*
"Все угадала вещая гадалка,
Что ворожила мне на короля,
И в тихом море
Добрый путь сулила
На палубе другого корабля..."
А вот ей повезло куда меньше. В шестом классе они тоже ворожили друг другу на Крещение. И ей предсказали все, что только возможно, - счастье, любовь, достаток.
Не сбылось ничего.
Наоборот, она все потеряла. Даже надежду.
Правда, как в песне, в конце концов она все-таки развела тучи руками.
Внешне она выглядит успешной и самодостаточной, и многие даже ей завидуют. Но они просто не знают, какой путь ей пришлось пройти...
Вначале ею распорядились, как вещью, не имеющей собственного мнения и даже права на него. А потом она сама добровольно отреклась от прошлого, от своего имени, от себя самой, чтобы начать жизнь заново - без ошибок, которые она допустила.
Дом, семья, прошлая жизнь - со всем этим пришлось расстаться. Вот только забыть не получилось. Имя, которое ей дала мама; отчество - память об отце - она всего лишилась.
Тогда, много лет назад, она была даже не на грани, а за ней, уже падала в черную пропасть. Ее вытащили. Но после этого она стала совсем другим человеком. Та, прежняя, милая и доверчивая девочка так и осталась на дне пропасти.
Даже лицо у нее стало совсем другое. Первое время, когда сняли бинты в клинике пластической хирургии, она себя в зеркале не узнавала. Но смотрелась часто - привыкала к новому лицу, к новой сущности.
Она вздохнула и откинулась на спинку кресла в салоне бизнес-класса самолета, летящего над ночной Атлантикой. Надо отогнать эти мысли и хотя бы немного поспать. После медикаментозного курса лечения ей нужно восстанавливать силы. И не смотреть на тонко позвякивающие высокие бокалы с шампанским, которые несет мимо нее на подносе улыбающаяся стюардесса в другой конец салона. Там уже ждут заказа двое - манерная девица в дорогом бежевом костюме и вальяжный мужчина со вторым подбородком и торчащей из кармана пиджака ручкой "Монблан".
Она теперь хорошо разбирается в вещах класса люкс. Одежда, аксессуары, косметика, транспорт, жилье, продукты... Не ударит в грязь лицом ни в каком обществе. Свободно перемещается по всему миру даже сейчас, когда для ее бывших сограждан закрыты многие двери - каждый день захлопываются с треском, больно ударяя по носу... Проживает в лучших апартаментах. На первый взгляд - жизнь удалась. Но если вспомнить, какую цену она заплатила за все это великолепие - уж лучше тогда довольствоваться эконом-классом, но не знать таких испытаний, которые выжгли ее душу, как лесной пожар, оставив позади почерневшую пустошь и обугленные пеньки.
Девица в костюме что-то томно проворковала; вальяжный усмехнулся и ответил солидным голосом. Зазвенели бокалы.
"Перье, - определила она, уловив аромат шампанского, - кажется, Jouet Belle Epoque, пятилетнее... Для меня это сейчас под запретом. После лечения недели на две нужно забыть о спиртном. Полная аскеза... Но без ежегодных курсов я недолго протяну... Видела, слышала, насмотрелась, что бывает с теми, кто отказывается от лечения или не имеет такой возможности!"
Она отстегнула ремни и встала. Мужчина из кресла напротив, блондин лет 35 с курортным загаром и обаятельно наглым лицом, поднял голову от своих бумаг и проводил ее заинтересованным взглядом.
"Если бы он только знал... Наверное, шарахнулся бы в ужасе. Нет, ТАКОГО лучше не знать!"
Визави кокетливой девушки тоже бросил на нее взгляд из-под очков в модной дорогой оправе на тонкую брюнетку в алом платье от Вивьен Вествуд, вызвав неудовольствие на умело подкрашенном личике своей дамы.
Платья из лучших бутиков мира, бизнес-класс в самолетах, представительское авто в аэропорту - этого их школьной "ворожее" Снежане и не снилось. Под счастьем и любовью Снежа понимала дружбу с самым красивым мальчиком в классе, модную курточку на день рождения и стильные "кроссы", поцелуй украдкой в кинозале, а после школы - замужество, дом и как минимум - двоих детей...
Да и счастье ли это - то, что имеет она? Ведь все это на поверку - мираж, голограмма, химера. Получается, она так и не узнала настоящего счастья. Вначале ее грубо выдернули из прежней жизни по чьей-то злой прихоти. Так ребенок закатывает истерику, вынуждая задерганную мать купить новую игрушку: "Ой, ладно, на, только замолчи!", а через пару минут, наигравшись, отбрасывает в угол: "Надоела! Хочу вон ту!". Да и теперь она живет какой-то не своей жизнью... Не оставляет чувство нереальности происходящего; она как будто со стороны смотрит на девушку в алом платье, идущую по салону бизнес-класса самолета, летящего в Париж... Оттуда ей предстоит ехать поездом в Хельсинки, а оттуда до конечной точки маршрута - на автобусе... И снова - железная дорога, уже отечественная. Что там классик говорил о "дыме Отечества"?..
"Как жаль, что теперь нельзя долететь на этом прекрасном самолете до места назначения! Какая-то полоса препятствий. Долгая дорога и бесконечные пересадки, гостиницы при вокзале или аэропорте и залы ожидания выматывают больше, чем самая трудная работа. А я сейчас быстрее устаю и перед работой придется долго восстанавливаться. Иначе могу допустить оплошность"...
Она вернулась в кресло, надела шелковую маску для сна и зафиксировала свое кресло в положении полулежа. Воткнув в уши портативные наушники, она включила тихую релакс-мелодию, помогающую быстрее заснуть. И в самом деле через пару минут веки отяжелели, а кресло мягко качнулось, как лодка...
... на которой они с братом катались дома. Он учил ее грести в заиленном колхозном пруду. Две пары весел все время сталкивались, цепляли друг друга, и брат сердился, кричал что-то о девчонках-неумехах, которым нельзя весла в руки давать. Одно весло они тогда все-таки утопили, а потом сторож лесхоза, заставив их причалить, крепко отругал и за шиворот отвел к родителям.
Когда это было? И было ли вообще? И в этой ли жизни? И с ней ли? Не фантомная ли это память?
*
Вероника старалась свыкнуться с мыслью, что это происходит именно с ней и именно сейчас. И не надо пытаться смотреть на эти события отстраненно, с профессиональным журналистским интересом или думать: "Надо же! Татьяна Устинова отдыхает! А мама еще говорила, что такого в жизни не бывает"...
Она выходит замуж.
В начале июня Витя наконец-то сделал ей предложение. В День знаний она, хорошо подумав, ответила "да".
Она, Вероника Орлова, спецкор отдела расследований газеты "Невский телескоп", выходит замуж за Виктора Морского, предпринимателя, владельца процветающего холдинга "Морской. Инкорпорейтед", губернатора "города, где ничего не случается" Краснопехотского, Витьку-Святошу.
Это ей нужно выбирать свадебное платье, составлять список гостей, согласовывать место, сценарий праздника и меню свадебного банкета. ЗАГС и венчание взял на себя Морской. Банкет и список гостей достались Веронике.
А ей все казалось, что времени еще много, что это не самое важное; главное - в срок сдать ответсеку подборку статей о школьнике, который ударил пожилого учителя в ответ на замечание, и матери подростка, которая завалила школу жалобами и подняла настоящую бурю в интернете, представляя несчастного педагога педофилом, пристающим к мальчикам, и якобы именно защищая свою честь, ее "ребенок" и ударил мужчину. Гадко ухмыляясь, дама откровенно заявила учителю и его жене: "Поверят мне, а не вам! Защита материнства и детства сейчас в приоритете у государства! Но я добрая - так и быть, за пол-ляма согласна замять дело. Вам на раздумье даю неделю. Я ведь вас сгноблю, если вы не поняли. И ничего вы не докажете! И нефиг было моему ребенку делать замечания - если он на уроке в телефоне сидел, значит, ему было с вами скучно, а раз вы не можете заинтересовать детей, то какого хрена зарплату получаете? Это я сыну велела телефон не выключать, время сейчас такое, что дети должны быть под приглядом! А мой ребенок меня слушается!"
В тот вечер у учителя ночевал его 19-летний внук. Он догадался записать ультиматум неприятной гостьи на диктофон и прислал запись в редакцию "Телескопа".
Вероника прослушала аудиофайл и провела расследование. Наглой особе пришлось забрать свой иск и прекратить требования выплат, да еще впереди замаячила перспектива уголовного дела за вымогательство и клевету вместо вожделенного отдыха всей семьей в лучшем отеле Египта...
А тут еще пришло интересное письмо от хозяев магазинчика одежды в полуподвале на Садовой. И парочка не менее любопытных посланий на рассмотрении. Тоже в перспективе - острые, злободневные темы. Морально нет сил откладывать их или отдавать сотрудникам. Какая, скажите, на фиг, свадьба, какие платье и банкет?..
Кончилось все тем, что за дело взялась ее сестра Вика. Она как раз сдала архитектурный проект здания музыкальной школы в новом микрорайоне и была свободна.
- Если за тобой не проследить, - Вика деловито листала каталог банкетных залов класса люкс в Петербурге, - так ты и в ЗАГС опоздаешь, придешь на роспись в джинсах и куртке, а гостей на обед пригласишь в "Бургер Кинг"... Ника, а к парикмахеру, маникюрше, косметологу и визажисту ты записалась? Так я и знала: конечно же нет!
- Вика, что я - как герой Зощенко, за полгода должна готовиться "к таинству брака" и за месяц сходить в баню и парикмахерскую? - вяло отбивалась Ника, с головой ушедшая в письмо от хозяйки магазина на Садовой, - и за два месяца уже ногти приклеить? Успею записаться, времени еще достаточно.
- А вдруг на начало ноября свободных мест не окажется? - покачала головой сестра. - Ты что тогда, на свадьбу придешь с пластмассовыми ногтями из "Фикса"? И времени уже не так уж и много. Я тебе удивляюсь, Ника. Такое ощущение, что это не ты выходишь замуж; тебе это по барабану и ты не рада... Вот, смотри: свободны банкетные залы в "Империале", "Астории" и у Беранже... Какой тебе больше нравится?
- Да какая разница?.. Бери какой хочешь.
Вика отодвинула лэптоп и встала.
- Ты не персонаж Зощенко, - сказала она. - Ты - герой "Романа биржевого маклера" О'Генри, который так заработался, что забыл даже о собственной свадьбе и не заметил, как накануне обвенчался... Итак, берем "Асторию"? Она как раз возле Исаакиевского собора, где Морской заказывает венчание.
- Ладно, - кивнула Ника. - Но не факт, что он этого добьётся. За Исаакий не один год шли бои: оставить ли его полусветским учреждением, туристическим объектом, или передать Церкви. Конечно, сторонникам туристического направления не хотелось терять прибыли, которые приносят входные билеты в собор и на колоннаду. И эти "билетеры" могут упереться рогом. Вот будет весело посмотреть, как бодаются два носорога на мостках...
- И о чем ты только думаешь, - улыбнулась сестра, - наверное, уже заголовок в уме сочиняешь. Может, хоть платье себе погуглишь? Я помогаю тебе с банкетным залом и гостями, а ты займись собой.
Никас хрустом потянулась и плюхнулась на низкую кровать, застеленную голубым покрывалом.
- На фиг это вообще? - спросила она - Платье, маникюрша... Смешно, ей-Богу. Мы вместе уже несколько лет, и глупо после этого напяливать на себя символ невинности и бросать букет в своих незамужних подруг...
- У тебя из таковых осталась только Лиля, - заметила Вика. - Ну, и еще я.
Ника хихикнула:
- Я в "Бьюти Терре" так накачала себе руки, что после моего броска вы не в ЗАГСе, а в приемном покое у Вредена окажетесь. Уж лучше засвечу букетом в Наума, за его дурацкие шуточки "тили-тили-тесто", которыми он монает меня уже второй месяц.
- Ты не невеста олигарха, Ника, - Виктория Орлова с интересом посмотрела на старшую сестру, склонив набок голову. - И вообще не невеста. Ты - курская аномалия. У меня тоже почти все подруги замужем, но ни одна из них перед свадьбой не вела себя так, как ты.
- Такая уж я, - Ника включила музыкальный центр.
- И нигде, и ни во сколько
Повстречались и забыли... - раздался из колонок голос певца.
- Все слушаешь своего Рому Зверя?
- И Земфиру тоже. Люблю "Знак Бесконечность"...
- Ника, - сестра села на край кровати, - отчасти ты права, но... Виктор во многом идет тебе навстречу. Гостевой брак; ты остаешься в Питере и продолжаешь работать в "Телескопе", вы ведете прежний образ жизни... Но он хочет устроить красивую свадьбу, яркую, памятную. Ты можешь хотя бы в этом пойти ему на уступки?
- Уступи мужчине раз, другой и не заметишь, как окажешься встречающей его у порога с тапочками в зубах, бубня "как тебе будет угодно, мой господин"...
- А ты помнишь, что говорила мама о том, что брак строится на взаимных уступках?..
- Агась. И добавляла при этом, что женщина, как более умная, должна уступать чаще. Ладно, - Ника, вздохнув, отправила ответственному секретарю письмо с вложенным текстом статьи и со вздохом открыла поисковик, чтобы подобрать себе свадебный наряд.
- Только не покупай бэу на Авито или эконом-класс в Яндекс-маркете, - предупредила ее Вика. - Поищи в "Лайк Миракль", "Милано Вера" или "Свадьбе века".
Сама она штудировала контакт-лист, прикидывая, кого следует пригласить на банкет, и сколько гостей будет со стороны Морского. На сколько персон заказывать банкет? Что выбрать - катание по городу на машинах, теплоходе или вертолете? Морской заявляет "хоть все берите, я оплачиваю", а Нику волнует только ее отдел журналистских расследований. И тамада нужен, и оркестр надо нанять...
Тенькнул Никин телефон. Прочитав СМС, сестра выругалась, встала и тяжелым мужским шагом вышла на балкон, прихватив пачку "Эссе" с ментолом.
- Не редакция, а филиал Пряжки! - сообщила она, возвращаясь. - Придурок на придурке сидит и придурком погоняет! Заколебали уже меня своими шуточками насчет золотой рыбки, ожерелья из пустышек, торта из памперсов и золотого унитаза! Сто раз уже сказала: не смешно! Не понимают. Ну хоть свадьбу отменяй! Кретины, мать их!
Вика промолчала, хотя в другое время высказала бы сестре все, что думает о ее грубых выражениях и о курении: "Хотя бы дверь балконную закрывай, если не можешь воздержаться от дурной привычки, весь дым в комнату пошел! А я этим дышу". Но сейчас младшая Орлова тактично промолчала, понимая, что Вероника тоже нервничает перед свадьбой, хоть и делает вид, будто ей все трын-трава. А все равно волнение прорывается.
С Морским Вероника познакомилась четыре года назад в Новоминской - деревне неподалеку от Краснопехотского, куда ездила, на кладбище, чтобы привести в порядок памятники дедушки и бабушки. У Морского там лежат родители и старший брат...
Ника и Морской прошли много совместных испытаний. Раскрывали предвыборную многоходовку в Краснопехотском; выслеживали диверсанта в Синеозерске и увертывались от киллеров в Выборге. Распутывали козни парочки профессиональных мошенников в Алустосе, вытаскивали на свет тайны четвертьвековой давности и мчались в Ахтиарск, торопясь спасти парня, узнавшего СЛИШКОМ много... И объяснение Виктора в июне было не спонтанным, а давно продуманным и подготовленным.
- А в интернете уже пишут, - фыркнула Вероника, - всякие измышления насчет того, что я старше жениха и живу на одну зарплату... Смотри, и мой любимый магазин "Все вещи по 300 рублей" на Просвете припомнили...
- Брось, - Вика подошла к сестре и закрыла страницу какой-то бульварной интернет-газеты. - Выбирай платье, а не скачи по всему интернету. Мне кажется, что такие статейки и комментарии к ним пишут женщины, которые сами не отказались бы от брака с олигархом. Вот только олигархи к ним не спешат с обручальным кольцом. Или мужчины, которых задевает то, что Морской в 36 лет давно и прочно занимает место на вершине, а они старше, и, как сами уверены, лучше, но нажили только пузо, лысину, геморрой и место под каблуком жены. Или лентяи, которым неохота прилагать усилия для самосовершенствования, а проще обругать кого-то из успешных людей и дальше пребывать в расслаблении. Зачем тянуться, работать над собой, чего-то добиваться, на кого-то равняться, если можно просто зайти в интернет, настрочить о ком-то гадостей и довольно потереть руки... Не обращай на хейтеров внимания. Работа у них такая; некоторые этим зарабатывают на жизнь. Давай готовиться спокойно. Как ты собираешься распределить визиты к парикмахеру, маникюрше, косметологу и визажисту?
- Господи, а визажист-то зачем?! - попыталась сопротивляться Ника. - Я и сама умею делать макияж...
- Согласна, но для свадьбы нужен профессиональный макияж. Советую визажиста и парикмахера вызвать на утро перед свадьбой, а маникюршу и косметолога посетить накануне вечером. Итак, пишем...
*
Харука уже ждала ее на площади, совсем не похожая на свою тезку из культового аниме. Даже в джинсах и куртке она смахивала на красавиц с японских гравюр - изящная, миниатюрная, как куколка, с тонким белым личиком и подведенными черным глазами.
Столичная площадь трех вокзалов как всегда напоминала охваченный пожаром муравейник. Это началось еще на перроне - даже у СВ возникли суета, толкотня и галдеж. И только хрупкая фигурка в черных джинсах и алом пуховике бросалась в глаза в этой нервной сутолоке, отличающей первую столицу во все времена. И Харука была само воплощение спокойного гордого достоинства. Это ощущали все. И даже здесь, в этой безумной толпе, ни у кого не возникало желания задеть Харуку или рявкнуть на нее в типичной московской манере: "Двинься, чего расшеперилась под ногами, овца!"
- Холодно, - посетовала Харука, повыше подтягивая застежку пуховика. Обрамленное черным мехом капюшона лицо дочери дзенина выглядело еще белее и нежнее. - Зима здесь приходит рано.
Им предстояла работа, и задание повышенной сложности, судя по тому, что Харука-сэнсэй встречает ее лично. Но здесь на привокзальной площади она ничего не скажет. У Харуки нет привычки обсуждать дела на ходу. Это славянин может, стоя в очереди к кассе или на эскалаторе метро сделать два-три звонка, заказать доставку продуктов на дом, записаться к врачу, назначить встречу, уточнить в отделе кадров дату отпуска... По телефону заключали или отменяли сделки; на ходу обговаривали условия развода и размер алиментов, обсуждали свои проблемы, решали сложные вопросы - на ходу, в автобусе, в метро, под грохот колес, крича друг другу в уши, и даже в лифте успевали "перетереть" пару тем или "порешать вопросик"...
Харука этого не признавала. Для нее обсуждение деловых вопросов по пути было неприемлемо. Всему должно быть свое время и место. Так считала японка и никогда не смешивала, по ее мнению, несовместимое.
Харука взялась за ручку ее чемодана и покатила его к ожидающей машине.
- Мы все обговорим завтра, - сказала она. - А сейчас я отвезу тебя в гостиницу, и до завтра ты отдохнешь после долгой дороги.
Именно Харука обучала ее искусству нинсо - умению читать по лицам. И она делает определенные успехи. Однако до учительницу ей все еще далеко.
По дороге обе молчали. Она просматривала ленту новостей в телефоне. Харука смотрела в окно.
"Одним завидным женихом стало меньше. Виктор Морской, человек, не нуждающийся в представлении, сообщил нам в блиц-интервью дату своей свадьбы. Регистрация брака олигарха состоится в ЗАГСЕ № 1 Санкт-Петербурга на Английской набережной, и в тот же день пара обвенчается в Исаакиевском соборе. Невеста Морского, Вероника Орлова, по слухам, на пять лет старше нареченного и является нашей коллегой. Много лет госпожа Орлова возглавляет отдел журналистских расследований издания "Невский телескоп"...
И комментарии под публикацией: "Повезло тетке, в последний вагон вскочила", "Предлагаю тотализатор: спорю, что свадьба сорвется. Ставлю пять кусков!", "Эта тп о5 на мать с ребенком наехала, видно, своих нет, вот  и завидует", "За учителя заступается, а так им и надо, сколько лет они безнаказанно изхдевались над детьми, теперь будут знать, что можно и получить", "Орлова? А этта хто? Такая известная, что я о ней впервые слышу!", "Судя по твоей Арфографии, ты и читать-то не умеешь", "Мать защищала своего ребенка, это нормально, видно, его учитель довел", "У подростков психика хрупкая, мой даже заплакать может. Я бы этого старпера вообще урыла бы, если бы он моего ребенка обидел", "А я как-то, помнится, когда классуха до моих двойныях докапываться начала, таких х...в ей накидала, что она уволилась", "Дамы, а кого вы "уроете", когда окажется, что ваши дети по уровню подготовки в старшие менеджеры Газпрома не годятся, а только в чернорабочие на стройку? Советую начать с себя. Это вы сейчас, вместо того, чтобы заставить детей УЧИТЬСЯ, а не балду гонять и жалобы строчить, обсуждаете, как учителей "сгнобить". Мне за двойки или замечания родители нагоняя давали, а не накидывали всяких яких учительнице!", "А ты вообще кто такой???", "У тебя свои дети-то есть?", "Есть, двое. Согласны со мной, что учиться хоть и не всегда интересно, но нужно для будущего. Кто я? Владелец 200-метровых апартаментов на Крестовском острове, скажем так... И в школе учился, а не жалобы на учителей писал и мамочку звал..."
- И не на пять лет, а всего на три, - не оборачиваясь, сказала Харука. - Почему у вас в прессе так часто проходит недостоверная информация?
- По-моему, это вопрос без ответа, - усмехнулась она.
В "Балчуге", прощаясь с ней, японка негромко сказала:
- Отец велел тебе отдохнуть как следует. Он просил передать тебе травяной сбор, возвращающий силы, - она протянула коробочку.
Она кивнула, принимая к сведению и ничего не спросила. От этого она уже отвыкла. Если дзенин сказал, что нужно отдохнуть перед работой, значит, надо отдохнуть. И все. Ей сами скажут все, что сочтут нужным, а любопытство и лишние вопросы тут не в чести.
В номере она не стала даже разбирать чемоданы. Скорее всего, она тут на сутки. Ну, на двое. Все, что ей нужно, уже есть в номере, а все остальное - в маленьком дорожном несессере - пижама, предметы ухода. Работа, связанная с частыми поездками, приучила ее правильно складывать вещи. Это экономило время.
... Харука быстро шла по проулкам и проходным дворам к мини-отелю, где остановился отец. Он избегал помпезных гостиниц, привыкший к аскезе и уединению. В миниатюрных отороченных мехом полуботинках девушка ступала такими же изящными мелкими шажками, как и в традиционных сандалиях-гэта. Звякнул телефон.
- Да, - сказала Харука по-японски, приняв вызов. - Приехала. Я сейчас приду.
*
- "Под разливы деревенского оркестра
Увивался ветерок за фатой
Был жених серьезным очень а невеста
Ослепительно была молодой..."
Манул Мася, перебирая могучими, но коротковатыми лапами на холодном подоконнике, с недоумением смотрел на хозяина круглыми желтыми глазами. Как странно: пока он инспектирует осенний сад и вправляет мозги обнаглевшим котам, вздумавшим шастать на его территорию и даже ухаживать за Читой, хозяин совсем спятил. Вот и сейчас: стоит перед зеркалом в каком-то странном костюме, черном, с белой грудью, как у того котяры, которому Мася надавал таких хороших лещей на прошлой неделе, и распевает, точь-в-точь, как этот нахалюга, нарезавший круги вокруг Читы. Но она, как порядочная манулиха, отвесила приставале хорошую затрещину, а Мася добавил на орехи - с тех пор носа в их сад не показывает...
Виктор поправил цветок в бутоньерке и прошелся перед огромным, во всю стену, зеркалом, громко распевая:
- "Вот промчались тройки звонко и крылато
И дыхание весны шло от них
И шагал я совершенно неженатый
И жалел о том что я не жених"...
- А вот и нет, - сказал он, - вот и неправильно. Я-то как раз жених и есть, а кто же еще? Маська, ты что это меня глазами сверлишь? Не вздумай прыгнуть и разодрать пиджак! Это мой свадебный костюм. От Бриони, к твоему сведению. Разорвешь его - получишь по своей мохнатой заднице журналом по мировой экономике. Тяжеловесная штука, я тебе скажу!
- Йяв, - презрительно отозвался манул и прищурился. "Буду я еще на тебя прыгать! И на костюм твой я чихать хотел. Подумаешь, событие - жених! Ты же не кот, чтобы по этому поводу так завывать и скакать!"
За окном серело свинцовое небо. Завывал октябрьский ветер, сбивая ошметки ржавых листьев с деревьев и теребя лапы сосен и елей. Непрестанно хлестал косой дождь - крупный и ледяной. Конечно же, Чита с детьми и носа в сад не высовывают, греются в домике под крыльцом. В дом их калачом не заманишь - может, детям было бы любопытно, но Чита считает, что порядочным манулам в жилище двуногих делать нечего и остановит их тяжелой лапой. И Масе не раз приходилось натыкаться на холодное презрение супруги: "Позор! Подвизаешься у двуногих! Совсем уже домашним котиком стал! Грряф!" "И зачем тебе надо жениться? - Мася сочувственно посмотрел на хозяина. - Посмотрел бы на других, вот хоть на меня. Подумал бы: а надо ли тебе это? Или ты совсем ума лишился? Так сейчас вроде не март"...
- Венчание в Исаакии я пробил! - Морской триумфально вскинул вверх сжатые кулаки и возбужденно заходил по гардеробной. - Брыкались, конечно, как Клодтовы кони на мосту, шутка ли - на целых три часа закрыть собор для туристов, ах, какие убытки! Ты вообрази, Мася: изначально собор был построен именно для прихожан, для молитвы и церковных служб, а из него туристический объект сделали и рады: и Церкви насолили, и денежки хорошие потоком в карман текут. Ты бы видел очереди в кассу!.. Ой-ей! За час, наверное, больше сотни билетов пробивают. Но ничего! Они упрямые, а я еще упрямее. Я же не Ваня Тюпкин, чтобы жениться в джинсах, выпить пива после записи, и вся свадьба! Я им вдвое больше надавал неустойку за эти три часа, - Морской аккуратно снял костюм и повесил его обратно и убрал в ячейку ботинки. - Сказал, что буду венчаться в Исаакиевском соборе - и там и обвенчаюсь! - он закутался в золотистый парчовый халат. - Брр, ну и погода. А знаешь, Маська, что в Ялте сейчас загорать можно? И море плюс семнадцать.
- Вав? - спросил манул. "Для начала объясни, что такое Исаакий, Ялта и плюс семнадцать. И кому ты чего надавал? И как это - загорать?"
- Свадебное путешествие в Ялту! - Морской подхватил манула и закружил на поднятых руках. - Город-сказка, город-мечта, как в песне! Я как-то раз ездил в Артек, в  пятом классе; родители решили хоть разок отправить меня в знаменитый лагерь... И нас повезли в Ялту на экскурсию. Я увидел ее и решил, что когда женюсь, именно там проведу медовый месяц... Хотел взять апартаменты в Вилле "Елена", - он отпустил Масю, - но последний номер из-под носа увели какие-то нехорошие люди. А вот "Екатерину Вторую" в "Ореанде" я успел цапнуть...
Мася запрыгнул на подоконник и, недовольно сопя, стал зализывать растрепанную шерсть. "Любого другого я бы за такие вольности хорошенько бы цапнул. Но хозяина трогать нельзя, даже если он совсем разума лишился..."
- С тобой туда нельзя, Масяня, - Морской открыл форточку и закурил "Трисурер Блэк". - А то ты там от избытка чувств всю красоту в хлам раздерешь...
- Ррряв, - ответил манул. - Ффффф! Чих! - "И долго ты будешь припоминать, как я подушку разорвал? Знаешь же, что нечаянно! И зачем дымить этими вонючими палочками у меня под носом? Я, кстати, не больно-то и хочу в твою "Ореанду". Тебе охота, ты и езжай!"
- Да, Мася, - Виктор сел на подоконник рядом с недовольно сопящим питомцем, - участь моя, как говорится, решена - я женюсь. Ты ее знаешь. Это Вероника.
- Ияв-вав, - "Ну, хоть что-то хорошее. Вероника и в самом деле тебе подходит. А то привел бы в дом Бог весть кого".
- А расписываться будем на Английской набережной, - Виктор, шелестя халатом, ходил по гардеробной, среди шкафов и кронштейнов. - Затем венчаемся. Потом два дня гуляем на банкете в "Астории". Все в шаговой доступности. Как я все продумал, зацени! Еще будут прогулка по Неве, поездка по городу и полет на вертолете. А потом едем в Ялту...
- Вау, яав! - "Опять незнакомые слова. На каком языке он вообще говорит? Я и половины не понял"...
*
Татьяна Ивановна Орлова смотрела на старшую дочь и не могла поверить, что Ника выходит замуж. Разве так ведет себя невеста в ожидании свадьбы? Влетела к ней растрепанная, как всегда - в джинсах и каком-то кургузом свитерке, хватает с блюда горячие слойки с курой и рассказывает с полным ртом о летучке, "подвале", макете разворота и о препирательствах с ответсеком, который хотел срезать у нее тридцать строк.
Татьяна Ивановна тоже выходила замуж поздно - в 44 года. Похоже, девочки пошли по ее стопам. Но она помнила, что перед свадьбой не могла думать ни о чем другом, старательно готовилась, волновалась, что талоны в магазин для новобрачных не дадут, а ей не в чем идти расписываться; чего-то на столе не хватает; что не дадут столовую под банкет на комбинате; заболеет парикмахерша Ирочка, способная сотворить из любых волос чудо-прическу...
Виктор Орлов ухаживал за ней три года прежде, чем Татьяна дала согласие. Познакомились они, когда ей было сорок лет, а будущему мужу - 48. Первый год общались они только по-деловому, по-товарищески... Таня не сразу поняла, что профорг за ней ухаживает. Потом посмеялась: тоже еще жених и невеста нашлись на пороге пенсии! Потом колебалась: после сорока лет непросто взять и изменить устоявшийся образ жизни, привычный уклад. Зато после ни разу не пожалела...
Ника тоже долго встречалась со своим избранником, пока он дозрел до предложения. И все лето, пока дочь обдумывала ответ, Татьяна Ивановна волновалась, не зная, что решит Ника. Она знала, что, если старшая дочь принимает решение, то никто и ничто не заставит ее отступиться. Матери очень нравился этот сероглазый улыбчивый молодой человек, внук подруги ее матери из Краснопехотского, Варвары, а сама Татьяна была знакома с его теткой Антониной... И Коля со Светой из совхоза "Рассвет" хорошо знали семью Морских. Хорошие люди, положительные, вот только судьба у них у всех несчастная. Только младшенький, Витя, высоко поднялся...
Проницательным женским и материнским чутьем Татьяна Ивановна улавливала, что младший Морской по-настоящему любит Веронику, никогда ее не обидит и готов на руках носить...
- Летучки-трясучки, - проворчала она, поставив на стол вазочку с вареньем и коробку печенья, - как к свадьбе-то готовишься, невеста? Вот о чем я хочу услышать, а про твою работу я и так знаю, газету вашу читаю каждый день... Слава Богу, глаза еще при мне и из ума пока не выжила.
- Ой, - Ника тут же подцепила румяное печенье, посыпанное толчеными орехами, - гемор жуткий, если бы не Вика, не знаю, что бы я делала. Все надо бронировать заранее, чтобы не было сюрпризов в последний момент, и транспорт нужен, и платьев аж два - для венчания и для второго дня банкета, с декольте... Захотелось же Вите свадьбу по высшему разряду!
- А что это вы удумали, - строго спросила мать, - он - там, ты - тут? В гости ездить друг к другу будете? Это где такое видано?
- Гостевой брак, - Ника расправилась со вторым печеньем, - это сейчас в тренде.
- Сейчас много чего в тренде, - мать подлила себе чая, - только мне это непонятно. Мы вот женились, так я к мужу переехала, и слава Богу, четверть века вместе жили, все как у людей...
- Ну, а нам так больше нравится, - Ника запустила ложку в варенье, вылавливая клубничину, - тебе проще - с Уральской улицы на Миллионную перебраться. А у меня работа здесь, а Витя - в Краснопехотском. Он свой город не бросит, и я не хочу из "Телескопа" в сельскую тиражку перебираться, про доярок и рекордный опорос свиньи Глашки, что ли, писать или драку у бухаловки расследовать?
Тут она легонько получила по затылку варежкой-прихваткой.
- Я тебе дам, так про мои родные края говорить, - шутливо погрозила ей мать и тут же погладила стриженый затылок дочери, - волосы бы хоть отрастила к свадьбе, платье наденешь, а сама как стригунок. Уши-то вон торчат.
- Несравненную Веронику Орлову, нашу белую акулу пера, - заорал по радио диджей, - коллеги поздравляют с грядущим бракосочетанием! Ураааа! Гооорько! Для счастливой невесты звучит эта шикарная супер-песня!
- "Шаланды полные кефали
В Одессу Костя приводил,
И все биндюжники вставали,
Когда в пивную он входил..."
- Молодняк наш резвится, - мрачно сказала Ника, - все прикалываются, а работа стоит. Ну, я им завтра покажу, что акула еще и больно кусается.
- Все бы ты показывала... Хорошая песня, душевная. Уместная сейчас. И сколько лет звучит, а ее вот даже молодежь знает. Не то, что новые - сегодня из каждого утюга звучат, а завтра никто и не помнит.
- "Я вам не скажу за всю Одессу,
Вся Одесса очень велика.
День и ночь гуляла вся Пересыпь
На весёлой свадьбе моряка"...

*
В разгар венчальной церемонии телефон в сумочке Харуки пискнул. Не отрывая взгляда от священника, возлагающего венцы на головы Виктора и Вероники, японка прихлопнула клатч ладошкой, и звук оборвался. Она знала, что это весточка от Мияко - первая часть задания выполнена благополучно. Отец будет доволен. А сейчас нужно уважать религиозные чувства христиан. Значит, телефон подождет. СМС никуда не денется, его можно прочитать и потом. А посмотреть, как христиане венчают новобрачных, очень интересно.
