Кристель быстро опомнилась от первого потрясения. Страдальчески закатив глаза, она протянула:
- Опять вы... Вы очень настойчивы, ваше высочество. Но швырнуть соперника на землю и атаковать ошарашенную девушку признанием - не лучший способ привлечь ее внимание. Это безотказно подействовало бы на меня, будь мне лет 14... Спасибо за признание, мне очень лестны ваши чувства. Но я уже сделала свой выбор.
Куолен уже поднялся с земли, он был физически крепок и тренирован и смог "погасить" момент падения так, чтобы не очень ушибиться. И в его взгляде, брошенном на Фобоса, читалась не только ярость человека, брошенного на землю на глазах у всех, но и ревность. "Хоть на дуэль его вызывай!". Эрик сам себе удивлялся; он думал, что Кристель нужна ему только как хороший пилот, ценный сотрудник и нравится как привлекательная женщина... но сейчас в его душе вскипала целая буря забытых с юности чувств. Пятидесятилетний Куолен ревновал как юноша.
- Полагаю, этот выбор должна делать сама Кристель, - сквозь зубы сказал он, счищая грязь с рукава пальто и отошел, доставая сигареты, давая Кристель самой принять решение.
Девушка в замешательстве переводила взгляд с одного мужчины на другого. В глазах Фобоса она читала сильное глубокое чувство, но... Она почти его не знает, и интуитивно побаивается пришельца из другого мира, да еще колдуна, повелевающего оборотнями и гуманоидами. И хорошо помнила слова Брата Лоренцо из "Ромео и Джульетты": "У бурных чувств неистовый конец, он совпадает с мнимой их победой". Кроме того, Кристель, прагматик и реалист, больше руководствовалась рассудком, остерегаясь эмоциональных порывов.
Эрик вызвал у нее сильное чувство, Кристель было хорошо с ним, когда он смотрел на нее теплыми внимательными глазами или обнимал крупными жесткими, но осторожными руками, она чувствовала себя защищенной. Но Эрик действительно оказался тем, кем его считала Мира, террористом-международником, который втянул ее в преступление. Мира сказала, что Кристель, Эрика и Телмара ищут в США. И девушку царапало воспоминание о том, как люди Эрика приставляли дула автоматов к спине Мардж и животу раненого Седрика, о убитом пилоте спасательного геликоптера...
"Послать бы их обоих к чертовой матери, - подумала Кристель. - А дальше? Сдаться федералам и провести лет десять на нарах? Испортить жизнь Мире, лишить ее возможности поступить в нормальный колледж из-за моей судимости, а потом? Из армии меня, конечно, выпрут. На нормальную работу не возьмут. Мыть посуду в забегаловке? Перечеркнуть всю свою жизнь и будущее сестры? Нет. Значит, надо выбирать одного из двоих...".
- Спасибо, ваше высочество, - сказала она. - Но боюсь, ваши розы не доживут до пункта прилета.
Кристель сунула букет совершенно обалдевшей девушке-охраннице частного аэропорта, прибежавшей на шум и подошла к Куолену:
- Пошли на посадку. Телмар, счастливо тебе добраться до Мансанильо. Привет смуглым бильярдисткам.
- И тебе не чихать, - кивнул тоже ошалевший парень.
- Вот мать твою, - резюмировала дюжая канадка в камуфляже, еле удерживая большой букет и табельное оружие, и глядя то на ударяющуюся в сторону самолета пару, то на мужчин в мантиях. - Уволюсь на фиг, в воздушном десанте, и то спокойнее.
*
- Я побуду возле тебя сколько нужно, - сказала Марджи, прихватив книжку, чтобы почитать в гостевой комнате. - И знаешь?.. Теоретически я знаю, что придет момент, когда мне придется дембельнуться и искать гражданскую профессию. Но я предпочитаю решать проблемы по мере поступления... И пока мне это удается... А на гражданке я могла бы работать модельером... Или журналисткой. В общем, официанткой в "Макавто" прозябать не буду. Кристель хорошо умеет ремонтировать автомобили и домашнюю технику... ну, это ты и сама знаешь. В общем, "на гражданке" мы без работы не засиделись бы.
Мира невольно фыркнула, представив себе Мардж в красном фартуке и кепи "Макдональдса". Да, ей там явно не место.
- А ты любишь Седрика? - спросила она. - Вроде поначалу он тебе не очень понравился, - она имела в виду встречу во дворе воинской части.
- Сложно сказать, - взъерошила короткие волосы Мардж, - наверное, в моем возрасте редко бывает любовь с первого взгляда. В зрелом возрасте чувство зарождается медленнее, чем в юности, но оно и долговечнее. Но... Скажем так, мое отношение к нему изменилось. К лучшему.
*
Самолет взлетел. Кристель не оставляло чувство, что она что-то сделала неправильно. Но можно ли исправить ошибку?..
Куолен заснул... Он видел пляж возле своего дома; загорелые Кристель и Мира в воде перебрасывают друг другу мяч, а возле Эрика строит башенку из песка пухлый белокурый карапуз. "У нас будет ребенок, сын!" - догадался во сне Эрик. Чувство неизведанного ранее искристого счастья переполняло его. И вдруг возникло щемящее чувство страха - как будто он может в одночасье все это потерять. Угроза исходила от меридианского князя, молодого блондина с холодными глазами; за его спиной угадывались фигуры золотоволосого парня-оборотня и мускулистой девушки в лётной форме. И во сне Эрик со страхом понял, что не переживет потерю своей с трудом обретенной семьи, долгожданного сына... "Так нельзя, я всегда избегал глубоких привязанностей, это делает меня уязвимым!".
