Итак, Оттенок № 4.
"Марджи без веревок, или Седрик-дипломат".
Мира, все это время, стоя рядом с Седриком, схватилась за голову:
-Какой, на хрен, выбор?!Ты чё, рехнулся? Будешь тут стоять и платочком махать? Они же долбанулись на голову!
Вот тут Мира Холивел перепугалась на всю голову и поняла, что, если КРистель уедет и вдруг не вернётся, детдом по ней плачет. Разумное мышление, вроде "она уедет...Но она вернётся" ей не свойственно. особенно в таких моментах. Мира сначала видит плохие концовки, а потом уже если повезет, радуется с хорошего разворота событий...
Мира с ужасом посмотрела на Мардж и Кристель, которые стали что-то обсуждать полушёпотом. Лихорадочно соображая, что делать, Мира резко подступила к Кристель и швырнула ее стакан с виски на пол:
-Хватит пить! Мало того что куряга, еще и алкашкой решила стать!
Это страх, который выразился в эмоциях. За такое швыряние на самом деле стоило бы попросить извинения, но Мира в силу своего максимализма, гордячка. С другой стороны, КРистель принимает решение на горячую голову под алкоголем? Возможно такой жест придал бы ей встряску трезвого мышления. Но Мира прогадает.
Кристель пришла в сильное негодование и тут же решительно вскочила со стула.
Мира приняла оборонную позицию на тот случай, если Кристель решила ее ударить...
-Не смей мне указывать! И снова ты говоришь мне такие колкие слова, даже сейчас!
Кристель сделала резки и тяжелый вздох.
-Мира, оставь нас с Мардж. Нам нужно кое-что решить.
-Что?!
-Как жить дальше,- невеселым, "холодным " голосом ответила Мардж, и Мира поняла, что лучше отвалить.
-Седрик-седрик!!Сделай так, что бы они уснули!
-Зачем?
-Что они не нарубили еще больше дров, чем есть сейчас,-зашипела шепотом Мира,- Кристель на эмоциях, Мардж тоже. Они не соображают, что собираются творить! Прошу, заколдуй их! Хочешь, я тебе за это ботинки лаком натру?
Мира впадает в крайности.
-Нет, не надо, -сразу отказался Седриком. Хотя вообще-то у него башмаки были из кожи какого-то мередианского животного, и их пришлось бы чистить.
Седрику нужно почистить ботинки. Но из чувства благородства по умолчанию "ко всем" он отказался.
Курсивом выделен текст Марии, завязка эпизода, обсуждаемого в "Оттенках".
Далее - мое повествование.
- Подожди, не горячись, - сказал Седрик, взвесив все за и против такой тактики. И "против" было больше, чем "за". Вероятность успеха ничтожно мала; если девушки возмутятся таким произволом по отношению к ним, то их уже ничто не удержит.
Он посмотрел на подруг. Кристель взяла новый стакан взамен разбитого и наливала себе новую порцию. Горлышко бутылки постукивало о край и напиток проливался на скатерть. Видно было, что блондинка решительно настроена напиться до полного забвения и уже стремительно приближалась к этой кондиции. Марджи хмуро склонилась над столом, обхватив ладонями свой стакан. Пьяной она не выглядела, и сорвавшейся с катушек тоже. "А что, если?.. Мира как-то обмолвилась, что Марджи имеет влияние на ее сестру!".
- А что же мне?! - возмутилась Мира. - Стоять и смотреть, как они сходят с ума? И платочком вслед помахать, когда моя сестра уйдет к бандитам?! Она не хочет меня слушать, а я должна ее разубедить...
- В таком состоянии она и не будет никого слушать, - жестом остановил ее Седрик. - Но мы можем для начала поговорить с той, которая тверже держится на ногах...
- Марджи? Да она совсем безбашенная, ей только адреналин подавай, - возразила Мира. - Может ей даже понравилась эта идея. Марджи чем опаснее, тем лучше...
- Ты так думаешь? А я заметил, что ей не откажешь в здравом смысле. И если они дружат с Кристель всю жизнь... Может, к ее словам твоя сестра прислушается скорее?
- Марджи точно не будет слушать меня, - насупилась Мира, - она думает, что я еще ребёнок, несмышленыш, Ми-Ми... А времени нет!
- Тогда с ней буду говорить я, - ответил Седрик. - Если она тоже закусила удила, тогда попробуем твой план.