Глядя на других женщин, Харука сняла с шеи воздушный голубой шарфик, расписанный летящими журавлями, и повязала им голову. Мужчины же напротив обнажили головы, входя в собор. Но снимать обувь в молельне у христиан не принято. Да что говорить о них - даже в петербургском Дацане на Старой Деревне, куда Харука еженедельно ездила на Алтан гэрэлэй судар, лишь немногие оставляют обувь у входа, как того требуют каноны. Большинство предпочитают купить и натянуть поверх ботинок бахилы. Боятся воров. И здесь повсюду расклеены таблички-предостережения: не оставлять свои вещи без присмотра... "Сложная и непонятная страна. Я работаю здесь уже не первый год, и до сих пор не привыкла к ее особенностям. А у христиан очень интересные обряды. Очень красиво. Будет, что рассказать в Токио, когда я поеду в отпуск. И непонятно, отчего сердилась гайдзинка у ограды, когда ее не пустили на колоннаду. Разве собор - не место для религиозных служб и обрядов? В Дацане никто не ругается, когда начинается хурал..."
У Никиного коллеги Сани зазвонил телефон. Под укоризненными взглядами гостей и священника парень заспешил к выходу. На крыльце он коротко переговорил и тут же стремглав слетел со ступенек и припустил по Малой Морской к метро. "Извини, Ника, ты мне друг, но работа есть работа. Если успею на место первым, сделаю топовую новость, а к вам завтра зарулю на банкет"...
Саня рассудил так: в соборе остались его товарищи из отдела новостей, они и заснимут венчание Витьки-Святоши с начальницей отдела расследований. А вот если он опоздает на станцию метро, где произошел то ли несчастный случай, то ли самоубийство селебрити, главнюк за это не похвалит. Да и премию срежет за копушливость. Благо тут рукой подать, за пять минут добежал.
О происшествии на станции у второго эскалатора Сане сообщила корректор Света, которая, на ее счастье, отошла к стене, чтобы посмотреть афишу театра Ленсовета на ноябрь, и увесистое тело популярного художника, иллюстратора детских книг, рухнуло за ее спиной там, где она должна была пройти.
Ираклий Денисов был известной фигурой. Модный художник, обласканный властями, любимец публики и один из ТОП-10 самых красивых мужчин Петербурга. Молодой, успешный, красавец, на пике популярности... Что же с ним случилось? Отчего он вдруг свалился со смотровой площадки над спуском на эскалатор? Закружилась голова? Свел счеты с жизнью? Столкнули?..
*
В зале "Астории" Ника наконец-то поняла, что это не сон - когда они с Витей прошли через ворота счастья под ликующие крики гостей и бодрый голос тамады, заученно выпаливающего текст. Их осыпали пшеном и рожью. Две маленькие девочки, все в рюшах, бантах и кружевах, потрясая золотистыми кудрями, пробежали по залу до стола новобрачных, разбросав лепестки роз.
"Ну, вот и все, - подумала Вероника, - я замужем... Ощущения - все как прежде, но все же что-то изменилось..."
Праздник быстро набирал обороты. Тамада, приятный мужчина средних лет с румяным улыбчивым лицом, умело вел программу и быстро втянул в веселье всех. Хлопали пробки, звенели бокалы, неутомимо сновали официанты с подносами, уставленными лакомствами, без устали играл оркестр. Начались традиционные конкурсы и викторины, которых тамада знал великое множество.
- Витя, - шепнула Ника, увидев бравого пышноусого мужчину в раззолоченном мундире погранвойск, лихо балагурившего у входа с Наумом и увивающегося за Викой, Лилей и Харукой, - ты пригласил свадебного генерала? Не чересчур ли?
- В самый раз, - тихо ответил Виктор, - я еще и оплатил номера в "Астории" для всех гостей - завтра следует продолжение банкета, чтобы никто не опаздывал. А сегодня будет прогулка по рекам и каналам Северной столицы...
- Тебе бы на Аничковом мосту с микрофоном стоять, - поддела его Ника, - добавь еще про теплый салон и пледы.
- Женка моя! Не рановато ли коготки показываешь? - Морской встал, приветствуя генерала. Следом подлетел официант и принес еще один прибор.
- Чего это нам намешали? Эй! Тамада! - хмельным голосом заорал кто-то из краснопехотцев, уже успевший "подкрепиться" в ЗАГСе коньяком. - Это что за вино? Горько!
- Горько! Горько! Горькооооо! - подхватили из-за других столов.
- Ну-ну, покомандуйте, пока я разрешаю, - в глазах Морского, когда он потянулся, чтобы поцеловать Веронику, блеснула смешинка.
- Я не поняра, - шепнула Харука Науму, - потсему они критсяри про горькое вино? Это тодзе здесьний обытсяй?
- Да, - кивнул Гершвин, - традиция. Молодоженов просят "подсластить" горькое вино сладким поцелуем.
- Интеретсьно, - чуть улыбнулась японка, - я раньсе не бывара на васих свадьбах и не знара про этот обытсяй. Надо будзет расскадзать в Токио друдзьям.
Ее голос с картавинкой показался Науму таким милым, что адвокат не удержался и поцеловал ее.
- Три! Четыре! Пять! - вопили гости, считая поцелуи Ники и Морского.
- Мы дзе не морододзёны, - удивленно посмотрела на адвоката Харука.
- Просто ты очень красивая, - Наум залюбовался нежным румянцем на ее тонком личике.
- Аригато, - улыбнулась японка.
Выйдя с гостями покурить на улицу ("Варварство все-таки... Могли бы тоже поставить герметичные павильоны для курения, как у нас!"), Харука достала телефон и прочла сообщение Мияко: "Задание выполнено. Ояма приезжает вечером". "ОК, встретишь его", - ответила девушка и щелкнула золотой зажигалкой.
*
- Это еще что! Видела бы ты апартаменты, которые я забронировал для нас в "Ореанде"! - с преувеличенной скромностью сказал Виктор, когда Вероника замерла, ошеломленная, на пороге великолепного люкса, который он нанял для них в "Астории". - Вот где действительно "ах"! Уффф! Ну, как тебе сегодняшний банкет?
- С медведем был уже, имхо, перебор, - вероника с наслаждением сбросила туфли и опустилась в кресло. - Ох, ненавижу "лодочки"! Завидую косолапому - босиком я бы так же лихо отплясывала камаринского, - она осторожно умостила усталые ноги на низкой скамеечке.
- А я, может, всю жизнь мечтал о такой свадьбе, - Морской устроился рядом и начал осторожно массировать ее ступни в тонких чулках, - чтобы все, как у больших: тамада, оркестр, теплоход... С медведями и генералом! А завтра еще и цыганский хор придет, и гадалка поворожит всем желающим... Мечты должны сбываться! - он поглаживал уже Никины щиколотки; голос его стал хриплым от возбуждения. - Ты согласна?
- Так о чем ты мечтал? - Вероника стукнула белым кружевным веером по склоненной перед ней темноволосой макушке, - обо мне, или о свадьбе с размахом? А коней в шампанском купать тоже будешь? Можно еще нанять стриптизерок и извалять их в черной икре, а духовикам в инструменты по литру коньяка залить... Ты, надеюсь, до этого не додумался?
- О, спасибо за лайфхак! - фыркнул Виктор, - для второго дня свадьбы в самый раз будет. Я бы тоже не отказался от ванны из шампанского, - он переместился к Никиной талии. - На двоих, - прошептал он в ее декольте. - Что скажешь?
- Мне нужна обычная ванна, - ответила Ника. - А шампанского мы лучше просто выпьем по бокалу...
- Ну, может, хоть кота пивом обольем? - дурашливо взмолился Виктор. - Эх, душа горит, жги-жги-жги!
- Кого? Масю? А ты уверен, что он стерпит такое издевательство, хоть бы даже и от хозяина?
- Никогда не пробовал поливать манула пивом.
- И не советую пытаться.
- А как ты смотришь на то, что утром я преподнесу тебе розу в бокале золотого, как небо, Аи?
- Неужели оно еще выпускается? - изумилась Ника, притормозив на полпути к ванной комнате.
- А как же. Называется полностью "Аи Вуазель Терме Брют". Очень красивый золотистый оттенок... И в здешнем ресторане, насколько я знаю, есть. Если уже выпили - привезут из Елисеева. Все для тебя! - пропел Виктор, подражая Стасу Михайлову.
... Выйдя из ванной в халате, Виктор увидел, что в спальне горит уже только ночник. Вероника, натянув до плеч одеяло, ждала его на огромной кровати.
- Госпожа Морская, - прошептал Виктор, любуясь ее загорелыми плечами на белом шелке подушки.
- Господин Орлов, - Ника приподнялась и протянула к нему руки.
Прошелестел, падая на пол, парчовый халат Морского. "Ооо, аах", - выдохнул латексный матрац, принимая на себя второе тело.
- Но ты со мной, но я с тобой
Пока нас город помнить хочет,
Моя бездомная любовь
Из Петербургской белой ночи... - гремело из звуковых колонок, включенных после ухода оркестрантов в банкетном зале, где догуливали первый день свадебного пира немногочисленные, самые стойкие, гости.
*
Нику разбудил приглушенный расстоянием и оконными рамами пушечный залп. Спросонья она решила, что их, наверное, послали в "горячую точку", и начался обстрел. "Каска, жилет!" - она рывком села. Кое-как разлепила веки. И увидела номер "Астории", огромную кровать и на другом краю ложа - смеющегося Морского в халате, с чашкой кофе.
- Ника-Ника-Ника, - протянул он, - добро бы ты в Питер впервые приехала из Лодейнопольского района, ты же местная Бог весть в каком поколении, а от полуденного выстрела под потолок подлетела! Несите! - бросил он в телефон.
- Как - полуденного?! - ахнула Ника, торопливо заматываясь в халат и приглаживая вставшие дыбом волосы (все труды парикмахерши насмарку!). - Сейчас что - уже...
- В полдень сквозь звон колоколен
Будто бы в двух шагах,
Гром Петропавловской пушки
Я слышу на Покровах, - пропел Виктор, сделав вид, будто бренчит на гитаре. - Да, моя Спящая красавица, уже полдень. Но не беспокойся - программа второго дня стартует в 13.00. До этого я дал гостям возможность выспаться, почистить перышки, поправить здоровье после вчерашнего да и просто покайфовать в "Астории". Пока мы отдыхаем после первой брачной ночи, - он поцеловал Веронику. - Уснули мы поздновато...
В номер постучали.
- Или рановато, - Вероника отошла к зеркалу и взяла расческу.
Виктор вернулся в спальню с высоким бокалом, где шипело и золотилось игристое вино и возвышалась бархатистая черная роза.
- Я сидел у окна в переполненном зале.
Где-то пели смычки о любви.
Я послал тебе чёрную розу в бокале
Золотого, как небо, Аи, - продекламировал он и, опустившись на одно колено, поставил бокал перед Никой.
- Я вижу, ты - человек слова, - улыбнулась Ника.
- Пацан сказал - пацан сделал, - Морской шаловливо посмотрел на нее снизу вверх. - М-м-м... Ника, если ты не хочешь, чтобы мы опоздали, лучше скорее одевайся. А то я могу не удержаться...
- Тебя бы к электростанции подключить, чтобы энергия зря не пропадала, - покачала головой Ника. - Сэр Орлов!
- Это ты придаешь мне сил. Я заказал нам по чашке трипло. Если я не путаю, это твой любимый кофе, мадам Морская? Сэр Орлов... Гм, неплохо звучит. Эдак я к вечеру и графом стану. Или даже князем...
Принесли кофе. Ника и Морской не спеша выпили эспрессо и ледяное шампанское, и Ника, полюбовавшись розой, стоящей теперь в высокой изящной вазе, ушла в ванную.
*
- Как говорил писатель, и утро тебе к лицу, - сообщил Наум, рассматривая нежное личико и хрупкие плечики Харуки на золотистых простынях гостиничного номера. - Наш, кстати, автор, питерский. Сергей Довлатов. Мне понравилось у него это наблюдение... Ну, вот, и ты прекрасна даже поутру.
- "Прекраснее всех
Даже ранним утром -
Любимая женщина", - нараспев произнесла Харука. - Не самый удачный экспромт, во второй строке не семь слогов, а шесть, но мне трудно помнить о правилах стихосложения, когда мы в одной постели.
- А мне нравятся ваши хокку, - ответил Наум, - коротко и по сути. Хоть я никак не запомню, сколько должно быть слогов. Вот бы мне научиться так лихо слагать их! Я бы на прениях всех прокуроров ими отделал!
- По-моему, ты и так это умеешь.
*
В банкетном зале собрались уже все гости свадебного пира, ожидая прихода молодоженов. Появление Ники и Виктора встретили приветственными возгласами, аплодисментами и шутками. Неутомимый тамада вовсю веселил публику. На танцполе кружилось несколько пар под какую-то плавную лирическую мелодию, исполняемую оркестрантами - Франсис Гойа или Поль Мориа. Вышколенные официанты разносили кофе, напитки и закуску. У стола новобрачных, за которым уже восседал бравый приглашенный генерал, стояли двое бодигардов Морского и двое офицеров, сопровождающих командира.
Глядя на них, Тася шепнула Оле:
- Прямо как у меня на работе. Особо впечатлительный контингент жалуется: невозможно, мол, есть, когда рядом кто-то стоит и зырит. А этим голубкам и этому молодцу все нипочем.
- Мамик сегодня настроена язвительно; не стоило вчера до полуночи отплясывать и крепкие коктейли шарахать, - хихикнула дочь. - Виски с текилой смешать - это было уже опасное сочетание, а абсент с "Эверклиром" тебя добил...
- Ишь, яйца курицу учат! - шутливо замахнулась на нее Тася.
Когда Морской и Вероника сели за стол, а тамада выскочил на середину зала и объявил вторую часть банкета открытой, в зал вбежал запыхавшийся Саня.
- Сорян, - выпалил он, - прямо с места происшествия дунул в редакцию, готовить материал. Главнюк велел: хоть кровь из носа, в сегодняшний номер успей сдать! Двести строк, не баран начхал! А потом надо было хоть немного поспать и привести себя в порядок... Не идти же на свадьбу невыспавшимся чуханом.
Лучше всего Сане работалось и отдыхалось в редакции. Дома у него царили двое пятилетних сыновей, способных посеять первобытный хаос за полчаса в любом помещении, шумная и говорливая жена и регулярно приезжающая из пригорода теща...
- Да, видела я, как ты дернул из собора, только подметки сверкнули, - заметила Вероника, - мне даже стало интересно, что тебя так взбудоражило...
- Нормальные невесты на свадьбе млеют от счастья, а не глазеют по сторонам, - поддел ее Саня.
- Так то нормальные невесты, - в глазах Виктора блеснула смешинка. - А Ника спасибо, что хоть не понеслась за вами, теряя на бегу фату и подобрав юбку!
- А что случилось? - спросила Вероника.
Саня замялся, оглядывая пышно убранный зал.
- Не тяни кота за сокровенные места, - поторопила Вероника, - я не инженю, в обморок не упаду, да и Витя, я думаю, тоже с лица не сбледнет...
- Денисов погиб вчера на "Адмиралтейской", - выпалил Саня, - художник... Ни с того, ни с сего сорвался со смотровой. То ли случайно упал, то ли прыгнул, то ли толкнули, неясно. Мне Светуля из корректуры звякнула, она видела. Полиции понаехало! Станцию на полдня закрыли.
- Ираклий Денисов?! - ахнула Вероника. - Художник, у которого летом погибли в автокатастрофе жена и сын? И через два месяца - и он тоже... Злой рок какой-то.
- Или не злой рок, а злая воля, - задумчиво сказал Виктор.
*
Ояма приехал из Хельсинки автобусом, прибывающим в Петербург в 22.55. Если он и был утомлен долгой дорогой с бесконечными пересадками и получасовым опозданием из-за затянувшейся проверки на границе, то вида не показывал. Он вышел из салона бодрым шагом, неизменно подтянутый, на ходу застегивая темно-серое пальто, и улыбнулся ей.
Его соседи выскакивали на ночной автовокзал хмурые, замотанные, бестолково сбивались в кучу у багажного отделения, наступая друг другу на ноги и переругиваясь. Какой-то парень звонил по телефону, требуя, чтобы некая Лена подъехала на машине и забрала его, громогласно костерил дорогу, пробки, придорожные уборные и таможенный досмотр. Нецензурные выражения он выговаривал особенно громко и отчетливо, словно смакуя - как мальчишка, желающий всем показать свою "взрослость" и "крутизну".
- Можете не материться? - одернула его женщина с мальчиком лет семи.
- Не могу! - отгавкнулся парень и выдал особенно закрученный пассаж.
Это вызвало у нее новый виток дурных воспоминаний о прошлой жизни, в которой ее звали иначе, и которая превратилась в сплошной ужас и мерзость по вине вот таких же, мордатых, нагло матерящихся, сплевывающих через каждое слово...
Сейчас она могла одним движением руки вырубить, искалечить или даже убить этого здоровенного придурка с красной рожей, маленькими, без признака мысли, глазами и пивным амбре, орущего самым гнусным матом на весь Обводный канал. Никто бы и не заметил и не понял, почему крикун вдруг поперхнулся на полуслове и повалился... Но это было бы неуместно и несвоевременно. Нельзя отвлекаться и давать много воли эмоциям. Тем более когда им предстоит Дело.
Словно что-то почувствовав, сквернослов покосился на худощавую брюнетку в длинном черном пальто, скомкал свою гневную тираду, снова сплюнул и отошел к площадке для курения.
- Долгая дорога, - сказал Ояма, перекинув через плечо дорожную сумку, - но все когда-нибудь заканчивается. Я рад тебя видеть, Мияко. Отрадно встретить в чужом городе доброго знакомого, - он церемонно склонил голову.
В такси по дороге в гостиницу он поинтересовался:
- Пребывают ли в добром здравии предводитель и его дочь?
- Когда я их видела в последний раз - да, - ответила она.
- Нам предстоят гастроли? - это слово Ояма выделил интонациями.
Она кивнула. Едва ли таксист так хорошо знал разговорный японский язык, но на всякий случай о деле в машине не говорили и старались не называть ничьих имен.
В салоне было включено радио "Ретро-ФМ".
- Чужая свадьба, чужая свадьба,
Случайный взгляд, распахнутая дверь.
Чужая свадьба, чужая свадьба,
Ну вот и все. Ты замужем теперь, - пел солист.
"Чужая свадьба... Да, песня, как говорят здесь, в тему - только это мне и остается, наблюдать за чужими свадьбами. И либо продолжать страдать о несбывшемся, либо наконец-то отринуть постороннее и всецело отдаться исполнению Долга!"
*
Ираклий Денисов был вторым (а с недавних пор - первым) среди художников Петербурга, успешно конкурируя по рейтингу с Кириллом Гельсингфорским. Сейчас же его звезда взошла на небосклоне на первое место. Кирилл Гельсингфорский, со своей репутацией "гуляки-скандалиста" вроде Есенина и провокационными выставками - фотокартины, изображающие обнаженных моделей на фоне постапокалиптических пейзажей, техногенного ужаса и оружия, был сейчас неудобен. Подвергать его гонениям, объявлять персоной "нон грата" было вроде бы не за что, поэтому Кирилла начали тихонько отодвигать на второй план, параллельно выставляя вперед Денисова, пишущего "правильные" иллюстрации к детским книгам и ведущего более упорядоченный образ жизни. Да и смотрелся обаятельный ухоженный Ираклий намного авантажнее Кирилла - Гельсингфорский, со своей страстью к джинсам клеш и широким шляпам-стетсонам и копной буйно-рыжих волос, выглядел излишне экстравагантно даже в богемной петербургской тусовке.
Денисов проводил выставки своих произведений и неизменно присутствовал на них - в безупречном костюме и светлых водолазках, с элегантной стрижкой, свежевыбритый и благоухающий тонким дорогим парфюмом, учтиво улыбался и охотно раздавал автографы и интервью и фотографировался в окружении юных читателей, сжимающих в руках проиллюстрированные им сказки и детские повести.
Два месяца назад у художника случилось страшное горе - сорвалась на машине в Обводный канал его жена Зинаида. Машина без видимых причин потеряла управление на мосту в районе Московского проспекта и, проломив заграждение, рухнула в воду... В машине находился пристегнутый к детскому автокреслу пятилетний сын Денисовых. Все сочувствовали Ираклию и с уважением говорили о том, как стойко он переносит горе. И только Кирилл Гельсингфорский говорил о том, что жили Денисовы, как кошка с собакой, и Зина давно собиралась подавать на развод и отсуживать у мужа все его имущество... "Она вроде моей Розы была, - кричал эпатажный художник, - профессиональная разводка, говорят, парочку дурней так и отправила без штанов по улице, этим и зарабатывала..." Ему не верили: "Свою семью не сохранил, да еще с его женой на юге какая-то темная история случилась, так он над другими глумится. Конечно, чего еще ждать от человека, который снимает голых баб на фоне разбитых танков и горящих домов..."
Минули сороковины; Денисов провел новую выставку, посвященную памяти Зинаиды и маленького Антоши, и зрители выходили оттуда со слезами просветления... Впереди Ираклия ждал контракт на иллюстрирование пятидесяти томов детской энциклопедии "Я все знаю!", и непонятно было, что с ним случилось на "Адмиралтейской".
Все произошло во второй половине дня, в короткий период затишья между утренним и вечерним часами пик.
Одну из свидетельниц спасло то, что она увидела на стене ноябрьскую афишу своего любимого театра Ленсовета и отошла, чтобы посмотреть репертуар. И тут за ее спиной раздался тяжелый удар. Любовь к театру сохранила девушке жизнь. Тело Денисова упало там, где она должна была пройти...
Новость быстро облетела Петербург, и тут же пошла в обсуждение. Все гадали, что это - несчастный случай, самоубийство, или убийство. Строились самые разнообразные версии: проблемы с законом - "время такое, слово не то скажешь, и суши сухари на восемь лет", конфликт с криминальными структурами - "вы же помните, вроде у Залива, где у него дача, какая-то история со стрельбой была", постыдную болезнь, а Гельсингфорский говорил: "Совесть его замучила, не все ладно с гибелью его родных, уж больно вовремя они утонули!"...
Первичный осмотр места происшествия не выявил следов постороннего вмешательства. Пока все указывало на то, что Денисов спрыгнул или сорвался со смотровой площадки сам. Художник был трезв и не выглядел недужным.
Шустрый оперативник, проверяющий телефон художника, чудом не разбившийся при падении, установил, что по дороге к станции метро Денисов разговаривал с некой Анной Каминской, 23-летней жительницей Васильевского острова. Удалось извлечь запись разговора. Беседа носила весьма игривый характер. Ираклий и Анна обсуждали планы на выходные и сошлись на том, что лучше провести эти два дня у Ираклия на Заливе, и художник, жизнерадостно выпалив "Подъезжай, зая, я по тебе соскучился, и мой веселый парнишка тоже истосковался!", вошел в вестибюль... и через несколько минут свалился со смотровой площадки.
Прослушав запись, следователь Григорий Петров, принявший дело, нахмурился: "Итак, версию самоубийства после этой записи можно смело вычеркивать. Не будет человек за минуту до суицида обсуждать с барышней планы на совместный уик-энд!" Он тут же велел оперативникам вызвать Анну Каминскую и послать запросы в наркологический и психоневрологический диспансеры - не состоял ли у них на учете потерпевший. "Или несчастный случай, или убийство... Не похож он был на суицидала. Носом чую, непростое дело!"
*
Красавица Каминская оказалась актрисой одного из многочисленных петербургских театров, с недавних пор - примадонной, играющей все главные роли благодаря родству с главным режиссером, приходившимся ей дядей. Она уже освоила манеру смотреть на всех свысока и разговаривать с чувством превосходства. К следователю она прикатила на серебристом БМВ, в приемной жестом, скопированным из кино, бросила на стол секретарши серебристое манто и вплыла в кабинет в облаке дорогих духов...
Следователю приходилось по работе видеть артистов, которые вне сцены были нормальными, приятными и доброжелательными людьми, а были такие, которые играли постоянно, даже покупая булку хлеба в тонаре у дома. Такое ощущения, что собственного "я" они не имели и заменяли его ролями. Вот и Каминская была явно из второй категории. В первые же пять минут она трижды подчеркнула, что в коллективе находится на особом положении, что ей все завидуют, но не смеют делать "навредю" потому, что ее дядя - главреж, а старшая сестра замужем за полковником МВД, а папа - бизнесмен, вкладывающий деньги в театр...
"Я это понял, - сказал Петров, - а теперь позвольте перейти к делу".
Анна ничего особенного сказать не могла. Кроме того, что ее роман с Ираклием вспыхнул полгода назад, весной. Тогда еще были живы Зинаида и Антоша... Это разрушало репутацию безупречного семьянина, любящего мужа и отца Денисова, раскрученную в СМИ...
Даже в первые дни после гибели близких Ираклий продолжал посещать квартиру Анны на Первой линии, и это тоже покоробило следователя. "Похоже, образцовые семьи и верные мужья давно ушли в прошлое, - констатировал он, - а сейчас в ходу "здоровый прагматизм" и "желание жить, не парясь, на позитиве". То, что раньше называлось хамством, бестактностью, эгоизмом и свинством, сейчас выдавалось за свободу личности: "Это вы жили среди сплошных запретов, поэтому просто завидуете нам! Вы просто боитесь быть свободными, а для нас это естественно, как дышать!" И по этой логике человек, едва ли не с похорон жены и сына закатившийся к любовнице, вполне укладывался в современный образ "свободного": "А что? Их уже не вернешь. Ему что - вслед за женой и сыном утопиться? Жизнь продолжается, живым нужно жить дальше!", "Ну а в чем проблема? Может, жена сама виновата, что мужу стало с ней скучно. Ну, сходил он к любовнице, зато потом домой к ней пришел! Может, ей надо было собой заняться, на какие-то тренинги походить...", "Ну, это у вас так было - с алкашами и с драчливыми мужьями по сто лет жили, а мы не хотим бездарно тратить лучшие годы ради олдскульных норм приличия, если их можно провести куда лучше!"
На вопрос о семейной ситуации Денисовых Каминская вздернула красивую бровь: "Разве нам больше не о чем было поговорить? Он со мной свою жену не обсуждал. Мне это неинтересно. Вы бы еще спросили, обсуждал ли он со мной сопельки и подгузики своего бэбика! Ему этого и дома хватало, а ко мне он за другим приходил!"
О том, что произошло после их разговора о выходных, Каминская отозвалась так: "Не могу поверить! Думала, опять он меня прикалывает! Он вообще такой остроумный, хоть и не первое апреля, но всегда что-то такое придумывает... ой, то есть придумывал. Как-то в компании одного парня так развел - мы все угорали!"
Толку от этой "погремушки" было маловато.
Из всех диспансеров пришел ответ: нет, Ираклий Денисов на учете не состоял, не обращался и вообще в базе не числится.
По свидетельствам друзей и знакомых, Ираклий мог выпить - только на тусовке, "под закусочку", за праздник или какое-то знаковое событие. Наркотиков он не принимал, не курил даже электронную сигарету или вейп и к курению относился резко отрицательно. Когда прошел слух о запрете курения на балконах, Ираклий хихикал, потирая руки: "Хватай лайфхак, Анька, как заработать и заодно проучить кое-кого из соседей! Только они вылезут с куревом на балкон, запускай дрон, он нафоткает рожи соседей с сигаретой во рту, пересылай в полицию - с них штрафик, и тебе отломится на колготки!"
Так же ликовал Ираклий, когда запретили курение в тамбурах поездов: "Классно можно приколоться, если кто-то попытается втихаря шмыгнуть: поднять тревогу, ой, мол, дымом пахнет, не пожар ли? Ой, а разве человек не знал, что курить в поезде запрещено? И ему штрафик, а тебе - моральное удовлетворение от сознания исполненного гражданского долга! А что? В чем я не прав? Закон есть? Надо соблюдать и сигнализировать о нарушениях!"...
- Ему искусственный кайф был не нужен, - сказал об Ираклии один из художников, - самый большой кайф он получал, если мог кому-то нагадить. Так это смаковал, прямо руки потирал и губами причмокивал, когда рассказывал!
портрет получался не самый приятный. И все меньше верилось в версию суицида. Такие люди очень себя любят и не причинят вреда. И на крайний шаг их ничто не подтолкнет.
Все данные медэкспертизы подтвердили: художник был трезв, как стеклышко, в ясном рассудке, и следов насилия не обнаружено. И следователю не давало покоя это странное происшествие. Да, среди богемы всякое бывает, но Денисов не был декадентствующим или приверженцем философии готов и эмо. Он отличался жизнелюбием, оптимизмом, был неунывающим и прагматичным человеком. Даже с чувством утраты после гибели Зинаиды и Антона справился очень быстро и легко. Если оно было...
Когда вызвали Кирилла Гельсингфорского, следователь понадеялся от него получить какую-то конструктивную информацию о личности и связях Денисова, с которым они шли плечом к плечу и много знали друг о друге.
Не так давно Кирилл проходил подозреваемым по делу об убийстве своей жены на южном курорте. Все складывалось так, что больше подозревать было практически некого: женщина в открытую резвится на море с любовником, красавцем-тренером из фитнес-клуба. Приезжает обманутый муж, и вскоре изменницу находят убитой... Но разбирая это дело, южные дознаватели поняли, что не все так просто. Размотался целый клубок тайн, махинаций и лжи, а развязка ошеломила всех. С Гельсингфорского были сняты обвинения, и с тех пор он немного поутих, и, хотя изредка встречался с женщинами, но эти связи были мимолетными и короткими. Он оставил шумные компании в злачных местах, размашистые кутежи, и все больше времени отдавал воспитанию маленькой дочери. Остался только экстравагантный внешний вид и тематика выставок. Все говорили, что не всякая мать так лелеет свое дитя, как Кирилл заботится о четырехлетней Злате.
В кабинете у следователя рыжеволосый гигант в клешеных джинсах, проклепанной "косухе" и сапогах-"казаках" снял красный стетсон, пригладил роскошную шевелюру и поведал о том, что Зинаида Денисова еще до брака с Ираклием была очень дружна с его женой, Розалией, и они вместе посещали юридические коучинги и завели в онлайн-друзьях множество юристов, специализирующихся на гражданских делах... "Они все время шушукались, опытом обменивались, - сказал художник, - я только потом узнал, что Роза до меня одного уже догола раздела при разводе, а Зинка ее обскакала - двоих супругов до нитки обчистила, Ираклий третьим должен был стать... А он не хотел вот так запросто все потерять. Искал выход, вертелся, как уж на сковородке, а у жены уже метода отработана, и адвокаты знакомые есть, руку набившие на таких делах, так что дошло бы до развода - убежал бы он от нее в одних труселях... В лучшем случае".
Об отношениях супругов Кирилл ответил уклончиво: "Чужая семья потемки... НЕ хочу я, как баба, сплетни распускать, тем более что оба уже в лучшем мире..."
Следователь подумал о том, что после гибели Ираклия дело о ДТП, в которое попала его жена, тоже выглядит подозрительно. Не придется ли возвращать его на доследование и возобновлять производство?
Он позвонил коллеге, которой дали дело Зинаиды Денисовой. Нина Белецкая работала в прокуратуре первый год после вуза. Она добросовестно старалась подтвердить свой профессионализм и способности.
- Да, это я приняла дело, - сказала она, поправляя очки. - Но оно было вскоре закрыто. Типичное ДТП, никаких следов постороннего вмешательства нет... В тот день был дождь, асфальт мокрый... Машину занесло, женщина не удержала руль, - Нина перекинула толстую косу через плечо. - Вот я и закрыла дело. Но...
- Что "но"? - навострил уши Петров. - Что-то тебя все же смутило?
- Кое-что было, - после паузы ответила Нина. - Но мне дали понять, что, когда на каждого следователя приходится по 5-6 дел одновременно, нужно более сложными заниматься, а не искать какие-то петербургские тайны в простом, как пареная репа, несчастном случае... А теперь, когда и ее муж погиб, я думаю, что зря тогда послушалась и решила не докапываться слишком глубоко...

*
Ей нравился этот южный город. Остановились они, правда, не у самого моря, зато под окнами их номера раскинулся прекрасный голубой бассейн. Вернувшись с Набережной, они с удовольствием искупались. Постояльцы из других номеров с интересом поглядывали на купающуюся пару. Больше в бассейне никого не было; в ноябре уже мало желающих поплавать. А она плавала из конца в конец наперегонки с Оямой, проплывала весь бассейн под водой, переворачивалась - что там бассейн в пятизвездочном (вернее, судя по звездочке, прибавленной к рейтингу, шестизвездочном) отеле, с подогревом, удобными спусками и пушистыми голубыми полотенцами на шезлонгах! Когда она проходила обучение, приходилось и в горных реках плавать, и в ледяной воде, и сидеть под водой, дыша через камышинку. Акайо-сан и Харука давали ей никаких поблажек. "Хочешь стать волком, а не овечкой? Терпи, ничего даром не дается!" - говорил дзенин, а его дочь просто молча проделывала все, чему отец обучал "гайдзинку". Видя, как легко это дается Харуке, она прилагала усилия, чтобы выполнять упражнения так же, как дочь сэнсэя. И она старалась изо всех сил, расшибалась и исцарапывалась до крови, сбивала ладони и колени, мерзла и задыхалась, падала, но поднималась и снова лезла, стиснув зубы, только чтобы, став ловкой, сильной и выносливой, больше никогда не быть пассивной жертвой. Чтобы стать достойной ученицей Акайо-сан и Харуки.
Не сразу, но результат "пошел". И теперь, повторись та история, которая в итоге привела ее в селение Акайо-сан, мерзавцев ждал бы неприятный сюрприз. Они бы снова подумали, что перед ними - наивная глупышка, которую так легко заманить в ловушку и можно напугать, показав кулак размером с кормовую брюкву, и даже не успели бы пожалеть о своем заблуждении.
Вот только этих людей давно уже нет. Другой человек не пожелал мириться с их вседозволенностью и безнаказанностью, и жёстко разобрался, отплатив за всех, ими погубленных. А последний из этой шайки, она слышала, поплатился за свои преступления много лет спустя. От своей кармы не убежишь. Особенно если ничего не делаешь, чтобы ее поправить, и продолжаешь идти неверным Путем.
Она научилась верить в карму так же, как ее новые сограждане. Они придают этому понятию большое значение.