- Сволочь, хрен ты у меня их отнимешь, - выкрикнул он, видя, как темнеет ясный день на пляже, чувствуя, как ласковое тепло сменяется зловещим холодом, а смех девушек и лепетание сынишки почти не слышны за раскатистым хохотом принца и рычанием Седрика-змея.
Кристель испугалась не на шутку. Сначала Эрик беспокойно стонал и скрипел зубами во сне, а потом выкрикнул что-то бессвязное, лицо перекосилось, и по щекам потекли слезы. Это напугало девушку сильнее даже, чем лавина в горах; она не могла себе представить, что Куолен может плакать.
Проснувшись, Куолен извинился за то, что потревожил ее, и отошел покурить. Руки у него дрожали.
- Ты ведь не оставишь меня, Кристель? - спросил он, обернувшись.
Девушка только потрясла головой: ни "да", ни "нет"; она была совершенно растеряна.

Кристель внешне осталась спокойной, но в душе у нее словно что-то оборвалось. "Неужели все? Господи, в последний момент, когда я уже думала, что мы вырвались...".
- Прошу прощения, офицер, - спокойно обратился Куолен к командиру группы, - это какое-то недоразумение. Я Андре Ролле, гражданин Ванкувера, а это моя жена Франсуаза, - в речи Куолена появился легкий французский акцент, сейчас он говорил, как канадец французского происхождения. - Вот наши документы.
Офицер взял паспорта и стал тщательно их просматривать, глядя то на фотографии, то на лица сидящей перед ним пары. Мужчина, представительный шатен с проседью, в дорогом кашемировом пальто поверх серого костюма, выглядел как преуспевающий бизнесмен, только пальто измазано землей, и к рукаву пристала сухая травинка. Женщина, молодая блондинка с модной стрижкой, тоже в элегантном бежевом костюме, похожа на беглую летчицу-террористку весьма отдаленно. На фото, данных для розыска, Пинкстон выглядела совсем иначе - с "хвостом" на затылке, без косметики, в простом белом свитере; фото было взято из прошлогоднего альбома, сделанного на Рождество в воинской части. Но все же...
- Пункт назначения? - отрывисто спросил офицер.
- Дарвин, Австралия, - ответил Куолен, - для открытия там филиала моей фармацевтической фирмы.
Пока офицер звонил и сверял данные, Эрик незаметно погладил руку Кристель: "Успокойся, люди, к которым я обращаюсь, дело свое знают лучше этих ребят!".
- Извините, месье Ролле, мадам Ролле, - слегка сконфуженно сказал офицер, закончив разговор и возвращая документы, - к нам поступила информация о том, что этим частным рейсом из Ванкувера пытаются вылететь участники ограбления казначейского самолета в Колорадо...
- Помилуйте, - рассмеялся Куолен, - эти ребята, если они не полные неадекваты, уже, наверное, рванули через южную границу. В Мексику все бегут, кто не поладил с законом в Штатах. Разве стали бы они бежать в Канаду, где их могут опознать и задержать на каждом шагу...
- Трудно угадать логику некоторых преступников... Счастливого пути.
Когда полицейские вышли из самолета, Куолен сквозь зубы выбранился:
- Кстати, попрошу через свои источники выяснить, кто нас "слил", - пробормотал он, и Кристель стало не по себе от блеснувшего в глазах Куолена выражения ярости. Такого она еще не видела.
Эрик встал и отдал распоряжение пилотам:
- Начинайте взлет... А то черт знает что еще может случиться.
Самолет побежал по взлетно-посадочной полосе, блестевшей под струями дождя. Кристель сжала подлокотники кресла, глядя, как "убегают" назад постройки частного аэропорта. Внутри у нее все было натянуто как струны гитары. Уже слишком много случилось в тот момент, когда она была уверена, что все позади. А если учесть, что здесь Фобос, можно было ждать любой неожиданности даже на взлете. "Может, его разозлил мой отказ, и он... Я ведь совсем его не знаю. Но я же имела право на выбор. Пусть неправильный, но другого у меня не было. Эрик. Фобос. Или тюрьма...".
*
Фобос проводил бешеным взглядом взлетающий самолет и усилием воли заставил себя опустить занесенную для удара руку. Нет, он не мог причинить вред Кристель.
- Ладно, я не отступлюсь, - сказал он. - Возможно сейчас я спугнул ее излишней горячностью. Прекрасно, попробую действовать методом этого жирного старика...
- Земных девушек понять сложно, мой князь, - дерзнул высказаться Седрик. - Подруга Кристель пришла в недоумение, когда я поцеловал ей руку при знакомстве, и хотела ударить меня за это.
- Кстати, - принужденно улыбнулся Фобос, - меня одолевает любопытство, кто эта девушка, которая добилась у тебя больше успеха, чем барышни Меридиана, и какова она собой... Ты нас познакомишь?
- Да, мой принц, - Седрик догадался, что Фобос хочет не только посмотреть на Мардж, но и попытаться совместно выработать тактику дальнейших действий.
*
Марджи и Мира возились на кухне. Вняв словам девочки о том, что все время есть пиццу или котлеты быстрого приготовления вредно, летчица взяла одну из поваренных книг, и девушки решили приготовить тосканский томатный суп и "гноччи ала помодоро". Занимаясь овощами, Мардж и Мира спорили, что приготовить на десерт - панакотту с черникой, или тирамису. Мира настаивала на фруктовом десерте. Мардж хотелось торт. Наконец они пришли к соломонову решению: приготовить две маленькие порции того и другого.
