*
- Ника, делай со мной что хочешь, только не выбрасывай меня из машины на ходу! - Виктор по второму разу перерывал содержимое бардачка, - но я, кажется, забыл наши пропуска в твоей квартире!
Вероника покачала головой и процитировала:
- Брови царь нахмуря,
Говорил: «Вчера
Повалила буря
Памятник Петра».
Тот перепугался.
«Я не знал!.. Ужель?» —
Царь расхохотался:
«Первый, брат, апрель!»...
- Ты бы хоть вид сделала, что повелась, - рассмеялся Морской, - я так хотел тебя разыграть хотя бы еще разок!
- Ты меня уже хорошо развел утром, пользуясь тем, что я до первой чашки кофе плохо соображаю - выдернул меня из ванной с воплем, что звонит главнюк и зачем-то отзывает меня из отпуска. И я только через минуту поняла, что ругаюсь с пустой трубкой, а ты катаешься по дивану от хохота, Витя. И теперь я начеку и не забываю, что сегодня за день.
- Кстати, кроме шуток, - нахмурился Морской, вытряхнув из бардачка уже все содержимое, - где наши пропуска?
- Боже мой, Витя, - простонала Ника, - на заправке я доставала карту, и из нее выпали какие-то листки... Только не это, мы их потеряли!
Машина вильнула на дороге и едва успела увернуться от столба.
- Чееееерт, - простонал Морской. - Ну что, теперь только назад поворачивать...
Ника не выдержала.
- Моя страшная мстя за твой утренний прикол! - расхохоталась она и вытащила из заднего кармана джинсов файл с двумя листками. - Я их спрятала пока ты на заправке выходил по телефону потрепаться.
- Один - один! - констатировал Морской. - Ну что ж, первое апреля у нас проходит продуктивно! А сейчас давай мне их, погранпост уже недалеко.
Они направлялись в Ивангород, где жили Никины тетя и дядя. Тетя Тамара, младшая сестра мамы, давно уже приглашала племянницу в гости - "хоть с твоим мужем познакомлюсь, а то на вашей свадьбе я его только и того, что увидела!". А у Виктора была намечена встреча с предпринимателем из Нарвы, который желал войти со своей фирмой в состав холдинга "Морской Инкорпорейтед" и супруги решили совместить деловые переговоры и визит к тете Вероники.
Ника не без труда получила на работе отпуск с 1 апреля. Виктор приехал в Петербург из своего города Краснопехотское на северо-востоке Ленобласти, и сегодня ранним утром они стартовали с "Парнаса", где жила Ника, на дорожном "хаммере" Виктора. Их сопровождала машина охраны, тоже "хаммер", но классом проще. За рулем сидел телохранитель Федор, рядом расположилась его напарница Кира Лидина.
Утро выдалось пасмурным, прохладным. На робкой молодой траве еще поблескивала легкая изморозь, но все равно видно было, что весна уже вступила в свои права и укрепляет позиции с каждым днем, оттесняя последние остатки зимы прочь, дальше на север.
- Только перед погранцами не прикалывайся, - попросила мужа Ника, - они парни серьезные, могут не оценить шутку.
- Ладно, - кивнул муж.
В 38 лет Морской выглядел от силы на тридцать. Худощавый, быстрый в движениях, с ярко блестящими серыми глазами - вот только ямочки на щеках пропали, черты лица стали резче, суше, да на висках робко засеребрились первые седые нити. И манера держаться у Морского мало соответствовала его статусу успешного владельца гигантского холдинга и политического деятеля. Однако горе было тем, кто обманулся моложавостью и ребячливым поведением Виктора. Свой бизнес он направлял твердой рукой.
Ника была на четыре года старше мужа, и многие считали, что супруги очень похожи, почти как брат и сестра. Статная, подтянутая, энергичная, с темно-русыми волосами и стрижкой "пикси" сероглазая молодая женщина с волевым лицом прослыла в Петербурге "белой акулой пера" и "звездой "Невского Телескопа", и уже несколько лет возглавляла отдел журналистских расследований.
С Виктором Ника познакомилась семь лет назад, приехав в Краснопехотское в отпуск. Она планировала просто отдохнуть 2-3 недели от буйного ритма мегаполиса и привести в порядок памятники дедушки и бабушки, маминых родителей, а оказалась втянута в водоворот непонятных и опасных событий, и поневоле пришлось решать поставленные ей задачи, действуя на опережение...
Многие "заклятые подруги" и "доброжелатели" завистливо шипели Нике: "Что он тебе голову морочит уже который год? Вот увидишь, если ты не поднажмешь, он тебя поматросит и бросит!". Как они потом хлопали глазами на пышной свадьбе Вероники и Морского два года назад!..
Пограничники быстро проверили пропуска у пассажиров обеих машин и разрешили въезд. Внедорожники неспешно миновали пост.
- Фуф, - картинно вздохнул Виктор, - самое трудное позади!
Зазвонил его телефон.
- Морской слушает! Приветствую, Арво Робертович! Да нормально, уже проехали. До встречи!
- Каллас испереживался, - пояснил олигарх жене, убирая телефон, - не сорвется ли встреча. Его фирма сейчас переживает нелегкие времена, и альянс со мной - единственное их спасение. Завтра в полдень встречаемся в Нарве... Ты пойдешь?
- Конечно.
Машина ехала вдоль пролива. За деревьями блеснули купола храма. У дороги мелькали щиты: "Внимание! Впереди - государственная граница!".
- А мои родители в юности из Питера в Таллин на автобусе ездили, - Виктор закурил, приоткрыв окно. - И никаких границ и постов не было - свободно катались на выходные. Как сейчас - в Кронштадт, к примеру.
