касаясь губами волос жены, но Нике было не до любовных игр. Она включила ВПН и зашла на страницу актрисы в Лицевой книге. Конечно, много места занимают фотоальбомы. Тщеславная и уверенная в своей неотразимости Киви непременно должна была выложить фотографии со съемок в Ивангороде - ведь на ней так эффектно смотрелся в кадре наряд средневековой княжны; алый бархат и собольи меха выигрышно подчеркивали белую кожу и каштановые волосы девушки, корсаж визуально увеличивал бюст, камни, которыми был расшит лиф, оттеняли чувственный блест карих глаз Каролины, и в интерьере старинной крепости девушка смотрелась весьма обворожительно.
Да, вот они, искомые снимки! Так и есть, октябрь прошлого года. Вот Каролина у стен крепости, во дворе, в воротах, смотрит из окна-бойницы, стоит на смотровой площадке, и ветер красиво развевает ее воздушную вуаль...
- Экранного времени шесть минут, - фыркнул Виктор, - а нафоткалась, как будто главную роль сыграла!
Были в этом альбоме и фото вне съемок - в Ивангороде: набережная, улицы, центральная площадь, рестораны, магазины...
- А это где? - Ника увеличила снимок, где актриса лучезарно улыбалась, прижимая к груди три роскошных букета цветов в каком-то зале, похожем на актовый зал Центральной городской библиотеки в Воркуте. Вокруг нее собралась группа женщин в строгих костюмах и человек пятнадцать, одетых неформально.
- Похоже, ее куда-то пригласили на встречу с поклонниками, - пожал плечами муж. - Ника, а где я мог видеть вон ту девушку, беленькую, в синем свитере?.. Лицо кажется знакомым.
- Это Ильми, моя таллинская кузина. Младшая дочь тети Томы. Ты ее видел три года назад, она приезжала на нашу свадьбу.
- Чем дальше, тем страньше, как говорила Красная Шапочка.
Ника не обратила внимание на дежурную шутку мужа.
- Я ей позвоню немедленно, - решила она.
*
28-летняя Ильми Лутс от отца унаследовала очень светлые, почти белые волосы, а от матери - нежную "фарфоровую" кожу и карие глаза с пушистыми ресницами. Красивая серьезная девушка после окончания университета уже несколько лет жила в Таллине, несколько раз в году навещая родителей в Ивангороде.
- Если бы ты не увидела меня на фото с Каролиной, то я бы еще долго ждала твоего звонка, - упрекнула она кузину после обмена приветствиями в скайпе.
- Я бы позвонила, - смутилась Ника, - я о тебе не забываю, Иля. Но позже...
- Да ладно, - улыбнулась кузина, - я сама вечно забываю кинуть сообщение за своей работой, и Густав такой же. Трудоголизм без конца и без краю - это у нас фамильное.
"А Густав, как выяснилось, еще и ходок!"...
- Ты ведь уже знаешь, в какую историю попала тетя Тома, - сказала Ника вслух, - я помогаю ей выбраться.
- И ты думаешь, что Каролина может иметь к этому какое-то отношение? - удивилась кузина.
- Не знаю, но она была последней любовницей человека, погибшего на днях в Ивангороде. С одной стороны Каролина от его гибели больше потеряла, чем выиграла- с роли ее сняли, иск за хулиганство выкатили. Но как знать, может она со своей спонтанностью просто не подумала, что все так сложится, поддалась порыву? Хотя... Налицо серьезная подготовка, некто очень постарался перевести стрелки на тетю Тому.
- Киви очень импульсивная, - согласилась Ильми. - Извини за грубость, но у нее словно шило в попе. На встрече, когда предложили задавать вопросы гостье, один читатель что-то не то сказал о ее роли в каком-то сериале, и она в ответ буквально наорала на него, обхамила, а уже через минуту снова мило улыбалась, а бедный парень сидел, как оплеванный, - в голосе Ильми прозвучало неодобрение. - Меня это покоробило.