Ояма первым вышел из бассейна, закутался в купальный халат и ушел в номер, а она немного поплавала еще. Когда она поднималась по лесенке, напарник снова вышел к бассейну и, протягивая ей другой халат, сказал:
- Рад видеть, что твои глаза снова блестят и в лице читается решимость. Можем ли мы сегодня потренироваться?
- Да, - ответила она.
*
Конечно, то, что они показывают в цирке, было из курса для новичков. В селении Акайо такие трюки легко проделал бы любой ученик. Но здесь это было невиданным мастерством, и зрители крушили кассы, едва увидев их афишу. Те, кому не хватило билетов, норовили прошмыгнуть в зал обходными путями, чтобы хоть краем глаза, хоть стоя, хоть сидя на ступеньках посмотреть почти на чудо.
"Настоящее мастерство ниндзюцу вам никто не покажет, - думала она каждый раз, глядя на заполненный восторженной публикой зал через прорези маски, - оно у нас для исполнения Долга, а не для развлечения публики... А это так, легкая утренняя разминка. Те, кто увидел НАСТОЯЩЕЕ, профессиональное, ниндзюцу, как правило, поведать об этом уже не могут..."
А он так и не пришел тогда в концерт-холл в Краснопехотском. Она всю неделю посматривала с арены на губернаторскую ложу, так и оставшуюся пустой.
Надо же, за эти годы он многого достиг. У него теперь в руках весь город, и это только официальная часть. А еще он некоронованный хозяин довольно большой территории, и его второе имя, Витька-Святоша, произносят с уважением и опаской. Святошей его прозвали за крайнюю нетерпимость, с которой он относился к секс-индустрии и наркобизнесу и в своих владениях не давал развернуться ни наркодилерам, ни сутенерам.
Даже до Токио дошла новость о разгроме и поджоге публичного дома, замаскированного под сауну, и открытого возле Краснопехотского без его ведома. Изображение обугленных развалин показали в новостях на канале NHK. Несколькими днями позже ОМОН взял штурмом лабораторию наркодельца на болоте в окрестностях Новоминской. Больше никто не отваживался самовольно открывать свой бизнес на территории Витьки-Святоши. Пары наглядных уроков хватило всем.
"Без лишних слов доходчиво все объяснил, - кивнул дзенин, посмотрев сюжет, посвященный поджогу "Релакса" и аресту наркодилера, - настоящий воин. Кто много кричит, того никто не слушает. Кто тихо говорит - того слушают все. А кто не тратит времени на разговоры, а действует - того сразу понимают. Он мог бы стать одним из нас. Но у него другая Колесница..."
"Он мог бы стать одним из нас" - в устах Ямаути Акайо это была высшая похвала гайдзину. Такое случалось крайне редко, так что даже Харука удивилась, услышав эти слова отца.
А сейчас по прихоти судьбы ("кармы", как она говорит теперь) их Пути пересеклись - сначала в Петербурге, а теперь они одновременно оказались в Ялте. Хорошо еще, что не в одном отеле оказались. Несмотря на ноябрь, "Елена" была заполнена, и Ояма едва успел забронировать последние апартаменты...
"Интересно, а здесь он придет на наше представление с молодой женой?"
*
Вероника с наслаждением занималась на тренажере-универсале в маленьком спортивном зале в нише их апартаментов. Да, у нее медовый месяц, но это еще не повод "косить" от тренировок. Ей нужно строже следить за собой. Чтобы никакая завистливая девица не прошипела ей вслед свое ядовитое "молодая была немолода"...
Ника чувствовала, как крепнут и наливаются силой ее мышцы, а тело обретает гибкость и легкость.
Виктор в комнате для деловых переговоров проводил онлайн-совещание с работниками Краснопехотской администрации и явно кого-то отчитывал. В приоткрытую дверь доносилось: "А это твои проблемы, не мои! Жду отчета о выполнении через два дня!". "Неправильные мы молодожены, - подумала Ника, - нет бы из спальни не вылезать, объятий не размыкать, нежно ворковать и целоваться каждую минуту... Нет же: одна "треник" оседлала и второй час не слезает, другой подчиненных по скайпу "строит". Но когда молодоженам уже под сорок, и они поженились после нескольких лет отношений, наверное, так и бывает: спокойнее, сдержаннее, с учетом жизненного опыта. И даже самые сильные чувства не перехлестывают через край".
Вероника встала с тренажера, пересела в массажное кресло, нажала на кнопку. И кресло здесь было - не чета тем, которые стоят в зоне отдыха в торговых комплексах. Ника по привычке поискала купюроприемник или терминал для безналичного расчета, но тут же усмехнулась: "Пора привыкать к новому статусу жены олигарха... Если я вообще еще обучаема в моем-то возрасте!"
Под мягкой кожей кресла ритмично перекатывались валики и манипуляторы, имитирующие ладони. Они последовательно массировали Нике затылок, плечи, спину - сначала легко, расслабляя и подготавливая мышцы, потом более интенсивно. Молодая женщина прикрыла глаза и расслабилась, отдавшись механическим рукам кресла.
"Цирк "Сумида", - думала она, - могу себе представить, какую цену они зафигачат за билеты в курортном городе... В Питере в позапрошлом году билеты от двух тысяч стоили, аккурат перед началом коронабесия, а сейчас, тем более на Южнобережье, могут начальную цену и "пятачок" забабахать. Я слышала, что "Сумида" выступает только в лучших залах, а там и расценки выше. Программа японского цирка отличается от нашей, это уже очень интересно, но зрителей больше всего манит второе отделение. Двое артистов в костюмах ниндзя показывают свое боевое искусство и даже на поклоне не снимают масок. Да, я читала - у настоящих синоби, "тех, кто прячется", так было заведено: открывать лицо они могли только в своем кругу, среди людей, которым доверяют... Если они вообще кому-то доверяли. Их образ жизни и род занятий к открытости не располагал. А сейчас, насколько мне известно, в Японии открыты общедоступные школы ниндзюцу, где учат метать "сяринкены" и карабкаться на деревья; музей ниндзя; в город Игу, который раньше был "столицей" синоби съезжаются потоки туристов - поглазеть, послушать гида и "пофоткаться", но настоящих синоби уже или нет, или о них никто не знает. Наверное, эти двое из "Сумиды" отдают дань древним традициям, не показывая чужакам свои лица. И как им удалось получить разрешение на въезд и гастроли? Это сейчас уже из области фантастики. Тасю даже в двухдневный тур в Таллин не пустили. Вика жаловалась, что в турфирме отменили экскурсию в Печоры. Может, у хозяев цирка есть связи в дипломатических кругах; консульство-то на Миллионной продолжает работать. Загадка..."
Она вспомнила новую подругу Гершвина, изящную восточную красавицу Харуку Ямаути, или, как принято представляться у них, Ямаути Харуку. На одном из перекуров на свадебном банкете японка обмолвилась, что работает в Петербурге уже несколько лет и занимается как раз дипломатической работой. В другой раз она упомянула Токийский университет и Дворец спорта "Тайикукан". И цирк "Сумида" тоже из Токио. "Любопытный цирк... Надеюсь, хоть не фаршированный!"
Освеженная душем, Вероника энергично растерлась полотенцем, закуталась в мягчайший махровый халат, надела на мокрые волосы тюрбан и вышла на балкон, прихватив сигареты.
Из глубины номера снова раздался резкий голос Виктора: "Это я уже слышал и наизусть выучил! Это что - так сложно?" и поняла, что муж не в духе. Обычно Морской спокоен, ироничен и почти никогда не повышает голос. А после встречи на Набережной с той эффектной азиаткой он почему-то нервничает и второй день ходит сам не свой. Ему не дает покоя мысль, что когда-то он знал эту женщину, и воспоминания эти - не лучшие. Витя старается держать себя в руках, но иногда срывается - вот и сейчас почти кричит на чиновников, и между бровями залегла глубокая складка.
В кармане халата громко запел телефон:
- Карабас-Барабас опрокинул бас,
Дуремар убежал в кусты.
Пикассо и Дали были на мели,
Продавали свои холсты...
- Новобрачным привет! - бодро заорал Наум, - эхм, я ни от чего важного вас не отвлекаю? - он значительно гмыкнул.
- Ни от чего, - заверила Ника, - я кайфую на тренажере и массажном кресле, а Витя готовит форшмак из своих служащих. В общем, все нормально.
- "Пятачок, Пятачок! Вытащи меня отсюда! - орал Винни-Пух, застрявший в дверях у Кролика. - Это какой-то неправильный Кролик!" - Наум заржал так, что Вероника чуть не выронила сигарету. Где-то на заднем плане раздался сварливый женский голос, и Наум, понизив громкость, ответил кому-то в сторону:
- Сударыня, я не звал сюда ваших детей, и потом пока вы за билетами стояли, ваши подопечные тут матом загибали - не во всякой зоне такие речевые обороты услышишь... А вы, видать, как первый день творения, не знаете, что шестиклассники есть такие, что старого боцмана переругают... Так что едва ли я сильно травмировал их нежные уши своим анекдотом, где, заметьте, ни одного матерного слова!
Снова зазвучали раздраженные женские голоса и хныканье младенца, и Наум, извинившись перед Никой, уже раздраженно парировал:
- А вы, уважаемая, додумались явиться на автовокзал, когда у вашего бамбино "сонный час"! Тут априори не может быть полной тишины, и это нужно лишь принять как данность... Да-да, вы вольны гулять с чадом где вашей душе угодно... не перебивайте, я еще не закончил!.. но не требуйте, чтобы весь мир прогибался под вас и вашу коляску! Это невозможно в принципе... Да, да, хам трамвайный, сам знаю, вот и не тратьте на меня время, перевоспитанию я уже не подлежу! Ауфвидерзеен!
- Дурдом! - сказал он уже Нике. - Сначала на вокзал ввалилась группа неуправляемых отроков, наверное, школьная экскурсия. За пару минут они весь зал заманали своими воплями, толканиями, пиханиями и догонялками, и матерились, как наш армейский каптерщик, потерявший спьяну ключи. А когда я поведал тебе анекдот про Винни и Кролика, ко мне подлетела сопровождающая их дама с круглыми от ужаса глазами: "Как вы можете такие гадости рассказывать? ЗДЕСЬ ЖЕ ДЕТИ!!!". Странно у нее уши устроены. Пятиэтажный мат своих учеников она не слышала. Зато анекдот услышала еще от кассы. А другая милейшая молодая особа вкатила в зал коляску, стала изучать расписание - и яростно зашипела на меня: "Вы своим ржанием моего ребенка разбудили, у него сонный час!" Просто диву даюсь, как у некоторых дам мозги устроены? Казалось бы, такой тертый калач адвокатуры, как я, ничему не должен удивляться, но их логика порой повергает меня в ступор.
- Сейчас мало кто отважится делать замечания чужим детям, - пояснила Вероника, - можно и на обвинение в педофилии напороться, вот они и чувствуют свою безнаказанность и творят все, что вздумается - курят вейп в классе, "фоткаются" с корзиной на голове, матерят и даже бьют учителей, жарят сосиски на Вечном огне... А родители чаще всего на их стороне: "Ребенку скучно на уроках, значит, учитель плохо выполняет свою работу! Ребенок обругал или ударил учителя? Значит, педагог его довел! Наш ребенок особенный, к нему нужен индивидуальный подход! Это вы жили в эпоху тотальных запретов, поэтому и такие злые, а мой ребенок - свободная личность, а не нравится - идите в пень, сидите дома, езжайте на такси и стройте особняк!" Я об этом недавно писала... А у таких женщин, как эта "колясочница", логику даже не ищи. Ее просто нету. Есть недалекий ум, понты и твердое убеждение "мне весь мир должен - Я ЖЕ РОДИЛА!!!". Им тоже мало кто дает отпор - "наезжать" на молодую мамочку с ребенком считается неэтичным, вот они тоже и чувствуют себя выше всех правил, законов и культурных норм, прут танком, качают права, чуть что, срываются на мат и даже на рукоприкладство... А если все-таки набраться окаянства и поставить ее на место, она быстро утратит кураж. Ей придает сил то, что ей никто не смеет возразить. К счастью, таких немного, но из-за них на всех женщин с маленькими детьми настороженно смотрят.
- То-то она сразу слилась, когда я ей ответил, - хохотнул Наум, - и такая растерянность на прелестном личике была! А я на прениях всяких прокуроров повидал и через себя покидал, так что за словом в карман не полезу, да и в Чечне противник был намного серьезнее вздорной дамочки! Так что тушеваться я уже давно разучился... Мда... Хорошую отмазку придумали ленивые родители, которые не хотят своевременно научить детей этике и культуре поведения в обществе. "Свободная личность, особый подход"... Когда им потом начнет "прилетать" от не имеющего моральных тормозов "чадушка", взвоют они, да поздно уже будет. Я тоже был не пай-мальчик со скрипочкой, но мои родители меня так не выгораживали, и от отца я нередко крепкие подзатыльники ловил. Ремнем меня не били - родители считали это пережитком крепостного права, когда холопов пороли на конюшне, но по шее за свои проступки я ловил и понимал, что поступил неправильно. А этих родители приучают "любить себя, чихать на всех" и в попку целуют, и вот вам результат, десять негритят...
- Их потом сама жизнь научит, что есть слово "нельзя", - сказала Вероника, - а уроки жизни гораздо жёстче родительского воспитания... Особенно для таких вот "свободных личностей", которые привыкли ни в чем не знать отказа и знать, что "маманя за них всех порвет". Жизнь - не "маманя", а суровая учительница и поблажек не дает никому... Подожди, Наум! Ты на автовокзале? Куда-то едешь? Ты на "Парнасе" или на Обводнике?
- Уже не еду, - расхохотался Наум, - приплыл уже, как на картине Репина! Я в Ялте, у меня тут одно дело. Хочу у вас, как у старожилов, полюбопытствовать: где тут лучше свои филейные части приземлить?
- Так ты приехал в Ялту?! - Ника даже присвистнула. - Вот так совпадение!
- А я и сам так подумал. Это же надо! Интер-ресное, кстати, дело попалось, - искушающе зашептал Гершвин, - хотя, тебе, наверное, сейчас ни до чего, мадам новобрачная...
- Кажется, "Иван Айвазовский" и "Лев Голицын" в "Ореанде" еще свободны, - сказала Вероника.
- Так, "Айвазовский", "Айвазовский"... Уважаю этого художника. Помнится, я лет в пять в Русском музее даже заревел от испуга, впервые увидев его "Девятый вал" и лодочку, которую вот-вот накроет волной... Вот это я понимаю талант - даже такого прожженного циника пробрало...
- В пять лет ты, наверное, еще не был циником.
- Но и милым носиком-курносиком уже тоже не был. Гм... Не один я Айвазовского уважаю. Пока мы тут разглагольствуем, какой-то поц уже забил номер имени великого художника... Беру "Голицына", пока и его не заняли. Тоже достойный был человек... Все, забронировал! Соседями будем. Буду забегать к вам поутру в труселях, соли или спичек одалживать... А Витек меня с крыши не скинет из ревности?
- Наум, сократи число шуточек о молодоженах... И к чему ты рассказал свой анекдот? Если ты еще не забыл... Ты, кстати, на публике такое не очень-то рассказывай. Сейчас это могут счесть пропагандой нездоровых отношений.
- Мда... И то правда. Спасибо за предостережение, Орлова, ты - настоящий друг. Неправильные вы новобрачные, вот к чему. Помнится, когда мы с Таней проводили медовый месяц в Зеленогорске, то даже никому не сказали, куда едем, и мобильники дома оставили - чтобы никто не беспокоил, не отвлекал; две недели так провели - только я и она, и пусть весь мир, так сказать, подождет. Это уже потом у нас все об косяк хрястнулось, а поначалу такая любовь была! Эхххх!
*
- Наум Моисеевич едет в "Ореанду"? - Виктор улыбнулся и устало плюхнулся поперек огромной кровати в спальне. - Ну, надо же! Поздороваюсь с ним... Он приехал один, или со своей мадам Баттерфляй?.. "Прощальное танго мадам Баттерфляй, и стынет печальное слово "Прощай" в холодных глазах Пинкертона... - пропел он, подражая солисту.
- Наум уже попенял нам за то, что мы - неправильные новобрачные, - сказала Ника. - Нет бы отключить все средства коммуникации и наслаждаться друг другом - я на тренажере семь потов с себя сгоняю, ты по скайпу перца задаешь подчиненным. Нет, Наум, как я поняла, приехал один; у него в Ялте какое-то дело.
- Упрек по существу, - Виктор легко оттолкнулся от золотистого ложа и вскочил, - на самом деле я о-очень хочу наслаждаться тобой, - он привлек жену к себе.
- Ника, - сказал он через час, прижавшись щекой к гладкому плечу жены, - а ты помнишь, что уже через полгода, следующим летом, у нас будет первый юбилей, пятилетие со дня знакомства? Я до сих пор вспоминаю тот день. Второе июня, суббота... Я приехал на кладбище, к своим. А ты тащила мимо меня ветку чуть ли не больше тебя самой.
- Надо было опилить дерево, а то эта засохшая ветка уже угрожающе нависла над дедушкиным памятником... Помню. Могу ли я забыть тот день, когда сам Витька-Святоша помогал мне волочить ветки в контейнер? - усмехнулась Ника, глядя в потолок. - Сам Святоша, Великий и Ужасный...
- Ужасный?! - приподнялся с картинным потрясением на лице Морской. - Неужели в самом деле?!
- Все сгорели карусели! - и супруги весело рассмеялись.
*
Телефон Вероники снова запел о Карабасе-Барабасе, опрокинувшем бас.
- Что, изменяешь своему любимому Роме Зверю и его "Напиткам покрепче" с "Моральным кодексом"? - приоткрыл один глаз Морской.
- А до этого я изменила с Ромой Земфире и ее "Знаку Бесконечности", - Ника дотянулась до телефона и нажала на иконку ответа:
- Да? Привет, Саня. Нет, не помешал...
- Ничуть, - негромко сказал Виктор, начиная одеваться.
- С Денисовым непонятная история, - возбужденно начал коллега. - Для самоубийства у него причин не было - если он перед этим с любовницей планы на выходные обсуждал, то сигать через пять минут с площадки не стал бы. Внезапное недомогание тоже маловероятно - его врач говорит, что Денисов был здоров, как бык. И камеры зафиксировали, что на площадке художник был один - никто к нему и близко не подходил. Так что столкнуть его тоже не могли... И тем не менее, он сорвался...
- Так-так, - Ника одной рукой натягивала на себя одежду, другой держа телефон, - это уже интересно. Ты ведь будешь держать меня в курсе, Саня? Ты видел эти записи?
Морской вышел из спальни и включил кофемашину, чтобы приготовить чашечку кофе. "Придется привыкать к тому, что моя жена не похожа на милых хозяюшек из "Крестного отца", занятых исключительно домом, семьей и любимым мужем. Для нее на первом месте - работа, но если я буду делить с "Телескопом" первое место, я не против. Я ведь тоже трудоголик... Главное, что Ника, в отличие от некоторых жен или любовниц других бизнеров, равнодушна к шоферам, охранникам... или фитнес-тренерам. Классика жанра порно: скучающая в одиночестве жена вечно занятого бизнесмена и мускулистый шофер... А мой соперник - всего лишь Никина работа. Неплохо. Да мне и не нужна хорошенькая куколка в кудряшках, щебечущая у плиты и хлопающая глупенькими глазками... Я таких видел-перевидел, и ни на одной глаз не задержал. А вот Ника, хоть и специально ничего для этого не делала, зацепила меня всерьез.
Виктор приготовил эспрессо и для Ники и поставил на столик перед женой дымящуюся чашечку. "До сих пор держит, как в первый год... Хоть и не порхает по дому в красивом платье и ажурном фартучке и не встречает меня с тарелкой спагетти болонез... Что там у них? Непонятное происшествие с художником Денисовым? Да, подозрительно. Я о нем кое-что слышал. Скользкий тип... Вроде ничего на него нет, а все равно не доверяешь. И в самом деле, не верится, что он бросился с площадки. Такие себя любят и вреда самому любимому человеку не причинят. Пресмыкаться будут, унижаться - только бы выжить. Родную мать продадут, лишь бы свою шкуру спасти. Все ради себя, любимого"...
- Смотрел, - подтвердил Саня. - И знаешь, что заметил? Денисов стоял на площадке и как будто кого-то внизу высматривал. И вдруг покачнулся и нырнул вниз головой...
- Скинь видео, я просмотрю.
- Ты же типа в отпуске, или как, Орлова?..
- Типа да, Саня, но мне любопытство покоя не дает, и, может, я вам помогу с этим расследованием... А то вы только и умеете, что шутить по-дурацки. Если бы не торжественность обстановки, я бы вас этим ожерельем из пустышек погнала бы до самой Лавры...
- Грозна ты, Орлова. Уже и обиделась. А твой Морской - мужик нормальный, юмор оценил, посмеялся и пошел фоткаться с ожерельем... На, лови видео в ватсапе!
- Спасибо. И кстати, не ждите, что я тут же в декрет уйду, и вы три года балду гонять будете. Я и тогда расхолаживаться вам не дам.
- Ты и впрямь грозна, - заметил Виктор, помешивая ложечкой кофе, - я нормально отнесся к приколам твоих коллег; молодоженов всегда так подкалывают, добродушно. И кстати, фото с ожерельем из пустышек собрало пару тысяч лайков...
- До Любы - звезды Ютуба тебе далеко, - пошутила Ника, - миллион просмотров за январь... Слышал шуточную песню о девушке, попавшей впросак на корпоративе и вынужденной бежать на берег Баренцева моря, туда, где нет интернета?
- Может, и я столько же соберу... Что, хочешь расследовать дело Денисова? По дистанту, как сейчас модно?
- Не знаю... Хотя бы просто покопаюсь в нем - разминка для мозга, чтобы не отвыкнуть от работы.
Ника открыла видео.
*
Едва заехав в отель, Гершвин тут же нанес визит Нике и Морскому. Все такой же неутомимый и неунывающий балагур с бесконечным запасом жгучих острот, трудяга, готовый, забывая о сне и отдыхе, вести дело до победного конца; элегантный, в темно-синем костюме с бордовым галстуком, благоухающий своим любимым "Ангелом Шлессером", Гершвин был неизменно великолепен и сохранял извечный кураж.
- Ну, дети мои, дорога - мальчик хочет в Тамбов: не летят туда сегодня самолеты, и так далее... И поезда ходят кое-как, - посетовал адвокат. - Да еще вагонов дополнительно понацепляли - поезд вдвое длиннее стал. Скоро их столько будет, если самолёты не полетят - что, извините, зад будет еще в Питере стоять, а перед уже в Москву прикатит!
Виктор и Вероника рассмеялись, представив себе эту картину.
- Хорошо еще, в люксе душ в самом купе, и не надо через пол-состава с полотенцем шлепать, - продолжал адвокат, - а вот ресторан далеконько, пока дойдешь, живот к спине прилипнет...
- По тебе не скажешь, - заметила Ника.
- Да и размяться в дороге полезно, - добавил Виктор.
- А в Тамани ветер - бррр! Вышел я из состава на перекур, аж задубел весь в одной рубашке. Думаю: а ну как и тут так же? Ан нет, здесь, я вам скажу, микроклимат прямо-таки приятный!
- По вечерам и тут прохладно, - заметил Морской.
- А что у тебя за дело? - спросила Ника.
- Обратилась ко мне барышня, хозяйка мини-кофейни на реке... гм, как ее? Дерекой. Знаете, такая кафешка с диванчиками, салфеточками ажурными, котиками плюшевыми и книгами на подоконниках... Так вот, там отказались обслуживать одну девицу по причине нетрезвого состояния и некрасивого поведения, так она везде, куда можно, жалобы накатала: обидели, мол, потребительницу, и вообще, у них книги лежат всяческих неблагонадежных личностей, и песни звучат - Пугачева да Меладзе... И теперь повадились в кафе захаживать некие поборники общественной морали, типа как раньше ДНД была, посетителей расшугивают и вообще ведут себя неучтиво...
- А-а-а, - протянула Ника, - слышала я о таких "дружинниках", с ними нелегко. Юридическую базу они хорошо знают, и в оборот берут крепко. Ты смотри, Наум, поосторожнее.
- Я тоже юридическую базу неплохо знаю, - набычился Гершвин, - и после Чечни мало чего пугаюсь - там пострашнее бывало. А ребят этих, хозяйку кофейни и ее товарищей, которые там работают, выручу. Они это кафе, можно сказать, с нуля поднимали - купили убитую халупку и своими руками ее чистили, ремонтировали и декорировали, сами там трудятся. Три года вложили в заведение. И их сейчас хотят под закрытие подвести из-за какой-то нажравшейся водки скандальной дуры?!
- Сознательная гражданка исполнила свой долг, - саркастически сказала Ника, - сигнализировала в органы о непорядке...
- Такие гражданки в 1937-м доносы на соседей строчили, чтобы их комнату освободившуюся занять, - неприязненно заметил Виктор.
- Теперь за дело взялся я, - зловеще сказал Наум, - и у меня уже есть в голове сценарий... И знаете, дети мои, я рад, что приехал сюда - где бы я еще такую золотую осень увидел! У нас-то в ноябре уже все голое и печальное и крыши по утрам ледком поблескивают, а здесь - буйство красок, эх, почему я не художник!
- Ника, - улыбнулся жене Морской, - ты уже собираешься эту тему освещать? Узнаю этот блеск в твоих глазах. Да, Наум Моисеевич, я согласен: мы в самом деле ненормальные новобрачные. Потому, что я уже тоже думаю, как вмешаться в ситуацию и помочь хозяевам кофейни, если эти продолжатели дела брандмайора Битти зайдут слишком далеко...
- Да уж... - кивнула Ника. - Хорошее сравнение...
- Отрадно, дети мои, что люди еще помнят классику, - Гершвин пригубил свой кофе, - вот только жаль, что никто не понял, от чего хотел автор предостеречь читателей в своем "Фаренгейте"... Сейчас ведь примерно то же и происходит: книги в загоне, все балдеют от всяческих развлекательных шоу, юмористических концертов и слащавых сериалов, а от школьников можно услышать, что Отечественная война была с Наполеоном, Пушкин стрелялся на дуэли с Гитлером, а Петербург от блокады освободил Александр Невский... Вот вы смеетесь, Виктор Ильич, а мне грустно сие лицезреть. А если еще и за книги гнобить начнут...
- Блокада была в Ленинграде, Наум, - поправила Вероника.
- Пардон, оговорился. Итак, я в вас не ошибся - так и знал, что вы меня поддержите.
- Наум, ты коварный лис, - покачала головой Ника.
- Спасибо за комплимент, - церемонно склонил голову адвокат.
- Ловко он втянул нас, Витя.
- А мы и сами втянулись, - усмехнулся Морской, - сначала ты, а потом я, как в песне, взял и прилип.
*
Они сидели в симпатичном маленьком кафе на мосту через реку, которую местные называли очень смешно - Дерекой (или Дерекойка), и пили кофе с круассанами. Ояма умиротворенно щурился в окно, за которым по темной воде скользили алые и желтые листья. Пока их еще было немного, обильный листопад на юге наступал позже, чем в Петербурге. Со стороны подземного перехода играл саксофон; невидимый музыкант с чувством исполнял "Прощание славянки".
Она оперлась кулачком о подбородок, наслаждаясь каждым мгновением. Осенние деревья в ярком осеннем уборе за окном, журчание реки, хорошая мелодия, тепло и аромат кофе и ванили в зале, книги на подоконнике между двумя важными пузатыми плюшевыми котами, ажурная салфетка вместо традиционной скатерти... Когда начнется работа, таких приятных минут будет меньше. И нужно взять от этого солнечного дня как можно больше, впитать его, запомнить. И потом иногда вызывать в памяти эти ощущения - когда нет возможности снова расслабиться и предаться созерцанию. Это было сродни состоянию сатори, к которому стремится каждый созерцатель...
Она не видела, как тревожно переглядываются официантки, как они зашептались... И вышла из близкого к сатори состояния, только когда чья-то массивная фигура заслонила солнце, а могучая длань с треском захлопнула книгу, которую взял полистать с подоконника Ояма. Напарник изучал письменный русский язык и для этого брал почитать книги. Он мог уже одолеть с десяток страниц без словаря и гордился этим.
- Ага, - пробасил стоящий над ними плечистый парень в джинсах и короткой тесной кожанке, - и че это? Ты че читаешь, чувак?
- А в тсем деро? - улыбнулся Ояма, но она увидела, как опасно заледенели глаза напарника. Трудно застать врасплох ученика Акайо-сан.
- Цем, цем, - передразнил здоровяк и вырвал у него из рук книгу. - Я тебя спросил: ты кого читаешь, косорылый?!
Женщина с ребенком из-за столика у вешалки заторопилась к выходу. Пожилой благообразный мужчина, забыв на столе газету, тоже суетливо затрусил к двери, утратив весь свой почтенный вид.
- А что, собственно говоря, случилось? - спросила она, видя, что Ояма начинает выходить из себя. Он происходил из древней и родовитой японской фамилии, кто-то из его предков был дайме, князем. И Ояму, потомка уважаемых самураев, лучшего ученика дзенина Акайо, посмел оскорбить какой-то гайдзин!.. "Сами не знаете, на что нарываетесь, - мысленно увещевала она двух дюжих парней, - лучше не трогайте нас. Для вас же лучше!"
- Ты откуда такая взялась? - не внял ее мысленным просьбам верзила, - совсем, типа, овечка не в теме? И дружок твой варнякает так, что слова не разберешь. Рожи у обоих косые. Что приперлись? Новый вирус привезли из своих лабораторий?..
- Все с ними ясно, - зловеще сказал его друг, - сколько в Ялте кафе, а они сюда заперлись. Родная среда. А ну выйдем, стручок! - он схватил Ояму за плечо и попытался вытщить из-за стола. - Пошли, объясню, в "цем деро", ну, встал!
Но неожиданно щуплый японец оказался незыблемым, как бронзовый онумент.
- Говориче здетсь, - ответил он. - И я не варинякаю, а радзговариваю. Сьто вам надо?
- Выйдем, объясню, или трусишься? - навис над ним плечистый здоровяк.
- Я звоню в полицию! Не троньте посетителей! - закричала кассирша, хватая телефон.
Второй верзила вырвал у нее трубку:
- Пугачиху свою сначала выключи, коза! Хочешь про осенний поцелуй слушать, чемодан-вокзал, ясно?
И тут он осекся и сдавленно зашипел от судороги, нестерпимой болью пронизавшей руку от плеча до кончиков пальцев.
- Верните девушке телефон, - тихо сказала она, легонько касаясь обтянутого кожанкой плеча. - И еще, козы на лугу пасутся, а здесь все - люди.
- Блинннн, - громила бросил телефон на стойку и усиленно растирал одеревеневшую руку. - Да пошла ты...
Его товарищ, который уже обеими руками пытался выволочь из-за стола Ояму, вдруг скривился, запрыгал на одной ноге, неуклюже рухнул на ближайший стул и начал обеими руками растирать икру. Он не понимал, откуда взялась эта страшная судорога. И не ощутил, как перед этим "стручок", как он величал Ояму, еле заметно задел его щиколотку носком начищенного до зеркального блеска ботинка.
- Цудорога? - сочувственно посмотрел на него Ояма. - О-о, сотсюствую. Этцо непариятно... И цясто это у вас?
- Отзынь, - прошипел скривившийся от боли верзила.
- Полиция уже едет! - храбро выкрикнула девушка-хостес, - уходите! Это уже чересчур! Посетителей хоть не трогайте!
- Еще поговорим, - процедил парень, у которого свело руку, с порога. - И про книги ваши, и про музыку...
- Давно я дома не была, - буркнула она, возвращаясь за стол, - идем? С полицией нам общаться незачем...
- Потему? - удивился Ояма. - Мы дзе нитего не нарусири. Это они нацяри к нам притставать. А отцего бы это срадзу у обоих сруцирась цудорога? - хитро улыбнулся он.
Она подмигнула ему в ответ. И взяла свой недоеденный круассан.

*
- Япона-мать, - с чувством произнес Наум, - это, дети мои, называется: вор у вора шапку украл!
- Якобы Зинаида была подругой и коллегой Розалии Степновой, - продолжала Вероника, - по словам Кирилла Гельсингфорского, дамы были очень дружны и часто наносили друг другу визиты или ходили в кафе. Оставив предыдущего супруга с дырой в кармане, Зина вышла замуж за модного художника, собиралась проделать с ним то же самое, но Ираклий разгадал планы жены и не пожелал делиться с ней... А потом еще, - она потянулась за полотенцем, - когда киллер пришел за расчетом, Денисов подстроил ему ловушку, и парень погиб при задержании.
- Да-а, - протянул Ефим, - вот тебе и "все счастливые семьи счастливы одинаково", неправ был классик, иногда за фасадом так называемой благополучной семьи такой омут скрывается - лучше не заглядывать. А я сейчас вам расскажу, что мне довелось увидеть в кофейне. Я, увы, пришел под занавес и самое интересное пропустил...
- Японцы? - спросила Вероника через полчаса, когда они втроем уже поднимались на Набережную. - Ты уверен? Может, китайцы, корейцы или киргизы?
Наум покачал головой:
- Нет, именно жители страны Восходящего Солнца. Я знаю кое-какие слова из японского, и, когда они говорили между собой на родном языке, сразу определил их пятую графу. Во-вторых, их учтивость, деликатность, улыбки и поклоны. Когда эти двое амбалов ворвались в зал, драпанули все, кроме этой парочки - парень сказал: "Мы же не оплатили счет, как можно было уйти?".
- А сейчас часто так, - вздохнула Вероника, - если у нарушителя спокойствия достаточно грозный вид, он может преспокойно орудовать среди бела дня, делать что угодно хоть на центральной площади города, и никто его не остановит, побоятся, что и им прилетит. Скорее действительно подожмут уши и быстренько ретируются. От греха подальше.
- Или будут рассчитывать, что порядок восстановит кто-то другой, - вмешался Виктор, - я забыл, как называется этот эффект - по имени молодой женщины, на которую напал преступник. Она звала на помощь, кричала на всю улицу, и только один человек выглянул в окно и крикнул "Эй, парень, отстань от нее!". Кто-то боялся тоже получить перцу, кто-то думал, что на помощь девушке придут другие, а ему незачем вмешиваться... В Краснопехотском во время коронабесия-2020 был дикий случай - мужчина в автобусе ударил женщину за то, что она была без маски и чихнула, и все вокруг кто в гаджет залип, кто в окно смотрел, кто в книгу уткнулся, и только один парень схватил мерзавца за руку и остановил второй удар. Когда других пассажиров спросили "а почему вы не вмешались, когда на ваших глазах били женщину", они промямлили: пусть сами разбираются, вмешиваться в чужие дела некультурно, и вообще, своя физиономия дороже героического поведения...