- Ну ла-адно... А ты что, втюрился в Мардж?
Седрик смущенно закашлялся и отошел.
- Марджи, - негромко позвал он, - можно тебя на минуточку?
- Седрик, давай потом, - Марджи указала глазами на Кристель, которая уже скособочилась на стуле и безуспешно пыталась сфокусировать взгляд в одной точке.
- На минуточку, прошу тебя. Это очень важно.
Марджи вздохнула и поднялась.
Она не успела заметить, когда этот парень, лорд-оборотень из параллельного мира, вдруг стал так много для нее значить. Ведь вначале она едва покосилась на него, потом возмутилась, увидев, как он бьет школьника... А потом были горы, Кокосовые острова и Токио. В горах они вместе шли через леса и узкие тропы, в поисках банды Куолена, пытаясь спасти Кристель. Головорезы бывшего контрразведчика ранили Седрика и Марджи перевязывала его раны, боясь до слез, что золотоволосый парень умрет у нее на руках. А между островами и японским отелем был еще кабинет Седрика... Марджи зарделась от этого воспоминания.
"Ведь я всегда была уверена, что ни один парень не задурит мне мозги. Как же вышло, что Седрику это удалось?".
- Марджи, - спросил Седрик, когда они вышли на балкон, где ждала Мира, - ты согласна с решением Кристель наняться инструкторами к мафиози?
- А разве я могу отпустить ее одну? - Марджи заправила за ухо прядку темно-русых волос. - Ты же видишь, ее совсем снесло с катушек...
- Послушай, - Седрик взял девушку под руку, - ты не совсем правильно в данном случае понимаешь слово "дружба"... Подожди, выслушай. Дружба - не в том, чтобы идти с другом в огонь и воду. А в том, чтобы удержать его от опасного безрассудства. Ты должна понимать, какая опасная затея пришла в голову Кристель...
Марджи молчала, отвернувшись.
- Ты же не хочешь, чтобы ее убили? - подступила к ним Мира.
- Мы хотим попытаться удержать Кристель, - продолжал Седрик. - И достучаться до ее разума.
- Седрик думает, что ты с нами согласна, - снова не утерпела девочка.
- Чего вы от меня хотите? - обернулась Марджи.
- Чтобы ты помогла нам... Мира просит усыпить Кристель на несколько минут, а потом попытаться поговорить с ней.
- А без цирковых фокусов поговорить нельзя? - сердито пробурчала Марджи.
- Уже пробовала, - вздохнула Мира.
- Да уж, пробовала. Я думала, ты ее сейчас стаканом пришибешь, а от крика до сих пор в ушах звенит.
- А ты хочешь, чтобы я молчала? - начала закипать Мира. - Когда моя сестра мало того, что опять лезет криминалить, так еще и сидит и напивается?! Марджи, если ты ее настоящий друг, ты сама должна была отговаривать ее! Ты же не хочешь, чтобы вас там убили в Мексике?!
- Черт, - выругалась Марджи. - А если у нее совсем крышу сорвет, когда она решит, что ее все предали?
- Думаю, вы с Мирой сможете найти нужные слова, чтобы она все правильно поняла.
- Марджи, - умоляюще сложила руки перед грудью Мира, - если ты нам поможешь, я... Хочешь, я твою машину бесплатно вымою? И больше не буду ругать "Пинк Флойд" "отстоем".
- Ловлю тебя на слове, - чуть улыбнулась Марджи.
Седрик посмотрел на нее с благодарностью и на секунду привлек девушку к себе...
- Марджи, - на балкон нетвердой походкой вышла Кристель, - твоя минутка растянулась... О, я, кажется, помешала?
Седрик подошел к Кристель и что-то прошептал.
-Что ты говоришь, Седрик? -скривилась Кристель, - ничего разобрать не могу! Говори гром...а что у тебя с..ее...глаа-заа-мии? ...
И тут Кристель стала "кунять"носом.
Марджи вовремя успела ее подхватить, чтобы подруга не расшиблась на балконной плитке и втащила обратно в комнату.
- С ней все будет в порядке? - обеспокоенно спросила она у Седрика, когда тот помогал усадить Кристель на стул.
- Да. Она очнется через несколько минут. Не волнуйся.
- А это обязательно? - поморщилась Марджи, увидев в руках у Миры моток желтой синтетической веревки явно земного происхождения. - Это еще что за концлагерь?