- Ну да, она выпустила пар, ей полегчало, а каково пришлось при этом человеку, попавшему под раздачу - неважно, - Ника вспомнила парочку сотрудниц "Телескопа", которые ведут себя аналогично. - А как тетя Тома с ней познакомилась?
- Мама любит историческое кино и, когда узнала, что в крепости работает съемочная группа, пошла туда, разговорилась с режиссером и кем-то из артистов и пригласила их в гости на чаепитие... Ты же знаешь, как она умеет находить с людьми общий язык. Мне бы так уметь, - вздохнула Ильми.
- Кого пригласила?
- Режиссера, сценариста и двух артистов - одного парня из ивангородского театра и Каролину.
- ЧТО?!! - навострила уши Ника.
- Ну да, они пригласили на небольшие роли парочку местных артистов. Им нужен был высокий видный парень на роль витязя, который по дороге в замок спасает княжескую невесту от разбойников; на месте никого подходящего не нашли и кинули клич в Ивангороде. К ним на пробы пришло несколько человек, и они отобрали подходящего...
Ильми говорила по-русски грамотно, почти без акцента. Благодаря родителям, Густав и Ильми свободно владели обоими языками. Но у Ильми была манера говорить неспешно, растягивая гласные, и заостряться на деталях, не пропуская ни одной. Ника сидела, как на иголках - ей не интересен был актер в роли витязя, она хотела узнать о визите Киви в дом Лутсов. Хотелось схватить Ильми за шиворот и тряхнуть, чтобы слова выскакивали быстрее.
- Он, если честно, больше выигрывает благодаря фактуре, - продолжала Ильми, - играет скорее вполсилы, зато как смотрится! Ты ведь знаешь, я люблю театр и в Ивангороде хотя бы на одну постановку стараюсь сходить. В роли Тибальта он получился таким бруталом, что многие девицы после сцены дуэли вставали и уходили, дальше смотреть не хотели. А в "№ 13" в роли Ронни выглядел так шикарно, что мы с мамой не могли понять, чего не хватает Джейн, которая при таком муже еще бегает налево...
"У братца своего спроси, почему он, имея замечательную жену и крепкую любящую семью, польстился на горластую хулиганку с пирсингом в пупе!".
- Но главные роли ему не дают: знают, что не вытянет. А в этом фильме роль у него была несложная: погарцевать на коне, изрубить в капусту разбойников, вынести на руках из горящего сруба кричащую от страха княжну, а потом мужественно стоять в строю, скрывая раны под латами, когда она шествует навстречу суженому... Это ему под силу оказалось!
"Мне уже не под силу слушать твои бесконечные подробности! Ты к сути идешь, как к вершине Эвереста, девять километров!"
- Так Каролина Киви была в гостях у тети и дяди? - Ника устала ждать, пока Ильми дойдет до второй гостьи, и решила слегка ее подтолкнуть. - Интересно, будь я тогда в Ивангороде, она согласилась бы со мной пообщаться?
- О, охотно! Я заметила, что Лина любит быть в центре внимания. И в гостях она все время переводила прожекторы на себя, и в блоге каждый день постила и просила, чтобы расшарили, и когда на съемочную площадку приходили журналисты, старалась непременно отметиться впереди главных героев... Нет, она не высокомерная, нос не задирает, но у нее такая слабость - хочет, чтобы все смотрели только на нее, и говорит только о себе: ее роли, спектакли, кастинги, конкурсы красоты, телешоу, любимые курорты... А мама с ней неплохо пообщалась, и потом Лина еще два-три раза приезжала к ней в гости после съемок... Мама зафрендилась с ней в ЖЖ! 
"Так, это я удачно тогда зашла в "Каубандус" - встретила Каролину и получила интересную зацепку!"
Вернувшись к просмотру страницы Каролины Киви, Ника стала штудировать ее посты и фотографии. Но пока ничего больше не находила в потоке информации о поездках, схемках, курортах, бьюти-процедурах и шопинге. Фото с Калласом - Арво Робертович возил спутницу в Париж, Барселону, Ниццу, на Кипр и Мальдивы, но девушка иронично называла его в постах "Hapu" - "Кисляй"; не слишком благодарно, надо сказать.