- Менталитет такой, фаршитнес ("Блин!" - пер. с идиш. /прим. автора/)! - выругался Наум. - Ну, а эти японские ребята за пару секунд угомонили буянов. Никто не видел, как они это сделали, но эти парни просто не ожидали такого отпора! - адвокат хохотнул. - Надо было видеть их физиономии, когда они чуть не сшибли меня в речку на ходу! Как будто только что у них на глазах бульдог надел очки и сел читать "Аргументы и факты"! Парень - типичный японец и внешне, и по поведению, и когда говорит по-русски, так же картавит на букве "л". Девушка же похожа на полукровку, которая долгое время жила в России - выговаривает все буквы, и видно, что реалии нашего времени понимает лучше.
- Высокая, с синими глазами? - спросила Ника.
- Ты ее уже видела?
- Видели, когда ходили фоткаться возле "Дамы с собачкой". Высокая девушка с синими глазами и парень - на голову ниже спутницы. Витя так на нее засмотрелся, что я приревновала...
Морской только усмехнулся:
- Что-то неправильно в наших отношениях. Это я должен ревновать красавицу-жену к каждому столбу. Нет, Ника, я задержал на ней взгляд потому, что меня не оставляет ощущение: я где-то уже видел эту девушку. Но когда я пытаюсь напрячь память, меня охватывает необъяснимая тревога.
Они вышли на смотровую площадку с обязательной кофейней и остановились у перил в отдалении от пьющих кофе туристов, пришедших с громкоголосым экскурсоводом, неустанно тарахтящим об истории и выдающихся жителях Ялты. Сейчас речь шла о художнике Федоре Васильеве...
- По-моему, у меня с ней были связаны тяжелые, может даже трагические воспоминания, - сказал Виктор, - поэтому мое подсознание "прячет" их от меня.
Пиликнул Никин телефон.
- Ну, вот, - произнесла Орлова, прочитав сообщение, - подняли дело о гибели жены и сына Денисова и собираются его возобновить в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.
- Я не особо удивлен тем, что ты мне поведала, - поморщился Наум, - я этому Денисову никогда не доверял. Сколько о нем ни писали, какой он няшка-мяшка, а я понимал: за личиной рафинированного душки могут такие черти скрываться - Босх отдыхает! Гельсингфорский, со своими обнаженными натурщицами на фоне разбитых танков и горящих домов, кутежами на Думской и драками в злачных местах - просто ребенок по сравнению с приглаженным и припомаженным Денисовым, который во всём пионер - всем пример. У меня на людей чуйка хорошая, и я понимал, что Денисов, да простится мне, что я сейчас о нем так говорю - как, не при даме будь сказано, анализ в золотой обертке! От него всего можно ожидать... можно было.
- Киллер, убитый возле его дома, был гражданином Японии, - продолжала Вероника, - Акихиро Минами из Токио. В Петербург приезжал дважды - в августе, в середине второй декады, и в начале октября. Он был членом организации "Врачи без границ" и поэтому свободно перемещался в любое государство, - она открыла на телефоне фото молодого человека, выглядевшего, как родной брат Оямы Миядзаки и Харуки Ямаути. Не старше 30-35 лет, строгое выражение лица, зеленый медицинский костюм, карточка-бейдж на груди.
- Вот только при аресте он так сопротивлялся, - продолжала Орлова, - что положил нескольких полицейских, еще около дюжины покалечил, и только снайпер смог его остановить. Минами выстрелили в спину, чтобы взять живым, но он покончил с собой, когда к нему подошли, чтобы отнести в "скорую помощь". А Денисов, пока шла битва, забаррикадировался в своем доме и, по словам участкового, набрался как сапожник.
- Испугался, Пикассо для бедных, - поджал губы Виктор.
- Медвежуха прихватила ушлепка, - грубовато прокомментировал Наум. - Небось поджилки тряслись, боялся, что японец все-таки прорвется в дом.
- И ты думаешь, это киллер приходил за расчетом? - спросил у жены Виктор.
- Или киллер, или его помощник, - ответила Ника, - судя по мастерству рукопашного боя, этот парень был таким же врачом, как Стивен Сигал - шеф-коком... И даты совпадают. Именно в середине августа погибли Зинаида и Антон Денисовы.
- Киллер-японец? - потер подбородок Гершвин. - Далековато... Разве Ираклий не мог кого-то поближе найти?
- Он же несколько раз ездил в Японию, когда сняли ковидные ограничения, - ответила Ника, - привез оттуда серию акварелей, выставлял их на третьем этаже Эрмитажа... Наверное, там и законтачил с людьми, которые вывели его на исполнителей, которые работают чисто и могут так выполнить заказ, что дело или не откроют, или тут же закроют. Может, он уже давно собирался избавиться от жены, опередить ее, избежать развода и разорения... Вот только жадность фраера сгубила...
- Да уж, - кивнул Наум. - Якудза "кидальщиков" не любят и, думаю, круто разбираются с теми, кто им кинул такую подставу.
Морской молчал, глядя куда-то вдаль. Ника тоже не ответила. Она вспомнила Выборг. Там киллер, нанятый для ее устрашения, не простил заказчикам обман при расчете и в конечном итоге сдал их Морскому, и даже помог схватить преступников. А потом спас Веронике жизнь в глухом проулке на Резервной. Свои понятия о чести, долге и ответственности есть и у "звезд Даркнета", горе тем, кто попробует вести с ними нечестную игру.
Виктор внезапно обернулся к ним и тихо сказал:
- Это не похоже на якудза, Наум Моисеевич. Сражался голыми руками, проявлял чудеса ловкости, а когда не смог продолжать бой или бежать - совершил самоубийство, чтобы не даться живым в руки врагам. Это совсем иной уровень. Де-юре считается, что они уже давно не такие, как прежде, а просто хранят традиции, работают в институтах или выступают с головоломными трюками на сцене. Но на самом деле они до сих пор продолжают свою скрытую от посторонних глаз деятельность. Во всяком случае этот Акихиро очень похож на такого воина...
- Ниндзя? - спросила Ника.
- Синоби. Так они себя называют. Слово "ниндзя" пришло из китайского языка... Так они переводят "синоби". "Крадущиеся"; "те, кто скрывается", - Виктор достал "Трисурер Блэк", закурил. - Раньше они филигранно выполняли всяческие деликатные и сложные поручения, где требовались ловкость, смекалка, ювелирная точность. Они могли сражаться без оружия и одолеть вооруженного до зубов противника. Могли проникнуть в любое укрытие, сутками сидеть в засаде, уходить от погони, оставив с носом любого Гениального Сыщика, терпеть немыслимые условия - ради того, чтобы выполнить свой Долг - именно так, с большой буквы, и выполнить его безупречно. В работе они могли проявить хитрость и коварство, если это было необходимо, но с заказчиками были честны, а приказы предводителя, дзенина, для них были священны. Риск, бесстрашие, стойкость, самоотверженность, готовность сражаться, пока есть возможность шевелиться, и не даваться врагам живым в случае провала - это их качества. И предательства со стороны заказчика синоби не прощают.
- Ты в самом деле думаешь, - Ника тоже достала "Эссе Ментол" и щелкнула огнивом, - что ниндзя... то есть синоби существуют до сих пор? Не такие, которые проводят экскурсии, демонстрируют трюки и читают лекции студентам, а настоящие - которые до сих пор выполняют сложные заказы и живут по древним обычаям своих кланов?
- Японский городовой! - воскликнул Наум и тоже схватился за "Ротманс", - мне рассказывали: когда служащая кофейни хотела вызвать полицию, один из незваных гостей вырвал у нее телефон и стал орать, чтобы она сначала выключила "не ту" музыку. А девушка подошла к нему, тронула за плечо и вежливо попросила вернуть барменше телефон. И его буквально перекосило от боли, а руку свело судорогой от пальцев до плеча, он едва мог пошевелить ею. Пальцы, говорят, под немыслимыми углами торчали... Второй в это время пытался выдернуть приятеля Синеглазки из-за стола, "выйдем, поговорим", мол, и вдруг завопил от боли, словно его ломом по лодыжке съездили и еле добрался до ближайшего сидения. Ногой он едва мог двигать, то-то я и заметил на улице - мотало его, как пьяного. Я попросил видео с камеры в зале крутануть и только с большим замедлением увидел, как японец едва дотронулся до его щиколотки носком ботинка. А эффект был, дети мои, сногсшибательным. И это очень похоже на то, что говорил Виктор Ильич. Ниндзя и это умели - знали, до какой точки надо дотронуться, и как дотронуться, чтобы вызвать, на выбор, боль, судорогу, вырубить на нужное время, покалечить... и даже более того. Я сейчас грешным делом подумал...
Виктор и Ника затряслись от смеха. Морской даже выронил сигарету за перила.
- И чего вы покатываетесь? - изумился Наум. - Значит, грешным делом подумал я...
- Головой надо думать, Наум, а не грешным делом, - еле выговорила Вероника.
- Пошлячка, - упрекнул ее Наум, - мужа бы постыдилась, а то и его научишь плохому, чует моя чуйка. Так вот, я подумал... только не ржите, головой я подумал! Где они такому мастерству обучились? Уж точно не на общедоступных курсах боевых искусств, если бы там так обучали - таких классных бойцов было бы до фига, и цена за их услуги упала бы, а меж тем, как я предполагаю, ниндзя за свою работу дорого берут, и не каждому их работа по карману.
- Судя по интернет-энциклопедиям, настоящих ниндзя давно нет, - повторила Ника, - есть традиционалисты и преподаватели институтов ниндзюцу, или курсов боевых искусств.
- Интернет-энциклопедии, - фыркнул Наум, - люблю иногда их почитать, вместо юморесок! Почитаю, наржусь и закрою. Может, ты еще и прессе веришь?
- Я, кстати, в прессе работаю, - напомнила Орлова.
- Ты - редкое исключение. Среди большинства нынешних писак, которые как угодно изощряться готовы, любую чушь напишут и на лету переобуваются, ты практически уникум, - ловко вывернулся Гершвин.
- Сообразил, как ответить, - усмехнулась Вероника, - ладно, прощаю. Но тогда получается, что в Ялту прикатила парочка синоби... Зачем? Откушать десерт в кофейне и поучить местных "дружинников" культуре поведения? Я скорее поверю, что билеты на ферму крокодилов бесплатные.
- Бесплатные, - Наум изобразил блатаря-урку. - А кило на рыло, в натуре, не хошь? Условие одно: крокодилов не кормить!
- Если получится, - подхватил Виктор, - тысяча с человека? Сходим, а, Ника? Почти что даром... "По улицам ходила...", - замурлыкал он.
- Только не пой про китайца, - торопливо сказала Ника, - а то Наум меня не простит за то, что я научила тебя плохому!
- Наум Моисеевич! - картинно заломил руки Виктор, - не виноватая она, я сам научился!
- Я уже знаю, что нужно делать с кофейней, - продолжал Наум, - но как сделать, чтобы эти веселые компанейские парни не начали потом опять к ним манаться?..
- Это я возьму на себя, - произнес Виктор.
- И у меня есть идея, - улыбнулась Ника и достала телефон. - Думаю, Вейдер не откажется нам помочь!
*
Эту кофейню они облюбовали не случайно. Из ее панорамных окон открывался идеальный вид на проулок, куда выходил глухой стеной один из домов. Именно там должен был появиться знак, сигнал к началу работы. Заказ с отсрочкой, один из самых сложных и дорогостоящих, был оплачен предварительно. Клиенты перевели деньги по реквизитам одноразового счета, отправленного им в Даркнете. В переписке с временного почтового ящика заказчики сообщили дзенину, что к исполнению заказа нужно приступить, когда на глухой стене дома неподалеку от реки появится граффити - белый тигр, прыгающий в огненный круг.
Они с Оямой нашли кофейню, где удобно было проверять вид из окна. Это смотрелось менее подозрительно, чем простое хождение по берегу Дерекойки.
Ояме понравился маленький уютный зал, и она была с ним солидарна. Кремовый декор, кружевные салфетки, цветы на столиках, книги и забавные вязаные коты на подоконниках - это навевало мысли о домашнем уюте, о доме, где тебя ждут и всегда рады. А такие салфетки и занавески были у бабушки. Бабуля сама плела кружева и была настоящим художником...
В первый день, правда, случилось столкновение с двумя гайдзинами, которые почему-то устроили тарарам. Ояма едва сдержался, когда один из них начал хватать его за плечи и орать в лицо "пошли, поговорим!". Они даже не представляют, с кем связались и чего избежали. Думают, что своими мощными плечами и грозным львиным рыком напугают кого угодно. А ученики Акайо-сан могут не иметь столь мощных статей и не сотрясать воздух громовым голосом, но свою работу выполняют безупречно и защититься могут. Вот и Акихиро тоже не был здоровяком, но в бою одолел около двадцати вооруженных врагов. А она покарала предателя в Петербурге - хрупкая, совсем не грозная с виду девушка. И никто ничего не понял.
Сегодня, войдя в кофейню, она увидела за одним из столов ЕГО с молодой женой. Вообще сегодня здесь было непривычно многолюдно - из десяти столиков восемь было занято. К счастью, столик, из которого открывался вид на проулок, остался свободным.
Занимая место и перелистывая меню, она боковым зрением поглядывала на НЕГО и отметила, как он расслабленно откинулся на спинку дивана, помешивая свой кофе и поглядывая в раскрытую книгу. Но ее не могла обмануть его мнимая безмятежность. Эта вальяжность маскировала готовность прыгнуть, как лев. И его жена, улыбающаяся "золотой осени" за окном тоже напоминает гибкую мускулистую пантеру перед броском... Неспроста они тут собрались. "Из-за нас? Или у них другое дело?"
*
- Ты посмотри, Витя, какое граффити, - заметила Вероника, глядя в окно. На другом берегу реки один из домов смотрел на воду глухой стеной. И на ней чья-то умелая рука изобразила оскаленную морду белого тигра среди языков пламени. Казалось, что изображение двигается; колышется и трещит пламя и его отблески мерцают в глазах прыгающего зверя. - Настоящий шедевр стрит-арта.
- Да-а, - Морской тоже засмотрелся на граффити. - Видно руку даровитого художника. Не то что подростковое каля-маля в подворотнях. У вас в Питере тоже много талантливых художников, пишущих граффити... Жаль только, что их работы чаще всего закрашивают коммунальные службы. Не положено, и хоть тресни!
- Да, - вздохнула Ника, - поставили на набережной пианино, на котором каждый желающий мог сыграть любимую мелодию - его замазали цементом; видите ли, спать мешает. Стрит-арт закрашивают. Лучше бы так с обозначениями "закладок" боролись и с теми, кто их делает и пишет на стенах координаты! Их почему-то практически не трогают.
- Как и объявления "любви на час за деньги", - голос Морского дрогнул, олигарх отвернулся к окну и потемневшими глазами посмотрел на реку. - Все тротуары расписали трафаретами, все столбы и все щиты заклеили листовками. Даже на портретах ветеранов войны или врачей-героев лепят свое непотребство. Среди белого дня клеят, даже не прячутся. Вот приехал я в Питер на нашу свадьбу, гулял по Петровской набережной, и мои бойцы одного такого прыгуна заловили неподалеку от "Авроры". Он подпрыгивал повыше и лепил объявления очередных "позвони-приеду" на столбы, чтобы не сорвали. В прыжке его и сцапали, а я прилепил ему объявление на лоб. Иди, говорю, рекламируй. Когда твою сестру или любимую девушку на продажу выставят, тоже прыгай повыше, хоть из штанов выскочи. Так ему и сказал...
У Морского были причины личного характера ненавидеть секс-бизнес и тех, кто этим зарабатывает. И в 2018 году он именно поэтому сразу же приказал разгромить и сжечь сауну-бордель "Релакс" возле Краснопехотского; поэтому через год он обратил внимание на события, разворачивающиеся в Синеозерске, куда они приехали встретить Пасху. Там столкнулись две противоборствующие силы - парочка "деляг" хотела открыть "веселый дом" в тихом идиллическом городке, а группа диверсантов собиралась выпустить штамм нового вируса в монастырский источник в пасхальную ночь...
Ника знала причины этой нетерпимости Виктора. Да, у него были основания ненавидеть тех, кто промышляет "бизнесом на голой заднице".
Осиротев в 14 лет, Морской оказался в доме тети и дяди, Антонины и Григория Снегиревых. Несмотря на то, что в семье было семеро детей, Виктору ни разу не дали понять, что он "лишний рот", "приблуда", "объедала". Он просто стал восьмым ребенком наравне с двоюродными братьями и сестрами.
Первое время оцепеневший от горя подросток замыкался в себе, никого не впуская в свою раковину, полную боли. И расшевелить его смогла только старшая дочь Снегиревых, Диана. Она была на три года младше Вити. Бойкая, не по годам смышленая девочка помогла Виктору пережить боль утраты, почувствовать, что он не одинок, и стала его лучшим другом. Благодаря ей, он снова стал улыбаться и радоваться жизни.
Через пару лет 16-летний Морской даже влюбился в школьную подругу Дины, томную "королеву класса" Глашу. Увы, безответно. Глафира была высокого мнения о себе, и робкого паренька в старых китайских джинсах игнорировала.
А когда ему было двадцать лет, и он учился в Петербурге, Диана, к тому времени уже 17-летняя красавица, попала в сети "торговцев удовольствиями" при помощи вербовщика - смазливого парня, обольщающего юных доверчивых девушек и вовлекающего их на "работу" к его хозяевам. Через год тетя Тоня нашла в ведре положительный тест на СПИД на имя Дианы. К этому времени старшая дочь не появлялась дома уже несколько дней... Поиски ни к чему не привели. Девушка исчезла бесследно. Дядя Гриша попытался выяснить, что случилось с дочерью. И погиб, по официальной версии - в пьяной драке в баре. А через пару недель отец еще одной жертвы сутенеров, егерь из лесничества, ворвался с товарищами в бильярдную, где отдыхали "бизнесмены", и открыл огонь на поражение из охотничьей винтовки. Из всей шайки выжил только один человек - тот самый слащавый красавчик, похожий на юного Леонардо ди Каприо, покорившего сердца миллионов девушек в 1997 году в роли бедного художника на "Титанике". В этот вечер он обхаживал очередную девушку и избежал пули. Через много лет Виктор увидел его в Синеозерске. Парень продолжал промышлять тем же, чем и раньше, и во второй раз шансов на спасение у него не оказалось. Бывший вербовщик и несостоявшийся хозяин публичного дома погиб от руки диверсантов, не желающих, чтобы кто-либо сорвал им готовящуюся операцию...
Судьба Дианы осталась неизвестной. Но Морской понимал: скорее всего, двоюродной сестры давно нет в живых. От заболевших венерическими болезнями девушек сутенеры старались как можно скорее избавляться. Да и СПИД до сих пор остается приговором. Его можно на время купировать, приостановить развитие болезни, загнать ее в стойкую ремиссию - но никто от него еще не излечился. И каждый раз, видя объявление о "любви на час" или пересекаясь с воротилами секс-бизнеса, Морской неизменно вспоминал Диану, девочку, которая вытащила его из пучины горя, куда он ушел с головой после гибели старшего брата и родителей. Дина его спасла. А он ее - не смог. Не знал, не догадался, не успел. Тогда он лучше понял стихотворение "Спешите делать добрые дела" и до сих пор от строк "Но на день опоздал - и дня того не возвратят века" к горлу подступал колючий горький ком. И жгучая ненависть к тем, кто ради атрибутов красивой жизни - статусных авто, дорогих особняков, дизайнерской одежды, личных яхт и самолетов, ВИП-курортов и прочего курирует этот гнусный бизнес, калечащий и ломающий жизнь тысячам таких же юных девушек, как Дина...
Поэтому, увидев накануне свадьбы, как возле "Авроры" молодой человек спортивного вида легко подпрыгивает, чтобы приклеить повыше объявление "Веселые девочки, 24/7, 2000 р./ч.", Виктор велел Феде и Севе задержать юношу. И возле следующего столба "спортсмен" оказался крепко схвачен двумя парами могучих рук. А Виктор отобрал у него уже намазанное клеем объявление и от души припечатал его к высокому умному лбу побледневшего от ужаса паренька: "Иди! Рекламируй!". И о сестре он сказал не для красного словца - вспомнил Диану... Сейчас ей было бы всего лишь 33 года. Совсем молодая женщина. Но ее нет в живых уже 15 лет.
- Вспомнил Дину? - понизила голос Вероника.
- Я о ней и не забываю. Знаешь... Вы бы, наверное, подружились. Она была прекрасным человечком, просто лучик солнышка. Для каждого найдет немного тепла, всех согреет, развеселит. И она не бездумно "жила на позитиве и не парилась", как нынешний молодняк, а осмысленно радовалась жизни. Как она была бы рада нашей свадьбе! Да, извини, Ника... Что-то накрыло. Однако, - он посмотрел на часы, - наши свирепые друзья сегодня что-то запаздывают.
- Странно, - Ника покосилась на дверь, - обычно в это время,по словам работников кафе, они приходят, чтобы подкошмарить посетителей.
- Невежливо так опаздывать, ведь сегодня их жду я, - Виктор открыл книгу. - От такого неуважения у меня портится настроение.
- Но это их проблемы, не твои?
- За что я тебя люблю, так это за способность понимать меня с полуслова, дорогая моя товарищ жена!
- Сколько народа их ждет, а они опаздывают. Может, еще кого-то воспитывают?
Морской прыснул:
- Как в том анекдоте про двух киллеров: "Ну где его носит? Не случилось ли с ним чего?"...
Ника усмехнулась:
- Может, в прошлый раз японская парочка слишком сильно их травмировала, и они взяли отгул для поправки здоровья?
Она потянулась к подоконнику:
- Почитаю-ка и я что-нибудь, пока мы ждем. Витя, а что, если сегодня они вообще не придут? помнишь, как Фокс в "Месте встречи" с порога почуял засаду в ресторане? Может, и у них такое же чутье?
- Придут. Завтра, послезавтра, через три дня... Я терпелив, ты же знаешь. Да и мне тут понравилось.
- Мне тоже.
*
Дверь распахнулась так, что дверной колокольчик, жалобно тенькнув, свалился с крюка. Двое здоровяков с мрачным видом окинули взглядом зал; переглянулись. Сегодня в кофейне много посетителей, и у всех на столах какая-нибудь еда. Отлично. Когда публика, забыв о кофе и десертах, рванет к выходу, убыток получится немалым.
- Вижу, вы плохо запомнили наш предыдущий разговор, - зловеще пророкотал один из вновь пришедших, наступая на стойку хостес, - опять свой "Миллион алых роз" включили? Нравится вам вражья музыка, ну и п...йте к своим кумирам, а нашим гражданам нечего мозги пачкать!
- А ты кого читаешь?! - его товарищ рванул из рук Морского книгу. - Я тебя спрашиваю, ты кого читаешь, чувак? А ты че ржешь, телка? Радуешься, что пока не с тобой беседуют? Ничего, и до тебя очередь дойдет!
- А я к вам очередь не занимала, - ответила Вероника, - и телки стоят на ферме, и не ржут, а мычат.
- Да кто ты та...
- У вас по зоологии в школе что было?
- Самая умная, да? Ладно, сейчас с оладухом твоим перетрем, а потом и тобой займемся!
- А справитесь вдвоем-то? Подмога не понадобится, против женщины? - усмехнулась Орлова.
Такое насмешливое спокойствие слегка озадачило парней. Обычно люди, застигнутые врасплох, тушевались, теряли лицо, заикались и умоляли о пощаде. Нечто вроде дурного предчувствия шевельнулось у парня, и он отпустил плечо Морского... Но было уже поздно.
- Да, парни, давайте перетрем это дело, - Виктор неспешно встал и снял бейсболку. В ней он выглядел совсем юным, не старше двадцати лет, и немудрено, что его вид ввел в заблуждение "дружинников", решивших, что этот парнишка с книгой - подходящий объект для "докапывания". - Для начала давайте представимся друг другу. Морской, Виктор Ильич. Но вам разрешаю звать меня по-простому - Витька-Святоша. Уважаемый, отойдите от хостес, не мешайте даме работать!
В голосе Морского прозвучала такая спокойная, но стальная властность, что дюжий парень даже не подумал ослушаться.
- Парни, у вас серьезный попадос, - сочувственно сказал Морской, - мало того, что вваливаетесь сюда и бузите, так еще и к моей жене приставали, меня за шиворот хватали... Ваше счастье, что я сегодня без охраны, а то было бы вам... гм... не совсем комфортно. Отвечать за базар придется, вы это знаете?
- Так сигнал был, - воскликнул один из "качков", - музыку тут включают всяких, которые за бугор слиняли, книжки на окне лежат тоже... Нам велели, мы и разбираемся!
- А покажите мне закон, по которому запрещено читать этих авторов и слушать эти песни? - Виктор властно протянул руку. - Покажите! Насколько я знаю, в списке запрещенной литературы этих названий нет, или я что-то пропустил со вчерашнего вечера? Кто вас уполномочил указывать, что читать и слушать гражданам?
- Витя, они просто исполняют приказ, ты же слышал, - вмешалась Ника. - Спрашивать надо тех, кто их сюда направил... Кстати, парни, я тоже представлюсь: Вероника Викторовна Орлова, "Невский телескоп", спецкор отдела журналистских расследований. Вы не против съемки? А интервью дадите? Поздравляю, вы станете героями моей новой подборки публикаций!
- Против! Без интервью! - синхронно выкрикнули оба парня.
- Надо же, - хмыкнула Ника, - а свои "акции" вы снимаете и выкладываете на сайте, представляя, как великие подвиги. Ну да, это так круто - наехать вдвоем на пенсионерку, вынесшую на продажу книги на поребрик... А уж тряся за шиворот паренька размером с одну вашу ногу, вы и подавно смотрелись, как Бэтмен и Супермен. Правильно. Если запечатлеваться - то в наивыгоднейшем ракурсе!
- Вы, женщина, не ерничайте, - обернулся к ней громила, - если вы наш сайт смотрели, то поняли, за что и против чего мы боремся. Прочитали? И с чем вы не согласны? Покажите законы, которые мы нарушили?
- Продолжаете хамить моей жене, - вполголоса произнес Морской, и ораторский пыл здоровяка угас. - Меня это огорчает.
Он прошелся по залу и остановился напротив "дружинников". И - странно - хотя Виктор был по меньшей мере вдвое легче любого из них и ниже более чем на голову, он выглядел превосходящей силой в этом противоборстве.
- У меня и тут связи есть, - продолжал олигарх, - считайте, я взял эту кофейню под свою "крышу". Я сам начинал с нуля, и знаю, как это трудно - подняться, когда у тебя изначально нет связей, "подушки безопасности", "крыши", и никому до тебя нет дела. И я уважаю людей, которые смогли стартовать с пустой площадки и удержаться на орбите, и не хочу, чтобы их труды пошли собаке под хвост. Эти ребята купили голые стены, своими руками сделали из них конфетку, и несправедливо будет, если их творение закроется только из-за того, что кому-то книжки на окне не понравились. Не там врагов ищете, парни. Охота повоевать, найдите равного вам по весовой категории. И вы ведь знаете: я добром прошу только один раз. Кто не понял, его проблемы, не мои!
- Мы-то что? - развел руками один громила. - Нам велели, мы и пришли. Сигнал был на это кафе.
- Ясно. Надеюсь, вы меня тоже поняли.
С порога грянул "Марш Империи". Обе створки двери распахнулись, повалил сценический дым - и в кофейню вошел Дарт Вейдер с алым мечом.
- Все засняли? - прогудел он посетителям за столиком у прохода.
- Да, милорд, - ответил долговязый парень в круглых очках.
- Смикшируете потом. Пишите лайв, - велел блогер и, шумно топая сапогами, подошел к оторопевшим "дружинникам".
- Позвольте задать вам пару вопросов для общего развития? - учтиво спросил он, поблескивая шлемом.
Вероника слушала, как разворачивается дискуссия. Парни наперебой рассказывали о целях и задачах своей организации и защите морально-нравственного климата в обществе. Соглашаясь с ними в главном, Вейдер все же настаивал на том, что не все средства хороши, и стрелять из пушки по воробьям - расточительно и непродуктивно. Лучше, утверждал он, вспомнить галантного Арамиса с его "Защищайтесь, сударь, прошу вас!" и что перегибы нехороши даже в благих целях. Он умел быть убедительным и красноречивым - Евгений Малышев, отличник с красным дипломом Университета профсоюзов. Он тоже начинал с нуля и за три года стал одним из топовых блогеров страны. И Женя-Вейдер всегда был рад помочь Веронике; он считал себя в долгу перед ней. Весной Ника помогла ему снять клеймо несправедливого обвинения с имени его отца. А в июне в Ахтиарске Вероника и Виктор спасли Вейдеру жизнь, едва успев перехватить занесенную руку киллера... Поэтому, когда Ника позвонила ему, Евгений - Дарт Вейдер тут же собрал свою рабочую группу и примчался в Ялту меньше, чем через сутки. "Женя, вы, наверное, загнали свои машины, - ахнула Вероника, увидев Вейдера в вестибюле "Ореанды" назавтра после телефонного разговора. - Вы что, за сотенку гнали, что так быстро успели?" "Когда была возможность, и под две сотенки разгонялись", - обаятельно улыбнулся спортивный черноволосый красавец Евгений.
*
"Дружинники" уже хотели ретироваться, когда двери снова открылись, и на пороге появился новый персонаж - высокий осанистый господин в дорогом сером костюме и белоснежной рубашке с синим галстуком. Распространяя вокруг себя облако аромата дорогого парфюма, он хорошо поставленным голосом произнес:
- Так сказать, на ловца и зверь бежит. Я как раз вас разыскиваю по поводу иска о причинении материального ущерба заведению и морального - его персоналу и посетителям. Позвольте отрекомендоваться: Гершвин Наум Моисеевич, адвокат.
- Какой ущерб?! - возмутился один из парней. - Мы тут пальцем ничего не тронули. Смотрите, все цело! И людей мы тоже не трогали... Камеру посмотрите!
- Ворвались, - стал загибать холеные пальцы юрист, - шум подняли, посетителей распугали, они убегали, забыв оплатить заказ. Мешали персоналу работать. Прямого запрета нет включать ту или иную музыку или класть на окно книги, а вот с вашей стороны наличествовало мелкое хулиганство и создание препятствий нормальной работе, и это, как говорится, не есть хорошо!
- Ну, конечно, куда уж ВАМ-то понять: что тут такого, ну, песенки поют, ну, книжечки лежат, - язвительно отозвался один из "блюстителей", выразительно глядя на волнистые черные волосы и "орлиный" нос адвоката. - ВЫ, конечно, не поймете...
- Лучше не развивать эту тему, пока я не прибавил ко всему прочему еще и дискриминацию и личное оскорбление при исполнении, - предупредил Гершвин. - Дискриминация, кстати, запрещена на законодательном уровне в любой форме. И за личное оскорбление в УК статья имеется, позвольте вам напомнить. Тем более при исполнении. 

*
Наконец-то ОН пришел на представление. Увидев его в ложе, с молодой женой и друзьями, она не удержалась от искушения подойти поближе и взглянуть на его лицо, подбрасывая и ловя горящие факелы.
Но длилось это недолго - Ояма подал ей знак, что ЕГО охранники уже насторожились и схватились за свои кобуры, увидев, что артист с факелами слишком близко подошел к их боссу. Поэтому она спрыгнула на арену, в полете еще раз подбросив и поймав факелы.
Она все-таки успела посмотреть на НЕГО и прочитать по науке нинсо весь его нелегкий путь к вершине. Зато теперь он - победитель. Он пожинает заслуженные лавры. И в отличие от многих своих собратьев не вызывает неприязни. Говоря словами дзенина, ОН оказался благородным мужем и сохранил эти качества даже в жесткой борьбе без правил, из которой незапятнанным не выходит никто. Он не стал беспринципным, бездушно-жестоким и его власть не была тиранической. Он умел бороться и побеждать, карать провинившихся и обезвреживать конкурентов. Он был сострадателен и отзывчив. И он очень любит свою жену и счастлив от того, что сейчас у них - свадебное путешествие.
"Теплый солнечный свет,
Отблеск стального клинка -
Во взгляде твоем".
На этот раз хокку получилось почти безупречным, и она была довольна собой. Они хорошо выступали - чувствовалось, как поражена публика, зрителей захватила напористая энергетика, они не заметили бы времени, если бы шоу длилось всю ночь. Артисты и публика стали единым целым, одним организмом, и такое слияние воодушевляло и окрыляло ее. От биотоков восхищения, идущих из зала, она, казалось, могла летать и без плаща.
Каждый раз, выходя на сцену, она чувствовала, как завладевает вниманием зала (несколько сотен таких разных людей, не отводя глаз, ловят каждое ее движение) и наслаждалась этой властью; может, даже пристрастилась к ней. Так Харука получает удовольствие, пленяя и приручая самых сильных и гордых мужчин. Не раз ей приходилось видеть, как все эти высокопоставленные господа, "хозяева жизни", "крутые мачо" и "альфа0самцы" становились ягнятами по воле дочери Акайо-сан. Прав дзенин: у итиноку есть преимущество перед мужчинами-синоби. Мужчина может быть хорошим воином. Женщина может добавить к этому еще умение владеть мужскими сердцами. Вот только не все женщины знают о своем преимуществе и не умеют им распоряжаться. Поучились бы у итиноку или гейш. И парни, любящие "поучить бабу жизни, чтобы знала свое место", считают, что лучшая женщина - это "босая-беременная-на кухне", а потом презирающие "домашних клуш", старались бы не обидеть своих спутниц ни словом, ни взглядом потому, что уважали бы их и не хотели потерять. А любители "хорошеньких куколок" с "милой глупинкой" дорожили бы умной и прогрессивной спутницей и не боялись бы, что с них упадет корона от того, что рядом развитая женщина, а не "прелесть, какая дурашка". Но ведь женщины и учиться не хотят! - она вскарабкалась по натянутым веревкам под купол и, сотворив краткую молитву Будде, прыгнула и раскинула руки. Плащ раскрылся, и она заскользила по кругу над ахнувшим залом. "Живут по старинке - главное, чтобы был рядом мужик, иначе ты считаешься не состоявшейся; хоть плохонький, да свой, так принято. А что принято это неправильно - это уже не их забота. Лень сделать над собой усилие и перешагнуть через замшелые стереотипы; ума не хватает; воля слабовата или им доставляет удовольствие сродни мазохизму роль "страдалицы, вечной жертвы этого козла-кобеля-алкаша-скотины": можно понять, похлюпать носом через слезливый матерок с подругами за винишком, простонать "убью его, достал, не могу", а потом варить "мерзавцу" щи и собирать "тормозок" на рыбалку... Как мне теперь все это чуждо и дико. Даже не верится, что в прошлой жизни было много таких пар вокруг меня..."