- Чтобы она не убила нас, едва проснувшись, - пояснила Мира, - я не буду затягивать очень туго. Надеюсь, что мы успеем все ей объяснить, пока она будет выпутываться.
- Ми-Ми, - вздохнула Марджи, - извини, но ты еще более прибабахнутая, чем твоя сестра!
- Ой, - как бы самой себе сказала Мира, завязывая "бантик". - Уж кто бы говорил! Кристель мне рассказывала, как ты доводила до истерики директора Никкербокер!
- Ах, вот как? - возмущенно покачала головой Марджи. - Сдала меня вместе с ботинками?! А я-то еще молчу о том, как она зажигала в старших классах! Еще неизвестно, кто больше допекал директрису!
Седрик прикрыл рот ладонью и давился смехом. Марджи сердито посмотрела на него:
- Что, Ми-Ми уже и тебе пересказала? Кстати знаешь, глядя на тебя, мне кажется, что и ты в 15 лет тихоней не был! Не так ли?!
- Оооой... - застонала Кристель, беспокойно ерзая. - М-м-м... Моя голова...
Она открыла глаза и содрогнулась, ощутив веревку на запястьях и щиколотках.
- Что? - уже не заплетающимся языком воскликнула девушка. - Что это?!
На мгновение ей показалось, что прошлое вернулось, то, что она так хотела забыть. Ирак. Первый год после колледжа ВВС. Аварийная посадка и плен...
- Черт! - Кристель рванулась. Потом увидела Миру, Марджи и Седрика. - Вы? Но зачем?..
Увидев, как побледнела сестра, Мира инстинктивно рванулась, чтобы успокоить ее.
- Кристель, не волнуйся, мы не хотим причинить тебе вред, - скороговоркой выпалила она, опускаясь на корточки рядом со стулом. - Но я просто хотела поговорить, а ты не слушала...
- А что, без этого ты уже и поговорить не можешь?! - рявкнула Кристель. Остатки сна с нее слетели, и теперь она злилась на Миру за ее дикую выходку  на себя за испуг в первую минуту. "Совсем нервы разболтались ни к черту. Похоже, Эрик вышиб меня из колеи серьезнее, чем я думала... Совсем не в форме!".
Веревка была скользкой, эластичной, и затянута еле-еле, и Кристель, подергивая руками, понемногу ослабляла узлы.
- Марджи, так ты с ней заодно? - переключилась она на подругу. - Теперь и ты будешь ее союзницей в диких выходках?! Седрик, а ты вообще урод долбанный...
- Может, все-таки послушаешь нас? - спросила Марджи. - А потом уже можешь метать молнии.
- Можно, я сначала встану? - обозленная Кристель вытащила сначала одну руку, потом вторую и дернула сапогами, так, что разъехались узлы и на ногах.
- Кристель, - умоляюще сказала Мира, - извини, но ты даже выслушать меня не хотела, а я за тебя боюсь. Мы же только что вытащили тебя с Кокосовых островов, а ты снова лезешь на рожон! Ты понимаешь, что тебя могут убить в этой Мексике?!
- А может, я этого и хочу, - голос Кристель дрогнул, и она сердито закусила губу. - Как, ты думаешь, я себя чувствую после того, как меня предали?
- Ну если ты еще раз скажешь, что жить не хочешь из-за этого ворюги, - вмешалась Марджи, - я тебе так врежу, что сразу вывихнутые мозги на место встанут...
- Да что ты понимаешь, - посмотрела на нее Кристель. - Это тебе мужчины по барабану, только о самолетах думаешь...
- Да вот понимаю кое-что, - негромко сказала Марджи, и Кристель осеклась, удивленно глядя на нее. Потом - на Седрика...
- Он помогал мне в горах, рисковал собой, спасая тебя, - продолжала Марджи. - Так что... Не такая уж я и непонятливая.
- И теперь ты вместе с Мирой будешь уговаривать меня обратить внимание на Фобоса?!
- Да нет. Это уже твоя личная жизнь и твое право строить ее по-своему. Вот только получше присматриваться к кавалерам...
- Я теперь вряд ли захочу вообще к кому-то присматриваться, - поморщилась Кристель. - Чувствую себя такой идиоткой. Пустила всю свою жизнь под откос, и из-за кого?! Если бы можно было повернуть время вспять!