- По крайней мере, это немного отвлечет нас от волнения... - Мардж взяла пищащую трубку. - Алло? Кристель? Где вы? Значит, уже взлетели... Я ему ничего не говорила. Да, и не ори на меня. Я никогда тебя не "сливаю", даже когда ты валяешь жуткого дурака. Ладно, извинения приняты... А что, они тебя и там догнали? Оперативно работают, нашей разведке до Фобоса далеко... Ну и как? Правда? Вот как? Ни фига себе! Ладно, не буду ржать. Чтоооо? - нож соскочил с помидора и полоснул по пальцу. - Как?.. Но кто? Да?.. Да? Ну, слава Богу...
Мардж отложила телефон, пнула шкафчик и заковыристо выбранилась.
- Голову бы оторвать этой с...е!!! - рявкнула она. - За ноги подвесить!!!
- Кого? - спросила Мира, потянувшись за аптечкой. - Дай руку, у тебя кровь течет...
- Того, кто стуканул про частный аэродром в Ванкувере! - Марджи только сейчас заметила, что сильно порезалась. - Кристель с Куоленом чуть не "повязали" перед самым вылетом... Осторожнее, щиплет же! Они еле выкрутились. Куолен рвет и мечет, хочет разыскать "дятла". В кои-то веки я с ним солидарна. Попался бы мне этот гад!
- Но ведь все нормально? - спросила Мира, у которой сердце сжалось от испуга за сестру.
- Да, они уже в полете... И еще, в аэропорт пришли твои друзья, устроили там маленькое ЧП и чуть не довели до пожизненного ступора охранницу, которая, по словам Кристель, выглядит немногим слабее меня.
Мира затянула узелок бинта и протянула Марджи кухонные перчатки:
- Я-то надеялась, что Фобос привезет ее обратно... Что-то у них опять не получилось.
- Кристель орала на меня как фурия, решила, что это я навела на них Седрика. Не знаю. что там произошло, но, похоже, принц снова ее разозлил.
- Ты зря не смотришь лирические фильмы, - заметила Мира, убирая аптечку, - я ничего не имею против "экшена" и военных драм, но в "лирике" по законам жанра чем больше мужчина раздражает женщину в начале фильма, тем больше вероятность, что в финале они полюбят друг друга.
- Может быть, - не стала спорить Марджи. - Помоги мне перевернуть противень с "гноччи", пожалуйста.

Услышав объявление об отлете самолета в Токио, Кристель вздрогнула, интуитивно почувствовав что-то неладное. Сжимая пакет с фруктами, второй - с пляжными вещами и новый стартовый пакет для мобильника, она осмотрелась, ища глазами Эрика... и сердце больно сжалось в груди. Его не было.
Кристель пыталась себя успокоить тем, что Куолен, наверное, отошел тоже что-то купить; или еще за чем-то, но все отчетливее понимала: он улетел без нее. Ее чувства боролись с этим осознанием... но разум все отчетливее понимал: да, так и есть. Она одна здесь.
К растерявшейся девушке приблизился служащий аэропорта с каким-то пакетом:
- Мисс Пинкстон?
- Нет, я мадам Ролле, - ответила Кристель, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не выдал ее растерянности, близкой к панике.
- Я от Серебристого Волка, - шепнул служащий.
Девушка поняла, что у Эрика везде есть свои люди, и это один из них.
- Что случилось? - спросила она, понизив голос. Появилась надежда на то, что Куолен ее не предал, просто... "Просто что? Что могло случиться?".
продолжение следует позже.

Вне: Ну, интуиция любящих женщин иногда творит чудеса...
*
- Волк кое-что вам оставил, - служащий передал ей пакет. - Здесь письмо и все необходимое. Не угодно ли сеньоре пройти в комнату отдыха и ознакомиться с содержимым там?
"Кристель!
Похоже на то, что нам какое-то время лучше оборвать контакты друг с другом. В последние годы я работал не на одного хозяина, и даже не на двоих, и слегка запутался. Поэтому для тебя будет безопаснее находиться как можно дальше от меня. Мне нужно довести до конца кое-какие дела. А потом надеюсь вернуться к тебе. Но раньше не ищи связи со мной. Это может быть опасно.
Доверься Мануло. Он надежен как часы.
В пакете документы для тебя и Миры, банковские реквизиты, по которым ты сможешь получить свою половину денег, 15 миллионов долларов, и бумаги на дом.
Извини что не сказал раньше. Пишу это письмо в самолете, пока ты спишь. Я понял, кто мог "слить" нас в Канаде. И должен устранить эту загвоздку. Береги себя. Целую тебя и Миру. Когда решишь вызвать ее на острова, Мануло поможет, он "держит" "коридор".
Э.".
Девушка прочитала письмо раза два. "Мы можем больше не увидеться... Нет, он не погибнет, он вернется... Да, все на месте, как он и сказал. Улетел... А я думала, все позади...".
- Мануло? - подняла голову она.
Мулат ослепительно улыбнулся:
- Да, сеньора?
- Отвезешь меня в мой дом?..
*

В своей спальне Кристель бросила сумку в шкаф, решив разобрать вещи после, и прилегла на кровать, чувствуя, как ноет усталое тело. Потом, всхлипнув, уткнулась лицом в подушку и тихонько заплакала. "Я богата, у меня - собственный дом, где мы скоро будем жить с сестрой, и мне даже не придется думать о том, как помирить Миру и Эрика... Но почему, черт возьми, я не рада?".
Разобрав вещи, Кристель пошла осмотреть дом. Он ей нравился. Но был слишком пустым.