Те, кто выдернул ее из прошлой жизни, тоже считали, что курица - не птица, а женщина - существо второго сорта, созданное исключительно для обслуживания и удовольствия мужчин, а значит, должна безропотно исполнять свое предназначение - обслуживать и ублажать, не помышляя ни о чем другом. Они использовали ее, а потом избавились, как от пришедшей в негодность вещи, и где они сейчас? А она жива. Те, кто считал ее планктоном, бессловесным товаром, а себя - крутыми хозяевами жизни, и предвидеть не могли такой поворот. Их давно нет. А она имеет диппаспорт, свободно перемещается по всему миру, ездит бизнес-классом и останавливается в лучших отелях, и одевается у Вествуд, де ла Ренты и Миуччи Прады. На ее выступления не достать билетов. Ей рукоплещут полные залы, и все СМИ не первый год бьются над загадкой личности двух артистов из второго отделения "Сумиды". И еще - она принята в клан дзенина Акайо, первая и единственная гайдзинка в "Миенай Иназума", прошедшая трудное и жесткое обучение у "крадущихся" и принятая в "семью".
Мияко Мацуо - это имя сейчас стоит в ее паспорте. Из русской она стала японкой и избавилась от всего, что связывало ее с той девушкой, которой она была раньше, от всего, что мешало ей в прошлом защитить себя от посягательств. Вот только катакиути,  месть, ей совершить не удалось - ее опередили.
Она снова посмотрела на ложу. Рядом с НИМ, его женой и седеющим красавцем - адвокатом сидел привлекательный темноволосый парень. "Вот ты какой, блогер Вейдер, когда снимаешь свои латы. И что тебя заставляет скрывать свое лицо? Ты не уродлив, тебе не нужно скрывать свою внешность, как нам. Или ты дал зарок?"
Вспомнив о том, что в зале сидит Харука, а может и сам дзенин уже прибыл, она отвела взгляд от ложи. Они сразу это заметят. И им это не понравится. Испытание размягчением сердца - самое опасное. Тем более сейчас, во время работы.
*
Невысокий круглолицый азиат с белоснежными волосами вокруг блестящей загорелой лысины и открытой доброй улыбкой не забывал ни одного лица. Правда, не все запоминали его. Кто-то просто не обращал внимание на тихого неприметного пожилого мужчину. А другие - просто не успевали.
Этого молодого дайдзина в ложе, на свадьбе которого побывала в Сентопитазубагу (он предпочитал называть Петербург на японский манер) Харука, он сразу узнал. А вот парень даже не покосился в его сторону. И это понятно - при встрече гость сидел на свету - каждый волосок, пятнышко на лице, соринка на рукаве, шнуровка обуви - все на виду. Он же находился на затемненной половине комнаты, в черном костюме и маске и в темноте казался лишь едва различимой тенью, говорившей тихим голосом.
Гайдзин оказался не робкого десятка - сколько людей, сидя в этой комнате, бледнели, заикались, потели и поеживались, нервно стреляя глазами то по сторонам, то в темноту, из которой к ним обращался бесплотный голос. Сколько грязных тайн он наслушался, сколько перевидал отчаянно трусящих подлецов, дошедших до крайности в своем желании решить все проблемы одним махом, и желательно - чужими руками. И как их пугал этот решающий шаг - когда за их спиной запиралась дверь переговорной, и они оказывались на беспощадном ослепляющем свету перед смутной тенью на темной половине. Чаще всего ничего, кроме презрения, они у него не вызывали. Но этот сероглазый молодой человек оказался совсем иным. Он не требовал физического устранения своего недруга, а всего лишь просил его обезоружить. И сам предложил помощь синоби, отправленному на задание. Пока бойцы гайдзина отвлекали охрану, агент "Миенай Иназума" пробрался в тайник и заменил флеш-карту. Все прошло гладко. Дайдзин получил карту и рассчитался, как было оговорено. И держался не так, как другие. Видно было, что он нервничает и ощущает себя не в своей тарелке, оказавшись в переговорной один, без охраны, после того, как его везли кругами и обходными путями в закрытом фургоне с повязкой на глазах. Но от него не исходил липкий запах животного страха, глаза не бегали, голос не дрожал и не срывался. Он сел в кресло и "закрылся", скрестив руки на груди, но голову не опускал и смотрел прямо и бестрепетно туда, откуда ему слышался тихий голос невидимого собеседника. "Я бы взял этого гайдзина в ученики, - думал Акайо, - но у него уже есть свой Путь, по которому он идет достойно. И пожалуй, он правит Большой колесницей, а не Малой. Насчет Алмазной колесницы не знаю, не уверен, но Большой он управляет разумно и сильной рукой. Сила его духа велика, и подлости в нем нет. И он несомненно дойдет до вершины. Трудности на жизненном пути дали ему отличную закалку".
Сейчас молодой человек вальяжно сидел в ложе. С ним была жена - журналистка из северного города, где уже несколько лет работает Харука. Акайо из интереса изучил ее лицо. Что говорит о жене Морского наука нинсо? "Острый пытливый ум, решимость, бесстрашие. Сильный характер, под стать мужу. Интересно, уживутся ли два тигра в одной пещере? Тоже нашла свою Колесницу и уверенно направляет ее. Ее служение Долгу и Чести глубоко до самоотречения. Я вижу, что она раскрыла уже немало злодеяний и обезвредила многих преступников. Несколько раз видела смертельную угрозу совсем близко, но не дрогнула и не оробела, даже когда опасность подошла вплотную. Враг стал ее другом и ондзином, должником. Ее любили многие мужчины, но она верно любит лишь того, кто сидит сейчас слева от нее. Сейчас их Колесницы уверенно идут бок-о-бок. Вольнолюбивая натура, и единственное, чего она боится - потерять себя. И не смирится ни с какой клеткой. Даже с золотой"...
По другую руку от голубоглазой, коротко стриженой гайдзинки сидел нынешний возлюбленный Харуки, популярный адвокат из Сентопитазубагу. Акайо посмотрел и на него и удивился прихоти судьбы, которая свела в одной ложе трех таких редких людей. Усатый мужчина - прирожденный воин, привыкший побеждать. Но не рубака, бездумно размахивающий катаной, а ловкий изобретательный стратег, способный парировать и отражать атаки противника и готовый к любому коварному выпаду. Кажется, ясно, чем он заинтересовал Харуку.
При взгляде на четвертого он вспомнил, как блестели в прорезях маски синие гайдзинские глаза Мияко, когда она смотрела на этого парня. А вот с ним все сложнее. Он так привык скрывать свое лицо за личиной, черным шлемом, изменяющим голос, что на его настоящем лице мало что можно прочесть.
Кроме одного. Все четверо имеют на своих лицах отличительные черты любимцев Фортуны. В них практически не попадают пули, их не кусают змеи, на них не бросаются злые собаки, и даже самый лихой разбойник, сам не понимая, почему, пройдет мимо них. Таких счастливцев мало, один на миллион, если не меньше, но надо же было им собраться вчетвером в одной ложе!
За Мияко он был спокоен. Она не провалит работу из-за смазливого чужака. Сумеет устоять перед соблазном. Тем более что парень ей понравился - и именно поэтому она не подпустит его слишком близко. Не захочет погубить.
*
- По-моему, это женщина, - сказал Вейдер, когда ниндзя спрыгнул с каната на сцену.
- Разве среди них бывают дамы? - изумился Наум.
- Если девушки служат в армии, в разных войсках, - ответила Ника, - то почему они не могут освоить ниндзюцу?
- Ну, не знаю, - потер подбородок Гершвин, - были у нас девахи - отличные снайперши, с ними ребята особо шутить не решались. И о подвигах "ночных ведьм" в войну уже все наслышаны... Может быть, и среди ниндзя тоже есть женский состав.
- А почему вы так решили? - спросил Морской у Вейдера.
- У него женский взгляд, - с заминкой сказал блогер. - Не знаю, как сформулировать... Но почему-то я, встретившись с этим высоким ниндзя глазами, подумал, что это девушка.
Наум вспомнил сцену в кофейне, когда субтильный японский паренек и его спутница заставили спешно ретироваться двух парней, значительно превосходящих их в весовой категории. Девушка, в черных джинсах и водолазке, с серебряной цепочкой на шее, черноволосая, белокожая... Продолговатые глаза подведены черным. Раскосые, вытянутые к вискам ярко-синие глаза. "Парень и девушка, единственные, кто не чесанул из зала, когда эти "дружинники" начали кошмарить. Парень объяснил это тем, что еще не оплатил счет. А других это не заморачивало... Но для японца немыслимо налопаться и удрать, не заплатив. Ничего себе, - адвокат чуть не присвистнул, - неужели я видел в кофейне артистов из "Сумиды"? Во всяком случае, очень похоже: один высокий, второй - пониже. И у высокого - синие глаза..."
Артисты разыгрывали поединок на вакидзаси, укороченных мечах. Сложные выпады, молниеносные уходы из-под удара, филигранные контратаки - и ни звука, никаких сопровождающих батальные сцены в кино воплей "йяяяяя, кияаааа, гарде, туше" или более простого "тебе капец" или "получай!". Только изредка - звон соприкоснувшихся мечей. Но чаще вакидзаси рассекали воздух. Фехтовальщики друг друга стоили.
- А были бы мечи настоящими, они бы уже друг друга порубили, - шепнула подруге женщина в партере.
- Или нас, - пискнула подруга в ответ.
- Им было бы еще страшнее, пойми они, что мечи все-таки НАСТОЯЩИЕ, - шепнул Виктор Нике. - Бутафорское оружие так не звенит.
- Шпаги звон, как звон бокалов, - пропел Наум. - Им что, разрешают использовать настоящее оружие на сцене?
Два клинка снова сшиблись, выбив сноп искр.
- Как видишь, - ответила Вероника, - зато мы видим настоящее боевое искусство, а не фаршированный цирк с игрушечными мечами. Японцы не любят обманывать потребителя.
Морской молчал, постукивая пальцами по бортику ложи.
- Кстати, - сказала Орлова, - я видела твою Синеглазку, Наум, в той самой кофейне. Она сидела за соседним столиком. И у одного из "дружинников" как-то очень уж вовремя выпала книга.
Ника тогда сразу узнала девушку, которая на Набережной ждала своей очереди на фотосессию возле героев Чехова и гладила бронзовую спинку собаки Анны Сергеевны. Смеющееся синеглазое личико выглянуло из-за спинки дивана; девушка поймала укатившийся тюбик губной помады и вернулась на место, и тут же у верзилы, стоящего к ней вполоборота, из-под куртки вывалилась книга.
Теперь Ника думала: если Наум и Вейдер правы, то для женщины-ниндзя пара пустяков - вытащить или вышибить книгу так, что никто не заметит быстрого движения. Даже тот, у кого эта книга лежала под курткой. Если верить источникам, способности ниндзя, или синоби, как их правильнее называть, намного превышают предел возможностей обычного человека. Словно физические законы - трения, ускорения, земного притяжения и свободного падения - не подчиняют их себе, как всех остальных, а подчиняются им. А уж если вспомнить, как японец и его дама вывели из строя двух здоровенных парней! Всего лишь пара легких, еле заметных прикосновений - и у одного свело руку, а другой, по словам Наума, заметно припадал на ногу, уходя из кофейни. "А что?.. Вполне возможно. Я думаю, и среди синоби есть любители кофе, и они вполне могли зайти в симпатичную кофейню. И когда им начали портить отдых, пара использовала профессиональные навыки, чтобы от них отстали и дали спокойно допить капучино..."
Харука Ямаути в ЗАГСе парой коротких фраз остановила поток желчи, изливаемый двумя подвыпившими девицами на голову новоиспеченной жены Морского в дамской комнате. Судя по голосам, дамы принадлежали к разряду записных язв, способных при необходимости переговорить, переорать или даже побить любого, кто с ними не согласен. А от тихого голоса миниатюрной вежливой японки стушевались - видно, почувствовали, что эта оппонентка им не по зубам. Ника уже готова была выскочить и надавать хабалкам крепких лещей, а Харуке даже голос повышать не пришлось.
"Кстати, она ведь дипломатический работник, занимается как раз визами... Не она ли устраивает "Сумиде" свободный въезд через Питер по мере надобности? Не она ли совершила невозможное - пробила им гастроли сейчас, когда это, казалось бы, совершенно недоступно? И Акихиро Минами, убитый у дома Денисова, был членом организации "Врачи без границ", то есть тоже имел возможность свободно въезжать во многие страны... Но боевые навыки у него были такие же, как у пары из кофейни - те легкими прикосновениями угомонили "дружинников", а он без оружия расправился с шестью полицейскими, и еще с десяток уложил в "травму"... Врач-синоби? Тоже возможно... Насколько я знаю, врачеванию их тоже учили. Нужная наука в их работе!"
*
"Да, - думала Ника по дороге в отель, - вполне убедительно... Едва ли, если еще где-то есть селения и кланы ниндзя, живущих по древним традициям и продолжающим свою деятельность, они полностью изолируются от мира... Да, к себе они не пускают непрошеных гостей и делают все, чтобы застраховаться от постороннего проникновения в их жилище. Но сами поддерживают связь с социумом, чтобы быть адаптированными к работе и не выглядеть "с Луны свалившимися" в городе, среди людей. Их дети могут проходить сразу два курса обучения - ниндзюцу в родном селении и "светское" образование в большом городе. Они могут получить диплом, жить и работать "в миру", но постоянно поддерживают связь с кланом. И врач у них - не последний человек. Освоив древние навыки врачевания, которыми ниндзя испокон веков исцелялись без всяких КТ, МРТ и антибиотиков, доктор дополняет багаж знаний в обычном медицинском вузе и куда более подкован, чем его однокурсники, имеющие только университетское образование. По учебникам такому не научат, а я читала, что врачи из кланов ниндзя были намного искуснее "мирских" лекарей. То есть синоби... Витя говорит, что правильнее называть их так. Итак, что у меня получается? Ираклий Денисов каким-то образом вышел на связь с одним из действующих кланов синоби и "заказал" убийство жены, обставленное, как несчастный случай, банальное ДТП на мокром асфальте. Но оплачивать работу исполнителя не хотел и подстроил пришедшему за гонораром члену клана ловушку. Акихиро Минами погиб при задержании, не дался в руки полицейским живым. А через две недели Денисов зачем-то спустился в метро, к которому не подходил уже много лет, и свалился со смотровой площадки. И что с ним случилось? На видеозаписях из вестибюля отчетливо видно, что к нему никто не приближался и не ждал на площадке. И суицид тоже исключается с вероятностью 99,99%. Перед самоубийством планы на уик-энд с любовницей не обсуждают, а психическими расстройствами, способными вызвать мгновенное помутнение сознания, художник не страдал - уже известно, что он был здоров на зависть многим..."
Ника вспомнила видео, которое ей прислал Саня. Вестибюль "Адмиралтейской" у второго эскалатора. Такой красивый зал, блестящий мрамором, позолотой и яркими витражами. Театральные афиши на стенах; веселые изображения питерских котов и мультяшных зайчиков на щитах...
Импозантный молодой мужчина в дорогом пальто поверх такого же дорогого костюма стоит у перил на смотровой площадке и нетерпеливо поглядывает то на часы, то вниз, всматриваясь в лица людей, выходящих из коридора от первого эскалатора. И вдруг вздрогнул - как от резкой и неожиданной боли. Как будто "наэлектризовался" и ощутил легкий удар током от перил, или его укусил комар. Схватился за шею. Покачнулся, потерял равновесие... Падение; шарахнувшиеся во все стороны люди, метание, паника; в кадре мелькают полицейские фуражки.
Ника попыталась по памяти воспроизвести движение Денисова непосредственно перед падением.
- Что? - удивленно посмотрел на нее муж.
- Я поняла, Витя, - улыбнулась Ника. - Денисову кто-то назначил встречу в метро. Кто-то, кому он не смог отказать. Его попросили ждать на смотровой площадке, а потом чем-то в него снизу запулили. И никто не заметил. Представляешь, как быстро и искусно это было проделано?
- Представляю... И главное, станция в центре города, через нее такой поток людей ежедневно проходит!.. Знали, где забить ему стрелку. Концов теперь не найдешь.
- Почему же? Я кое-о-ком думаю. Надо повнимательнее посмотреть на людей, проходивших внизу в тот момент; крутануть видео с замедлением, с увеличением отдельных фрагментов. И если мы увидим кого-то знакомого, то я права и тебе крупно повезло...
- Да ну? И в чем же?
- В том, что у тебя гениальная жена.
- Это для меня не новость, - Морской поцеловал ее в висок. - Не мог же я жениться на ком попало!
- Какой же ты скромный!
- Сам себя не похвалишь, от тебя не дождешься, - Виктор припарковал арендованный "мерседес-макларен" на гостиничной парковке. - Ты удивительная женщина, Ника. 99 женщин из ста сейчас обсуждали бы цирковое представление или восторгались вечерней Ялтой, а ты все думаешь о своем расследовании, выстраиваешь логические цепочки - и неплохо выстраиваешь!
- А я не люблю быть, как все.
- А это я давно заметил, мон шер!
*
- "Наняли извозчика и поехали в Ореанду встречать утреннюю зарю"... брр! - Морской повыше подтянул молнию ветровки. - И, конечно же, это было летом, а ноябрь - он, оказывается, и на юге ноябрь!
- Ты же хотел чеховской романтики, Витя, - Вероника поправила тугую шерстяную повязку на голове, - вот и получай. Романтику заказывали? Ореанду заказывали? Утреннюю зарю заказывали? Получите, распишитесь. А вот насчет теплого рассвета уговора не было, извиняйте!
Ряженый извозчик, управляющий стилизованным под старину конным экипажем, только чуть усмехнулся, слушая разговор пассажиров. Чего только не придумают эти туристы - глубокой осенью ехать по следам героев Чехова, встречать зарю! Да, теплые дни в этом году подзадержались на Южнобережье, всем на радость, но по утрам уже очень даже ощутимо холодок по щекам щелкает и за ворот пробирается. А эти двое еще и выехали не по погоде одетые - в тонких куртенках...
Цоканье лошадиных копыт звонко отдавалось эхом в предрассветной тишине дороги, ведущей к церкви, возле которой сидели Гуров и Анна Сергеевна в знаменитой повести. Вот только полумрак, холод и клубы пара изо рта диссонировали...
- Зацени свою умную жену, Витя, - Ника достала из благоразумно прихваченного рюкзака толстый, в бело-серый ромбик, свитер мужа и пушистый кардиган с воротником-стойкой для себя. - Надень под куртку, а то ты уже похож на баклажан, а это совсем не романтично.
- А у тебя нос красный, - Морской скинул куртку и молниеносно влез в свитер.
- А все твоя тяга к книжной романтике, - Ника застегнула воротник кардигана до подбородка и надела куртку. Сразу стало теплее.
Когда они шли к площадке, на которой, скорее всего, и любовались рассветом дама с собачкой и ее возлюбленный, Виктор сказал:
- Да, Ника... Я думаю, тебе надо завести именной счет в лучших магазинах одежды, обуви и аксессуаров. Ноблес оближ, сама понимаешь. А твоя кофточка... Любой светский хроникер за минуту безошибочно определит ее цену.
- Зато в ней тепло, - спокойно ответила Ника. - И это мамин подарок.
- Извини, - все, что касалось семьи, Виктор не затрагивал. Он помнил о том, как в 14 лет ощутил вокруг себя ужасную ледяную пустоту после маминого исчезновения. Ее искали несколько дней. А потом в дом тети и дяди пришел участковый и сказал, что поиски решено прекратить... "Зима, в четыре часа пополудни уже темно; лес кругом, болота, - говорил тете пожилой усатый милиционер, устало крутя в руках потертую фуражку и словно не замечая сидящего в углу сына пропавшей женщины. - Если за столько дней сама не отыскалась, то, сами понимаете... Может, по весне найдем. А может и нет. Тут по зиме и волки бывают, и мишутки, шатуны, иногда пошаливают..."
А спустя 17 лет Виктор - уже не оцепеневший от горя и ужаса утраты подросток, а всемогущий Витька-Святоша, увидел в витрине магазина мамину любимую стеклянную вазу и в сердце снова толкнулись воспоминания. Ваза олицетворяла собой память о тех днях, когда у них еще все было хорошо, и все были живы. Родители, старший брат, сестренка Дина, дядя Гриша... Невозвратные дни, которые он, ребенок, еще не мог оценить и не дорожил ими, считал, что так будет всегда... Виктор тут же зашел в магазин и купил мамину вазу. Теперь она - простенькая, из обычного коричневого стекла, с отколотым краешком - стоит в его кабинете, на почетном месте, за бронестеклом, с подсветкой. И она для Виктора дороже многих других, более дорогих, аксессуаров из элитных магазинов, или сделанных на заказ у модных дизайнеров.
- Спасибо, Витя, - Нике тоже стало неловко за резкий ответ. - Просто мне привычнее одеваться так, как сейчас. Натянула джинсы, свитер, ноги в ботинки, куртку в охапку - и побежала к метро, чтобы успеть на летучку у главного и сдать текст ответсеку. У меня нет возможности два часа вздыхать в гардеробной: ах, что сегодня надеть - пиджачок от Баленсиага, или костюм от Диора, и какие сумку и туфли к ним подобрать - Виттон или Шанель, Маноло или Джимми Чу... Это уже не я буду, а какая-то ряженая кукла. Но ведь когда-то я привлекла тебя именно тем, что не похожа на таких женщин, разве нет?
- Крыть нечем, - Морской галантно обмахнул платком мокрую от утренней росы скамейку. - Но тебе понадобится одежда для представительских целей, когда нам придется вместе выходить в свет, - он поднес зажигалку к Вероникиной сигарете и закурил сам. - И, помня о вездесущих светских репортерах, тебе нужно в этих случаях быть одетой лучше всех. Позволь мне подарить тебе несколько "выходных" платьев и костюмов и аксессуары к ним, и часть их будет храниться у тебя на "Парнасе", а часть - в моем доме. И я буду видеть эти вещи в своей гардеробной и ждать, когда приедет их хозяйка; знать, что в доме появилась женщина, которая вправит мозги двум упертым старым холостякам...
Нику посмешило слово "старый", произнесенное Морским. Витя моложе ее на три года, а выглядит и подавно юнцом.
- А кто второй? - спросила она.
- Мася. Ты его забыла?.. А он тебя помнит и уже истосковался. Все сидел на подоконнике и грустно повторял "Ияв-йяв-вав", выглядывая, не едешь ли ты...
- Вы уже не холостяки, - заметила Ника, - притом Мася уже семьянин со стажем. Они с Читой за 4 года все зоопарки Ленобласти обманулили...
Виктор по-мальчишески звонко расхохотался:
- Обманулили! Классное словечко. Сразу видно журналистку. Да Мася, пока Чита ставит на ноги очередных котят, ведет себя, как свободный мужчина. По словам дворецкого, вчера Маська нарезал круги вокруг эффектной рыжей кошки с роскошным хвостом из мансарды ближайшего дома и весьма недвусмысленно урчал...
- Вероломный манул! - с чувством воскликнула Ника. - Извини, но он у тебя, оказывается, тот еще кобель. Пока Чита занимается детьми в поте лица, то есть морды, он урчит с соседскими кошками! Да, по крайней мере, ему нужно вправить мозги!
- Итак, ты позволишь мне сделать тебе подарок? - спросил Виктор. - Привыкай к мысли, что дом на Купеческой теперь не мой, а наш, и там тоже будут твои вещи...
- Привыкну, - улыбнулась Вероника.
Морской положил ей руку на плечо. Ника придвинулась к нему. Сумерки светлели и редели. Небо из серого превращалось в золотистое и розовое, а море из свинцового становилось серебристым. И все так же размеренно рокотало далеко внизу о камни, как в повести Чехова...
- Ты подумай, - тихо сказала Ника, - может, почти полтора века назад тут вот так же сидел и слушал шум прибоя писатель. Потом в этих краях проходила Ялтинская конференция, и море так же шумело. Потом были 90-е годы, когда все начало стремительно изменяться. А теперь здесь сидим мы; на календаре заканчивается 2022 год - а море все так же шумит и шелестит по камням у берега...
- Да... Как будто прикасаешься к истории, сидя здесь, - кивнул Морской. - Как в вашем Летнем саду я всегда представляю себе людей, которые неспешно прогуливались по его аллеям сто; двести лет назад... Так же наслаждались тенью, любовались скульптурами, сидели на скамейках и в беседках... Или здесь - сидели на берегу и слушали шум прибоя. Знаешь, в школе я этот отрывок, про рассвет в Ореанде, заучивал механически, тараторил дуроломом - лишь бы быстрее ответить, пятерку получить, и больше ни о чем не думал. А до души как-то не доходила мысль, которую до нас хотел донести автор. А сейчас, как говорят подростки, пробило. Дошло до жирафа.
- Могу тебя утешить: я такой же жираф, - ответила Вероника. - Тоже старалась не понять и осмыслить, а тоже - ответить у доски, сдать сочинение, и все. А сейчас пришло понимание. Конечно, лучше поздно, чем никогда... Знаешь, иногда я на выходные езжу к Лиле в Мариенбург, и мы там обсуждаем любимые книги - как мы их понимаем, что думаем, как вели бы себя на месте героев... Вернусь - обсудим с ней "Даму с собачкой"...
Солнце неспешно поднималось, разгоняя утренний холод. Начинался новый день. Ялтинский ноябрь продолжал радовать на удивление мягкой погодой.
*
- Давно я уже так не кайфовал, - Виктор плюхнулся на огромное золотистое ложе, разбросав руки, и вытянулся во весь рост. - Оказывается, бездельничать тоже можно "с чувством, с толком, с расстановкой"...
- Вот и учись, - ответила Ника, - может, еще и созерцание освоишь, как японец, просветление испытаешь, любуясь на осенние цветы, деревья или море за окном... Дзадзэн, если я не ошибаюсь. Может, и я попробую. Говорят, это помогает сосредоточиться на решении важных вопросов и легко найти ответы. Неплохо было бы часок-другой полюбоваться на цветы - и придумать удачный заголовок, лид и заключительный абзац, к которым даже наш ответсек не придерется. Вот только это мечты. Когда последние данные получаешь накануне сдачи материала, молотишь к утру шестьсот строк так, что клава дымится, скорей-быстрей... Тут не до созерцания. Вот и получаются вступление или финал скомканными, или, напротив, натянутыми...
- Но ты же выходишь покурить на балкон, - резонно заметил Виктор, - и глаза при этом не закрываешь. А значит, все же созерцаешь свою Северную долину. И не напрашивайся на комплименты, хитрюга. Твои материалы, как кофе "Якобс", хороши до последней капли.
- Да, - согласилась Ника, - ночной "Парнас" выглядит впечатляюще, особенно с двенадцатого этажа. А уж на рассвете - дух захватывает. Стою и любуюсь. Все, как на ладони, почти до самого Выборга. И тишина. Ненадолго, правда. Час-два от силы...
Тут Виктор привлек ее к себе, и беседа оборвалась.
После бурного секса прямо поверх золотистого покрывала они задремали - ранняя прогулка на свежем воздухе и жаркие объятия подействовали, как снотворное.
Ника проснулась первой, в 10 часов утра. И тут же вспомнила, как в обычных гостиницах, домах отдыха и пансионатах приходилось ставить будильник, чтобы успеть к завтраку - строго с 8.00 до 10.00. Проспишь - сиди голодным до обеда. И вот так понежиться в постели не удавалось.
"И на отдыхе люди были, как в строю, - подумала она, стоя под контрастным душем, - изволь к восьми стоять навытяжку под столовой, иначе завтрака не получишь, никто тебя ждать не будет, невелика цаца. На обед с пляжа или прогулки беги хипхопом, а то столовую закроют до ужина... На ужин не опаздывай, иначе "поцелуешь" амбарный замок: повара домой уйдут, и сиди на лавочке, грызи булавочку, как в детской считалке. Что за отдых по распорядку, как в зоне? Однако сейчас я в гораздо лучших условиях: в "Терразу" можно спуститься в любое время. Или даже заказать поздний завтрак в номер. И спать можно хоть до обеда..."
Ника натянула леггинсы и майку и вышла из ванной. Сон окончательно убежал от нее; молодая женщина чувствовала себя бодрой и полной сил. Чтобы не будить спящего мужа (ему удается выспаться еще реже, чем ей), Ника устроилась в гостиной и открыла видео, присланное Саней, в режиме "без звука".
И поняла, почему до сих пор не обращала внимание на детали гибели художника. Всё ее внимание (и эту ошибку совершили и питерские дознаватели) было направлено на самого Денисова - как он стоит на площадке; не перегибается ли через перила, нет ли кого-нибудь за его спиной... И только вчера вечером она вспомнила, как Ираклий схватился за шею...
Кажется, у ниндзя, то есть синоби в ходу были трубочки, стреляющие шипами. Как они назывались? Как-то на "ф". С помощью такого орудия можно было быстро и незаметно выстрелить в коварного заказчика шипом. Немудрено, что никто ничего не заметил и орудия преступления не нашли. Разве возможно обнаружить в вестибюле одной из ключевых станций петербургского метро крохотный шип? Чем он был смазан? Ядом, или веществом, вызывающим головокружение и потерю ориентации в пространстве? Наверное, второй вариант: следов отравляющих веществ в организме Денисова не нашли. И перед этим он высматривал кого-то в потоке людей. Кто и как назначил ему встречу в метро? Проверяли ли в полиции входящие звонки и сообщения на мессенджерах, которыми пользовался Денисов? Разговор с красоткой-актрисой обнаружили; молодец оперативник. Это помогло отринуть версию суицида. Нужно проверить всю переписку художника - мессенджеры, соцсети, электронная почта... Возможно, ему написали в мессенджер, доступный ныне только через VPN - тогда понятно, почему приглашение на "Адмиралтейскую" до сих пор не фигурирует в деле и отправителем не заинтересовались. Если с художником пожелал встретиться кто-то из товарищей покойного Минами, то, скорее всего, так и есть - вряд ли японцы пользуются чужими мессенджерами.
Ника всматривалась в лица людей, выходящих из коридора и торопящихся ко второму эскалатору. Она выискивала среди них азиатские раскосые глаза, блестящие черные волосы, субтильные фигурки... Тем более если они зачем-то подносили руку к лицу на ходу. Но пока ничего. Кто-то на ходу болтает по телефону. Несколько лиц прикрыты медицинскими масками. Какой-то парнишка и подавно в респираторе.
И вдруг в этой череде мелькающих лиц Ника увидела нечто знакомое.
Она остановила воспроизведение и кликнула на увеличение выбранной области экрана.
Девушка в длинном черном плаще подкрашивает на ходу губы.
Брюнетка с нежно-фарфоровой белой кожей и вытянутыми к вискам глазами.
Не по-азиатски синими глазами.

*
- А тут еще один из его "шестерят" погиб, - говорил Морской, когда они уже сидели за столиком и ждали свой суп, - тот, которого нашли у крокодиловой фермы... Экспертиза не нашла никаких следов насилия или признаков отравления, смерть посчитали естественной, но Корлеоне почуял неладное. Чутье у него волчье... А тут еще ему донесли, что в Ялту приехал я. И этот дон-макарон испугался еще больше. У него бизнес на 80% на наркотраффике и секс-бизнесе построен, а все знают, как я к таким "бизнесменам" отношусь. Ты видела, под какой охраной он пришел для того, чтобы "поздороваться с коллегой"? Теперь к нему муха не подлетит.
- "Жалок тот, в ком совесть нечиста"... Верно сказано.
Им принесли суп с грибами и пармезаном.
- Испугался, - повторил Морской, подвигая к себе свою супницу, - и не особо поверил, когда я честно ответил, что просто провожу здесь медовый месяц и не собираюсь заниматься какими бы то ни было делами. Вот не было печали - приклеился к нам этот, - Виктор проглотил крепкое словцо вместе с первой ложкой супа. Оба были голодны, и с первым расправились быстро.
Обед проходил в молчании. Морской хмуро отводил глаза, глядя в свою тарелку со стейком из телятины. Вероника видела состояние мужа и не докучала ему разговорами, давая возможность собраться и снова стать собой. Скорее всего, он снова вспомнил двоюродную сестру, а это для Виктора до сих пор больная тема. Он ненавидит, кода обстоятельства оказываются сильнее его и он бессилен на них повлиять. Правда, сейчас у него этого практически не бывает. А тогда двадцатилетний студент ничего не мог поделать с группировкой, развернувшей в Краснопехотском сутенерский бизнес... Даже ружья под рукой не оказалось, чтобы присоединиться к отцу другой девушки, втянутой в сексуальное рабство.
- Подружку свою подзывает, как собачонку, - нарушил молчание Виктор, когда им подали вишневый настой с бадьяном, сырное ассорти и красиво уложенные киви, фейхоа и хурму, - я с Масей, и то разговариваю. И обращается с ней, как с дворняжкой.
- А она восседала за столом с таким царственным видом, - ответила Ника, - а когда потрусила за ним по первому свисту, весь растеряла. И судя по ее виду, этого дона-батона надо судить зарастление несовершеннолетних.
Виктор отрывисто, резко и зло рассмеялся. Его глаза потемнели и напоминали предштормовое море в пасмурный день.
- Да кто его будет судить, - бросил он, - если Корлеоне, как и его киношный тезка, со всеми вась-вась и во все официальные кабинеты без стука входит! А кое-какие двери вообще ногой открывает.
- Конечно, понимаю: это я глупость сказала. Столько лет работаю в отделе расследований, а рассуждаю порой, как будто с Луны свалилась. Размечталась. Де-юре перед законом все равны, а де-факто посадить за педофилию могут учителя, поставившего двойку какому-нибудь "Митрофанушке", а Корлеоне может хоть всех нимфеток перепортить, и никто ему даже пальцем не погрозит.