- Мои так же ездили в Юрмалу, - припомнила Вероника, - еще мы с сестрой успели разок побывать, я как раз в первый класс готовилась, а Вика еще в садик ходила.
"Хаммер" проехал мимо старинной круглой приземистой башни, миновал набережную со зданиями в готическом стиле - острые углы, башни, стрельчатые окна, и по подсказкам навигатора свернул в частный сектор. Опрятные дома веселых расцветок, ухоженные лужайки и сады, фигурные начищенные ограды... Некоторые деревья уже развернули молодую листву. Из земли выбивались смешные кургузые ростки - будущие цветы. Пахло речной прохладой, почему-то луком, распускающимися на деревьях почками - и жареной рыбой из ресторанчика через дорогу.
- Пахнет аппетитно, - повел носом Морской, - пообедаем?
- Лучше поужинаем. Обед наверняка готовит тетя Тамара, и она обидится, если мы предпочтем ресторанную пищу.
- Договорились!
Дзынь! Пилик!
На телефоны обоих шлепнулись СМС с оповещением о въезде на территорию Эстонии и роуминге.
- Связь чудит, - пояснила Ника, - тут недалеко мост, вот МТС и прикалывается.
- Пусть прикалывается, у меня безлимит, - махнул рукой олигарх.
- Вы прибыли в место назначения! - проворковал навигатор, когда машины замерли у кремового двухэтажного дома с мансардой и ярко-красной крышей, окруженного симпатичным, но еще почти голым в начале весны садиком.
*
Тетя Тамара вышла на крыльцо и, просияв, поспешила к калитке, раскинув руки навстречу племяннице. Она была намного моложе своей сестры Татьяны Ивановны, матери Ники и Вики. Татьяне Ивановне недавно исполнилось 84 года. Тамаре Ивановне - шестьдесят. Моложавая, цветущая, подтянутая, Тамара излучала энергию и оптимизм. Свежее лицо, волнистые рыжие волосы до плеч, брюки с блузкой - Тамара выглядела лет на 10-15 моложе своих лет.
После радостной встречи тетя показала, куда поставить машины в гараже и провела Нику с мужем в дом.
- Обед уже скоро будет готов, - сказала она, - мы с Эльзой начали готовиться к вашему приезду еще утром. Ой, сейчас только ваших ребят поселю во флигельке! Калью в Нарве, вечером ужинать придет, но передает привет!
Муж тети Тамары, Калью Лутс, каждый день ездил на работу в Нарву, где служил на железнодорожной станции в таможенном отделе. Когда-то на заре 90-х Калью пытался открыть свой бизнес, но потерпел неудачу и вернулся на таможню.
Ожидая, пока хозяйка дома разместит Федю и Киру в гостевом флигеле, Виктор достал телефон и открыл сайт ресторана "Монк", где была назначена завтрашняя встреча.
- Приличное место, - сказал он жене, - недалеко от набережной, третий этаж торгово-досугового комплекса. В меню преобладают рыба и сыр. Ты ведь после Карелии распробовала рыбу и полюбила рыбную кухню?
- И кура есть, - заглянула на экран Ника, - а сейчас, судя по ароматам из кухни, нас ждет уха с ивангородской щукой!
- Ммммм, как соблазнительно, - протянул Виктор. - Смотри, и цены там достаточно демократичные, на сотню евро можно отлично пообедать!
Ника только улыбнулась. Для Морского сто евро были небольшой суммой, как для среднестатистического гражданина - сто рублей. А в том же Ивангороде многие получают такую зарплату, на которую можно разве что 6-7 раз пообедать в "Монк". И не так давно для нее самой эта сумма тоже была отнюдь не мелкой тратой...
Снова зазвонил телефон. Виктор вышел на крыльцо. До Ники донеслись обрывки фраз:
- Понял. О результате доложите. Что делать, вы знаете. Жду!
Вернулась Тамара Ивановна и тут же захлопотала, показывая Нике и Виктору мансарду, предоставленную в их распоряжение, и успевала при этом отдавать указания помогающей ей по хозяйству девушке Эльзе, расспрашивала Нику о матери и сестре, о работе, рассказывала о своих делах и задавала вопросы Виктору, чтобы он не чувствовал себя лишним. По словам тети Тамары, ее старший сын Густав недавно ездил на симпозиум в Швецию, а дочь Ильми собралась замуж. Когда они шли к столу, тетя рассказала забавный случай в Ивангородской крепости, когда турист попытался перебросить крепко скатанный снежок через реку и попал в перила моста на эстонской стороне... Тамара была такой остроумной рассказчицей, что Ника и Виктор хохотали до слез, представляя себе эту картину.
- Мог и международный скандал вспыхнуть, - заметил Морской, - не время сейчас силушку молодецкую показывать!
- Эстонцы не глупы и поняли, что это не диверсия, а просто парень хотел силой своей похвалиться, - ответила Ника.
- Нет, жаль, что я этого не видел, - веселился Морской. - Особенно любопытно, какие лица были у эстонских погранцов, когда снежок долбанулся в мост!
- Прошу к обеду, - Тамара Ивановна открыла дверь столовой, где уже был сервирован стол.
*
В мансарде было очень уютно и просторно. Бежевые, кофейные и кремовые тона, окна на набережную. Почти треть пространства занимает огромная кровать под пушистым покрывалом. В алькове разместились стол и компьютерное кресло. Вдоль одной из стен протянулись полки с книгами. Две двери вели в раздельный санузел и гардеробную. У окна, смотревшего на реку - кофейный столик и два ротанговых кресла.
- Удобно и рационально, - Виктор поставил на стол свой ноутбук. - Все нужное есть и ничего лишнего.
- Потеснись, - Ника поставила рядом свой лэптоп, - не ты один любишь поработать на досуге. Очередь к столу установим, или будем драться за место?