*
Марджи схватила трубку, увидев незнакомый номер:
- Беркли слушает... О, Боже, Кристель! Да? Фу, с плеч гора свалилась. Но почему у тебя такой голос?.. Да? Вот как... Ладно, не буду это говорить... но я тебя предупреждала. Передать ей трубку? - она покосилась на Миру, сидящую в наушниках со смартфоном в руках. - Подожди, а если... А, безопасная линия? Ясно. Мира, это тебя. Кристель.
Давая Мире поговорить с сестрой, Марджи вышла на лоджию и плотно прикрыла дверь, прежде чем закурить.
- Мать твою, урод, - сказала она вслух. - Попадешься ты мне в оптический прицел.
- Кто, я? - раздался голос за спиной.
- И ты тоже, Седрик! - девушка чуть не обожглась зажигалкой. - Ты мог бы не возникать так неожиданно?
- Я хотел увидеться с тобой, не попавшись на глаза Мире... Я подвел ее и принца.
- Куолен перехитрил вас, знаю... А еще он... - Марджи рассказала о звонке подруги с островов. - Ну и хрен с ним. Сокровище плешивое. Пошел он... Зато у Крис теперь дом, деньги и новая жизнь. А Эрик... Я о таком и плакать не стала бы. А вот она... Радовалась бы, что еще легко отделалась...  Ладно, не убивайся. Еще не все потеряно...

Они перенеслись из камеры в тронный зал - Седрик, Мира и еще не успевшая поверить в реальность происходящего Кристель.
Фобос держал девушку за руку. В его глазах читались тепло и забота, на этот раз он не спешил оглушать ее признаниями и заваливать цветами.
- Может, ты хочешь отдохнуть? - спросил он. - Я прикажу служанкам приготовить тебе комнату.
- Нет, ничего не надо, - тусклым голосом ответила Кристель. - Спасибо, принц Фобос. Вы появились когда я уже гадала, повеситься ли мне на собственном поясе или вскрыть вены замком от босоножек.
Это было сказано без надрыва или истерики, таким же тусклым и безжизненным голосом. Вообще, Кристель словно погасла изнутри. Она двигалась и говорила скорее как робот, чем как живой человек. Мира теперь смотрела на сестру даже со страхом. Девочка подбежала к сестре и обняла ее:
- Не говори так, Кристель, мне страшно... Все уже позади...
- Ты оказалась права, - Кристель высвободилась из ее рук. - Ты оказалась умнее и дальновиднее меня. Спасибо, что не оставила меня без помощи.
Она повернулась и направилась к выходу.
Мира бросилась за ней, но Кристель жестом остановила ее:
- Не надо. Не волнуйся. Покушений на суицид не будет. Мне просто надо побыть одной.
*
- Да, ты перестаралась, - сказала я, потягивая из керамической чашки свой доппио, - буквально морально уничтожила Кристель и поставила ее перед узким выбором, Фобос или тюрьма. А ты понимаешь, что после такого сокрушительного удара она уже никому доверять не сможет? Не говорю уже о том, чтобы любить. Можно сказать, ее душа превратилась в выгоревшую пустыню... Ну что ж, это дело автора. Но тогда взамен позволь мне решить судьбу Эрика. Я не могу позволить этому негодяю и после этого уйти безнаказанным.
*
Седрик появился на балконе квартиры Кристель, когда Марджи приканчивала пачку сигарет.
- Пойдем, - сказал он, - ты нужна своей подруге.
- Впервые увижу параллельный мир, - натянуто улыбнулась Марджи, выбросив окурок и пустую пачку. - Пошли.
Она прищурилась от белой вспышки и открыла глаза уже в большой гостиной замка. Фигурку Кристель, сидящей в кресле у столика, на котором стояли переполненная пепельница и стакан с какой-то темно-коричневой жидкостью.
- Если ты начнешь говорить мне, что вы были правы, а я нет, лучше уходи, - сказала Кристель севшей напротив нее подруге; Седрик незаметно вышел из зала. - Я уже сама все поняла. Я была дурой. Он использовал меня и отбросил за ненадобностью. Больше я дурой не буду.
- О чем ты говоришь? - спросила Марджи.
- Я больше никому не дам застать меня врасплох и ударить в спину. За предательство - смертный приговор без права на амнистию или второй шанс. Я буду выполнять частные заказы и точно так же буду использовать людей, как Эрик использовал меня.
Марджи потрясенно молчала, не веря, что слышит это от своей подруги.
Кристель не выдержала:
- Да, я поняла: того Эрика, которого я любила, никогда не существовало. Можно сказать, он все-таки меня убил. Я уже никогда не буду прежней. Я буду поступать так, как он поступил со мной. Он дал мне хороший урок. Не пытайся спорить со мной, я приняла решение.
- Ты все-таки охренела, - покачала головой МАрджи, налила себе полный стакан той же темной жидкости из большой бутыли, залпом выпила и задохнулась от жгучего вкуса и крепости. - Это же дорога в пустоту. Из-за того, что тебя "кинул" один ублюдок, ты готова саму себя перечеркнуть?
- А ты не понимаешь? - Кристель тоже наполнила и осушила свой стакан. - Прежней Кристель больше нет. Она умерла в тот момент, когда на нее надели наручники. Больше я никому не верю и чужда сантиментам. Думать прежде всего о себе, верить только себе, послать к черту все эти розовые слюни, и из любой ж...ы вылезешь невредимой.
- Никому не верить, - эхом повторила Мардж. - А мне, а Мире?
- Вам верю, - нехотя согласилась Кристель. - Больше никому... Я хочу тебе предложить: ты пойдешь со мной? "Железные Орлицы" снова в деле. Или ты у нас Мисс Законопослушность и предпочтешь рвать себе спину за копейки и хранить верность присяге, или останешься с Седриком?.. Леди Мардж. Неплохо звучит.