А вот это уже интересно! Фото в альбоме, датированном январем этого года: Каролина на кухне у тети Томы, в фартуке у стола, и тетя рядом с ней - в процессе совместного приготовления чего-то фруктового, разноцветного, вкусного, диетичного и экологичного. "Снова я в Ивангороде! - пишет Каролина под снимком. - Тут, оказывается, тоже можно недурно провести время и пообщаться с интересными людьми. Меня научили готовить прекрасный фруктовый салат, о котором я до сих пор не знала! Умопомрачительный вкус и почти нулевая калорийность. Девочки, рекомендую!".
Ника с нарастающей скоростью штудировала ленту. Да, точно. Каролина подружилась с тетей Томой и была вхожа в ее дом. А в марте произошел разрыв отношений между Киви и Калласом...

*
Да, Кира была права: любитель семечек определенно следил за ней. Уже в третий раз он появляется рядом с ней...
- Эй, бро, ты чего тут околачиваешься? - гаркнул из-за калитки охранник.
- А че, мимо пройти нельзя? - огрызнулся парень, плюнув шелухой под ноги. - Я че - нарушаю?
- Ходят тут, - возмущался охранник, - тот шнурок завязать наклонился, тот мелочь просыпал и собирал по кустам, а потом торчки за закладками являются, посетители жалуются!
- И семечками на дорожку не плюй, - добавил его напарник, - не тебе потом убирать!
- А че вы мне тыкаете? - набычился парень. - И ваще, у вас убиралки есть, им за это платят!
Он спешно ретировался.
- Задрали, - буркнул охранник, - я за ним следил, не начнет ли он нычки делать. А то приезжают люди в клуб отдохнуть, а тут торчки по кустам шарят, трясутся все! Хозяин нам потом втык делает...
- Ага, - кивнул товарищ, - их можно понять, они пришли не за тем, чтобы на всяких, блин, кладоискателей смотреть.
- Может, конечно, он думал, не зайти ли за пивом, - потер затылок охранник.
- Ему у нас и на одну чарку не хватит, по нему видно: босячня!
- Вероника Викторовна, добрый день!
На площадку для курения вышел Гронский.
- Здравствуйте, Михаил Павлович!
- Любуетесь рекой?
- Да, отсюда прекрасный вид.
- Кстати, пальто вашей тетушки выловили из реки неподалеку отсюда.
- Михаил Павлович, - сказала Ника, - вы бы проверили личные связи Калласа. Например, его последняя пассия, актриса Каролина Киви. Она не раз приходила в Ивангород, бывала в гостях у моей тети...
- Мы проверим сведения.
- Она очень импульсивная особа, и была обижена на Арво Робертовича, когда он решил порвать отношения.
- Да, многие деятели искусства - люди экзальтированные... В отличие от бизнесменов или юристов. Впрочем, вы, наверное, сами заметили разницу, общаясь с госпожой Рауд и господином Сааром.
- Конечно, нет сравнения, - кивнула Вероника. - Михаил Павлович, я могу получить свидание с тетей и отвезти ей передачу? ("Все-таки я свинья. Только сейчас об этом вспомнила! Права Ильми, я за своей работой обо всем остальном забываю!")
- Полагаю, что это возможно, - кивнул Михаил Павлович, - вот визитка следователя, вы можете получить разрешение на свидание у него. А передачу можете свободно принести в любое время. Полагаю, работая в отделе расследований, вы знаете, что и в каком объеме можно передать заключенному.
- Тетя жаловалась, что ее устроили в камеру с какими-то маргиналками, - Ника погасила окурок в урне-пепельнице. - Или уголовницами. Нельзя ли...
- Этот вопрос уже решен стараниями ее адвоката. Тамару Ивановну уже перевели в другую камеру, где находятся три женщины, задержанные впервые, приличные дамы. Вот мы и пообщались с легендарным Гершвиным, - хмыкнул Гронский, - суров Наум Моисеевич!
- Приличные дамы, а оказались под стражей, - заметила Ника.