- Уступаю тебе. Я могу заряжать ноут до упора и восемь часов пахать на нем в любой точке, - Виктор плюхнулся в кресло у кофейного столика. - А ты дама, значит, тебе и рабочий стол! Я же, типа, в натуре, рыцарь, - пародируя "нового русского" 90-х годов из анекдотов, пробубнил он.
- Чемодан разбери, - напомнила Ника, - после тетиного обеда надо размяться, а то пузо вырастет!
- Нет уж, этого мне не надо, - Виктор проворно вскочил, - не хочу походить на купчину из пьес Островского!
Они зашли в гардеробную. Там было прохладно, пахло лавандой. В углу уже висели в прозрачных чехлах зимние вещи Тамары и Калью. В запах лаванды вплетался легкий шлейф кофейной отдушки.
- Может, зря мы так утеплились? - Ника расположила на "плечиках" два толстых свитера и кардиган. - Солнце уже сильное, прогреет воздух, и будем ходить, как вареные.
- Лучше подстраховаться, - Виктор развешивал свои вещи, - погода в апреле не устоялась, надо быть готовыми к любым сюрпризам. Ууф, твоя тетя так мастерски готовит, что я ни от чего не мог отказаться, и чувствую, что переел. Может, прогуляемся после обеда? Надо размяться.
- Я не против. Тоже полакомилась от души.
Тетя Тамара возилась в саду возле газона, окруженного поребриком из фигурных красных и бежевых камней. Цветов пока еще не было, но уже выбились из земли первые задорные ростки и кое-где наметились крошечные бутоны.
Ника привезла тете семена из цветочного магазина в Петербурге, и Тамара Ивановна уже намечала места для будущих посадок.
- Твои цветы прекрасно будут здесь смотреться, Верочка, - улыбнулась она племяннице, - а вы прогуляться идете?
- Да, посмотрим город... Сто лет у вас не бывала!
- Своди мужа в крепость или в усадьбу Штиглица. Там так красиво, уже по-весеннему.
У Виктора снова зазвонил телефон.
- Морской слушает! Да, Арво Робертович, знаю, где это. Будем. До завтра!
- Извелся, - олигарх убрал телефон в карман. - Спасибо, Тамара Ивановна!Сходим непременно!
Они вышли на улицу, а Тамара Ивановна задумчиво смотрела им вслед. "Арво Робертович!.. Знакомое имя! Не может быть..."
Она снова склонилась над газоном.

*
Выйдя из ванной, Вероника увидела, что муж уже расположился на своей половине огромной кровати и читает мессенджер в телефоне.
- Не забудь выключить его, ложась спать, - напомнила Вероника, тоже забравшись под одеяло. - Или хотя бы положи подальше от кровати. Облучение от включенного телефона вредно. Как и ночные звонки.
- Выключу, - ответил Виктор, не отрываясь от экрана.
- Не забудь, пожалуйста, - повторила Вероника.
Она раскрыла прихваченную в дорогу книгу. Виктор перешел на сайт "Виру Каубандус АК", фирмы, с главой которой они должны были завтра встретиться в Нарве.
Да, плохи дела у Калласа. То ли санкции на международную торговлю, то ли конкуренция, то ли Арво Робертович просто "пошел вдоль полосы невезения", как говорится. Но "Каубандус АК" сейчас на грани банкротства, и единственное ее спасение - это альянс с таким гигантом, как "Морской.Инк".
Виктор погасил ночник со своей стороны и зарылся головой в подушку.
- Телефон, Витя, - сказала Ника.
- А? - в полусне откликнулся Морской.
- Бэ! Выключи телефон.
- Вы сговорились с Маськой? - недовольно забурчал Виктор, потянувшись за телефоном. - Он тоже блюдет!.. Как-то я забыл выключить на ночь телефон, и кто-то позвонил в третьем часу... Так эта манулья морда прыгнула на ночной столик и своей могучей лапой зафутболила бедный гаджет через пол-комнаты... Еще и шипанул вслед, поганец.
- Мася хоть и манул, а лучше хозяина понимает, что нельзя класть включенный телефон у изголовья, - назидательно сказала Ника, - ты у него поучился бы!
Котенка-манула, жалобно пищавшего в кустах, Виктор подобрал несколько лет назад, отдыхая на Алтае. Он выходил найденыша, выкормил его из бутылочки, мануленок отлично прижился в доме Морского и отвечал на заботу хозяина безграничной преданностью. Кроме олигарха благосклонностью манула пользовалась еще Вероника. Со всеми остальными Мася держался отстраненно и настороженно. Всегда готовый к обороне, суровый зеленоглазый и пушистый Мася был грозой всех окрестных котов и любимцем всех кошек. Когда Масе было два года, Виктор раздобыл для него подругу жизни - симпатичную годовалую самочку манула Читу. Она отказалась жить в доме, устроила себе жилище под крыльцом и сторонилась всех людей. С Масей она прекрасно поладила и два-три раза в год приносила котят. Потом Морской дарил подросших мануленышей в областные зоопарки. "Всю Ленобласть уже обманулил", - любил каламбурить он.
Морской выключил телефон и снова рухнул в подушки.
- Тяжелая неделя выдалась, - посетовал он, - наверное, старею: устал, как ездовая собака!
- Насчет старения попрошу полегче, - притворилась рассерженной Вероника, - я тогда что - ископаемая мумия или мамонт?
- На мамонта ты не похожа, - Виктор перекатился на середину кровати и забрал у жены книгу.
- Притворщик! Это так ты устал?
- У меня открылось второе дыхание, - прошептал в ухо Нике Морской, щекоча ее своим дыханием.