- Он нас пригласил в свой закрытый ВИП-клуб, - сказал Морской, - вход по пропускам, только для суперэлиты, - он хрустнул крекером, - как бы почесть нам оказать хочет, мол, он такой хлебосольный хозяин, да еще у нас ведь свадьба - он от души желает нас "проздравить", и при такой постановке вопроса отказ от приглашения может быть истолкован, как картель... Как та самая брошенная в физиономию перчатка. Ч-чччерт! - Морской кисло скривился и махнул рукой официанту. - Порцию "Чиваса", 18-летнего!
- А дама желает?.. - спросил официант, черкнув в блокноте.
Ника попросила "Гавану Клаб".
- И ты согласился? - спросила она, когда официант отошел.
- Вынужден был. Как бы я к нему ни относился, в наших кругах есть неписанные правила этикета, которых нужно придерживаться. Так же и он бы принял мое приглашение, приехав на мою территорию.
Они снова помолчали, пока официант не принес им заказанные напитки.
- Брр, - Виктор выпил виски, почти не ощутив его вкуса, - меньше всего мне хочется общаться с наркодельцами и кураторами секс-бизнеса за коктейлем в их клубе и наблюдать, как Корлеоне тискает школьницу. Вот бы его кто-нибудь и впрямь грохнул до приема - нам не пришлось бы тащиться в его притон!
- Добрый же ты, Витя, - заметила Ника, потягивая темный выдержанный ром.
- Можно подумать, ты жаждешь оказаться в гостях у этого упыря. Блин, приглашение принес на две персоны, а в твою сторону едва посмотрел.
- Е-мое, - только сейчас до Вероники дошло, что они приглашены вдвоем, и ей придется идти с мужем на прием к этому отталкивающему субъекту. - Этого мне только не хватало.
- Не хватало, так вот оно, - хмуро сказал Виктор, потянувшись за орехами из блюда с остатками сырного ассорти, - ладно... Надо все же будет осмотреться - нет ли в окружении Корлеоне более-менее человекообразных существ, с которыми мне было бы полезно законтачить на ЮБК...
- Ну а я поулыбаюсь местной элите, поизображаю из себя светскую львицу - любимую игрушку олигарха, а заодно оттопырю уши. Может даже напишу текстик о закрытом приеме в клубе у крутого мафиози. Или инфу поймаю...
- На игрушку ты не похожа, - серьезно сказал Виктор, накрыв руку Ники своей, - в отличие от этих милых пташек, у тебя в глазах ум светится. Что с твоим материалом о кофейне? - решил он сменить тему, принимаясь за десерт.
- Поставлена в завтрашний номер. Ответсек в отпаде: даже в свадебном путешествии я нахожу темы. Тебе досталась ненормальная жена, Витя.
- Не досталась, я сам такую выбрал. И много лет ждал. Я ведь еще подростком создал в своем воображении образ своей идеальной женщины и искал ее. Потом понял, что таких в природе не бывает. А потом встретил тебя. Как приятно иногда ошибиться в своих заключениях!
В зале появился Гершвин. Несмотря на то, что первую половину дня адвокат собирался провести в хлопотах по делу кофейни, адвокат выглядел таким цветущим и довольным, словно не обивал пороги кабинетов, а наслаждался где-нибудь в СПА или удачно сходил на свидание. Что весьма вероятно... "Похоже, что мы не обознались, - подумала Ника, - и видели у театра не девушку, похожую на его японскую пассию, а саму Харуку!"
- Бархатный сезон в дымке сентября, - мурлыкал Наум, придвигая стул, - даме двадцать пять, ну а мне - за сорок...
- Наум Моисеевич, - на щеках Морского снова появились смешливые ямочки, - вы точно по делам ходили, или на дегустацию в Массандровский зал зарулили?
- Похоже, что местные вина тут не при чем, - улыбнулась Ника, - узнаю это выражение лица мартовского кота, получившего свое. Мы ее знаем?
- Знаете, - Наум открыл меню. - И правда, она мне всегда поднимает настроение. Даже когда я выхожу из присутственного места с больной головой и злой, как все собаки внутренней охраны СИЗО.
По тому, что Наум не добавил ни одной скабрезности, Ника поняла, что угадала: Гершвин повстречал в городе Харуку. В присутствии этой миниатюрной японки и какое-то время после встречи с ней острый на язык адвокат становился растроганно-сентиментальным.
- Так, что там у нас интересного, - Наум потер подбородок, изучая меню, - официант! Я готов сделать заказ. Итак, кушать я буду семгу с тостами, томатный салат с ялтинским луком, да смотрите, без дураков, я его попрошу прописку показать перед тем, как кушать, суп "Рыбацкий", пелингаса с овощами, фрукты, "Крымскую розу" с малиной, и, раз пошла такая пьянка, "Хеннеси Ксо", это я не на сленге разговариваю, а так меню прочитал. Ну, и контрольный выстрел - доппио без сахара!
- Нам тоже кофе, - попросил Виктор.
- Доппио, - уточнила Вероника. - И мороженого.
- Заценили местную кухню, Наум Моисеевич? - улыбнулся Виктор. - Я смотрю, вы все больше к этническим блюдам тянетесь.
- Рыбу я заказываю без опаски, что она вчера хрюкала, - пояснил Наум, - хоть я всех заветов и не соблюдаю, в синагоге уже лет пять не был и по субботам работаю, но все-таки от свинины по возможности стараюсь воздерживаться, а в ресторанах иногда путают. Как-то по ошибке подали свиные котлеты вместо телячьих... И я только на второй понял, что что-то не так.
- И только когда доел всю порцию, сообразил, что именно не так, - поддела его Вероника. - И опять прикалываешься. А если бы официант всерьез воспринял твои слова о том, что ты у лука паспорт проверять будешь? Куда бы тебя прямо из-за стола увезли?.. И кстати, в Краснопехотском ты пельмени со свининой, помнится, уписывал за милую душу, еще и двойными порциями!
Когда Наум и Вероника вышли покурить, Ника поведала Гершвину о неприятном визите Корлеоне.
- Наслышан, - помрачнел адвокат, - Тоже мне, Дон Корлеоне. Бывший босяк, из многодетной семьи, глава которой только детей и умел делать, а в доме пропил все, кроме стен. Жила семья на детские пособия, мать рожала без остановки, чтобы пользоваться полагающимися льготами, а дети росли, так сказать, как бурьян в чистом поле, и немудрено, что практически все пошли неверным путем. Старшие братья последовали отцовскому примеру, начали кирять чуть ли не с третьего класса, и одни спились, другие сидят, третьих уже нет - по пьяни чего только не случается. Дочери - одни повыскакивали замуж за первых встречных, из своего же микрорайона, тоже очень рано - лишь бы из отчего дома удрать и жить "как у всех". другие захотели поискать "другой жизни, не такой, как дома", и подались на панель. А младших распихали по детдомам, когда отца и мать лишили родительских прав. Костя Леонов, самый младший сын, отношений с семьей не поддерживал. Забил на них. Сейчас ему уже лет десять в "Черном дельфине" прогулы ставят и место для него держат. Но он непотопляем: все всё о нем знают, да он особо и не скрывает свои "подвиги" - но ухватить его за бейцалы не может никто. В новостях нет-нет, да и проходит: то на одного дело завели, то на другого, а от Корлеоне все, как мячик от стенки, отскакивает. Такой вот хитрож...й. То, что он девчонок малолетних предпочитает и наркорынок курирует - это секрет Полишинеля, за ним еще делишки водятся... Моральных тормозов - никаких. Вся принципиальность, видно, еще в детстве выбита отцовскими затрещинами и материным ремнем. Отец с детьми только так и общался - отвесит тумака, и следующий стакан наливает. Мать - дитя рабочих окраин, сама так воспитана, да еще нервы с мужем-ханыгой и состоянием хронической беременности никакие, на детей только орала и ремнем размахивала. А каким вырастет человек, который в детстве ласкового слова не слышал, зато ремня и тумаков по полной откушал? Или улиткой запуганной, безвольной, или отморозком без тормозов. Так и с Костиком Леоновым вышло. Он по жизни убежден, что если дело приносит реальные деньги - оно не грязное, овцы существуют для того, чтобы их стричь, кто сильнее - тот и прав, а слабак пускай сидит в грязи и не квакает. Еще и бравирует: да, я бандит - а захочу, и всех вас, хороших, крабом поставлю, и ничего мне никто не сделает.
- И не пытались ему противостоять? - спросила Ника.
- Пытались, но... Одного судью самого уличили во взяточничестве и посадили - показательный процесс устроили, "чтоб другим неповадно было", по максимуму влепили, статью 290, пункт 6, пятнарик, хотя всем было понятно, что подставили парня за то, что на Корлеоне замахнулся. Одного следователя убили; другому наркотики подложили в машину. Тоже громкое дело, показательный процесс и максималка. С несколькими журналистами аналогично разобрались... Больше никто и не пытался к нему подступиться. А он из кожи вон лезет, позитивный имидж себе нарабатывает - воскресную школу строит, на благотворительность отстегивает, больным детям на лечение "инкогнито" деньги переводит, да так инкогнито, что через час это уже в новостях... Не видела ты в Ютубе сюжет, как он в подшефный детдом приезжал и сироткам подарки раздавал? Конечно же, не обошлось без трогательной беседы с умилительным пупсом и фото с ним на руках. Не видела? На, лови ссылку на телефон. Фаршированный цирк, так, кажется, ты говоришь? Вот уж точно! Я, пока смотрел, то ржал, то плевался, то по мамочке и по папочке высказывался...
*
Конечно же, Вейдер не прислушался к предостережениям Морского и Вероники и не отменил стрим. "Всю жизнь, что ли, бояться будем? - громыхал он, облачаясь в доспехи, надевая черный шлем и набрасывая мантию. - Бояться слово сказать, шаг ступить, объявление сорвать, книгу открыть?! Мать из-за химеры всю жизнь в страхе прожила и до сих пор от него не отошла! Мы сами себе порой на ровном месте пугал создаем! И чем больше их боятся, тем страшнее они становятся. Замкнутый круг! Может, лучше не зажмуриваться в ужасе, не сжиматься от испуга, а посмотреть повнимательнее? И вместо жуткого монстра увидеть рваные тряпки, набитые гнилой соломой, и выцветшую рожу, нарисованную красками на старом мешке! Нечего бояться-то, если присмотреться!"
"Имею конституционное право выражать свое мнение, - доказывал он Веронике по дороге на место сборки, - или у нас уже не Конституция главная, а тот, у кого кулак поздоровее или кодла за спиной стоит?"
Ника молчала, надеясь, что Витины охранники не подкачают в случае чего. Или что обойдется без происшествий...
То, что не обойдется, она поняла, едва увидев эту компанию, стоящую в стороне от собравшихся на клич блогера.
Шесть или семь парней на первый взгляд выглядели, как обычные праздно слоняющиеся по улицам юные хулиганы - сутулые плечи, капюшоны на несвежих волосах, громкая матерная скороговорка, оглушительный гогот и смачные плевки на асфальт. Но на второй взгляд можно было заподозрить, что они не те, кем кажутся, как те самые совы Твин Пикса. Умелые, хорошо тренированные бойцы зачем-то прикидывались раздолбаями и толклись возле места сборки сторонников Вейдера. Ника поняла это, перехватив взгляд одного из парней - совсем не "раздолбайский", внимательный, холодный, цепкий, беспощадный.
Вейдер произносил вступительную речь на камеру, а Вероника наблюдала за "раздолбаями". С ума, что ли, сошел Корлеоне? Неужели он отправил своих головорезов, чтобы избить, похитить или убить известного блогера среди белого дня, в центре Ялты, на глазах у множества людей? Тем более что Виктор, Витька-Святоша, просил местного авторитета не трогать блогера. Да, похоже, он действительно спятил...
*
Она сразу увидела этих людей в капюшонах, державшихся особняком от участников стрима. И поняла, что сейчас произойдет. Матерясь до изнеможения, гогоча и толкая друг друга, они уже перестроились полукольцом, чтобы оттереть Вейдера от остальных. Потом последует эмоциональная сцена из серии "чужакам тут не место, это наша территория". Как правило, простые обыватели не рискуют связываться с "капюшонами" и на помощь Евгению никто не придет. Женщина-журналист? Но что она может против семерых? Разве что заснимет побоище или привлечет внимание стражей порядка... Трое ЕГО секьюрити? Но пока они поймут, что происходит, и подоспеют, будет уже поздно. Одна пропущенная секунда может стоить Евгению жизни. Может, от двух-трех агрессоров он отпинается, но оставшиеся его прикончат...
Она хотела пройти мимо. Каждый должен править лишь своей Колесницей и служить только своему Долгу... У него свой, у нее - свой. И карма у каждого своя.
Но некстати вспомнилось, как смотрел на нее красивый темноволосый парень в японском ресторане на Набережной, а из колонок звучало: "То ли девочка, а то ли виденье"... И ноги сами остановились.
Фукибари, замаскированная под тюбик губной помады, была при ней. Сяринкены, метательные железные звезды, тоже. Но их использовать нельзя. Они пригодятся на задании, да и как их потом забрать, пока никто не заметил и не задался вопросом "А что это?!" "Обойдусь одной фукибари!"
*
Телохранители Федя и Гоша уже насторожились, заметив подозрительное толкание компании подозрительного вида парней вокруг объекта. И когда Вероника Викторовна еще только оглядывалась, чтобы подать им знак, Федя и Гоша уже спешили к блогеру. Да, Виктор Ильич не зря отправил их присматривать за женой и Вейдером! Успеть бы, а то потом от хозяина прилетит за оплошность.
Вейдер слишком поздно заметил, что взят в полукольцо, и его медленно, но верно теснят к решетке, ограждающей Дерекойку возле фильтрационной решетки, не пропускающей попадающий в реку мусор в море. Кажется, местные "реальные пацаны" решили накидать колдячек чужаку - "в нашем городе нечего свои порядки наводить, кастрюля, не лезь не в свои дела!"...
Из-под ближайшего капюшона блеснули глаза - взгляд не похож на взгляд простого хулигана. Это были глаза матерого головореза и хладнокровного убийцы. "Морской был прав. Лучше бы я отменил стрим, - подумал Вейдер. - Так... Ладно. Одного-двух я уж точно с собой прихвачу, раз так! Ну, подходите, сукины дети! Кто первый?"
"Не затем мы спасали его в Ахтиарске, чтобы его тут же порезали на ЮБК!" - стукнуло в голову Веронике, и она, влетев в опустевшее возле Вейдера и оравы "капюшонов" пространство, выкрикнула:
- Это человек Святоши! Кто приказал?!
Парни притормозили; видно, о Витьке-Святоше они тоже знали, и оно вызвало у них замешательство.
Время словно замедлилось и стало тягучим, как ириска. Вейдер крепко сжимал рукоятку алого меча, прикрывая другой рукой корпус. Топали, приближаясь, Гоша и Федя. Из-под капюшонов настороженно поглядывали то на нее, то на блогера. О появлении на месте сборки жены Витьки-Святоши никто из головорезов Корлеоне информирован не был, и они не знали, что делать с этой бабой. "Гасить" ряженого при ней? Уйти, продолжая изображать гопоту? Одно они понимали: "мочить" ее вместе с блогером нельзя. Иначе не миновать большой задницы, когда Святоша врубит режим войны, если хоть пальцем тронут его драгоценную женушку... Но приказ никто не отменял. И...
*
Один из "капюшонов" вдруг дернулся и хлопнул себя по руке, словно отгонял комара. И вдруг конвульсивно содрогнулся и упал. Капюшон свалился, открыв красное, как у гипертоника, лицо. Схватился за шею парень в середине полукольца, явный лидер "великолепной семерки", и тоже "стек" на асфальт. Воспользовавшись замешательством оставшихся недругов, Вейдер залепил одному крепкий хук в челюсть. Второго блогер поймал за летящий в грудь кулак, дернул за запястье, пригнулся... Громкий всплеск, вверх взметнулся фонтан мутных брызг, и парень забарахтался, плюясь и громко матерясь, у решетки водостока. Федя и Гоша споро повалили и скрутили последних троих.
- Что с этими двоими? - спросила Ника, подходя к первым упавшим. Глаза парня были вытаращены, рот перекошен, по подбородку текла слюна. Он силился что-то сказать, но мог только невнятно мычать. Со вторым происходило то же самое. Да... Очень плохие симптомы. Вот с третьим, которого Вейдер припечатал в челюсть, все ясно - парень ворочался на асфальте, силясь встать, и охал, потирая ушибленное место. Удар у Евгения был поставлен хорошо, а массивная черная перчатка от костюма усилила эффект.
- Нужна "скорая", - Вейдер достал телефон, - что это с ними? Удар хватил?
- Фигасе, на ровном месте, - хмыкнул Федя, ловко удерживая в положении "мордой в землю" сразу двоих. 
- Или не на ровном, - задумчиво сказала Ника. Точно так же, словно от укуса комара, дернулся на видео Ираклий Денисов на смотровой площадке в метро. А потом потерял равновесие и перевалился через перила. - Ребята, осторожнее с этими двумя. У одного в шее, а у второго - в правой руке могут оказаться засевшие колючки. Не трогайте их ни в коем случае.
Пока Вейдер и один из его помощников пытались оказать доврачебную помощь лежащим без сознания головорезам, Ника осмотрелась. Конечно, того, кто так вовремя пальнул в бандитов шипами из трубочки, как она там называется, уже и след простыл. Пока они разбирались с оставшимися головорезами, пока хлопотали вокруг упавших, пока справлялись с потрясением, этот человек сто раз мог уйти незамеченным.
"Вот что такое синоби, - запоздалый холодок пробежал по ее спине, - невидимки, бьющие без промаха и исчезающие так же внезапно, как и появились..." Ядовитые шипы пролетели мимо нее. А она и не заметила.
- "Скорая" уже едет, - сказал Вейдер.
- Им повезло, что вы не упустили "золотой час", - Ника достала сигареты и устало привалилась к перилам. - Вы молодец, Женя. Вот только не знаю, скажут ли вам "спасибо" за спасение парни, которые собирались вас убить...
- Эй, але! - взмолился барахтающийся у решетки парень. - Может, вытащите меня? Сдаюсь, сдаюсь! Только помогите из этой грязи вылезти...
*
- Послушайте, я не знаю, что они собирались сделать, - в голосе Виктора звучал металл, - но то, что на парня напали на глазах у моей жены, мне очень не понравилось... Да, но это лишь по счастливой случайности. Если вы так дорожите нашим нейтралитетом, то почему тогда ваши расшибаки прессуют человека, которого я попросил вас не трогать? Ах, по собственной инициативе? Я почему-то так и думал. Надо сказать, дисциплина в вашем коллективе хромает на обе ноги. У меня никто не станет своевольничать. Это ваше дело - пюре из них сделать, или фарш! Я сказал: это ваши проблемы, не мои!
Закончив разговор, он обратился к Нике и Вейдеру, сидящим у стола в кабинете апартаментов:
- Корлеоне заверил, будто эти парни просто хотели поговорить с гостем, по собственной инициативе попросить не вмешиваться во внутренние дела города. Якобы он не знал о том, что они задумали, и жестко накажет их за самодеятельность.
- Видно было, - неприязненно ответила Вероника, - их миролюбие и доброта!
- Испугался, - пояснил Морской, - понял, что перегнул палку. Вот и переводит стрелки, притом весьма неумело. Так я и поверю, что кто-то из его "шестерок" мог что-то сделать без ведома и приказа босса.
- В общем, итоги таковы, - подытожила Ника, - трое нападающих были скручены твоими охранниками, и задержаны полицией. Четверо в больнице. У одного вывихнута рука и небольшое сотрясение мозга, ну, и выгваздался у водостока. У другого сломана челюсть - Темному лорду на кулак лучше не попадать.
- На то я и Вейдер, - заметил блогер.
- А еще у двоих, по заключению врачей со "скорой", инсульт. Но им повезло: мы успели захватить "золотой час", когда у человека хорошие шансы выздороветь и почти полностью восстановиться после удара. "Быковать" уже не смогут, но жить будут и постепенно вернутся к нормальной жизни.
- У двоих сразу? - приподнял брови Виктор. - Синхронно? Странно, я никогда не слышал о том, что апоплексия заразна или происходила в виде цепной реакции.
- Да, практически синхронно, - подтвердила Вероника. - И знаешь, что я заметила? Один хлопнул себя по руке - как будто его ужалил комар. Второй схватился за шею. И через пару секунд после этого оба упали. Знаешь, что мне это напомнило?
- Видео, - тут же ответил Морской, - запись с места гибели Денисова. Я ее вместе с тобой смотрел и уже наизусть выучил. Денисов так же дернулся и схватился за шею, прежде, чем потерять равновесие.
- Кто-то стрелял в них шипами, - вслух размышляла Ника, - другого объяснения на ум не приходит. И как быстро и незаметно все произошло! Никто даже не понял, что случилось.
- Женя, колитесь, - посмотрел на Вейдера Морской, - вы наняли себе охрану после угроз Корлеоне? Уж больно вовремя в его костоломов всандалили колючки!
Вейдер только развел руками в черных перчатках:
- Как на духу скажу: я знаю о случившемся не больше вас. Я никого здесь не нанимал, со мной приехал мой постоянный штат помощников, которых Вероника Викторовна всех знает. Она мне не даст соврать.
- Верю, - Виктор прошелся по кабинету, - верю потому, что дважды за пару секунд так метко выстрелить шипом, оставшись незамеченным - это не уровень обычных секьюрити... Я правильно предполагаю, что никто не видел стрелка?
- Никто, - кивнула Орлова. - Он словно растворился в воздухе или был в шапке-невидимке.
- Это очень напоминает синоби, - резюмировал Морской, потирая щеку. - Когда я добывал флешку и решил пошуметь, чтобы отвлечь охрану, то видел, что тайник все равно труднодоступен, и честно предупредил об этом исполнителя. Он ответил, что это не моя забота, и уже через час вручил мне футляр, и никто в здании его не заметил.
- Не с тех ли пор у тебя любимая присказка "Ваши проблемы, не мои"? - спросила Ника.
- Да... Так вот, Евгению было бы не по карману оплачивать работу охранника-синоби. Они выполняют свою работу безукоризненно, но и запрашивают за нее ОЧЕНЬ большие деньги.
Вейдер молчал, отвернувшись к окну и радуясь, что на нем черный шлем. Иначе лицо выдало бы его непрошеные эмоции. Он вспомнил ресторан на Набережной, тоненькую синеглазую девушку, говорившую с восточным акцентом, и песню о девочке-видении.
... Они не разговаривали и пяти минут, но эта встреча не идет у него из головы уже который день.
Синие раскосые глаза, озорная улыбка... Серебряная витая цепочка на шее. Черная водолазка оттеняет белую кожу. И у ниндзя, жонглирующего горящими факелами на канате, были синие глаза. Потому и запомнилось, что такое цвет глаз в Японии - большая редкость.
"Неужели это была она? - подумал блогер. - А я думал, что она уже через пять минут забыла незадачливого парня, вздумавшего завязать с ней разговор в ресторане... Мало ли, кадрился на Набережной какой-то дурачок. Ей, наверное, прохода не дают, такая красавица не может оставаться незамеченной. Синие глаза... Танец с факелами на канате... Алая помада... Удивительное совпадение!
*
Она посмотрела, как шипы из фукибари поразили двоих из семи гайдзинов, и пошла дальше. Теперь темноволосому блогеру ничего не грозит. Остальные пятеро в замешательстве, и с ними легко справятся ЕГО охранники.
Ее наметанный глаз сразу угадал в этой компании расхлябанных парней в капюшонах группу профессиональных убийц. И, если бы она не вмешалась, Вейдер был бы уже мертв. Молодой человек, улыбавшийся ей в залитом солнечным светом зале ресторана, сейчас лежал бы на прозекторском столе, а в полиции все списали бы на обычную уличную драку из серии "это наша территория!", и сетовали бы на разгул шпаны: "Где их теперь искать? Разбежались, и ищи-свищи! На месте не взяли - считай, упустили! Все они сейчас в капюшонах, разве найдешь тех, кто у Набережной пошустрил? И что нам, всех, кто в капюшонах, хватать? Молодежь вся сейчас так одевается, мой сын тоже худи носит. И что, его тоже проверять?"
Никто из местных, собравшихся на клич, не пришел бы на помощь блогеру - даже самых бесстрашных людей пугают истошно орущие отборным матом парни в капюшонах: "Это же отморозки, может, пьяные, может, наколотые - с ними лучше не связываться, пусть их полиция ловит!"
Головорезы знали, как замаскироваться, чтобы выполнить свою работу так, чтобы им никто не помешал. Скорее даже все зрители просто разбежались бы, чтобы даже не давать показания. "Про них расскажешь, а потом тебе же и прилетит!"
Те, кому нужно, знали бы, что произошло на самом деле, и трагическая судьба петербургского блогера охладила бы пыл других желающих замазать надписи на стенах или написать заявление на публичный дом, подпольно работающий в соседней квартире: "Один уже попытался бороться - и что? Подошли среди бела дня - и привет! А кто бы им помешал? Неприятностей на свою задницу никому не хочется!"...
"Вот вам разрушение отработанного сценария, - думала она, шагая по берегу реки к своей любимой кофейне, где теперь можно было спокойно пить капуччино, не боясь, что тебя схватят за шиворот. - Вейдер жив. Карма разделила наши дороги, и эта преграда неодолима. Но кое-что я для него все же сделала. Я подарила ему жизнь! Правда, он об этом не узнает..."
Исполнителей, "шестерок" "крестных отцов", так называемых "быков", она ненавидела давно, еще с прошлой жизни, из которой они ее выдернули. И тоже им никто не помешал. Не хотели себе неприятностей.
Тогда она ничего не могла поделать. Зато теперь в состоянии противостоять им. Это и есть ее катакиути, кровная месть: помешать головорезам расправиться с очередной жертвой, сокрушить их планы, стирать с их лиц выражение "я тут сила - что хочу, то и ворочу, и ничего вы мне не сделаете!". Тех, кто растоптал ее жизнь, уже давно нет в живых. Но есть много других - таких же. Она им покажет, что и против них есть сила.
Выпив кофе с круассаном, она вернулась в "Елену".
На вилле она застала Харуку. Дочь дзенина сидела на циновке у низкого стола, и Ояма угощал ее чаем.
Даже в самых простых синих джинсах и голубом свитере, без грима, с "хвостом" на затылке Харука выглядела изысканно и благородно. Как она держит безупречную осанку, как изящно подносит к губам пиалу с чаем!
- Присоединяйся к нам, Мияко, - кивнула ей Харука. - Я пришла от Акайо-сама.
Она тоже расстелила себе циновку. Теперь они образовали у стола правильный треугольник. Во главе стола, конечно, Харука. Напротив - она и Ояма.
- Ваше вчерашнее выступление в "Сумиде" имело успех, - дочь Акайо-сама взяла с блюда сухое печенье, усыпанное кунжутом. - Я даже слышала, что приставных стульев не хватило для всех желающих увидеть шоу. Рада за вас.
Ояма церемонно склонил голову в знак благодарности. Она сделала жест искренней благодарности. Это входило в программу школы гейш, где они с Харукой учились в Токио. Умение выражать свои чувства без слов, изящными жестами, наука ики - немалое мастерство, но она хорошо усвоила уроки.
- Но мы не должны забывать и о том, ради чего на самом деле приехали в Яруту, - продолжала Харука.
- Мы помним об этом и готовимся, - ответила она.
- Отец велел передать вам, что ждет отчета о выполнении основной части задания, - дочь Акайо отпила глоток чая. - В ближайшие два-три дня.
После ухода Харуки они пошли на свое любимое место для тренировок. Перед этой частью работы нужно было хорошо размяться.
Тренировались они почти дотемна, и вернулись на виллу только когда уже нужно было переодеваться и ехать в театр на очередное представление.
Она бегала по отвесной стене, фехтовала катаной и вакидзаси, прыгала с бесшумным приземлением с большой высоты, а в голове снова и снова вертелась сегодняшняя сцена у Набережной.
Она справилась, даже еще лучше, чем в Петербурге. И никто не понял, отчего упали те двое. Никто ее не заметил. Она в хорошей форме и готова работать. И никто ничего не узнает.
На этот раз в ложе для почетных гостей восседал тот, из-за кого они сюда приехали. Видеть его обрюзгшее лицо с глазами-ледышками и дорогую, но вычурную и кричаще яркую одежду было куда менее приятно, чем на днях - лицо другого почетного гостя, пришедшего с женой и друзьями. А этот, почти не таясь, все время выступления со скучающим видом тискал свою спутницу. Девочка выглядела моложе, чем была она, когда попала в паучьи сети... Только эта девчонка куда более искушена и встала на этот путь сознательно. И сейчас довольна тем, как устроилась. "Пусть пока порадуется. Недолго ей осталось наслаждаться своим статусом, а ему - своей властью. И никакая охрана вам не поможет. Против нас бессильны любые преграды - мы, как воздух, проникнем повсюду"...
*
Нина Белецкая изучала извлеченное из архива дело о гибели Зинаиды и Антона Денисовых. Связь между автокатастрофой, оборвавшей жизнь женщины и ребенка со схваткой на Заливе и недавним падением на эскалатор самого Денисова становилась все более очевидной.
Оказывается, в июле Ираклий Денисов ездил в Токио якобы в поисках интересной натуры для нового цикла работ. Провел там две недели. А через полтора месяца погибли его жена и сын...
Конечно, нечего надеяться, что в выловленной из Обводного канала машине Зинаиды могли остаться какие-то улики - как повезло в метро Григорию Трофимовичу - но Нина все равно педантично изучала протокол осмотра автомобиля. Конечно, такая удача, как у Петрова, бывает в одном случае из многих тысяч. И убийцы не имеют привычки оставлять на месте преступления свою визитную карточку.
Она перешла к отчету судмедэкспертов об осмотре тел Зинаиды и Антона.
И тут ее словно ударило током.
Как она не заметила этого сразу?
Эксперты подтверждают, что младший Денисов утонул, пристегнутый к детскому автокреслу. Мальчик просто не умел расстегивать страховочные ремни.
А в легких женщины воды не было.
Признаков каких-либо заболеваний или патологий у Зинаиды обнаружено не было.
Причин внезапно отключиться, впасть в кому или скончаться за рулем - тоже.
Что могло случиться с совершенно здоровой молодой женщиной?
Просто в прошлый раз она читала отчет медэкспертов невнимательно; дотошное описание травм, полученных потерпевшими, и произведенного вскрытия пугало девушку; за этими сухими формальными строками и подробностями она видела лица Зины и Антоши с фотографии, оставшейся на приборной доске машины - и жутко было представлять, что эту смеющуюся женщину, обнимающую задорного белокурого мальчугана, и самого карапуза сейчас вскрывают под ослепительными белыми лампами анатомического театра и занудливо описывают состояние их внутренних органов. Первое дело; "шкура еще не наросла", как говорят ее старшие коллеги.
Нина попеняла себе за это: на работе нужно отвыкать морщиться, ахать и ужасаться. Это все - дома! А здесь она - следователь, и должна выполнять свою работу так же, как врачи и эксперты выполняют свою. Выпив для храбрости чашку кофе "3 в 1, стронг", девушка снова придвинула к себе отчет медэкспертизы.
Теперь она читала внимательно и бесстрастно, стараясь выбросить из головы фотографию из утонувшей машины, от всех эмоций, мешающих делу. Она искала упоминание о следе от укола на теле Зинаиды.
Почему она искала именно это?
Потому что скорее всего, нанятый Ираклием убийца так и действовал. Приблизиться к Зинаиде, в тот день почти не выходившей из автомобиля, было практически невозможно. А значит, с женщиной расправились так же, как недавно - с ее мужем.
Нина отправила запрос экспертам, не найдя нужного упоминания в отчете, и в ожидании ответа стала проверять возможные контакты Денисова в Японии. Общался же он там с местными. И кто-то вывел его на наемных убийц.
В это время следователь Петров установил при помощи интернета по фото личность девушки в черном плаще, проходившей по вестибюлю на видеозаписи.
Владелица сети парфюмерных магазинов "Карюкай", жительница Токио Мияко Мацуо, или, как говорят в Японии, Мацуо Мияко, 1990 года рождения. Она имела аккаунты в социальных сетях, и в одной из них у нее в друзьях нашелся Акихиро Минами, погибший на Заливе около месяца тому назад.
О Мацуо было мало что известно. Молодая женщина практически никак не "засвечивалась", не попадала в поле зрения правоохранительных органов и СМИ. Скромная тихая деловая женщина, занятая только работой. Немногочисленные упоминания о ней относились в основном к заметкам о ее магазинах. Петров почитал отзывы покупателей; преобладали положительные. Даже избалованные москвички оценили по достоинству сервис "Карюкай", цены и качество косметики и почти не находили поводов для хейтерства и придирок.
Мацуо часто ездит по странам, где открыты магазины ее сети, охватывающей практически всю Европу и дотянувшиеся уже и за Атлантический океан. Можно сказать, неутомимая бизнес-леди большую часть времени проводит в поездках, стараясь не обходить вниманием даже самые далекие края. "Вот она, японская добросовестность, - думал Петров, - наша бы бизнесменша все перепоручила бы управляющим, а сама проводила бы время за каким-нибудь шугарингом, пилатесом и прочим педикюром: она, мол, затем и платит деньги управляющим, чтобы они вели дела, не царское это дело - самой в дела магазинов вникать. А японка на управляющих полагается - но и сама не плошает, бизнес без пригляда не бросает!"
В анкетных данных Мияко не было данных об удочерении или примеси европейской крови. По документам Мацуо числилась стопроцентной японкой. "Тогда откуда у нее такой цвет глаз и рост? Высоких синеглазых японок можно увидеть только в аниме. На самом деле тип внешности у них совсем иной. Но, если у нас иногда можно встретить мулата, - Петров вспомнил зазывалу у Музея шоколада на Невском и парочку продавцов экскурсионных билетов с Аничкова моста, - то, может быть, и в Японии бывают блондиночки и синеглазки..."

*
После того, как пуля пролетит мимо, нож, направленный тебе в горло, воткнется в стену, а несостоявшегося убийцу свалит своевременный удар из пустоты, жизнь кажется особенно яркой, окружающий мир - более интересным и многогранным - все то, чего ты едва не лишился.