- А ведь это возможно, - осенило Миру. - Мы можем попросить Фобоса, он сделает так, что на Земле все забудут, про вас, и можно будет вернуться в Хитерфилд и дальше служить в армии, если ты хочешь снова пилотировать!
- Вот так все просто? - сурово посмотрела на нее сестра. - Удивляюсь я тебе; ведешь себя сейчас как ни в чем не бывало.
Мира осеклась. Она редко видела у Кристель такой ледяной взгляд и поняла, что Крис не на шутку рассержена.
- Это было уже чересчур даже для тебя, - продолжала Кристель. - Добиться, чтобы тебя выслушали, можно и более цивилизованными способами... Хорошо. Я остаюсь и подумаю, что лучше - побыть на Меридиане или действительно вернуться в Хитерфилд. Но ты ко мне можешь не обращаться. Подумай хорошенько над своим поведением. Оно уже ни в какие рамки не лезет.
- Я тоже не одобряю такие методы, - кашлянула Марджи, - но ты же... Мы просто не знали, как еще вправить тебе мозги!
- Спасибо, конечно, - так же резко ответила Кристель. - Но я вообще-то человеческую речь понимаю нормально, и ты это прекрасно знаешь.
Она вышла из гостиной. Услышав в открытую дверь, что сестра в своей комнате разбирает сумку, уже приготовленную для Мексики, Мира слегка перевела дыхание; значит, Кристель все-таки отказалась от своей затеи. Но как тяжело чувствовать, что сестра на нее рассердилась так, что даже разговаривать не хочет! "Да... Я действительно зря так!".
- Но я ведь уже потеряла папу, - негромко сказала Мира в ответ на свои мысли, - и не хочу потерять и ее...
- Думаю, чуть позже она это поймет, - Марджи мрачно курила у окна. - И насчет меня тоже... В первый раз мы поссорились. Гадкое чувство.
Мира сорвалась с места, вбежала в комнату Кристель и обняла сестру:
- Ну пожалуйста, прости меня! Я больше никогда так не буду! Просто я очень боялась! Сначала папа, теперь ты... И не сердись на Мардж и Седрика! Это я их попросила помочь...
- Это было очень глупо, - все еще хмурясь, ответила Кристель, впрочем, не отталкивая девочку.
- Да, глупо. Но я не знала, что делать. Это от отчаяния...
- В другой раз все-таки думай лучше головой, а не местом, на котором джинсы носишь, - уже почти не сердито ответила Кристель. И обняла сестренку в ответ.
Марджи и Седрик наблюдали за ними в открытую дверь. И, когда Кристель обернулась и улыбнулась им, у Мардж с души свалился камень.
*
Подруги решили все-таки вернуться в Хитерфилд. Обеим надо было хорошо обдумать свои планы на будущее. А лучше всего думалось за штурвалом любимого "Роквелла", видя под крылом знакомые с детства пейзажи. Фобос сделал так, что на Земле никто даже не вспомнил ни об ограблении казначейского самолета, ни о стрельбе в Токио.
Куолен был полностью парализован от травмы позвоночника и лежал в доме инвалидов в Токио, неподвижный и лишенный речи. И иногда ему приходила мысль, что есть все-таки за зло расплата.
Мира снова ходит в школу. Седрик часто бывает в Хитерфилде, и все больше времени проводит с Марджи. Фобос тоже иногда наведывается на Землю. Он хорошо понимает и не хочет торопить Кристель. И поэтому старается стать ей пока хорошим другом.
Глядя на две парочки, Мира надеется, что их дружба все-таки перерастет в нечто большее...

И наконец, пятый, заключительный "Оттенок"!
"Вообще без веревок", или "Оставьте нас одних".
*
Кристель сделала резки и тяжелый вздох.
-Мира, оставь нас с Мардж. Нам нужно кое-что решить.
-Что?!
-Как жить дальше,- невеселым, "холодным " голосом ответила Мардж, и Мира поняла, что лучше отвалить.
-Седрик-седрик!! Сделай так, что бы они уснули!
-Зачем?
-Что они не нарубили еще больше дров, чем есть сейчас,-зашипела шепотом Мира,- Кристель на эмоциях, Мардж тоже. Они не соображают, что собираются творить! Прошу, заколдуй их! Хочешь, я тебе за это ботинки лаком натру?
Мира впадает в крайности.
Курсив - Марии. Завязка эпизода.