... Ника поудобнее устроилась под одеялом, желая получше выспаться перед встречей с господином Калласом. Хотелось завтра, вернее, уже сегодня, хорошо выглядеть, а она уже иногда отмечает, что недостаток сна сказывается утром на лице.
Плотные жалюзи хорошо закрывали окна от светлой весенней ночи, и в полной темноте Вероника довольно быстро заснула вслед за Виктором. "Да, и у меня тоже месяц перед отпуском выдался напряженным... Зато теперь можно расслабиться!".
*
Вход в Нарву был почти свободным. Оставив машину на парковке у моста, Ника и Виктор довольно быстро миновали первый погранпост, зато на втором пришлось задержаться - здоровенный белокурый таможенник со светло-серыми глазами и неторопливыми движениями проверял их паспорта довольно долго. Потом скуповато улыбнулся и разрешил проход.
- Фу, - выдохнул Виктор, когда они шли уже по эстонской половине моста, - перед этим парнем я чувствовал себя, как школьник у директора. Не нынешний школяр, который и послать может учителя, и ударить, чуть что - жалобы строчит и маме рассказывает, как его обидели, а прежний, когда еще учителей уважали, а не прислугой считали!
- Да, суровый молодой человек, - согласилась Ника, - мне тоже было не по себе. Знаю ведь, что у нас все в порядке, а перед ним оробела.
Они оглянулись. Ивангородская крепость осталась за спиной, отделенная от них полосой воды - не очень широкой, и правда можно умеючи снежком угодить на противоположный берег. Впереди белела островерхая башня Нарвы.
- Kas lubate, palun (Разрешите, пожалуйста? - пер. с эст. - /прим. автора/)? - раздалось у них за спиной. Виктор и Ника посторонились, пропуская пожилого эстонца, который уже минут пять шел за ними неспешным шагом, желая пройти поскорее в Нарву.
- Да, терпения у них побольше, чем у нас, - заметил Морской, - другой бы уже гаркнул "чего расшеперились" или "дайте пройти, бараны"... Терпеть не могу людей, которые дерут глотку по любому поводу и без него.
Время еще оставалось, и супруги немного прогулялись по набережной. Вряд ли педантичный Каллас придет на встречу раньше на целый час...
В Нарве тоже задувал бодрящий речной ветер, и Ника довольно быстро застегнула ворот куртки до подбородка, а Морской даже натянул капюшон.
Вблизи набережная выглядела еще более опрятной и ухоженной. Все тщательно продумано, ничего лишнего, но все необходимое для отдыха с видом на реку предусмотрено. Над головой, среди ветвей, пели птицы, так же радостно и звонко, как и за рекой.
- Счастливые, - заметила Ника, - поют что хотят, и никто к ним не докапывается: не то поете, неправильно чирикаете... Сане из моего отдела недавно материал весь перечеркали, пришлось заново переписывать. Нельзю очередную упомянул!
- "Нельзи" всякой слишком много стало, - пробурчал Виктор, закуривая, - у нас в городской газете дали подборку стихов местного поэта, так какой-то бдительный гражданин на него "телегу" накатал в городское управление культуры, намеки какие-то ему в стихах померещились... Жаль, нельзя ему сказать что думаешь, а то я бы ему написал: вас что, гражданин хороший, мать стоя родила, если вам в стихах о весне и первой любви "намеки" померещились?!
Он вздохнул:
- Пишут все кому не лень, от нечего делать или личные счеты с кем-то сводят, а должностным лицам приходится на каждую чухню реагировать и разбираться!
- И "писатель" горд безмерно, ощущая свою значимость: вот я какой парень-молодец, написал, и все забегали, и антагонисту моему пендалей насыпали, - Ника погасила окурок в урне-пепельнице. - Ради этого многие и пишут... Не пора ли нам, Витя?
- Пора, - посмотрел на часы муж. - Пешком пойдем или такси поймаем?
- Тут идти от силы полчаса. На такие маленькие расстояния такси брать - это стиль купчихи Домны Пафнутьевны, как говорит Римма, - Ника улыбнулась, вспомнив одну из бывших пассий их давнего друга Наума Гершвина, холеную московскую бизнес-леди, невероятно острую на язык даму. - После тетиного завтрака лучше лишние полтора километра пройти пешком.
- И перед обедом в "Монк" тоже...
*
Красную громаду торгового центра "Астри Кескус" они увидели издалека. Длинная прямая улица тянулась от набережной, не петляя и никуда не сворачивая, и место встречи Ника и Виктор нашли быстро.
Ника сразу вспомнила такой же комплекс "67-я параллель" в Воркуте, где она проводила одно из расследований по просьбе Наума, выручая его университетского друга из большой беды.
Прозрачная кабина лифта бесшумно подняла их на третий этаж, где расположились фудзона и территория отдыха.
Виктор тут же плюхнулся в массажное кресло:
- Минут десять у нас еще есть. Надо провести время с пользой!
- А я проведу с удовольствием, а Пользе твоей тумаков навешаю, так что ты не очень, - пошутила Ника и отошла к кофейному автомату, на ходу отыскивая в кошельке евроценты на чашку доппио.
В шумной магазинной сутолоке там и сям доносилась русская речь, и Ника вспомнила, что ей рассказывали: в Нарве очень много ее сограждан.
Какой-то парень увлеченно водил рычажками призового автомата, пытаясь раздобыть висящую на тонкой ниточке пачку крупных купюр. Но ножницы каждый раз щелкали мимо нитки, не задев ее. "И не пытайся, - усмехнулась Ника, бросая монетки в приемник кофемашины, - я думаю, ножницы НИКОГДА эту нитку не перережут. Сама как-то попыталась в "Гулливере", тысячу рублей автомату скормила, а пачка там же и осталась. До сих пор висит!".