- Платье с кринолином мне не пойдет... Ты позволишь мне подумать?
- Конечно. Подумай. Посоветуйся, - Кристель плеснула себе еще напитка. - Если откажешься, я без обид. Помощников найти нетрудно, на дурные деньги только свистни, набегут.
*
Мардж и Седрик вошли в библиотеку, и девушка обняла змеелюда и жадно прильнула губами к его рту. Седрик обнял ее в ответ, ощутив под руками чувственные линии и изгибы ее сильного тела, а ртом - упругость и нежность ее губ. Поцелуй был долгим и горячим. В ходе его парень и девушка сбросили с себя всю одежду и опустились на стол. Седрик ласкал и осыпал поцелуями Мардж, и она страстно откликалась на ласки. И парень поразился, какой нежной и ласковой может быть эта резкая суровая девушка. А Мардж впервые в жизни позволила себе быть не бойцом, а просто женщиной. С Седриком она не стеснялась ненадолго стать слабой.
- Я знаю, что делать, - сказала она, когда они, уже одетые, отдыхали у огня. - Ты мне поможешь?..
Она изложила план своих действий. Седрик потрясенно посмотрел на нее:
- Ты действительно это сделаешь?
- Да, - ответила Мардж. - Так я понимаю дружбу и не боюсь риска.
- Я помогу тебе, - без колебаний ответил юноша.
*
- Мне нужен борт в Токио, - сказала Мардж бывшему сокурснику, работавшему на "заброшенном" аэродроме. - Не позже завтрашнего дня. Лучше реактивный. И "окно". Ты это устроишь?
- Фирма веников не вяжет, - усмехнулся парень. - Чего не сделаешь ради тебя, Стрела. Хоть меня и турнули из ВВС, я всегда помогу другу-пилоту.
*
- Беркли с ума сошла! - орал командир части ВВС в Хезерфилде. - Видно, история с Пинкстон ей мозги свернула. Подала рапорт об увольнении! Да пусть спустит его в унитаз! Лучше их у меня нет пилотов! Что ей в голову вступило!
*
Эрик Куолен вышел в вестибюль отеля в центре Токио. Он шел на встречу с новым компаньоном. Настроение у него было прекрасное. Он победил. Хоть и не сто, но 30 миллионов у него есть. Скоро у него будет новая команда. Все начинается заново.
Парня в джинсах, пиджаке и шляпе у кофе-автомата он заметил мельком и уже проходил мимо, когда юноша обернулся и приподнял шляпу:
- Привет тебе от Кристель, м...к. Помнишь ее?
Марджи дважды выстрелила через карман. Жгучая боль ударила Куолена в живот; куртка бандита сразу промокла и стала липкой. Падая, Эрик с ужасом почувствовал, как холодеют и отнимаются ноги, и туманится голова. Это значило самое худшее, если он ранен не смертельно, то все равно останется инвалидом, у него перебит позвоночник, и остаток своих дней он проведет в коляске. И еще неизвестно, что хуже.
- Успеешь еще помучиться, падаль, - сообщила Марджи и забрала из окошка выдачи кофемашины стаканчик кофе.
Приподнявшись, Куолен выстрелил ей вслед. Инстинктивно Марджи успела уйти в сторону, и пуля только вскользь задела ей правую руку.
В шуме и суете многолюдного переполненного вестибюля никто не обратил внимание на приглушенные хлопки и упавшего мужчину, пока Марджи выходила на улицу.
Седрик ждал ее в машине.
- У тебя кровь, - обеспокоился он.
- Царапина, - девушка отпила кофе. - Гоним к порталу. Я это сделала.
*
Кристель и Мира в молчании сидели на балконе. Мира не решалась на этот раз делать сестре замечания, глядя на стакан виски и полуопустошенную пепельницу перед ней и ничего не говорила против планов, которыми с ней поделилась сестра.
- Поедешь в Швейцарию, в частную школу, - Кристель затягивалась сигаретой. - Потом Оксфорд. Тебе лучше быть от меня подальше. Безопаснее.
НА балкон вышли Седрик и Марджи. Змеелюд уже перевязал руку девушки, Мардж сменила простреленные и испачканные кровью пиджак и рубашку на свитер.
- Я нашла его и отомстила, - сказала Мардж, налив и себе стакан виски и закуривая. - Если Куолен и не сдохнет сразу, то пожалеет о том, что остался жив. И еще, я подала рапорт об увольнении из ВВС... Сожгла все мосты, можно сказать. Так что, если твое предложение еще в силе, то я с тобой.
Кристель изумленно встала:
- И ты ради меня?.. Перечеркнула все свое будущее, чтобы отомстить Куолену?
- Никому не дозволено "кидать" моих друзей и не расплачиваться за это, - просто ответила Мардж.
Девушки обнялись, и долгое время так стояли. Потом Кристель спросила:
- А как же... как же твои личные планы?
- Ну разве тебя можно бросить одну? - покачала головой Марджи. - Какая же я буду после этого подруга?..
Мира и Седрик переглянулись.
- Ты ничего не сделаешь, чтобы удержать ее? - спросила девочка.
- Они имеют право на личный выбор, - вздохнул юноша. - Решать им.

*
Фобос проснулся ночью от того, что кто-то пробрался к нему под балдахин.
- Кристель? - прошептал он, увидев тонкую фигурку и светлые волосы. - Ты...
- Заткнись и возьми меня, сегодня я твоя, - сквозь зубы сказала девушка, прильнув к нему.