Седрик задумчиво посмотрел на девушек, потом на Миру. Она выглядела очень испуганной, близкой к отчаянию. Кристель склонилась над столом, наливая себе еще один стакан виски и уже изрядно захмелела. Казалось, сейчас она просто упадет со стула. Она действительно напоминала загнанного зверя, готового пойти вразнос. Марджи... Марджи хмурилась, глядя на колечки дыма от своей сигареты. Подавленная, оглушенная, растерянная, но далеко не на таком взводе, как ее подруга... Явно не потеряла над собой контроль.
Почувствовав на себе взгляд Седрика, Марджи поднялась со стула, прихватив переполненную пепельницу, и вышла на балкон. По дороге она сделала молодому человеку глазами знак следовать за ней.
Седрик, а за ним и Мира тоже вышли на балкон, и девочка глубоко вздохнула, стараясь избавиться от прилипчивого запаха алкоголя и окурков, повисшего в комнате.
- Дайте мне поговорить с ней наедине, - тихо сказала Мардж, вытряхнув пепельницу за перила. - Ее просто клинит. С Крис такое иногда бывает после плена, у нее отказывают тормоза, она пьет не в себя, куролесит, а потом вырубается. Я уже видела ее такой и знаю, как привести ее в чувство. 
- После какого плена? - спросила Мира.
- А-а, сестра тебе еще не рассказывала? Может и правильно, такое лучше не знать... В Ираке мы были в плену у "алибаба". Наш самолет подбили... Старший офицер погиб. Нас три дня держали в яме. Мы сбежали. От подробностей воздержусь... А то ты спать перестанешь. Кристель меня потом прибьет: "Ребенка травмируешь!".
- Я уже не ребенок! - вспылила Мира. - Хватит вести себя со мной как с первоклашкой!
- Не ори, - страдальчески поморщилась Марджи. - Итак голова кругом. В общем, подождите тут.
- Седрииик, - затеребила парня за рукав Мира, - ну пожалуйста...
- Пусть все-таки Мардж сама попробует образумить Кристель, - удержал ее Седрик. - Ну а если уже не получится...
- Аааааййй! - сжала кулачки девочка. Ее знобило от ужаса; воображение уже рисовало кошмарные картины: если им не удастся удержать Кристель, она поедет в Мексику, инструктировать каких-то местных бандюг... Она может там погибнуть! "Я не хочу ее потерять! Папа погиб, матери на меня плевать... Только Кристель у меня и осталась!". - Ну ладно... Давай хотя бы слушать, о чем они говорят!
*
Марджи вернулась в комнату и потянулась, открывая окно.
- Спятила? - взвизгнула Кристель, когда порыв ветра загасил ее зажигалку. - Сквозняк устроила! Холодно же!
- Зато проветрится, - отрезала подруга. - Тут воняет, как в дешевом кабаке!
Подойдя к столу, Марджи забрала недопитую бутылку виски и вылила остатки в кадушку с каким-то местным декоративным деревцем. Туда же отправилось виски и из стакана Кристель.
- Ты что, совсем?! - Кристель попыталась помешать ей, но ноги подкосились, и она рухнула обратно на стул.
- Просто тебе уже хватит, - ответила Марджи. - Ты ведь хочешь что-то со мной обсудить, а сама уже еле языком ворочаешь. И ноги не держат.
- Ты от Миры заразилась хамством?!
- Да нет. Это у тебя опять чердак снесло... - увидев, что Кристель пытается привстать, угрожающе высверкивая глазами, Марджи спокойно предупредила:
- Начнёшь драться, скручу и холодной водой оболью.
Кристель хорошо знала, что за Мэй не заржавеет; уже как-то Марджи на самом деле устроила ей холодный душ - прямо на Гудзон-Хайтс в Нью-Йорке. Учитывая, что это происходило мартовским вечером, мгновенно опомнившейся Кристель пришлось несладко.
- Вот так, - кивнула Марджи. - Мы ведь можем поговорить спокойно, без мюзик-холла? Седрик! - окликнула она. - Чем уши греть, лучше распорядись, чтобы нам принесли кофе! Да покрепче!
- Ты тут уже освоилась, - заметила Кристель, щелкая зажигалкой. - И на Седрика покрикиваешь, как жена.
Марджи только хмыкнула.
- Я так и думала, - потянулась блондинка. - На тебя произвела впечатление его жертва в горах. Ореол раненого героя, способного на подвиг, сработал безотказно...