После прогулки у реки у нее проснулся аппетит. Ароматы горячей пищи, десертов и фруктов манили и будоражили чувство голода.
Кофе оказался хорошим: крепкий, ароматный, с приятным вкусом. Ника допила эспрессо и подошла к блаженствующем в кресле Виктору:
- Где же Каллас? Я уже не прочь пообедать.
- Я тоже, - не открывая глаз ответил Морской, - но, если слухи о хваленой пунктуальности Арво Робертовича верну, он появится... - олигарх приоткрыл один глаз и посмотрел на часы, - через две минуты и 16 секунд. Уух, как по спине хорошо прошлось! Кайф. Не хочешь?
- Уже не успею. А после обеда массаж делать не стоит.
- Ладно, тогда массаж тебе вечером сделаю я, ничуть не хуже.
На эскалаторе появился осанистый благообразный господин лет шестидесяти с копной седых волос, в дорогом костюме и белом бадлоне. Он осмотрелся по сторонам и взглянул на часы.
- Да, он действительно очень пунктуален, - заметил Морской.
- Прямо как космонавт, - согласилась Ника.
*
Арво Каллас тут же нашел среди посетителей фудкорта тех, с кем у него назначена встреча. И был немало удивлен. Это и есть всемогущий Морской, глава огромного холдинга, прозванный, помимо Витьки-СВятоши, еще и Царем Мидасом, за то, что у него в руках прибыль начинает приносить буквально все? Этот худощавый долговязый парень в джинсовом костюме? "Ему хоть тридцать исполнилось?"
Но подойдя ближе, Каллас увидел, что "юнец" уже далеко не мальчишка. "Ближе к сорока. И судя по взгляду, житейский опыт приличный. Лицо прирожденного лидера. Теперь верю, что это он. Интересное у него прозвище - Монах... то есть Святоша. Так его прозвали за то, что он не терпит на своей территории наркотики и секс-бизнес. Ходят слухи, что, когда какой-то делец попытался открыть втихаря за спиной у Святоши бордель, заведение вспыхнуло, как свечка, и все, кто там были, в чем мать родила бежали от пожарища! После этого никто не пытался водить Морского за нос. Сурово поучил! А с первого взгляда и не подумаешь..."
Жена Морского, по данным - известная питерская журналистка, специалист по расследованиям, тоже выглядела не совсем так, как Каллас представлял себе типичную жену крупного бизнесмена. Не холеная красотка, любительница бутиков и салонов красоты, не "милая глупышка у очага" и не "сумасшедшая трудоголичка", забывшая обо всем, кроме работы. Высокая и статная молодая женщина с короткой модной стрижкой и крупными чертами лица. Спокойные темно-серые глаза, легкая улыбка, макияж если и есть, то почти незаметен. И одета, как и муж, просто и практично и в то же время со вкусом: джинсы, водолазка, джинсовый жилет. Одежда у обоих качественная, сразу видно, что куплена она в хорошем магазине и подобрана хорошо.
Жена Морского задержала на себе взгляд Калласа. Держится с достоинством, видно, что в ней нет стервозности и надменности, капризов и тяги к экстравагантным выходкам и подобострастия перед мужем. Характер сильный, волевой. "Да, повезло Морскому встретить такую женщину! Мне такие ни разу не попадались. Или стервы, или глупы, как пробки!"
Недавняя пассия Арво, рыжеволосая красотка-модель Каролина, ушла со скандалом месяц назад, и бизнесмен только перевел дыхание: страсть любовницы то и дело затевать скандалы с непременным битьем посуды изрядно ему надоела, а когда девица начинала визгливо рыдать, он еле сдерживал гнев. Хорошо, что она ушла сама, не дожидаясь, пока он выгонит ее.
Предыдущая, Ирэн, была мотовкой. Эльза выпивала. Хильду он однажды застал в пикантной ситуации со своим секретарем...
Наверное, жена не преподносит Морскому таких сюрпризов и не изводит его истериками, но и не стелется перед ним угодливо, - подумал Каллас, здороваясь с Морскими, - и какая элегантная! Не расфуфырена, как павлин, но и не простушка. Не увлечься бы ею, это поставит под удар нашу сделку с "Морской.Инк", и тогда мне точно не спасти "Каубандус АК"!"
Они прошли в ресторанный зал, где Арво Робертович уже забронировал столик на троих. К ним сразу устремилась приветливо улыбающаяся хостес и проводила гостей к столу с удобным диванчиком. Официантка подала три папочки с меню. Ника и Виктор с интересом раскрыли их.
- Вы поможете нам с выбором, Арво Робертович? - спросил Морской. - Я не настолько хорошо читаю по-эстонски, чтобы разобраться в названиях блюд. На слух лучше понимаю, а письменный пока - с пятого на десятое.
- У меня та же ситуация, - добавила Ника, - знаю только ходовые фразы из разговорника и порядок расположения блюд в меню...
- Что вы нам порекомендуете заказать? - Виктор рассматривал фотографии готовых блюд в меню. - Доверимся вашему вкусу.
- На закуску советую запеченные креветки, - ответил Каллас, - потом салат "Тикка" с курицей; на первое - куриный суп, такого вы нигде больше не отведаете. На второе можно выбрать лосося с соусом карри; нурани с лососем или говядину в медовом соусе и сырную пасту, а на десерт - жареный ананас или банан; блинчики с джемом или мороженое. Очень советую заказать сырный хлеб наан, это исключительно эстонское лакомство, только у нас его умеют готовить по всем правилам. Курица, рыба и сыр тоже приготовлены по национальным рецептам, совершенно неповторимый вкус, - гордо подчеркнул бизнесмен. - Что же касается аперитива...