- Бывает... Экономические преступления: взятки, хищения... Одна предприимчивая особа пыталась "фуфломицином от всех новых вирусов" в интернете торговать. Вероника Викторовна, я допрашивал Карину Кудимову, и она мне поведала кое-что интересное о Густаве Кальювиче.
- Представляю, что она сказала.
- Да, она обвинила профессора Лутса в изнасиловании; якобы в "Витязе" он ей передавал деньги за то, чтобы она не подавала на него заявление.
- Oled kuradi lits (грубое ругательство - /пер. с эстонского - прим. автора/)! - возмутилась Ника, - да кто в это поверит? Она перед этим перед всеми своими знакомыми похвалялась, будто подцепила себе жениха из-за границы, и он не сегодня, завтра увезет ее в Таллин! На ней клейма негде ставить! Скорее наоборот, она его затащила в постель!
Гронский с прищуром посмотрел на Нику:
- У господина Морского информаторы, я вижу, лучше наших. Пополняете словарный запас в эстонском языке, госпожа Орлова?
- Подцепила это выражение от Каролины Киви.
- Не госпожу ли Рауд она обозвала?
Если бы зеленый медведь, установленный посреди газона, встал на задние лапы и спел "Мишка очень любит мёд", Ника была бы меньше изумлена. А Гронский, закурив, пояснил:
- Я встречался с обеими дамами у себя на работе не так давно.
По его словам, Каролина Киви на съемках в исторической драме провела в Ивангороде несколько недель - сначала ждали подходящей погоды, чтобы в кадре были вначале ненастная ночь, а потом солнечный осенний день, потом часть пленки оказалась испорчена, и два эпизода пришлось переснимать... На досуге Киви активно "выходила в свет", стараясь привлечь как можно больше внимания к своей особе. Однажды она сидела в баре "Наровы" с видом роковой женщины, знаменитости, измученной вниманием фанатов. Неправильно поняв посыл рыжеволосой красотки, к ней попытались подсесть двое местных молодых людей. Поняв, что ее приняли не за "селебрити, почтившую своим посещением сие место", а за девицу, которую можно снять на вечер, Каролина пришла в ярость. Любвеобильным посетителям бара пришлось несладко, а приехавшая полиция увидела в баре впечатляющий разгром. Стенка, на которой еще недавно разноцветными рядами стояли бутылки, была разломана, пол усеян осколками, а бармен охал и держался за голову, на которой уже вздулась внушительная шишка. В баре недавно появилась новинка - "тундровое меню", где, по примеру "Ролл-кафе" в Воркуте, закуски из оленины и заполярной рыбы подавали не на тарелках, а на плоских кусках серого камня, слегка подморозив перед подачей. В "Нарове" северную экзотику уже оценили по достоинству. Официант проходил мимо Каролины с двумя порциями оленьего карпаччо с ягелем и морошкой, и разъяренная Каролина схватила с подноса один из камней и не хуже античного Дискобола метнула его в незадачливых ухажеров. Парни едва успели шарахнуться, бармен - присесть, и увесистый камень врезался в стенку с бутылками, вскользь стукнув гарсона по макушке. Каролину попытались утихомирить охранники и, прежде, чем трое дюжих вышибал успели скрутить актрису, у одного из них было расцарапано лицо, у другого - разбит нос, а третьего Лина изловчилась пнуть остроносой туфелькой в причинное место. У одного из кавалеров лицо тоже украсилось глубокими царапинами, другому Киви разодрала дорогую футболку "Дизель".
В отделении присмиревшая от испуга актриса попросила разрешения позвонить, и разговаривала довольно долго, срываясь с жалобного плача на визгливый фальцет, топала ногой, стучала кулачком по столу...