И если в Ахтиарске в начале июня Женя узнал об этом лишь после того, как Вероника и Виктор Ильич схватили за руку киллера, то сейчас он сам видел, как смыкается, тесня его к перилам, полукольцо, как впиваются в него цепкие безжалостные глаза наемников из-под капюшонов. Он приготовился драться до последнего, пока двигается, пока дышит; если он обречен, то и парочка головорезов вместе с ним отправится. И вдруг - о, чудо! Сначала некая невидимая сила сшибает с ног сразу двоих. А потом подоспевают бойцы Виктора Ильича.
Малышев шел по Ялте с телефоном, спеша сделать побольше фото и селфи и тут же запостить их на своей персональной странице, поделиться своим восторгом. Ему нравилось все - яркие краски южной "золотой осени", листья, плывущие алыми и золотыми лодочками по реке, синее-синее небо, солнце, играющее своими лучами в остатках листвы, старинные, в два-три этажа, ялтинские домики вдоль реки, старомодные арки и вывески магазинчиков и кафе, и флегматичные ялтинские коты, невозмутимо щурящиеся в объектив...
"Был бы я японцем, уже сложил бы хокку или танка о том, что жизнь начинаешь по-настоящему ценить после того, как едва не расстался с ней. Жаль, что я не поэт, - Женя сфотографировал вывеску магазина, словно сошедшую с экрана фильма о дореволюционных временах. - Зато я - хороший блогер. Каждому свое!"
Увидев за аркой улицу с высокими заборами, калитками и табличками "Сдается жилье", Вейдер заглянул туда. И увидел за заборами деревянные лестницы второго этажа, густые кусты могучей, почти до крыш, сирени и веревки с бельем. Он понял, что нашел вожделенные ялтинские дворики, которые так хотел заснять для своего блога в раздел "Путешествия". Ему много рассказывали о неповторимом колорите уцелевших до сегодняшнего дня классических двориков, но пока у блогера не было времени поискать их.
"Сейчас столько фото нащелкаю! - подумал он, переключаясь с личной страницы на блог. - Готовьте лайки, да побольше!"
То, что он увидел, войдя в одну из калиток, превзошло все его ожидания. Следующие несколько минут Вейдер снимал непрерывно - двухэтажный дом, окна с наличниками, веранду второго этажа, опоясывающую весь дом, разнокалиберные двери, миндаль и сирень, бельевые веревки, вкопанный в землю стол и две скамьи под навесом, летнюю кухню, крыльцо, живописно заваленное всевозможной утварью...
Акайо смотрел на него из окна своей комнаты, и первое напряжение проходило. Нет, это все же случайность. Мальчишка спонтанно забрел в первый попавшийся двор в поисках эффектной натуры для своих фотографий. Есть сейчас такая мода: писать о своих поездках, сопровождая повествование огромным количеством фотографий и размещать фоторепортажи в своих блогах или живых журналах. Даже у Харуки есть страница в каком-то "райбуджанару"... Правда, информацию о своих путешествиях дочь выкладывает дозированно - ВСЕГО она просто не может рассказать пользователям сайта...
Юный гайдзин, который произвел такое впечатление на Мияко, сегодня был без черных лат. Он выглядел поглощенным фотосессией и тут же выкладывал снимки в интернет. Акайо долго стоял у подоконника, встав так, чтобы его не было видно с улицы. Не хотелось бы попасть в кадр и ненароком "засветиться" в популярном блоге. Это принесло бы Вейдеру беду, а Акайо очень этого не хотел. Паренек не сделал им ничего плохого, карать его не за что. Достаточно просто не показываться ему на глаза - чтобы не увидел лишнего.
В арке мелькнул чей-то высокий тонкий силуэт. И на залитую солнцем улицу вышла девушка в черных джинсах и короткой кожаной курточке. Синеглазая девушка с длинными черными волосами.
*
Выйдя со двора (где на него уже с надеждой стали поглядывать бойкие хозяйки наемных апартаментов, явно собираясь атаковать возможного нового жильца), Вейдер, напевая, зашагал к арке.
И увидел идущую ему навстречу девушку.
В голове снова прозвучал припев о девочке-видении.
Экзотическая красавица из японского ресторана тоже узнала его. В глазах мелькнуло воспоминание. Но она тут же попыталась обойти Вейдера стороной. Женя вышел из оцепенения.
- Подождите, - он лихорадочно припоминал ее имя. - Мияко! Вы меня не узнаете? Я - Женя. Мы на днях на Набережной вместе суши ели...
- Жениа, - улыбнулась она, - универсарьное имиа, подходит и музцинам, и зенсинам.
- А помните песню, которая там звучала? - спросил блогер. - "То ли девочка, а то ли виденье".
- Я не поняра срова. Когда поют, срозно понимачь цузой ядзик. Йой онгаку... Хоросая музика, - перевела она.
- Мы так и не поговорили тогда...
- Сумимасен... Идзвиниче. Я спешира тогда. Не рюбрю опадзивать, - она выразительно посмотрела на часы, давая понять, что и сейчас спешит. За ее учтивой улыбкой угадывалась какая-то нервозность. И нежелание продолжать бесеу. Вейдер видел это и не понимал. Что произошло? Почему Мияко даже минуты поговорить с ним не хочет? И не она ли вмешалась тогда, у устья Дерекойки, когда его окружили бандитские костоломы? Вероника и Морской предполагают, что в парней могли выстрелить шипами из трубки. Это оружие было в ходу у японских ниндзя. "Если это она - значит, я ей небезразличен. Но почему тогда она так отчужденно держится? Хотя, наверное, есть какие-то причины, или ей запрещают общаться с чужими. Если она действительно ниндзя, наверное, так и есть".
- Ладно, - он посторонился, пропуская Мияко. - Я только хотел сказать... - "Спасибо, что ты спасла меня!" - вертелось на языке. - Что мне очень понравилось ваше выступление в "Сумиде". Особенно - танец с факелами на канате. Я впервые видел такое мастерство. Не думал, что такое возможно!
В глазах Мияко промелькнули грусть и сожаление. Руки, теребившие замок сумочки, опустились. На губах появилась легкая улыбка.
- Аригато, - она слегка склонила голову. - Соре о киите тотемо урешики омоймасу... Пуриятно быро это усрысать. А сетяс я дорзна идти. Отцень спесу.
Рад был встрече, - кивнул Вейдер, выходя из арки. Оглянувшись, он увидел пустую улицу. Девушка с длинными черными волосами словно растаяла в воздухе - как героиня той самой песни. Куда она скрылась за пару секунд, осталось загадкой.
"И смотрел я в небо звездное долго,
И назавтра был больной целый день я....", - напевал Вейдер, шагая дальше вдоль реки. Воодушевление и жажда сфотографировать все, что он видит, ослабли.
*
Она грустно посмотрела вслед юноше с фотоаппаратом. Если бы они встретились при других обстоятельствах!.. Но карма распорядилась так, что у них нет и не может быть совместного будущего.
Он уходил в арку. В его блоге было запланировано еще несколько акций и стримов в Ялте. Но теперь ему ничего больше не грозит. "Благодаря мне. Только он об этом не узнает. Никогда. Так лучше для него".
Она шла к дзенину с устным отчетом о проделанной ночью работе.
У каждого свой Путь. Прожив много лет в Японии, она привыкла называть его с большой буквы потому, что это была не просто дорога - это была целая философия. Недаром в японском искусстве до сих пор в чести сцены митиюки, рассказы о путешествиях, рассказы о Пути. У кого-то это - белая аллея с обсидиановыми фонарями. У кого-то - тротуар. У кого-то - проселосная дорога; лесная тропа; военная дорога с навеки впечатанными в грунт следами "гусениц", или бездорожье... А их Путь - в тени, в темноте, и по нему они могут проникнуть повсюду, через любые преграды.
Она вошла во двор и сразу увидела, что Акайо-сама уже ждет ее на веранде. Видел ли он ее встречу с Вейдером? Хорошо зная о способности дзенина читать по лицам, она даже не пыталась кривить душой или что-то от него утаивать. Акайо-сама и его дочь принадлежали к одному из древнейших кланов синоби, о котором слагали легенды. И правдивые истории доходили из глубины веков до нынешних времен - о способностях представителей клана. И Ямаути Акайо был достойным наследником своих древних предшественников. От него НИЧЕГО не утаишь... Иногда кажется, что своими прищуренными глазками на круглом цветущем лице он видит даже твою душу...
- Вы хорошо справились, Мияко, - сказал дзенин, выслушав ее. - Осталась лишь третья часть, не такая трудная и опасная.
Она кивнула.
- Все ли у тебя в порядке? - предводитель пристально взглянул ей в лицо, обжигая цепким взглядом черных глаз. - Не можешь забыть этого длинного гайдзина?
- Это не помешает работе, - ответила она, даже не пытаясь солгать человеку, который обучал ее основам нинсо - а сам был непревзойденным мастером этой науки. - Я все сделала, чтобы пресечь наше общение. Он больше не станет искать контактов со мной. Этот человек слишком самолюбив, чтобы навязывать свое общество женщине, которая недвусмысленно дала понять, что не желает этого.
Акайо одобрительно кивнул:
- Вижу, что ты хорошо освоила нинсо. Надеюсь, ты правильно прочитала его лицо. Не хотелось бы сводить на нет то, что ты для него сделала у Ярута-тейбо. (Ялтинская Набережная - пер. с яп. /прим. авт./)
Она склонила голову в знак согласия.
- Только при этом условии этот Дасу-Бейда-куо останется жив, - тихо сказал дзенин, испытующе глядя на нее, - если не будет искать новых встреч с тобой. Насчет тебя я спокоен. Размягчения сердца, способного помешать тебе, можно не опасаться.
- Да, - кивнула она. - Это ТА девушка была романтичной и влюбчивой. Но ее давно уже нет.
- Вот и хорошо, - Акайо продолжал пристально изучать ее лицо, - она была хорошей, доброй девушкой, но карма у нее несчастливая. Зато ты уверенно идешь по своему Пути, без колебаний и сомнений и не повторишь ее ошибок.
Уходя, она внезапно подумала: ни разу Харука не упоминала о своей матери, за все годы - никогда. Так же и дзенин ни слова не говорил о женщине, которая родила от него дочь. Но ведь у каждого человека обязательно есть мать и Харука - не исключение.
Кем была эта женщина? Тоже итиноку из селения, или посторонняя? Помнит ли ее Харука? Об этой женщине не вспоминают потому, что не хотят снова ощутить горечь утраты, или память о предательстве? И - она даже испугалась этой кощунственной мысли - любил ли Акайо-сама мать своей единственной дочери? Да и была ли Харука единственным его ребенком?.. "Что это на меня нашло? Так я еще вслух спрошу, или они прочитают вопрос на моем лице! С чего это мне вздумалось совать нос не в свое дело? Не говорят - значит, не хотят. И это - их право!"
*
Морской и Вероника завтракали - сегодня с моря впервые ощутимо задуло холодом, и из "Терразы" они перешли в зал отельного ресторана. Семга с помидорами "черри", крабовый салат в хрустящей корзинке, баветта с грибами, цыпленок в маринаде и торт "Паризьен" были очень вкусными, но Ника с Виктором сидели с хмурым видом. Сегодня им предстоял визит в элитный клуб Корлеоне-Леонова.
Особенно сильно испортилось настроение у Морского. Принимать приглашение от такого человека, как Корлеоне, ему претило. Но не он придумал неписанный кодекс "корпоративного этикета" для людей их круга, и не ему было самовольно менять правила. Да и вообще, он не любил сборища, где гости улыбаются друг другу и любезничают, а на самом деле готовы растерзать недавнего собеседника. Что нередко и случается. Накануне мило беседовали на рауте за коктейлем, а потом один "слопал" бизнес другого. Или "заказал" его. Или посадил...
Вероника молчала, глядя в окно на темно-серое, с белыми гребнями волн море. Сегодня на рассвете начался шторм, и вот уже три часа волны неустанно бились о берег и волнорезы, выбрасывая на прибрежную гальку водоросли, медуз и всевозможный мусор и оставляя на камнях пятна мазута от множества катеров и прогулочных лодок.
"Громыханье волны неизменной,
Дождь над морем, а на море - шторм", - пробормотала она, и вспомнила, что именно эти строки цитировал Витя, когда они ехали в Ялту по "серпантину" над морем. И почему у них так засело в голове именно это стихотворение, о последнем предвоенном рассвете 1941 года? Не лучшие стихи для медового месяца. И почему-то сейчас эти слова раздражали Нику. "Медовый месяц... Фу, какая это пошлятина. Звучит, как в слащавом "мыле" после вечерних новостей!"
Ника не успела достроить пирамиду гнева и отделаться от своего смятения, мешающего нормально мыслить. Откуда-то донеслась фамилия - "Леонов". Кажется, это была настоящая фамилия Корлеоне, к которому они званы сегодня.
Орлова навострила уши. Снова прозвучало "Леонов", а потом - "Под Новым городом" из-за столика у колонны. Две дамы, забыв о своих блинчиках, возбужденно обсуждали что-то. Иногда они снижали голос до еле слышного шепота - так, что до Ники долетало только свистящие "жжжжжууууу, шшшшшууууу", иногда повышали и то и дело всплескивали руками, наклонялись друг к другу через стол и восклицали: "Да ты что? Матерь Божья! Вот страсть какая!".
- Крови, говорят, по колено... Все вповалку лежат... Сколько охраны было, всех положили... Ребята молодые... Да знаю, все равно жалко... Жжжжууууу... Жизнь только начиналась... Ой-йей... Пошли бандюгу охранять... Самого-то прямо в спальне... Шшшшууу... Девку-любовницу задержали... Вокруг побоище, крови море, а она спит, не шелохнется... Допрашивают сейчас... Девка-то школьница, молодая да ранняя... Матерь Божья! Сейчас за это навечно сажают, и правильно, нечего детей портить... Да кто бы его судил, с его-то деньгами?.. Да, и связи, шшшшууууу... В благотворительность вкладывался, приютам подарки делал, домам престарелых жертвовал, его и не трогали... А девчонки сейчас те еще: вон вчера трое идут, лет по пятнадцать, разговаривают - мат с языка не сходит, и хохочут, заливаются... Шшшшууууу... Раньше таких сразу на учет ставили, а сейчас никому ничего не надо... Эти только матерятся, а эта вон что устроила... Да нет, там, похоже, целая армия поработала... Шшшшууууу... Понятно, но это я к тому, что сейчас девочки такие есть - нас кой-чему научат...
- Простите, - не утерпела Вероника, - а что случилось?
Дамы прервали оживленное обсуждение и обернулись. Узнав постоялицу из апартаментов, одна ответила:
- Да ночью тут одного воротилу убили. Разборки, наверное, какие-то. Прямо в его доме управились. Весь город уже говорит. Охрану побили...
- Даже собак побили! - возбужденно добавила вторая.
Виктор тоже прислушивался, держа на полпути к губам ложечку с нежным бежево-розовым десертом.
- Я еще не слышала эту новость, - сказала Ника, и дамы просияли, увидев свежего слушателя.
- Он тут всех под себя подмял, его весь город боялся... Кто же это его, интересно?
- И не найдут, наверное, - вздохнула вторая дама.
Полосатая вафельная трубочка, венчающая кусок торта, выпала из ложечки прямо на колено Морского.
- Черт, - выругался Виктор, хватаясь за салфетницу.
- Не очень-то верится, что это обычные бандитские разборки, - Ника протянула мужу карандаш, мгновенно удаляющий пятна с одежды, купленный в Мариенбурге, где они с Лилей всегда прогуливались по местному рынку.
- Сам понимаю, не вчера родился, - Морской потер карандашом след от крема на брючине. - Так-так-так... Видно, кто-то совсем рехнулся, если отважился пойти против Корлеоне. Он на "сходняках" местных был в авторитете... Хмм, сначала погибает его подручный, а теперь - сам Дон!
- Надо съездить на место происшествия, - решительно сказала Ника, - хочу узнать детали.
- Дааааа, - Морской залпом выпил стакан воды, поданной к доппио. - Вот тебе и громыханье волны, и дождь над морем...
Он тоже вспомнил стихи, которые читал в такси в день приезда. Так вот, что они предвещали.
- Начнется теперь войнушка, - сказал он, доедая десерт. - Корлеоне преемника назначить не успел, он себе два века намерил, так за его место теперь будут драться. Как крокодилы дерутся за лишний кусок мяса...
"Мысли материальны, - думала Ника по дороге на виллу Корлеоне, - Витя в сердцах бросил "хоть бы этого гада грохнули, чем к нему в гости идти, и сегодня это случилось. Теперь поостерегусь бросать "чтоб ты провалился" или "убейся об косяк" на работе. Вдруг тоже сбудется, а меня потом совесть заест, что я из-за очередной глупой шутки или мелкого "косяка" в отделе такое пожелала человеку... Но что это была за армия, которая такое учинила на вилле Леонова?.."
*
Они шли в поход, радуясь солнечному дню. Лес звенел птичьими трелями, приветливо шелестел листвой и сосновыми лапами, а тропинка мягко пружинила под ногами слоем прошлогодней листвы и мха.
Они перекликались, смеялись, шутливо толкали друг друга, и иногда взрослым приходилось оборачиваться и одергивать расшалившихся Алешу, Витю и Дину. Но в окриках не было гнева или раздражения - со словами "Потише там, молодежь!" родители сами улыбались. Дядя Гриша прихватил палку с раздвоенным концом и уже насобирал полкорзинки белых грибов и опят.
- Неплохая добавка будет к обеду! - добродушно улыбался он, поглаживая пушистую седеющую бороду. - А ну, детвора, скажите: кто будет их чистить?
- У-у-у, - протянула Дина. Витя и Алеша промолчали, но это молчание было очень красноречивым. Возиться на привале с грибами обоим мальчикам не хотелось.
- А кушать тоже "ууу", или будете? - обернулся отец.
- Сложный вопрос! - ответил Алеша.
- Зато простой ответ, - со смехом сказала мама. - На привале пожарим да кашу сдобрим, так вас за уши не оттянешь. Хотите вкусный обед - поработайте немножко.
- Мы и поработаем. Ложками, - сказал Витя.
- От шельма, - расхохотался отец, - и откуда у него такой язык? Ты ему слово, он тебе - десять. Чисто как депутат какой-то!
Все было как обычно, когда они проводили день на природе. Вот только Витю удивляло одно. Почему он видит себя теперешним, взрослым мужчиной, в джинсах "Биллионэйр" и дорогой водолазке, со смартфоном в поясной сумке, а родители, дядя, старший брат и двоюродная сестренка остались прежними? Такими они были до того, как на их семью лавиной обрушились горе и потери. Отец - такой сильный и ловкий, учил сыновей ходить по лесу, строить шалаш, ставить палатку, сооружать кострище и запекать картошку в золе - объедение! У мамы теплые, чуть шершавые руки и такая же теплая, мягкая улыбка и ясные голубые глаза, а на щеках - ямочки. Он унаследовал их от нее... Алеша - весь в отца, высокий, плечистый, весельчак, немного неуклюжий, за что в школе его беззлобно прозвали Топтыгиным. К младшим Алеша относился с добродушной иронией, покровительственно: "Эх, мал-мала, всему-то вас надо учить!"... Дядя Гриша - балагур и весельчак, в каждый поход брал с собой гитару, чтобы на привале, пока готовится обед, петь туристские песни о дальних походах, нехоженых тропах и бескрайних просторах. Никто так не умеет находить в лесу грибы и землянику. Дядя говорит: "Я их издаля чую, они от меня прятаться и не пытаются, знают: без толку!". Дина - маленькая резвушка, ухитряющаяся двигаться с молниеносной скоростью, и иногда кажется, что она умеет находиться в двух местах одновременно; без умолку болтает и сверкает озорными синими, как васильки, глазами.
"Это сон, - сообразил Витя, увидев, как ясное небо над деревьями заволакивает огромная туча, - я сплю, и они мне снятся!.."
Потянуло холодом и чем-то тревожным, зловещим. Но никто, кроме Вити, не обратил на это внимания. Смех, шутки, веселый диспут о грибах продолжались.
- Подождите! - окликнул Витя, но его голос заглох в остывшем до озноба воздухе вместе с облачком белого пара изо рта.
Туча закрыла солнце. Лес сразу стал темным и неприветливым. Витя знал, что в этой чаще прячутся некие сущности, которые следят за ними недобрыми глазами и выжидают. Они все ближе и ближе. Но родители, дядя, брат и сестра этого не замечали. Они шли к любимой полянке как ни в чем не бывало, весело беседуя и смеясь. Прямо навстречу тому, темному и неясному, что подкарауливало их за деревьями...
- Подождите! - громко крикнул Морской, и снова никто не обернулся на его голос. Да он и сам себя не услышал.
Холодный туман наползал на тропу. И в белой студеной мути растаял силуэт Алеши. Брат просто исчез, без звука, без вскрика.
- Я сейчас догоню! - сказал отец и шагнул с тропинки в густеющую черноту чащобы.
- Папа, не надо, вернись! - крикнул Витя, но отец не обернулся. И тоже пропал. Витя понял, что отец уже не вернется.
Когда они вышли на поляну, оказалось, что с ними больше нет мамы. Когда она потерялась и что с ней случилось - никто не заметил. Она тоже словно растаяла в сыром туманном полумраке.
Кольцо вокруг поляны сомкнулось. Витя кожей ощутил кладбищенский холод и хищные взгляды приближающихся голодных чудовищ.
- Витя, помоги! - отчаянно закричала Дина, когда что-то неразличимое в густеющем тумане схватило ее и потащило в чащу, темную зловещую чащобу, откуда нет возврата. - Витя-а-а-а-а-а! Спаси-и-и-и-и-и-и!
- Дядя Гриша! - Витя обернулся к дяде и увидел, что тот как ни в чем не бывало подкручивает колки вынутой из чехла гитары. - Вы что, не видите?!
Он схватил дядю за плечо и потряс. Тот обернулся. Витя, вскрикнув, отпрянул, увидев его лицо - изуродованное лицо трупа, найденного на задворках грязной забегаловки через три дня, когда тетя все-таки добилась, чтобы у нее приняли заявление в милиции и начали искать пропавшего мужа. Сверкнула молния, и дядя Гриша исчез в ее вспышке.
- Витя, спаси меня! - голос Дины отдалялся, звучал все глуше и тише.
Сырой болотный туман окружил Витю со всех сторон. Теперь он был один посреди леса, превратившегося в ненасытного хищника. Что-то коснулось его плеча. "А, будь, что будет!" - подумал Витя и обернулся.
И увидел, что стоит уже не на лесной поляне, а в той самой черно-белой комнате, разделенной надвое, свет и темнота. И снова на него пристально смотрит неясный черный силуэт с темной половины. Но уже не плотоядно, как то, незримое, в лесу, а с холодным интересом исследователя.
- Витя! - снова донесся до него звенящий испуганными слезами голос Дины. - Помоги!
- Дина! - Морской бросился на голос. И упал, ударившись о стену. Заметался в поисках выхода. Но его не было. Ни дверей. Ни окон. Голые стены. Гладкий потолок. А на темную сторону он пройти не мог.
- Поздно, - прошелестел голос из темноты, - ты спохватился слишком поздно. Ты уже ничем ей не поможешь.
- А где все остальные? Что с ними случилось? - заорал Морской и хотел наброситься с кулаками на черную фигуру в темноте, но, как это часто бывает в кошмарах, на него вдруг напал столбняк. Виктор не мог поднять руку; сделать хотя бы шаг. Тело словно налилось свинцом и не слушалось хозяина.
- Ты сам знаешь, что с ними случилось, - ответил человек без лица. - Не терзай себя из-за того, что ты не в силах изменить. Это карма. Прими ее и продолжай свой Путь.
- Витя-а-а-а-а! - снова донесся до него голос Дины. Уже издалека и глухо, как сквозь вату.
- Где она? Пустите ее! - Морской снова рванулся на голос сестренки. И не смог оторвать ноги от пола.
- Ее уже нет, - сказал Черный.
- Нет, она жива, я слышу ее голос! Пусти меня!
- Дины больше нет! - настойчиво повторил безликий силуэт во тьме.
- Витя, помоги мне! - вдруг голос Дины изменился, стал совсем другим, но тоже знакомым. - Витя, что с тобой? Проснись!
- А?! - он подскочил. Больно ударился коленом о кофейный столик в круглой гостиной апартаментов. Ноутбук грохнулся с его колен на пол. Да и сам Морской еле удержался на диване.
- Господи, как ты меня напугал, - Ника в расстегнутой ветровке, пахнущей духами и осенним днем у моря, разрумянившаяся от ноябрьского бодрящего ветра, удержала его за плечо. - Я уже битых пять минут пытаюсь тебя разбудить.
- Да... - Морской сел, потирая виски. - Сам не заметил, как сморило. А куда ты ходила?
- Я же тебе говорила... На виллу Корлеоне, - Ника достала из нагрудного кармана удостоверение. - Корочки с надписью "Пресса" открывают многие двери... Кое-что узнала и надедуктировала... А тебе что, кошмар приснился? Ты метался и вскрикивал...
- М-м-м... - замялся Виктор, не зная, стоит ли пересказывать жене сон, в котором его родные один за другим исчезали в ледяном тумане, а потом он бегал по комнате без выхода, где был заперт наедине с безликим черным человеком, а Дина долго и напрасно взывала о помощи откуда-то снаружи...
- Я даже испугалась, когда услышала с порога твои крики, - сказала Вероника, сбрасывая куртку.
- С моей биографией немудрено, что иногда снятся кошмары, - Виктор вымученно улыбнулся и встал, взяв со столика сигареты. - Напротив, удивительно, что меня каждую ночь не кошмарит... Скажи лучше, что ты узнала?
- Никто не видел людей, проникших на виллу, и не знает, как им удалось обойти защиту, - ответила Ника, выходя с мужем на балкон. - А те, кто, наверное, видел, убиты. Любовницу Корлеоне, по ее словам, просто вырубили и прежде чем отключиться, она увидела человека в черной маске...
- Похоже на синоби, - пробормотал Морской, - это их стиль: невидимые, неслышимые, неуловимые. И по возможности избегают лишних жертв, поэтому и оставили девушку в живых... Значит, кто-то "заказал" им Корлеоне...
- Сложно будет установить, кто именно, - вздохнула Ника. - Если начнут выяснять, кто ненавидел его и жаждал расправиться, список получится длиной как отсюда до Питера.
*
Звякнул телефон Вероники. Пришло СМС от Гершвина: "Я подхожу к отелю. Если угостите меня чашечкой кофе, поведаю о своем поиске потерпевших из кофейни!". Завершал сообщение задорно подмигивающий смайлик, означающий: "Ожидаются сюрпризы!"
- Пригласим, конечно, - Морской загасил окурок в пепельнице и вернулся в гостиную. - Не сомневаюсь, что Наум Моисеевич смог найти этих людей. Он всегда добивается желаемого.
Ника отстучала ответ: "Почему бы и нет? Наш кофе - твой интересный рассказ!"
Через пять минут в дверь постучали.
- Кто там? Сто грамм и бутерброд с кошерной колбасой! - прогудел Гершвин, торжественно входя в номер.
- Речь идет о той экзотической парочке, верно? - уточнила Вероника, отойдя к кофемашине, чтобы приготовить три порции крепкого кофе.
Наум, вальяжно расположившийся в кресле, кивнул:
- Да, больше не за кого было зацепиться. Другие-то посетители при виде этих амбалов драпали из кафе так, что пятки в ж... влипали, простите мой плохой французский, боялись, что и им грешным делом прилетит...
Виктор, как раз взявший одну из дымящихся кофейных чашек, фыркнул так, что чуть не разбрызгал кофе.
- Совсем молодежь испортили, - закряхтел Наум, подражая ворчуну преклонных лет, - одни глупости на уме, вот в наше время...
- ... детей аист приносил, - подхватила Ника, - а меня, пятилетнюю, мама уверяла, будто в роддоме мальчиков отличают от девочек по более мужественному выражению лица...
- ... густой щетине и кольту на поясе! - заржал Наум. - О, это пуританское воспитание, меня просто умиляет! А моя продвинутая мами ("мамочка; мамуля" - пер. с идиш /Прим. авт./) прочитала мне, узнику средней группы детсада, целую лекцию о том, как и откуда берутся дети, и даже подарила мне на день рождения купленную в Хельсинки энциклопедию для дошкольников... Она не считала, что детей нужно держать в блаженном неведении в вопросах пола и деторождения как можно дольше и пичкать сказками про аиста и капусту. Мама была убеждена, что ребенок имеет право знать правду, а не носить макаронные изделия на ушах до восьмого класса, когда начинают изучать анатомию в школе...
Мать Наума была детским психологом и в 50 лет даже получила академическую шапочку.
- Так о чем я? - Наум с благодарностью взял свою чашку и подцепил пару галет из вазочки с печеньем и конфетами, которую поставила на стол Вероника, - ухватился я за этих ребят, потому, что больше никого не было в зоне доступа. Обил тьму порогов, оборвал кучу телефонов, вынес тонну мозгов, разыскивая туристов из Японии, но в конце концов все-таки отыскал их! Итак, граждане Страны Восходящего Солнца Ояма Миядзаки и Мияко Мацуо, проживающие на прелестнейшей вилле "Елена"...
- Хм-м, не они ли это последние апартаменты у меня из-под носа отжали? - встрепенулся Виктор.
- Нехорошо быть таким злопамятным, - укорила его Вероника, - по-моему, здесь лучше, чем в "Елене". Вид на море из окна мне нравится больше, чем самый лучший бассейн.
- И от "Елены" не так уж далеко до виллы Корлеоне, - пробормотал Виктор, помешивая ложечкой кофе. - Интересно...
- Свалился я им на головы спозаранку, - продолжал Гершвин, - девяти еще не было, и оценил по достоинству вежливость японцев. Нашего человека разбуди ни свет ни заря в выходной - так он и разговаривать вряд ли станет, и вообще пошлет, будь ты хоть с какой ксивой, хоть правительственным чиновником из кабинета с портретом: офигел, мол, дядя? Я в отпуске и утром спать хочу, а не ля-ля разводить, так что топай-ка ты со своими "корочками" в пеший секс-тур и раньше полудня ко мне не ломись! А эти ребята впустили, кофе угостили и на все вопросы ответили. Они к работе, и своей, и чужой относятся уважительно и, если человек пришел по делу, недовольный вид делать не будут, даже если он их с постели поднял. Может и подумают что-то нелестное, мол, не спится же придурку, но внешне вида не покажут.
- И как? - спросила Ника. - Ты их уговорил подать заявления?
- А ты как думала? - триумфально воскликнул Наум. - Еще как уговорил! Теперь-то я здешним бюрократам дам пИнальти, сразу зашевелятся! Хотели заявления от потерпевших? Вуаля! - адвокат сделал жест, будто достает кролика из шляпы. - Аж два!
- Ты их разбудил рано утром?.. Неловко вышло.
- Да, теперь сам понимаю. Но меня нетерпение в спину толкало. Когда я получил их здешний адрес, то просто не мог усидеть на месте даже пару часов, чтобы культурно явиться к одиннадцати. Да, девушку, похоже, разбудил. А кавалер, по-моему, медитировал в гостиной, или любовался. У окна циновка лежала. Интересная пара! Она - прямо королева подиума, рост 175, не меньше, ноги от ушей, талия - как рюмочка! Он - макушкой до плеча ей не достает. Но при этом видно - оба спортивные, тренированные. Слушайте, - оживился Наум, - а не они ли это во втором отделении "Сумиды" выступают? Уж больно похожи: там тоже один ниндзя высокий, другой - пониже... Правда, они мне сказали, что Миядзаки работает инженером-электронщиком, а барышня - хозяйка частного бизнеса.
"Инженер-электронщик? - насторожилась Ника. - А мне сказали на вилле у Корлеоне, что кто-то очень ловко вывел из строя все охранные системы и обесточил ограду. Полицейский, с которым я разговаривала, говорил: ювелир работал, Корлеоне в своих владениях самые лучшие системы защиты установил, которые взломать практически невозможно. А японцы как раз сведущи в новейших технологиях, среди них больше специалистов по электронике..."
*
В вестибюле отеля Вероника увидела Вейдера, но заговаривать с ним не стала. Женя с таким неприступным видом молотил пальцами по экрану планшета, что было видно: сейчас блогер вовсе не жаждет общения.
"На Поляне сказок мы еще не были, - Вероника отошла к столику с яркой россыпью рекламных буклетов для туристов и перебирая "раскладушки", - и на канатной дороге, и в музей Чехова не ходили, и во дворцы... В Ботаническом саду тоже было бы интересно побывать. Опять влезли в расследование, и ни на что другое времени не хватает..."
Ника тут же решила это исправить, взяла со столика буклеты, предлагающие посетить разнообразные достопримечательности Ялты и уже хотела отнести их Виктору, чтобы сообща разработать культурную программу, когда зазвонил ее телефон. Увидев на дисплее аватару Сани, Орлова тут же нажала "Принять".
- Прикинь, - едва поздоровавшись, воскликнул напарник, - в мессенджере Денисова через VPN нашли сообщение от какого-то абонента с закрытым аккаунтом. Этот самый мистер Икс забивал художнику стрелку в метро на смотровой площадке и советовал больше не делать глупостей, а то, мол, будут большие неприятности; лучше, мол, честно явиться и поговорить... И, судя по эпистолярному стилю сообщения, этот некто воспользовался подстрочным гугл-переводчиком. Лови скрин, я тебе переслал.
- Иностранец, - задумчиво сказала Ника, просмотрев пересланное сообщение, - Это и в самом деле подстрочник интернет-переводчика. И в вестибюле засекли японскую бизнес-леди. - "И тут, в "Елене", отдыхает она же", - мысленно добавила журналистка.
- А вот с этой японкой - тупик, - погрустнел Саня, - все запросы о ней японская сторона либо игнорирует, либо посылает куда подальше...
- Посылают? - изумилась Вероника. - Японцы? У нас тут двое туристов из Токио не послали Наума, даже когда он ввалился к ним с просьбой дать свидетельские показания в девять утра...