Кристель действовала очень активно и даже агрессивно. Она так исступленно и жарко отдава-лась Фобосу, что довольно быстро принц проникся ее страстью, их ночь была очень бурной. Когда на рассвете совершенно выбившийся из сил князь уснул, Кристель оделась и выскольз-нула из замка.
Марджи ждала ее у стены в компании лягушонка в узких штанах и жилетке, похожего на Блан-ка, только постарше.
- Джик мерзнуть, - канючил лягушонок, - Джик не любить холод. Госпожа долго ждать!
- Заткнись, а то заставлю сто раз отжаться, - мрачно отвечала Марджи, щелкая в кусты очеред-ной окурок. - Заодно и согреешься, чумазейка...
- Порядок? - спросила Кристель, подходя.
- Порядок, - кивнула Марджи. - Пока ты решала свои личные дела, я решила наши дела. Один очень милый, хоть и немного чокнутый, паренек добыл для меня всю нужную информацию...
- Сама ты чокнутая, - мрачно сказал Калеб, затаивший на Марджи обиду за внушительного "леща", полученного от нее при попытке проникнуть в замок. - В общем, Джик нашел для меня портал в Токио.
Кристель обратилась в слух.
- Куолена еле довезли до больницы, - сказал Калеб, потирая шишку на лбу. - У него отнялись ноги. При операции что-то произошло, я в этом не очень-то смыслю, в общем, он жив, но пре-вратился в "овощ" без речи и без движения, и без шансов хоть что-то восстановить.
Девушки вздрогнули и переглянулись.
- Странно, что вы его жалеете, - не утерпел Калеб, - после того, что этот гад сделал!
- Да кто его жалеет, - буркнула Марджи.
- Я тоже, - покачала головой Кристель. - М-м-м... Мы готовы.
- Бланк переправить Калеб и девочка в школа! - выглянул из кустов второй лягушонок. - Гос-пожа Марджи хорошо платить. Бланк все сделать в лучший вид!
- Я передам ей документы для школы и ваше письмо, - Калеб поковырял носком сапога землю. - Ммм... Кристель, и все-таки помирились бы вы с сестрой. Мира вас любит...
- Я с ней не ссорилась, - отрезала Кристель. - Но мне диктатор не нужен. Или пусть пересмот-рит свое поведение, или нам лучше быть порознь!
Джик провел девушек через портал. Как раз в это время подбежала запыхавшаяся Мира.
- Черт! - выругалась она, увидев вспышку. - Кристель нарочно назвала не то время... И чего она даже со мной попрощаться не захотела? Я-то причем?
- Ты готова? – спросил Калеб.
- Да, готова... Седрик, идиот, нарезался как хрюша, - пожаловалась девочка. - Он так расстроил-ся из-за того, что Марджи его отшила…
Калеб успокаивающе тронул ее за локоть:
- Сейчас им нужно время... Пусть Кристель успокоится. А потом вы встретитесь и поговорите. Только спокойно и без наездов...
- А если с ними что-то случится? - Мира тормошила его за рукав. - Блин, Что же с ними будет в Мексике?..
- Я пойду с ними! - решительно сказал Калеб. - Не нервничай, я уже два года руковожу пов-станцами. И думаю, что мексиканцы не страшнее лурденов и загрызайцев... Им ведь нужны по-мощники в том лагере? Вот я и попрошусь к ним. Буду их охранником. "Хотя они сами кого угодно в узел завяжут!" - мысленно добавил он, вспомнив фингал, полученный от Марджи.
Он отвел Миру в Лозанну, где ее, под именем Мирославы Савицкой из СНГ, такое имя значи-лось в новых документах девочки, уже ждали. Это была привилегированная школа с пансио-ном; Кристель, хоть и сердилась на сестренку, не поскупилась и обнулила свой банковский счет, чтобы оплатить Мире три года обучения в этой школе, где работали лучшие педагоги, и ученицы жили в условиях курорта.
Потом Калеб попросил Бланка открыть ему портал за Кристель и Марджи, которые направи-лись в Мексику, где беглецам из Штатов легче всего было затеряться и переждать первое вре-мя…
*
Мира проследила за реакцией Калеба когда сказала о "нахрюкавшемся" Седрике. На само деле это была очередная выдумка девочки, что бы свести Мардж и Седрика для розговора. После "ухода" Мардж они больше не говорили и не виделись. (По идеи ведь сутки прошли?)
После резкого окончания разговора между Мардж и Седриком, стриженная девушка удалилась из комнаты, не желая находиться с Седриком рядом после его опрометчивых слов. Дверь по-привычке хлопнула у нее за спиной.
Седрик все еще стоял "в шоке".
-Так это что...Она...Ушла от меня?...-"дошло" до кавалера.
-Да ушла,- подтвердила Мира,- я не ожидала...
Она тяжело вздохнула , нахмурилась:
"Я все угробила...Или до меня еще все угробилось?!Ай, б*я,ходим, как придурки по кругу и ни шаг из него...*И какие тут все умные..."
Она сложила руки на груди и посомтрела на Седрике. Тот выглядел сбитым с толку, расстрое-ным, и слегка опечаленым.
Мире захотелось сесть. Только не на диван, а прямо у порога, на ту одну ступень, которая была в этой комнате.
Мира рухнула на пол и пригласила Седрика:
-Ну, вот нас и послали окончательно. Присаживайся, друг по несчастью, пострадаем вместе...
-Хочешь вина?- неожиданно предложил Седрик.
-Нет, не хочу. Вообще пить не хочу,- спокойно отреагировала на вопрос Мира, как на обычний вопрос типа "будешь молоко?"
-А мне надо,- заявил лорд и ушел в глубь комнтаы.
Впервые Мира оглянклась:
-А где мы, бляхя, находимся?...