Виктор и Ника переглянулись. Да, они слышали о развитом чувстве национальной гордости у эстонцев, и вот оно подтверждается: "Это есть только у нас! Вы такого нигде больше не попробуете! Мы это делаем лучше всех!".
Они заказали креветки, салат, хлеб и суп. На второе Морской выбрал нурани, Ника - говядину, а Каллас - лосося с карри. На десерт Каллас пожелал блинчики, Ника - банан и мороженое, а Виктор - ананас. Быстро выбрали аперитив, напитки к закускам и горячему, и кофе.
- Ну, - произнес ВИктор, когда официантка записала их заказ и отошла, - а теперь можно обсудить дело, ради которого мы здесь собрались...
-

*
- По-моему, нормально, - Вероника хотела закурить, но вспомнила, что тетя не одобряет курение в доме, тем более на кухне, и решила воздержаться. - Один предприниматель из Нарвы переживает сложные времена в своем бизнесе и ищет альянса с более крупным холдингом. Сегодня мы с ним встретились в "Монк".
- Я ничего не понимаю в этих вопросах, - Тамара достала из духовки противень с румяным пирогом, и по кухне поплыл такой аромат, что Веронике захотелось сразу же отрезать себе хороший кусок и схомячить за минуту. - Это Калью на заре 90-х поддался новой моде и попытался заняться предпринимательством, но не продержался и года... Верочка, а ты вникаешь в дела своего мужа?
- Я много во что вникаю, - чтобы устоять перед соблазном набить рот выпечкой перед сном, Ника отошла к мойке и начала мыть посуду. - Один раз даже Тасю на месяц подменила в СИЗО, чтобы написать материал "глазами надзирателя"...
Тамара Ивановна промолчала. Из всех Никиных подруг она меньше всех симпатизизировала Тасе, считая ее слишком грубой. Профессия накладывала свой отпечаток.
- Как тебе не страшно было, - сказала она после паузы, нарезая пирог и складывая в пластиковый контейнер с герметичной крышкой, - иметь дело с зэчками, да и персонал там, наверное... Хочешь уголок?
- Утром, тетя, - ответила Ника, еле сдержав желание заорать "Хочу! Два!". - Да не так уж там и страшно, как ты думаешь. Бандиток там почти нет, зэчек в классическом виде мало, "тюремный лоск" они уже в зоне приобретают, когда отправляются туда после суда, а в изоляторе большинство - обычные женщины, девушки - задержанные, подозреваемые, много просто несчастных. Есть, конечно, и хулиганки, но это как в любом коллективе, все люди разные. Да и я, если что, не кисейная барышня, за себя постоять смогла бы. Хоть я и не такая великанша, как Тася с коллегами, но и не лохушка. По работе в такие места выезжать приходится! Даже в "горячих точках" журналисты работают.
"И на болотах в меня стреляли, и киллеры за мной гонялись", - подумала она, но промолчала.
- Фишка в том, - сказала Вероника, - что хороший крепкий материал сидя в кабинете не раздобудешь...
- Да, конечно, не раздобудешь, - машинально ответила тетя, перекладывая пирог деревянной лопаткой. Один кусок шлепнулся на блестящий чистейший пол кухни. Прежде чем Ника успела потянуться за веником, как раздался утробный мяв, и ее опередил здоровенный дымчатый кот с большими янтарными глазами, любимец тети Тамары, британец Эрик. Он принялся спешно поглощать нежданное угощение, настороженно зыркая на людей - как бы не отобрали!
- Впервые вижу, чтобы кот ел тесто, - заметила Ника, - смотри, после него и подметать не придется, до крошки подбирает!
- Всеядный, - засмеялась Тамара Ивановна, закрывая контейнер, - поэтому и вырос таким крупным. Даже помидоры и салатные листья ест. Что на пол упало, то и его, сразу за себя закидывает. Со стола не стаскивает, а упавшее долго не пролежит!
Ника позавидовала порядку на тетиной кухне - все на своих местах, чистота, ни пылинки, ни соринки, набор ножей на магнитной доске выстроен строго по ранжиру - с бежевыми рукоятками, украшенными коричневым узором, лезвия - как серебристые рыбки... "Наверное, тетя тут даже на ощупь найдет все, что ей понадобится. А я недавно, когда утром отключали электричество, не могла найти спички и джезву, привыкла чайник включать и пиццу в микроволновку забрасывать! Фиговая же из меня вышла хозяйка. По логике моих бабушек, - улыбнулась Ника, - Витя должен был обойти меня десятой дорогой потому, что я "не хозяечка". Они были уверены, что если девочка не любит и не умеет домовничать, "такую неумеху никто и замуж не возьмет, на что такая жена", книжки читают только дурочки, а физкультура нужна только мальчикам... Витя бы с ними не согласился, он мне часто говорит, что никакая другая женщина ему не нужна, он на мне женился не за мои хозяйственные таланты... Хотя, конечно, ножи я у себя могла бы и наточить, а то скоро они вообще в ударное орудие превратятся, хозяйку ленивую по лбу бить!"
- Симпатичный ресторанчик "Монк", - сказала она, - тоже в основном кура, рыба и сыр в меню, и готовят недурно.
- В "Астри" на Таллинском шоссе? - спросила Тамара Ивановна. - Да, знаю. Хорошее место. И как вы через мост шли? Машины-то пока по нему не пускают, какие-то ремонтные работы ведутся, можно только пешком или на автобусе.
- Да нормально, - пожала плечами Ника, - неплохо прошлись, там недалеко.
- Ну, вы - молодые, вам и сто верст не крюк, - заметила тетя, - а я уже иной раз в автобус сажусь. Хорошо готовят в "Монк", вот только нурани я бы немного иначе сделала, а вот суп такой мне пока не удается приготовить, какой-то секрет у поваров, наверное...