Под утро явилась молодая женщина, стройная брюнетка в длинном сером плаще, коротко переговорила с Каролиной в отделении и назвалась дежурному Вилмой Рауд, деловым помощником близкого друга задержанной хулиганки. Она оплатила ущерб бару, смогла договориться с пострадавшими о мирном разрешении конфликта (вероятно тоже открыв портмоне), заставила Каролину извиниться и вывела ее из отделения. Гронский вышел следом покурить и услышал, как брюнетка на улице гневно отчитывает актрису, а та отводит глаза и, судя по интонациям, огрызается. Полковник не настолько хорошо понимал разговорную эстонскую речь, да и женщины стояли далеко от него... Но когда брюнетка, окончательно разгромив деморализованную Киви в словесной дуэли, села в такси и уехала, Каролина эмоционально выпалила ей вслед несколько реплик, и не нужно было в совершенстве знать эстонский, чтобы догадаться, какими словами проводила актриса свою суровую спасительницу...
*
В кабинете официант принес уже по третьей чашке кофе и коньяк. Виктор и Вилма склонились над бумагами, разложенными на столе, а Илмар Саар, вальяжно потягивая из пузатого фужера коньяк с лимоном, другой рукой набивал кому-то письмо на смартфоне.
Нике не понравилось, что Рауд сидит слишком близко к Виктору, почти касаясь грудью его плеча и щекоча щеку олигарха своими густыми черными волосами. Морской как будто ничего не имел против такого вторжения в его личное пространство, хотя обычно подпускал к себе НАСТОЛЬКО близко только родственников или жену...
Нике показалось, что после сытного обеда тетин костюм стал ей тесноват, жакет сдавливает грудь, а ворот водолазки впился в шею. Зато на Вилме всё сидит безукоризненно, нигде не давит и не стягивает, выпячивая то, что хотелось бы замаскировать.
Саар встал, чтобы подвинуть Нике кресло. А Виктор и Вилма даже головы не подняли от своих бумаг. "И моложе она меня лет на десять, - растравляла себя Ника, - и веса лишнего не имеет... А я старше мужа на четыре года! Видно, мне часто придется переживать, когда к нему подсаживается очередная стройная молодая красотка!".
Ника от досады одним глотком осушила фужер коньяка, любезно протянутый ей Илмаром. Вкуса она не ощутила, только горло обожгло липкой волной.
Саар подвинул к ней блюдо с сыром, крекерами и орешками, а себе выжал в фужер еще один ломтик лимона.
- Хорошая профилактика простуды, - пояснил он, - я слышал, что такое сочетание предпочитал один из ваших царей. В самом деле, помогает.
- Вы простужены? - спросила Ника.
- Нет, но весной случается. Авитаминоз, иммунитет ослаблен после зимы... М-м-м, конечно, это не настоящий "Хеннесси Империал", но имитация качественная.
- Посоветую кузену, - Ника взяла с блюда пару ломтиков сыра, - он, правда, убежденный зожник, но в лечебных целях может позволить себе пару глотков. У него горло - рабочий инструмент...
От коньяка она согрелась, и досада, вызванная невниманием Морского и его тет-а-тет с Вилмой притупилась.
- Он артист или юрист? - Саар понимал ее состояние и старался отвлечь нейтральной беседой.
- Преподаватель в университете.
- Ma saan aru (Я понял - пер. с эстонского - /прим. автора/), - кивнул Илмар. - Арво дал мне рецепт. Его научили в молодости в Петербурге... то есть тогда еще в Ленинграде. У него та же беда... Была, - юрист отпил коньяка. - Весной он часто простуживался, как ни берег горло. Тяжело людям, склонным к частым простудам, в климате, где почти весь год прохладно и сыро.
- И мой кузен в детстве страдал, когда я хомячила третью порцию эскимо, а он мог съесть только одну, и то с опаской, врастяжку. Кончалось все тем, что мороженое таяло и капало ему на брюки.
- Хомячила - это значит "ела"? - заинтересовался Саар. - Интересный у вас язык, надо запомнить это слово! Выразительно звучит.
- Хомяки много едят, - объяснила Ника, - у меня в детстве был. Съедал порцию корма с добавкой, и каждый раз просил еще, вставал на задние лапы, а передними нервно сучил, своими розовыми ладошками, и смотрел на нас так умильно, что мы с сестрой не выдерживали и давали ему кусочек яблока, сыра или печенья. Мама нас за это ругала, объясняя, что у хомяков нет чувства меры: он будет есть пока не лопнет и неутомимо клянчить добавку; нельзя идти у него на поводу, иначе ожирение может его погубить раньше времени. Вот люди и стали говорить "хомячить" - то есть объедаться. В конце концов Густав нашел выход: он съедал половину порции "Ленинградского", а остаток отдавал мне или Вике, чтобы вкусное мороженое не пропадало, не капало на землю и не размазывалось по одежде.