-Это моя комната, -послышалось с другого конца комнаты.
Затем последовал звук откупориной бутылки и звук наполняющегося бокала.
Потом вновь шаги башмаков Седрика и он появился в арке комнаты. В руке у него, как и ожи-дала Мира. был бокал с вином.
-Седрик...-расрлылась в улыбке, хоть и грустной, Мира,- ну ты-то хоть не алкоголь... Я уже на-смотрелась сегодня.
Она подперла рукой подбородок.
Седрик одним глотком все допил, подошел и сел рядом.
-Хм...А почти готов был поверить, что у нас есть взаимность...Поверил в любовь...
-Нет любви,- тут же иронично отозвалась Мира,- я скорее всего,  уже никогда не полюблю...
-Правильно,- кивнул Седрик,- Не позволяй никогда никому затуманить твою голову лишними емоциями.
В этот момент девушка почувствовала, как что-то глубоко в душе оборвалось. Мире на глаза накатились слезы:
-Что позволяй, что не позволяй - один хрен...
Седрик повернул лицо в сторону Миры, которая опустила голову на руки:
-Ей...Твоя сестра все -же в кое-чем действительно права - не стоит тебе сквернословить...
-Да, а что мне еще не стоит и стоит?...-послышалось в ответ сквозь слезы, но без истерики.
-Вытереть слезы. Ты из-за чего плачешь? Из-за этой сори?...
-Нет. Сора - это фигня...Просто...Обидно, -Мира подняла голову,- Меня опять не слышат...Я же не прошу, что бы все делалось все как я скажу, я просто хотела что бы Кристель вовремя заме-тила в свое время те подводные камни, на которые она напнулась ...Ты-то хоть меня понима-ешь? Камни - это метафора...
-Да я понял, - я такой же горькой усмешкой ответил Седрик,-ну успакойся...Может, выпьешь все-таки вина?
-Нет, не випью я все-таки вина,- вновь с ноткой раздражения повторила Мира,- ты знаешь, что от алкоголя дохнет мозг?
-Что? -искренее удивился Седрик.
-Да-да, мозг, не только одна печень, -вытирая красный нос продолжала Мира,- еритроцити сли-паються, образую тромб, тромб лопаеться и бац- клетки в мозгу нет.
-А что такое еритроцыти?...
-Ооой, село не асфальтированое, Мередиан дремучий,- засмеялась Мира и стала просвящать Седрика,  на счет ериктроцытов. Конечно, Седрик знал, что такое кровь, но детально, их чего она состоит, и что отдельные ее части могут создать какой-то тромб - это было новостью. А так же и то, что от алкоголя "умирает" печень, мозг и другое...
Поболтав минут 15 о "здоровом образе жизни", Мира и Седрик более менее развеселились, и тот погладил ее по макушке:
-Ну спасибо тебе. Хоть я и маг, и могу реабилитировать свое тело от ран, но таких подробно-стей я еще на знал.
-Ну, вот теперь будешь знать. Значит, зря я тут , как дурочка распиналась? Все зря. Все в этой жизни зря. Никто не ценит...
-Нет, не все. И всегда есть кто-то, кто оценит.
-Это, типа, ты, например?
-Да. А почему бы и нет?
-Ну спасибо, братишка,- Мира наклонилась к его плечу головой.
-Братишка?...
-Ну да...Ты извини, если тебе дискомфортно, но мне сейчас все еще хреново, а ты мне как старший братик...
"Ах, так вот что значил тот поцелуй,- с полным облегчением в душе вздохнул Седрик.
-Кстати, помнишь, я как-то у тебя спросила: "что ты знаешь о любьви"?- туманным голосом спросила Мира, пялясь в одну точку где-то в потолке.
-Помню.
-Так вот, теперь кое-что знаешь...По-моим меркам...Короче, извини за то...Или...
-Я не злюсь,- уверил Седрик.
-Ну, хоть кто-то тут на меня незлиться,- Мира всталас пола,- Ну, что будем делать? Как тебе заявление Мардж?
-Убило.
-Что будешь делать?
-Я...Не знаю...А ты?
-Поеду в Швейцарию. Хотя мне по большему чсету, по барабану, где учиться. Но Кристель же хочет, что бы я оборвала все координаты с Мередианом,- всплеснула руками Мира,- хотя, не пойму, что ужасного она видит в Мередиане , его жителях? Не понятно. Ну ладно, это ее какие-то запросики...
-И ты оборвешь?
-Да, а что делать?- развела руками Мира.
-Но это значит, что мы уже никогда не увидемся. Ни мы с тобой, ни ты с Елион.
-Ну, с Елион я разрыв как-нибудь переживу,- усмехнулась Мира,- а с тобой, вообще-то тоже не обязательно видеться. Но ты был мне хорошим другом, который понимал, что я говорю и имею в виду. Слушай, а давай уедем вместе? Будешь учителем литературы.
Седрик усмехнулся такому необычному предложению.
-Хм...Звучит забавно, но я слуга князя.
-А, ну да...Под пригретым куполом всегда тепло и уютно,- иронично ответила Мира, в фило-сосвию фразы которой Седрик не сразу вьехал.
*-Так что, это были они и все-таки ушли?
-Да,- подтвердил Калеб.
-Аааа...Так, значит? -воскликнула Мира. Она два раза глубоко вздохнула, смахнула пальцем что-то в глазу и достала мобильный. Кристель сбраывала.
-Есть сотовый?- на прямую спросила Мира у Калеба.
-Нету,-удивленно ответил Калеб.
Мира психанула:
-Придурок! На земле что, первый день, а мобильного до сих пор нет?!