- Гершвина и я бы посылать не рискнул, - хохотнул Саня. - Ну, ты права: в прямом смысле этого слова они не посылают, а вежливо так отшивают; все-таки культурная нация. Но непреклонны: справок, мол, не даем, ничем помочь не можем, извините. Вот так, из-за международной ситуации следователю труднее выполнять свою работу, если в деле появляется фигурант из-за рубежа... Зато следователю, которая ведет дело о гибели жены и сына Денисова, повезло. Она в одной из "нельзя-сетей" накопала в аккаунте Денисова фото из Токио на какой-то неформальной тусовке в баре, или клубе. Сидит живописец в окружении токийских сотрапезников и дружески чокается с ними рюмкой саке...
- РЮМКОЙ?! Саня, ты хоть лично видел это фото? Ты уверен, что японцы пьют саке из рюмок?!
- Ну, чашкой; миской; пиалой, как ее там... И в общем, в кадре Денисов как раз делает "кампай!" с господином Минами... Кампай - это, по-ихнему, "пей до дна", что-то в этом роде, - пояснил Саня.
- А вот это уже кое-что, - тихо сказала Вероника, - значит, Денисов был знаком с Акихиро Минами, который, похоже, был не только врачом из международной организации, но и синоби... Конечно, фотография из бара пока ничего не доказывает, но все же интересное совпадение: Денисов и Минами дружески выпивают в Токио; через несколько месяцев гибнут при загадочных обстоятельствах жена и ребенок художника; потом Минами пытается проникнуть в дом художника на Заливе и гибнет при задержании, а потом сам Денисов падает со смотровой площадки, куда явился по приглашению иностранного анонима, и внизу в это время проходит японка... Не удивлюсь, если в ее социальной сети в списке друзей окажется Минами!
- Проверить эту линию? - с готовностью спросил Саня.
- Да. По выполнении отзвонись.
- Так точно, леди-босс!
Ника убрала телефон и направилась во внутренний дворик, где ее ждал у бассейна муж, на ходу пролистывая буклеты.
- Кажется, пазл наконец-то складывается, - пробормотала она.

*
Вероника застыла, на секунду растерявшись. Конечно, жалости к Марцеву она не испытывала, продажный полицейский капитан, застреливший задержанного, добрых чувств не вызывал, но он должен ответить за свои преступления по закону, а не по суду Линча. Да и погибший, студент, который зарабатывал себе на карманные расходы производством и продажей наркотиков, тоже доброго слова не стоил. И тем более никакого сожаления по поводу участи Корлеоне у нее тоже не было. Мафиози, для которого все средства были хороши, омерзителен. "Ну и дело - урод на уроде сидит и уродом погоняет..."
- Ааааа!!! - каким-то пронзительным, бабьим голосом заверещал Марцев, оттолкнул журналистку прямо навстречу черной фигуре и выскочил на площадку. Хлопнула дверь. И тут же в створку вонзилась металлическая звездочка с заостренными краями.
Продолжая вопить и подвывать от страха, капитан шумно затопотал вниз по лестнице. Стукнула дверь подъезда на первом этаже, и вопль довольно скоро затих вдалеке.
Ника и синоби смотрели друг на друга, не двигаясь, как в детской игре "Морские фигуры".
- Дина, ты и меня убьешь? - спросила Вероника. "Тьфу! Тоже мне, герой! Сбежал, заперев меня в квартире с убийцей - пусть, мол, ниндзя лучше журналистку порешит, а он тем временем смоется. Тапки вон растерял на бегу, - Вероника увидела валяющийся у порога шлепанец Марцева. И усмехнулась, хотя момент был далеко не забавный.
- Этим он выиграл себе лишь немного времени, - тихо сказал ниндзя девичьим голосом. - Кто приговорен синоби, тот не избежит своей участи. Мы терпеливы и можем долго ждать подходящего момента. А дождемся - не упустим. И в колонии до него добрались бы.
- Как? Кто-нибудь из вас заработал бы себе срок, чтобы попасть за ним в колонию и довести дело до конца? - Нику порадовало, что синоби заговорила с ней. Может, и не убьет. "Да... Витя рассказывал: они по возможности избегают случайных жертв, если без этого можно обойтись. А против меня они ничего не имеют".
- Да, так бы мы и поступили, если бы этого требовал Долг. Мы всегда выполняем задание любой ценой и не обманываем заказчика, если он честен с нами, - кивнула девушка в черном.
- А если нечестен, то с ним происходит то же, что с Ираклием Денисовым?
- Да, - ответила синоби. - Я не убью тебя. Приказа не было. И ты не причинила нам зла. И еще, это ради него. Он снова будет страдать, если ты погибнешь.
- "Он" - это Виктор? - Ника задавала вопросы с профессиональным интересом, несколько отстраненно, чтобы голова не закружилась от поворота, который приняли дела. Она стоит в чужой прихожей и разговаривает с женщиной-синоби, которой невольно помешала закончить работу. Спасла на время трусливого придурка, который сразу наложил в штаны и бросился наутек в трениках и носках... И синоби не собирается ее убивать, чтобы не причинить боль Вите.
- Жалкое зрелище, - ниндзя покосилась на дверь. - До такой степени потерять человеческий облик от страха - худший позор для мужчины.
- Вы читаете мои мысли? - удивилась Ника. - Я как раз об этом и думала.
- Это нинсо, наука чтения по лицу. Я не так хорошо им владею, как мои наставники, но кое-что могу.
*
Они вышли на улицу. Девушка откинула черный капюшон и повязала вокруг талии куртку, оставшись в обтягивающей черной майке, и теперь ничто не выдавало в ней грозную ниндзя. Она выглядела как самая обычная представительница неформальной молодежи - рокерша, гот или рэперша. Особого внимания она к себе не привлекала - в центре Ялты как раз намечался молодежный тематический музыкальный фестиваль, и по Набережной расхаживало немало юношей и девушек, одетых схожим образом. На фоне других девушек, с розовыми, синими и лиловыми волосами и черным макияжем, Дина выглядела еще не самой экзотичной. Но как она изменилась - совсем не похожа на свое фото в Витином семейном альбоме, который хранится у него дома в Краснопехотском...
- Я очень изменилась, да? - посмотрела на нее девушка. - Стала совсем другим человеком. Ты же знаешь мою историю?..
- Знаю, - Ника тоже решила перейти на "ты". - Но как тебе удалось спастись?
Они сели на скамейку в сквере возле проулка, ведущего к Крокодиляриуму.
- Меня спас Акихиро, - сказала Мияко-Дина. - Когда хозяева узнали, что у меня СПИД, они велели "быкам" вывезти меня в лес, пристрелить и закопать. К счастью, один из этих парней неважно стрелял, а за ними наблюдал с дерева Акихиро... Когда они уехали, он вытащил меня из ямы.
- Акихиро Минами, из организации "Врачи без границ"? - уточнила Вероника.
- Да. Он сообщил своим, что возникли осложнения и придется немного задержаться, и отнес меня в заброшенную охотничью избушку. Там он вылечил мою рану - он был не только хорошим врачом, он еще с детства обучался целительскому искусству синоби, и в нашем лесу нашел нужные растения для лечебных отваров... А потом забрал с собой. Мне больше некуда было идти. Я не могла вернуться к родителям после всего, что мне выпало... О том, что отец погиб, я не знала. В селении меня приняли, хоть и не сразу. Дзенин сказал, что, если я хочу выжить, я должна стать другим человеком, сменить имя, внешность и биографию. Изменишь имя - изменишь карму, так он говорит. Я должна была навеки похоронить Дину Снегиреву. Пусть остается в той яме, - она достала сигареты, закурила. - Пластические операции, новое имя... Меня обучили мастерству синоби. В Токио я стала заниматься продажей косметики. Начинала с одного небольшого магазинчика на улице Омотесандо, потом открыла второй, третий... - она улыбнулась. - В общем, бизнес у меня хорошо пошел. Вижу, и вы тоже моя покупательница, - она слегка повела носом. - Знакомые духи.
- Да, я уже года два покупаю "Весеннюю сакуру", - кивнула Ника.
- Аригато. Я рада видеть, что люди оценивают мою работу по достоинству, - церемонно склонила голову девушка. - И я смогла стать другим человеком. Судьба Дианы была трагической из-за ее доверчивости. Если у человека душа нараспашку, этим могут воспользоваться. Зато сейчас я - Мияко, и карма у меня иная.
Ника промолчала, мысленно задаваясь вопросом, самостоятельно ли Дина-Мияко выбрала свой новый Путь - ремесло синоби, диверсии и убийства.
- К нам обращаются только если не знают, как иначе решить проблему, - сказала мнимая японка. - Вот как с Корлеоне. Обычный киллер и на километр к нему не приблизился бы. И не думаю, что такого человека многие будут оплакивать. Таких нам чаще всего и заказывают - негодяев, без которых мир становится только лучше.
Она вздохнула и замолчала, думая о своей болезни, которую удалось приостановить, "заморозить" ежегодными курсами лечения в США и лечебными настойками Акихиро и Харуки. Если она откажется от лечения в клинике Майо и перестанет пить настойки в селении "Иназуми", то болезнь быстро очнется от спячки и возьмет свое. Акихиро спас ее, притом дважды. И когда дзенин отправил ее в Петербург, чтобы расквитаться с предателем, погубившим ее друга, она не только выполняла приказ, но и возвращала Акихиро давний долг.
- А Женя, Вейдер... - начала Вероника, зная, что собеседница поймет ее с полуслова.
- Да, это была я, - сказала девушка. - Я выстрелила в этих головорезов шипами из фукибари. Тяжелое испытание - размягчение сердца. Я-то думала, что мне это уже не грозит; после того, как меня предал Ольминский, я уже не смогу снова довериться мужчине и полюбить... Но никогда нельзя быть такой самонадеянной - это прямой путь к беспечности, а беспечность ведет к ошибкам, а ошибки в нашем ремесле губительны. Хорошо еще, что я вовремя заметила неладное и прервала общение с ним. Иначе я не смогла бы выполнить свой Долг, а его моя любовь погубила бы... Да, я чувствую себя здоровой, болезнь не прогрессирует - но она может быть опасна для мужчины, с которым я вступаю в близкие отношения. Пару раз я этим воспользовалась, чтобы выполнить задание... А подвергать опасности жизнь Евгения я не могу. Да, ему будет тяжело выбросить меня из головы, но он справится. А главное - он будет жить.
- Да, Вейдера с детства жизнь не баловала, - согласилась Ника, - и он не раз оказывался на волосок от гибели; в самом деле хватит с него. Вы правы, он хорошо закален и преодолеет свои чувства. Спасибо вам за то, что спасли его.
- Вместо красивых слов -
Спасенная жизнь - вот мой
Лучший дар любви, - произнесла Дина. - Ничего иного я ему подарить не могу...
*
- Эй! Баран, глаза на ж...! Смотри, куда прешь!
Наума Гершвина изрядно обозлило, что у ялтинцев стало доброй традицией - путать его с пустым местом. Сначала на него налетают у Дерекойки спешно удаляющиеся из кофейни "дружинники", налетевшие на японских ребят, теперь какой-то пучеглазый идиот долбанулся в него всем корпусом и понесся дальше, как будто не человека толкнул, а в столб врезался.
Адвокат уже хотел догнать и хорошенько пнуть растяпу, но только сейчас рассмотрел его. Потный, подвывающий от страха мужик с совершенно безумным видом бежал по улице в старых "трениках", майке и носках - уже изрядно грязных и рваных. "Погуглить телефон местной психушки: у них сегодня пациенты не убегали?" - Наум потер ушибленное плечо и наклонился, чтобы подобрать рассыпавшиеся из кейса бумаги.
Один файл шевельнуло игривым ветерком, отдернуло из-под его руки, как дети иногда подшучивают над прохожими, подложив на тротуар кошелек на веревочке. "Блин, это же заявление!.." - Наум стал ловить беглеца. "Ап! Поймал!" - он прихлопнул непоседливый листик ладонью и водворил его в кейс. Выпрямился. И тут с проезжей части раздались визг прихваченных тормозами шин, глухой удар, вопль и стук от падения чего-то тяжелого на асфальт. На секунду повисла тишина. Потом улица ожила и наполнилась испуганными возгласами и криками прохожих.
- Он сам упал мне под колеса, - твердила испуганная девушка в строгом синем костюме, стоящая возле маленького "Сандеро" с помятым бампером. - Я его не сбивала, просто не успела затормозить. Тут и перехода нет, а он вдруг выскочил...
Вокруг уже разрасталась толпа, заслоняя от Наума место происшествия. Спешно затолкав в кейс все остальное и защелкнув замочки, Наум подошёл поближе.
- Что случилось? - спросил он.
- Да вот, - язвительно сказал тощий лохматый парень с ярко-алыми прыщами на дерганом лице, - видали: "не виноватая я, он сам пришел". Мартышка на тачке мужика переехала. Видно, носик пудрила или ноготочки за рулем подпиливала...
- Ага! - добавила женщина с ядовито-оранжевой "дулькой" на макушке, как у купчихи Белотеловой в "Женитьбе Бальзаминова", - сам, говорит, упал. А вот на дорогу надо смотреть, а не отвлекаться, раз уж за руль уселась! Я как-то по "зебре" иду на зеленый свет, а меня чуть не сбивает вот такая же, по телефону треплется и на сигналы не смотрит. Ну, я на нее как гаркну, все ей высказала, пусть не думает, что если на машину себе натр...ла, то ей и правила не писаны!
- Тут правда перехода нет, и светофоров - тоже, - вмешалась тихая молодая женщина с коляской, - водители и не притормаживают. Чего он вздумал дорогу переходить в таком месте? Я видела, как он ломанулся, даже не посмотрев...
"Та-ак... Чует моя чуйка, что этот бедолага не из психушки сбежал, а чего-то ОЧЕНЬ испугался", - нахмурился Наум и стал пробираться поближе к месту ДТП.
- Бабам вообще руль давать нельзя! - взвизгнул прямо в ухо, прихватив его за рукав, невысокий заросший седоватой щетиной мужичок в грязных джинсах и синтетической куртке. - Кухня, кирха, киндер, вот и все, хватит с них! На автобусах пускай ездят, тогда все живы будут! Вот теперь эта кукла из своей иномарки в автозак пересядет, - мечтательно сказал он, - и вместо прикида дорогого ватник и платок напялит...
- Снимут запись с видеокамеры на дороге, - разочаровал его Наум, указав на значок "Ведется видеонаблюдение", - и с регистратора в машине и, если увидят, что потерпевший на самом деле выбежал на дорогу в неположенном месте перед самой машиной, то вины водителя в этом не будет. А чем вам дамы за рулем так досадили? - с улыбкой спросил он, сообразив, что у небритого мужичонки, скорее всего, нет даже самой простенькой машины.
- Конничива, Науму, - тронула его за рукав легкая рука. - Пуривет.
- Привет, Харука, - обернулся Наум. - Э... Мир тесен!
- Не мир, а Ярута, - ответила японка. - Я ходира по магадзинам, тут недареко отсень ининтересиний магадзин "Сенно... Тисятця меротсей". Я вышра идз него и увидера, как этот церовек выбедзяр на шадо... проедзую цясть. Затсем он это сдерар? - спросила она, указав на желтеющий метрах в ста значок безопасного перехода. - Надо быро пройти туда. Там все водитери останавриваютися и пропускаюч песеходов...
- Да... Людям влом пройтись до "зебры", - потер подбородок Наум, - вот и надеются на извечный авось. А по мне, лучше лишние сто метров пройти, чем под колесами лежать. Я люблю риск, но разумный, а перебегать дорогу где вздумается - это уже глупый риск... Господи, прости! - он покосился на тело, которое уже успели прикрыть с головой.
*
- Вот этот двор, - уверенно сказал Женя, остановившись у зеленой калитки. - Я хорошо запомнил эту старую вишню и цветные витражи на втором этаже.
Виктор остановился. Впервые он почувствовал, что решительность ему изменяет. Чего, казалось бы, проще - толкнуть калитку с плакатом "Сдаются номера" и войти в колоритный дворик Старой Ялты, но олигарх медлил, не решался сделать этот шаг. "Неизвестно, кто и что нас там встретит. А я только с двумя охранниками, и без оружия..."
Снова вспомнились светлая и темная половины комнаты, где он беседовал с дзенином "Иназуми", неясный силуэт в темноте и бесплотный шепот. Морской был далеко не изнеженным бездельником и в жизни всякого навидался, но почему-то на него произвел самое сильное впечатление этот черный некто, шепчущий из темноты. "Как Черный человек у Есенина", - думал олигарх, вспоминая черно-белую комнату...
Сопя и отдуваясь, подоспели телохранители.
Дальше медлить было уже неудобно. Ребята, конечно, не болтливы, но вдруг все же где-то обмолвятся, что Святоша сдрейфил?.. Не лучший слух для его репутации. Пустячок, но неприятно. Как камешек в ботинке.
Виктор решительно толкнул калитку. "Мы просто погуляем по двору и зададим пару вопросов"...
Входя во двор, он поймал себя на том, то для этого ему пришлось "дать себе хорошего подж...ка", говоря словами Наума Моисеевича.
Двор был самым обычным. Он вполне сгодился бы, как натура для тематического фото "Ялта уходящая", или "Ялта настоящая", что-то в этом роде. Ничего пугающего.
- Вам что-то подсказать? Ищете комнату? - к Виктору и Евгению подлетели сразу две женщины, с надеждой глядя на хорошо одетых молодых людей, озирающихся посреди двора. Сезон уже закончился, заработки падали, и хозяйки комнат оживились при виде потенциальных жильцов.
- Несколько вопросов, дамы, - Виктор достал портмоне "Piquadro".
Через пять минут Морской и Вейдер уже знали, в какой комнате живет пожилой гражданин из Киргизии, назвавшийся при заселении Нурисламом Акжигитовичем Каптагаевым, приехавший, по его словам, "подкалымить" на стройке чьего-то загородного дома. И да - постоялец не вполне внятно изъяснялся по-русски, не выговаривая некоторые буквы. Например, букву "л"...
- Интересно, картавят ли киргизы, когда говорят по-русски, - Морской закурил. - И как у них с буквой "л"?
- В обиходе, - Вейдер тоже достал пачку. - Раз у них есть имя Нурислам, значит, звук "л" они выговаривают. А вот японцы... - он вздохнул и отвернулся.
- Что дальше будем делать? - спросил Виктор. - Вваливаться к нему, выбив пинком дверь, опасно. Если он синоби, то он в таком случае уделает нас за полминуты, всех четверых. Так что...
Деликатное покашливание за спиной заставило обоих вскочить с лавочки. Охранники тут же развернулись. Федя выхватил пистолет и охнул от боли в онемевшей руке. Оружие выпало, ударив его еще и по колену. Федя готов был поклясться, что пистолет в падении кто-то подбил намеренно... Сева согнулся, хватая ртом воздух, и неловко завалился на задницу прямо в лужу.
"Если выберемся живыми, - подумал Морской, - велю Камышову ввести для охранников обязательный курс японской борьбы. И ниндзюцу, хотя бы азы. Не люблю, когда мои люди удар не держат!"
Пожилой азиат с круглым лицом и седым "ежиком" вокруг лысины так добродушно и открыто улыбался Виктору и Евгению, как будто не вывел только что из строя двух здоровенных парней, профессиональных секьюрити.
- Я ждал вас, - произнес он, коверкая букву "л". - Еще когда увидел во дворе этого юношу с фотоаппаратом, знал, что он вернется, не один.
Виктор сразу узнал эти интонации. Он их уже слышал!
- Здравствуйте, - усмехнулся он. - Вот так встреча. И что - теперь вы нас убьете, потому, что мы увидели ваше лицо?
- О, я думаю, что трое умных мужей смогут договориться, не прибегая к крайним мерам, - ответил Акайо. - Тем более что в этом пока нет необходимости.
*
Наум легко умел разговорить любого человека, и, потолкавшись у места происшествия, довольно быстро выяснил, что погибший - это некто Иван Марцев, капитан местной полиции из райотдела. Сейчас он отстранен от работы в связи со служебным расследованием после убийства задержанного. Но все шло к тому, что Марцев получил бы условный срок. Человек, которого он застрелил, оказался наркодельцом, продававшим свой товар подросткам. Среди его покупателей был тринадцатилетний сын Марцева. Общественное мнение было на стороне Марцева: человек отплатил преступнику, который сажал на иглу его ребенка, спасал сына. А "сдал" полиции преступную группу человек, найденный на днях мертвым неподалеку от Набережной... "Интересная цепочка получается, - подумал Наум, - а еще я слышал, будто этот сознательный гражданин, давший сигнал полиции об ОПГ, торгующей наркотиками, был прикормлен Корлеоне. А теперь гибнет полицейский, который застрелил приезжего пушера! Интересно, - адвокат покосился на перепуганную девушку-водителя, - неужели это она? Сводит личные счеты? Выполняет заказ? Да, девочка... Молись, чтобы дело признали несчастным случаем, а то придется срок отбывать из-за этакой мрази. Конечно, свою "вышку" все трое давно заработали, как и тот потерпевший, но тебя ведь за одного из них запросто могут запереть по 105-й".
Иногда так бывало: жертва преступления вызывает меньше сострадания, чем преступник.
Слушая сбивчивую речь девушки: "Он выскочил с насыпи прямо перед моей машиной, я не успела затормозить, ничего не успела сделать!" - Гершвин остановился перекурить возле той самой насыпи, откуда вывалился под колеса злосчастный капитан.
И увидел на влажной после ночного дождя почве возле кипарисов отпечаток ботинка, маленького, почти детского. Как будто человек шел по гребню насыпи вдоль реки, поскользнулся и чудом сохранил равновесие. Носок ботинка впечатался глубже, чем каблук. Размер - от силы 35-й, если не меньше. "Явно не потерпевший, - Наум покосился на торчащие из-под брезента ноги в рваных носках, - у него размер был не меньше 45-го. Да и ботинок на нем не было"...
Харука сидела на скамейке у красиво изогнутого мостика и обтирала обувной салфеткой свои черные ботиночки. Маленькие и изящные, на платформе, с небольшим каблучком. На один из ботинок налипла грязь. И несколько кипарисовых иголочек.
Кипарисовые иголочки... Откуда они взялись, если девушка, по ее словам, шла по другой стороне улицы из магазины?
Он не заметил, что Харука уже выбросила салфетку в урну и смотрит на него с полуулыбкой.
- Я так и знара, сьто ты догадаешься, - произнесла она. - Ты отсень умен, Нафуму-сан.
*
Ника кивнула, пожалев, что сама не умеет так же метко выражать свои мысли в трех строчках и 17 слогах.
- Это куда более ценный подарок, - сказала она, - чем стандартные безделушки, которые принято дарить друг другу.
Дина молчала, глядя мимо нее на осенние деревья и нависшую над ними тучу.
- Акихиро не знал, что в машине окажется ребенок, - сказала она. - Заказчик не сказал ему об этом. Он только указал время, когда его жена поедет через Обводный канал. Упирал на то, что она предпочитает двигаться в том ряду, который ближе к перилам. А если бы Акихиро знал, что женщина будет не одна в машине, он выбрал бы другое время. Мы не убиваем детей. Так Денисов обманул нас в первый раз. А что было потом, ты знаешь.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - спросила Вероника. - Я журналист. Могу написать эффектный эпилог к своему расследованию, интервью с настоящей синоби. Или вы все же собираетесь меня приложить? - она заглянула в раскосые синие глаза лже-японки.
Лицо Дины не дрогнуло. Владеть собой она научилась безупречно. И голос звучал по-прежнему ровно:
- Я только хочу, чтобы вы знали правду о Денисове, - сказала она. - И не считали нас монстрами, не жалеющими даже маленьких детей. Должно быть, Денисов изначально хотел избавиться от обоих домочадцев. И сыграл с нами в бесчестную игру. А вы вольны в своей работе. Только вряд ли материал, где будет опубликована вся правда о кумире современных медиа, допустят к печати. Его могут положить на полку... Или не поверят, решат, что вы пиаритесь на раскрученном имени.
- А диктофонная запись? - похлопала себя по карману куртки Вероника.
- Ояма сконструировал для меня одну штучку, - улыбнулась в ответ Дина, - которая хорошо глушит любую технику в радиусе пяти метров. Вы сидите ко мне значительно ближе... Боюсь, ваш диктофон ничего не записал.
- Блин, - Ника тыкала в кнопки диктофона. - И в самом деле...
- Эти люди сами выбрали Путь алчности, лжи и предательства, - сказала Дина, - а такая дорожка неминуемо ведет к пропасти. Разве вам их так жалко, что хочется свершить катакиути любой ценой? Или просто хотите, чтобы все было справедливо? Но разве они поступали по чести? Денисов, Корлеоне, его прихлебатели... Они не заслужили, чтобы с ними поступали по чести. Как и те, кто погубил меня, прежнюю...
- Их уже нет в живых. Отец одной из девушек пришел в их заведение с ружьем...
- Я знаю. Вы не ответили на мой вопрос.
- И в самом деле, никто из них сострадания не вызывает, - признала Ника. - Вы откроетесь Виктору?
- Нет, - непреклонно ответила Диана.
- Мне кажется, что он догадался, увидев ваши глаза в цирке... Вы ему недавно приснились; он часто открывает семейное фото...
- Если я исчезну с горизонта и не буду напоминать о себе, он решит, что ему просто померещилось сходство с сестрой у незнакомой девушки, и быстро забудет об этом.
- Но почему? Вам запрещает предводитель?
- Да, и поэтому тоже, - Дина стиснула зубы. - Пусть брат вспоминает меня прежнюю, и не знает, какой я стала. Да и сейчас у него есть вы, а значит, он не заледенеет и не окаменеет. В свое время я вернула его к жизни, когда брат оцепенел от горя, а теперь ваш черед, - она повернулась к Нике, впервые выказывая признаки волнения на бесстрастном лице. - Вы можете дать мне слово, что во-первых, сохраните в тайне нашу встречу, а во-вторых, не оставите Виктора и убережете его от новой боли? Я очень боюсь, что тогда он окаменеет и это будет ужасно для всех вокруг.
- Да. обещаю, - без колебаний ответила Вероника.
- Я верю вам, - кивнула Дина-Мияко. Поднявшись со скамейки, она скрылась так молниеносно, что Ника даже не успела заметить, куда ушла собеседница. "Как будто она теперь умеет еще и растворяться в воздухе или телепортироваться..."
*
- Я забрел в ваш двор случайно, - сказал Вейдер, когда они сидели втроем на той самой лавочке под вишней, а поодаль топтались едва пришедшие в себя телохранители Виктора. Акайо расслабленно восседал в центре скамейки, сложив ладони "домиком" и благостно улыбаясь. Но никого не могла обмануть эта мягкая улыбка и добродушный взгляд. Все четверо уже знали, каким быстрым, ловким и опасным может быть этот пожилой японец. Охранники смотрели на него с неприязнью: этот дедок посадил их в здоровенную лужу перед шефом, и еще неизвестно, как им потом прилетит от Камышова. А чем они виноваты? В школе телохранителей их не учили противостоять таким ловким бойцам. Да и не попадались им до сих пор японские ниндзя...
- Я искал виды для интересных фото. Я ведь блогер...
- Я верю вам, - кивнул Акайо. По-русски он говорил грамотно, только чуть медленнее и картавил на букве "л". - И верю, что встреча с Мияко у калитки была такой же случайной. Однако сейчас вы вернулись сюда из-за нее, верно? И привели этого господина.
- А я узнал ваш голос, - сказал Виктор. - Мы уже встречались. В Токио, лет пять назад. Вы тогда стояли в темной половине комнаты и шептали из-под маски... Ваш человек ювелирно справился с заданием. Снимаю шляпу перед его мастерством.
- У меня только такие и работают, - ответил дзенин, - к сожалению, этот человек недавно погиб, - он положил ладони на колени. - От предательства не защищены на все сто даже мы. Но человек, заманивший его в западню, уже наказан за вероломство.
- Акихиро Минами, - утвердительно сказал Виктор. - Доктор из "Врачей без границ".
- Он был хорошим врачом, хорошим целителем и хорошим воином, - склонил голову японец. - Вы еще многого не знаете об Акихиро. И не узнаете. Нельзя.
- Понял.
- Для вашего же блага.
- И почему вы обо мне заботитесь?
- Есть причина. По которой вы оба останетесь в живых.
Вейдер поднял голову. Его щеки слегка порозовели, а глаза взволнованно блеснули, но вопрос так и остался не заданным.
- При одном условии, - продолжал дзенин, - вы уйдете отсюда не оглядываясь, и не будете более искать встреч со мной или моими людьми. Вы многое узнали и восстановили почти всю цепочку. Но ее последние звенья вам лучше не трогать. Вы принимаете это условие?
- А у нас есть выбор? - усмехнулся Виктор.
- Выбор есть всегда.
- Вот только альтернатива нас не устраивает. Мы принимаем условие.
Три руки сомкнулись в пожатии.
*
Гершвин сел рядом с Харукой и достал сигареты.
- Тебе не помешает? - галантно спросил он, поглядывая на девушку. Неужели эта хрупкая красавица с нежным личиком и маленькими ручками и ножками - на самом деле одна из таинственных и зловещих ниндзя?
- Не помешает, - Харука тоже достала пачку и зажигалку.
- Значит, это ты делаешь "Сумиде" въезд в Россию даже сейчас, и через тебя крышуют "Карюкай"?
- Хай, - кивнула Харука. - Люди из "Сумиды" чаще всего работают в бывшем СССР... С тех пор, как я поступила в дипломатический корпус. Отец недаром отправил меня в Токийский университет - изучать дипломатическое искусство. Он всегда знает, что делает.
- Твой отец у вас главный?
- Хай.
- А Марцева вам заказали вместе с Корлеоне и тем, третьим, поцем у Крокодиляриума? - адвокат удивлялся своему спокойствию. Он сидит на отшибе от людей на скамейке рядом с ниндзя, только что столкнувшей под колеса Марцева; она может в любой момент одним пальцем уложить и его, но страха не испытывает. Еще в Чечне Гершвин научился кожей чувствовать надвигающуюся опасность, но сейчас его интуиция молчала. От Харуки не исходило угрозы. Они избегают лишних жертв, а не убивают направо и налево... Да и кто докажет, что Марцев не сам выскочил под машину? "Вернее, я бы мог доказать. Если бы захотел - я бы этого добился. Но ломать копья из-за этой оравы сволочей и их главного гада? Не стоит овчинка выделки. Они получили по заслугам. Как и Денисов, заказавший жену, чтобы не делиться с ней имуществом при разводе... Я бы и сам таких убил бы..."
- Хай, - снова ответила Харука.
- А со мной ты была по работе, или...? - почему-то это было важно для Наума.
- Нет, - улыбнулась японка. - Ты мне интересен как человек. Ты сильный и умный. Настоящий воин.
И Наум гордо приосанился и улыбнулся ей в ответ.
*
Нина Белецкая и Григорий Петров читали ответ из прокуратуры о проведении доследования по делу о гибели Зинаиды и Антона Денисовых на Обводном канале.
Следствию удалось доказать, что Ираклий Денисов нанял убийцу, чтобы избавиться от предприимчивой жены - профессиональной брачной аферистки, готовящейся обобрать его дочиста при разводе.
После выполнения заказа художник решил сэкономить на гонораре для исполнителя, и заманил его в полицейскую засаду. А недавно погиб сам. Дело можно закрывать в связи с кончиной основного подозреваемого. И никто не связал между собой Мияко Мацуо, проходившую под смотровой площадкой с помадой в руках, и падение Ираклия. Японская сторона вежливо, но непреклонно отказалась давать какие-либо ответы на запросы о госпоже Мацуо. И круг замкнулся на этих троих: Зинаида, Ираклий, Акихиро.
- И за пачканье позитивного имиджа Денисова нас не похвалят... - сказал Григорий Трофимович.
- А я все же считаю, что люди имеют право знать правду о своих кумирах, - возразила Нина.
*
- Да, так Саня мне и сказал, - Ника бойко отбивала по клавиатуре лэптопа, - дело закрывают, привлекать к ответственности и судить некого. Знаешь, Витя, ключевой мыслью моей новой подборки статей будет такая мысль: расплата за грехи неотвратима, а люди об этом забывают, считают себя умнее и хитрее других, и думают: можно творить что угодно, лишь бы все шито-крыто было, как Варвара в "Грозе" - прикрываться влиятельными связями, от всех откупаться, пользоваться своими привилегиями и жить припеваючи.
- "А был ли мальчик? Не было его!" - процитировал "Бориса Годунова" Виктор, потягивая кофе из маленькой чашечки.
- Вот именно... А расплата все равно настигнет, и пусть не сразу, но придется отвечать за свои проступки - всем. без исключения. Есть такой суд, который нельзя обмануть, подкупить, запугать, заткнуть рты свидетелям, подложить наркотики слишком дотошному судье или следователю, свистнуть материалы дела или спрятаться за спинами прикормленных юристов. Сама жизнь - или некий Высший разум всем воздают по заслугам, и перед ними все равны. Денисов думал, что всех перехитрил. Корлеоне был уверен, что всех задавил и забрался на такой уровень, где его никто не посмеет тронуть. Зинаида Денисова считала себя умнее всех, потому, что хорошо знала законы и умела поворачивать их в своих интересах как то самое дышло, обирая своих мужей...
- Жалко только маленького Антона, - нахмурился Виктор, прохаживаясь мимо окна, за которым свистел ноябрьский ветер и ревел шторм - осень наконец-то вступила в Ялте в свои права. - Зинаида забыла, что порой за грехи родителей расплачиваются дети. И это не остановило ее.
Цирк "Сумида" уехал накануне, завершив гастроли на Южнобережье. Ника помнила обещание, данное Дине-Мияко и хранила ее тайну. Хотя, наверное, с Витиной души свалился бы камень, узнай он, что его любимая сестра жива. Но слово есть слово, и его надо держать. Это признак истинно благородных людей. А тех, кто рассуждает по принципу "я своему слову хозяин: сам дал, сам и назад взял" - Ника презирала еще до знакомства с ниндзя: "Недаром же говорят, что, не давши слова - крепись, а давши - держись. Или ты не серьезный человек, а пустобол!"
- Я надеюсь, - сказал Виктор, - что в оставшиеся 10 дней ничего не случится и мы наконец-то сможем сполна насладиться свадебным путешествием и Ялтой.
- Вот только отправлю заключительную статью ответсеку, - Вероника склонилась над клавиатурой, - и буду наслаждаться медовым месяцем, который у меня случается нечасто...
Они весело рассмеялись.
Дата окончания работы над текстом - 4 апреля 2023 года.
Дата завершения компьютерного набора - 10 сентября 2023 года.