*
Ника прошла в сад и достала сигареты. На Ивангород спустились легкие сумерки, но небо пока оставалось землянично-розовым. На клумбах проклюнулись первые ростки, кое-где уже даже обозначились крошечные бутоны, а на ветках сирени наметились будущие пышные гроздья, пока еще - шишечки не больше ногтя.
Следом вышел Морской, раскуривая "Трисурер".
- Чччерт, - буркнул он.
- Проблемы? - обернулась Ника.
Олигарх вздрогнул и обернулся, чуть не выронив сигарету.
- Напугала, - сказал он с улыбкой, - не сразу заметил твою оливковую рубашку на фоне зелени. Да так, маленькие технические неполадки, человеческий фактор... Некоторые сотрудники думают: ура, кот из дома, мыши в пляс, можно балду гонять. Пришлось кое-кому пендалей надавать.
- Суров ты, Витя, - заметила Ника, - я вот знаю, что в моем отделе тоже любят, когда я уезжаю в командировку, и слегка расслабляются, но делаю вид, что пребываю в неведении. Я ведь всех гоняю до седьмого пота...
- И сама так же работаешь.
- Да, и сама тоже... Но я признаю за ними право слегка расслабиться время от времени потому, что они - хорошая команда, на которую я могу положиться. Да и потом, орать на людей и возить их мордой по столу - это не признак крутого босса, а комплексы заносчивого царька, который свою крутизну жаждет доказать прежде всего себе. Уверенный в себе человек ноги о подчиненных не вытирает. Поэтому из книжных и киношных женщин-боссов мне Миранда Пристли симпатичнее Элеоноры, начальницы Вани Подушкина из детективов: ни крика, ни мата-перемата, ни тыканья носом: кто начальник, кто дурак - а ее все слушаются и ни слова, сказанного тихим голосом, не пропускают, и работа идет продуктивно.
- Я тоже не использую служащих вместо коврика для ног. Унижения и подавление вызывают только рабскую покорность, а рабы иногда восстают... и горе тогда тирану-хозяину. Да и помню пример из истории: Салтычиха была грозна, а чем все закончилось? - Виктор погасил окурок в урне-пепельнице. - Согласен с тобой: главное не "построить" всех по боевому расписанию, а сколотить хорошую крепкую команду и наладить продуктивную работу. Каллас, кстати, молодец, его бизнес сейчас в полной калоше, но мужик достойно держится, передо мной не заискивает, не подмазывает патокой, лицо сохраняет. Ценю. А чем это так аппетитно пахнет из кухни?
- Тетин пирог с курой и сыром... НА УТРО, Витя! Ты тоже борешься с соблазном?..
- Борюсь, - признал Виктор. - Знаешь, у синоби тоже не практикуется орать "Вы, мать-перемать, рукожопы, дебилы, я вас туда-то и растуда-то"... Но дисциплина у них вообще стальная! И исполнительность - каждый ниндзя считает делом чести работу свою безупречно выполнить не потому, что "шеф убьет", а потому, что так он понимает свой Долг. Я все вспоминаю, как однажды к ним обращался, слышал дзенина и видел парня, которому он передал мой заказ. Знаешь, лучше всего сказал поэт: "Гвозди б делать из этих людей: Крепче б не было в мире гвоздей"... Многим бы у них поучиться выдержке и исполнительности, нашим иной раз этого не хватает. Зато часто можно увидеть, как здоровенный мужик чуть ли не в истерике из-за того, что футбольная команда проиграла или в игре его базу разбомбили. Или баба, которая, чуть что, верещит и швыряется посудой... фу, неприятное зрелище! И мне нравится, что Каллас не раскисает и не истерит, хотя у него сейчас реальные проблемы, не футбольные и не игровые. И что он перед нами не стелется и в глаза снизу вверх не заглядывает, это правильно. Я сам, даже когда припекало, ни перед кем хвостиком не вилял и тапочки в зубах не подносил, и таких же людей уважаю. А когда я уважаю визави, легче контакт наладить...
- Мяяяяя, - из кустов, полыхнув глазами, вышел Эрик. Гневно взглянув на сигарету в руках Ники и окурок в пепельнице, он громко чихнул и величаво удалился.
- Прямо как мой Маська, - улыбнулся Виктор, - тоже осуждающе зыркает, когда я курю, иногда даже шипит укоризненно.
- Клумбы не топчи, зожник! - сказала Ника вслед коту. Эрик обернулся и смерил ее высокомерным взглядом: "Ты кто такая, чтобы мне замечания делать?"
- Я ни разу не слышала, чтобы дядя Калью повысил голос, - заметила она, - конечно, анекдоты об эстонцах и чукчах - фигня, но одно правильно: выдержки северянам не занимать.
В окнах хозяев на втором этаже уже погас свет. Калью Лутсу приходилось чаще всего выходить в утреннюю смену, вставать нужно было рано, поэтому накануне утреннего дежурства он и ложился тоже рано, поэтому по дому Ника и Морской пробирались как можно тише, чтобы не разбудить хозяина. Все шторы были задернуты, глуша свет белой ночи, и в коридорах и на лестницах стояла плотная темнота.
- Блин, - прошипел Морской, стукнувшись обо что-то коленом.
- Тише, - шепнула Ника. - Осторожно на лестнице!
- "Спасибо, Черем-бурем-бурум-бурашка", - вспомнил анекдот Виктор. - Блин! Оступился! Падаю!
- Сейчас по-настоящему упадешь, шутник, - обернулась Ника. Но улыбнулась в ответ, различив в темноте смешливый блеск в глазах мужа. - Витя, что за ребячество?