- Между прочим, его ранили из-за тебя, - Марджи тоже закурила, чтобы удержать руки, сами собой сжимающиеся в кулаки, - из-за того, что ты приняла за Прекрасного Принца обычного штопаного г...на и пустила всю свою прежнюю жизнь под откос, помогая ему грабануть казначейство!
Седрик лично принес девушкам кофе, и от крепкого ругательства, так запросто слетевшего с губ Марджи, округлил глаза и едва не грохнул поднос на ковер.
- Рик! - Марджи вскочила и забрала у него поднос. - Да что же всех сегодня ноги не держат?!
- Ну что? - одними губами спросил Седрик, передавая ей поднос.
- Держу ситуацию, - так же тихо ответила Марджи. - Все, иди пока.
- Вот теперь ты меня упрекаешь, - покачала головой Кристель. - Что из-за меня ранили твоего парня, из-за меня ты влипла в историю... А почему из-за меня? Я что, просила вас меня спасать? Это моя жизнь, и я вольна распоряжаться собой на свое усмотрение. В конце концов, если я наступаю на грабли - то это только мой лоб и мои грабли. Я давно самостоятельная, и...
- На, выпей, а то, небось, горло пересохло, - Марджи подвинула к ней чашку. Судя по густому аромату, это был даже не тройной, а скорее пятерной эспрессо. "Молодец Седрик. Это то, что ей сейчас нужно!". - Ну, я тебя послушала. А теперь выскажусь сама.
Она взяла свою чашку, увидела ломтик лимона и корицу и про себя улыбнулась: "Да, это на Земле мужики зачастую до серебряной свадьбы не помнят день рождения жены, а Сед с первого раза запомнил, какой кофе я люблю!".
- Да, это твоя жизнь, - сказала Марджи, пока Кристель не спеша потягивала крепкий кофе. - И ты вольна наломать в ней дров по своему усмотрению. Но есть два "но". Ты думаешь, что настоящая дружба - это невмешательство? Я должна сквозь пальцы смотреть на то, как ты подставляешь свою задницу под удар? Хорошо же ты обо мне думаешь. А если бы ты тонула, мне тоже не вмешиваться?
- Но я...
- Подожди. Я тебя не прерывала. И второе. Помнишь Экзюпери?
- Ну да. Экзюпери, Бах... Ты только бывших летчиков и читаешь.
- Ты можешь помолчать? Постарайся. Спасибо! Ну вот: "Мы в ответе за тех, кого приручили". И за тех, кто нам доверился - тоже. Я о твоей сестре. Тебя возмущает, что она орет, грубит, бьет стаканы? А тебе не приходит в голову, что это жест отчаяния, что это в ней страх кричит? Подожди! Пей спокойно свой кофе!
- Да это кофейная каша какая-то... Фуу!
- На, запивай водой. Ты вспомни, как ты встретила ее в Фадден-Хиллз. Девочка была как неприкаянная, родная мать бесилась, что Мира мешает ей строить личную жизнь, и срывала на ней злость. Ты помнишь, в каких условиях жил ребенок. Вспомни, как Ми-Ми обрадовалась, узнав, что у нее есть старшая сестра, как потянулась к тебе! Она снова почувствовала себя любимой, кому-то нужной потому, что в родном доме была чужой. А ты о ней подумала, когда убегала на свои острова?..
- Как раз...
- И ты не допускала мысли, что Куолен лжет, что он может тебя "кинуть" или даже убить? Да ты еще дешево отделалась, что живой осталась из-за своей великой любви...
- Прекрати...
- И ты не знала, что он угрожал и твоей сестре? Он готов был разделаться даже с ребенком, лишь бы никто не помешал ему "бомбануть" Казначейство!
- Если она еще раз назовет меня "ребенком"... - пробормотала Мира, стоявшая у балконной двери. Седрик успокаивающе коснулся ее плеча.
- Ты не подумала о сестре, - резко сказала Марджи. - Что с ней будет? Как она переживет еще одну потерю близкого человека? А теперь новую хрень в голову забрала! Неймется шею свернуть?
- А как ты думаешь, каково мне сейчас?.. - Кристель уже опомнилась и закусила губу, чтобы не дрожал голос. - Дала себя обмануть, как последняя дура. Действительно, все потеряла. Работу, дом... Даже на Землю теперь вернуться не смогу - только тайком, прячась, меня ведь вся полиция ищет, как "особо опасную". И тебя тоже подставила, ведь для тебя полеты - это все, а теперь и ты без работы...