- Интересно, - Илмар подлил коньяка себе и Веронике и потянулся за лимоном, - вы - российская гражданка, а ваш кузен - эстонец Густав...
- Тетя вышла замуж за эстонца, - пояснила Ника, - спасибо, Илмар, ой, зачем же вы так много налили?
Виктор искоса взглянул на них, но тут Вилма ткнула ручкой в какой-то параграф текста, и Морской снова уткнулся в документы. "Заметил, - мстительно подумала Ника, - вот и пусть тоже понервничает!"
- Арво тоже встречался в Ленинграде с местной дамой, - сказал Илмар, сдобрив напиток лимонным соком, - иногда вспоминал о ней... Татьяна, кажется, или Тамила... Нет, ее звали как какую-то русскую царицу... Тамара! - щелкнул пальцами юрист.
- Тамара была грузинской царицей, а не русской, - поправила его Ника.
- Но потом он вернулся в Таллин и женился на эстонке, Инге. Она иногда бывала на корпоративных мероприятиях в "Каубандус". Эффектная дама.
- Не то, что Киви, - небрежно бросила Орлова.
- Никакого сравнения, - слегка поморщился юрист, - госпожа Инга - настоящая леди, а Лина... Она создавала Арво много проблем.
- Я слышала о скандале на съемках в Ивангороде.
- Скандалы - это еще не самое худшее, - Илмар посмаковал коньяк, потянулся за крекером. - Она еще постоянно делала долги. Это в ее стиле: заполучив преуспевающего покровителя, Лина раскручивала его на дорогие покупки, поездки на премиальные курорты, ВИП-класс в самолете, супериор в лучших отелях, а оплачивал все это мужчина. Однажды Арво это надоело, да и у "Каубандус" как раз наступили сложные времена. Очередной долг Лины он выплатил, а потом дал ей отставку. На прощание он устроил ее на роль в экранизации романа Агаты Кристи, но Каролина все равно устроила скандал. Весь офис слышал, как она вопила: "Все равно убью, никому не достанешься!" и так далее...
- Прямо Островский. "Так не доставайся же ты никому!" - вспомнила недавно просмотренный в своем любимом театре спектакль Ника.
- Может она тогда и актерствовала, - пожал мускулистыми плечами Саар, - только вскоре Арво на самом деле убили. И, - понизил голос юрист, - я слышал, что полиция отрабатывает главную версию, согласно которой убийца - женщина.
- Киви больше потеряла от его гибели, чем выиграла. Роль отобрали, да еще и нарвалась на иск за разгром в офисе.
- Лина не умеет мыслить дальше, чем на один шаг вперед, - поморщился Саар, - живет одним моментом, после нее - хоть потоп, - он отпил щедрый глоток коньяка. - Бр... Сочетание с лимоном, конечно, своеобразное, но профилактика хорошая. Мне сейчас болеть категорически некогда!
Ника потягивала напиток из своего фужера, осененная внезапной догадкой. Да нет, это невероятно! Но проверить надо...
- Все, альянс, считай, уже у нас в кармане, - выдохнул Виктор, когда такси повезло Рауд и Саара в сторону моста, - это большая удача, что Арво оставил такое завещание, с этими двоими можно иметь дело. Только, - олигарх щелкнул зажигалкой, раскуривая "Трисурер", - мне показалось, что этот Бэтмен в прикиде "Бриони" немного забыл, зачем сюда явился, и больше распускал павлиний хвост перед тобой, чем вел деловую беседу!
- Может, он хотел, чтобы я не сидела в сторонке, как пень декоративный, пока ты трешься коленками с Вилмой! - неожиданно зло ответила Вероника, - вот и старался поддержать учтивую беседу!