- Если и совпадение, то невероятное!
Голос тети Тамары из-за двери супружеской спальни заставил обоих застынуть на площадке. Разбудили все-таки?"
- Этого следовало ожидать, - ответил ей дядя Калью, - удивительно, как мы раньше с ним не столкнулись. Нарва ведь не на Луне и не так огромна, как Нью-Йорк или Мехико...
- Сто лет бы с ним не сталкиваться!
Такие интонации в голосе всегда такой доброжелательной оптимистки Тамары Ивановны заставили Нику озадаченно нахмурить брови и прислушаться. Не похоже на тетю...
- Тише, - прошептал Калью.
- Они в саду, курят. Что будем делать?
- Посмотрим. По обстоятельствам сориентируемся.
Ника боковым зрением увидела, что Виктор изо всех сил старается не чихнуть и скорчила мужу зверскую гримасу. Он сердито зыркнул в ответ - "Сам понимаю!" - и потер пальцем переносицу, перебив чих.
- Ладно, давай спать, - сказала тетя. - Да, не опаздывай к ужину. Днем приедет Густ.
- Я помню. Не буду задерживаться после дежурства.
Неплотно прикрытая дверь дернулась и закрылась плотно. Скрипнула тетина кровать. Тихо щелкнул выключатель - в полной тишине сонного дома каждый звук казался намного громче обычного. Должно быть хозяева улеглись в свои постели.
- Тетя нервничала, когда мы пекли пирог, - заметила Ника уже в мансарде, - что-то она сама не своя. Не знаю, в чем дело. На нее так не похоже!
- А кто такой Густ? - спросил Виктор, сбросив халат и забравшись под одеяло.
- Мой кузен. Живет в Таллине, преподает историю в университете. Вот так сюрприз, я не думала, что и с Густавом встречусь. В прошлый раз мы виделись только на моей свадьбе, а в остальное время... Густ тоже трудоголик, это у нас семейное! Вечно в цейтноте.
- А-а, припоминаю... Высоченный белобрысый парень, который перепугал моих охранников, ринувшись к тебе с оглушительным "тере-тере"? - усмехнулся Морской.
- Да, они уже готовы были его носом в пол уложить, за налетчика приняли! - Ника зашла за ширму, чтобы переодеться в ночную рубашку, - да, я сама тогда удивилась: Густ ОЧЕНЬ редко дает волю чувствам. Видно, моя свадьба произвела на него сильное впечатление...
- Он тебе еще на подол платья наступил.
- ЧУТЬ не наступил, - поправила Ника.
- Понял-понял, больше не обижаю твоего кузена, - картинно поднял ладони Морской.
Растрепанный, в синей пижаме, он выглядел моложе своих лет, почти юным. Это впечатление усиливала его страсть к всевозможным шуткам и розыгрышам.
- Он по-русски-то говорит? - спросил олигарх, когда Ника тоже скользнула под одеяло.
- Не хуже нас.
- Значит, столкуемся, - Виктор подбил поудобнее подушку под голову.
*
Утром они проснулись, когда Калью уже уехал на работу, а тетя Тамара пила кофе и читала газету в гостиной. Когда Ника с мужем вошли, она отложила газетный лист и улыбнулась:
- Доброе утро! Сейчас велю Эльзе подавать завтрак. Ждала вас, чтобы вы не одни завтракали.
Немногословная Эльза быстро сервировала стол для завтрака. Тетя Тамара поблагодарила ее и кивком отпустила, и сообщила племяннице:
- Сегодня в 13.54 в Нарву прибывает Густав! Он очень рад, что ты тоже приехала, вы так давно не виделись! Мой старший сын, - пояснила она Виктору, - живет в Таллине. С Верочкой они с детства очень дружны.
- Да, вот только видимся редко, - ответила Ника, - виртуальное общение не в счет. Жаль, что у нас сейчас некоторые соцсети под запретом, войти в них бывает очень трудно, а наши не в ходу в Эстонии. Так что и списаться с Густом не всегда получается. А всякие зумы и скайпы, как бы их ни пиарили во время пандемии, живое общение не заменяют...
- Кстати, соцсети, которые нам великодушно оставили, - буркнул Виктор, - не ля делового общения хороши, а так, время убивать на скучной работе. Огурцы на ферме виртуальной поливать, котиков на гифках лайкать, фотки постить - это я там, это сям, а это в отпуске, а это мне такой омлет подали...
- Можешь еще поиграть в игру вроде "наряди манекенщицу к свадьбе", - подколола его Ника.
- Фи, - скривился олигарх. - Не увлекаюсь.
Густав Лутс был на один год моложе Вероники. Последние 15 лет он жил в Таллине, преподавая всемирную историю в Таллинском университете и издавая учебники и монографии.
- Рада, что Густ тоже приедет, - сказала Ника. - Хоть познакомлю их с Витей, а то на свадьбе вокруг нас такой хапарай был, что нормально и не пообщались.
В кармане у Виктора зазвонил телефон.
- Морской слушает! Добрый день, Арво Робертович! Да, все в силе, через два часа в "Витязе". Жду!
- Арво Робертович? - переспросила тетя Тамара.
- Да, Витин будущий компаньон в бизнесе, - ответила Вероника. - Арво Каллас из "Виру Каубандус".
- Калью слышал об этой фирме. Говорит, она сейчас на грани закрытия. Кого сокращают, кто сам увольняется...
В голосе Тамары Ивановны Нике, да и Виктору тоже, послышались злорадные нотки. И это тоже было так чуждо Тамаре Лутс, что супруги украдкой удивленно переглянулись.
- Поэтому он и ищет альянса, - пояснил Виктор. - Пытается хоть как-то спасти своё дело...