- Но я же не считаю, что жизнь кончена и остается только искать беду на свою голову! - Марджи перегнулась через стол и взяла подругу за руку. - А ищу нормальный выход! Кристель, очнись! Ты же умная и сильная, неужели тебя смог сломать какой-то негодяй? Да нет, я не верю. Тебе просто надо встряхнуться и взять себя в руки. Ну же! Кэп Пинкстон!
Кристель грустно улыбнулась, допивая кофе:
- Спасибо, Марджи... Ты права, я действительно расклеилась ни к черту, нельзя так. Миру, наверное, напугала...
- Не то слово. Она сама не своя, глядя на тебя.
- И действительно не знаю, как быть дальше... Сестренка опять начнет сватать мне Фобоса. А я теперь, наверное, ни одному мужчине не смогу поверить.
- Ну, это уже твое личное дело. Жили ведь мы раньше без всяких амуров-тужуров? И нормально жили. Если твой выбор - быть одной, то твое право. Ведь у тебя останутся мать, сестра и друзья. А это уже не одиночество...
- Марджи, - невесело рассмеялась Кристель, - о чем ты говоришь? Да разве я смогу вернуться на Землю? Тут же в наручниках окажусь...
- Ты действительно раскисла не на шутку, иначе сообразила бы, что мы в магическом мире, и знакомы с двумя крутыми волшебниками. Думаю, Фобос может как-то колдануть, чтобы на Земле все забыли о казначейском самолете и о выстрелах в Токио. И мы сможем преспокойно жить в Хитерфилде, как раньше, служить в армии, и забыть все случившееся, как страшный сон...
- Думаю, кое-что ты не собираешься забывать, - понимающе посмотрела на нее Кристель. - Или кое-кого...
- Ну да, - не спорила Марджи. - "Ореол раненого героя"... Чушь все это, Крис. Это для сентиментальных девчонок. А я просто поняла... В общем, по-моему, Седрик - тот человек, ради которого я готова изменить свое решение, что не создана для лирики!
- О-о... Ну, тогда могу только поздравить тебя!
Мира, не удержавшись, тихонько вошла в комнату.
- Я... Извините, я тут рядом была и кое-что услышала, - сказала она, смущенно косясь на Марджи. Раньше Мира не симпатизировала подруге сестры, считая Мардж грубиянкой, бесцеремонной и шумной. Но сейчас увидела совсем другую Марджи - рассудительную, самоотверженную, искреннюю. И девочке было немного неловко перед ней: "Я в ней ошибалась..."
- Ага, случайно мимо проходила, - добродушно усмехнулась Марджи.
- Мира, - Кристель встала и обняла сестренку, - прости за все, что тебе пришлось пережить. Я совершила страшную ошибку. И если бы не вы...
Мира все-таки не удержалась и всхлипнула, тоже крепко обнимая старшую сестру и зарывшись лицом в ее канадский свитер.
- Что ты скажешь, если мы вернёмся в Хитерфилд? - спросила Кристель, гладя девочку по голове. - И все будет как прежде?
- Это будет здорово, - прошептала Мира, не веря своим ушам от радости. - И ты меня тоже прости... Я больше не буду навязывать тебе Фобоса, если у тебя душа не тянется к нему...
- А может еще и потянется, - задумчиво сказала Кристель. - Всё-таки он нам очень помог.
- Не забывай иногда заглядывать в мой магазин, - Седрик обнимал Марджи, которая отвернулась, что-то бормоча о соринке, попавшей в глаз.
- Непременно. Ты же знаешь, я не могу без свежих "Гео" и "Дисковери"... А ты можешь как-нибудь заглянуть на авиашоу. Ты ведь еще не видел, что я делаю со своим "Роквеллом"!
*
Вернувшись в Хитерфилд, Кристель и Мардж снова служат в армии. Мира ходит в школу и дружит со стражницами и Элион. Марджи встречается с Седриком, и Мира, глядя на них, уже начинает рисовать эскизы свадебных платьев, которые лучше всего подойдут капитану Беркли, и представляет себе Седрика в смокинге... Кристель подружилась с Фобосом, но пока дальше дружбы у них отношения не идут. Однако принц не теряет надежды...

- Да вот, - скромно улыбнулась я. - Решила представить, как все могло бы разрешиться, "если бы". И ведь неплохо получилось.