-У Бланка есть!- неожиданно пришло чудо оттуда, откуда не ждали.
Мира усмехнулась и наклонилась к зеленому чудику:
-Ах, ты мое солнышко! Отдолжишь позвонить?...
-Я....Даа...Для Миры  у Бланка всегда все можно!- расплился в сладкой(влюбленной )улыбке Бланк.
Мира набрала телефон Кристель
-Алло!- послышался резкий тон.
- Ну и как ты?
- Жива буду.
- Почему ты изменила время ухода?
- Потому что.
- Ты что, на весь мир теперь злишься из-за одного урода? Ну и не дура ли ты после этого? Пока! Удачи!
- Вот теперь пошли, - удовлетворенно сказала Мира, убрав телефон.
Они с Калебом оказались в Луизине.
Тот обалденно смотрел на Миру.
Что только что произошло?!
-Ты звонила Крсиьель?- все еще не верил услышаному Калеб.
-Да. И кстати, я все еще злюсь на тебя за тот прошлый случай,- напомнила Мира.
Стоило им зайти на територию школы, как раздался громкий крик на всю округу:
-ЧТО?!!!МЕНЯ ЗОВУТ МИРА ХОЛИВЕЛ, И МОЯ РОДИНА -АМЕРИКА, ШТАТ ОЛ-ТО!!!*(придуман автором)
АДВОКАТА!!!
*Седрик в свою очередь тоже решил все уяснить с Мардж. Она ему нравилась, но...Уж больно была груба, вела себя по-хулигански, вначале осмеивала его, чуть в рожу не дала за просто так...Но было так интересно и забавно добиваться ее...И это получилось. А теперь...А теперь она заявила, что хочет уйти.
*Наверное, это к лучшему*- подумал Седрик, наблюдая с окна, как сначала исчезают Мардж с Кристель, а потом Мира с Калебом,-"Если бы мы били вместе и она осталась жить со мной, ей нужно было бы носить платье, согласно етикету, отростить длинные косы, обучиться магии и прекратить свою роботу. Вряд ли, скорее всего нет, она бы пошла на все это...Верно люди гово-рят "Все что не делаеться -  к лудшему"...
Через час его вызвал Фобос. Он был очень довольный, весь святился:
-Седрик! Как идет процесс приготовоения к коронации?!
-Все по плану, -ответил тот сдержанно и спокойно.
-Чудестно. У меня сегодня хорошое настроение...
-Леди Кристель поменяла свое решение в вашу пользу?...
-Да...-ответил Фобос и неожиданно умолк, погрузившысь в свои мысли.
*
Калеб покрутил пальцем у виска:
- Ты что, чокнулась?.. Перестань, пожалуйста!
- Ну и пусть! - еще громче заорала Мира. - Я не хочу оставаться в этой школе! Я...
- Права была твоя сестра и ее подруга, ты просто избалованный своенравный ребенок, - покачал головой юноша. Больше он ничего не сказал, но Мира устыдилась своего поведения от того, каким тоном были произнесены эти слова. И, когда к ней подошли сотрудники школы, она смущенно сказала:
- Извините. Это была неудачная шутка. Я иногда могу вот так пошутить...
*
Обнаружив пропажу у Седрика телепорта, взвинченный после бегства Кристель накануне коро-нации Элион, Фобос обрушил на лорда всю мощь своего гнева:
- Что с тобой творится в последнее время? Ты ничего не смог сделать в горах, потом стоял как болван в Канаде, и теперь все испортил! Все погубил! Теперь она не хочет даже слышать о Ме-ридиане! Идиот! Глупец! Пошел на поводу у собственной похотливой дурости! Гаан тянул тебя за язык?! - от криков князя небо над Меридианом почернело и раскалывалось от молний. - Я слишком долго терпел твою тупость, но моему терпению пришел конец! Теперь у тебя будет время подумать о том, как не делать ошибок!
Фобос вскинул руку, и коленопреклоненного Седрика окутала волна ярко-красного света. Под его действием тело юноши съежилось, изменилось, и Седрик превратился в маленькую змейку, размером не больше полуметра. Новый взмах руки разъяренного князя - и испуганная змейка уползла в щель.
- И на глаза мне не показывайся, пока я не разрешу! - метнул ему вслед веер искр Фобос. - Ви-деть тебя не могу! И надеюсь, что и эту гаанову девчонку тоже не увижу! Это она настроила Кристель против меня! Если бы она не приневоливала сестру, как старая сводня, я бы смог най-ти нужные слова для любимой женщины! А теперь Кристель для меня потеряна! Вы идиоты!!!
Оставшись один, Фобос дал волю своему гневу. Разыгравшаяся буря сорвала крыши с некото-рых домов в столице, вырвала с корнем несколько десятков деревьев и переколотила множество стекол. Постояв на балконе и посмотрев на бушующую над столицей непогоду, князь ушел в замок.
Встревоженная Элион встретила его в коридоре:
- Почему ты такой злой, Фобос?
- Потому, что твоя подруга - самовлюбленная дура! - рявкнул Фобос. - Из-за нее я потерял женщину, которую любил! И оставьте меня все в покое!
*
Кристель и Марджи остановились пообедать в придорожной забегаловке. Девушки ехали по Мексике уже полдня, старательно избегая больших городов. Наученные горьким опытом, они выбирали маршрут по тем местам, куда ни один полисмен в здравом уме не сунется.
Пока Кристель заправляла машину, Марджи заказала обед и закурила во дворе, ожидая подру-гу.
Смуглые мексиканцы, почти все усатые и разбойничьего вида, с интересом посматривали на двух американок - усталых, в пропыленных камуфлированных костюмах и полосатых натель-ных рубашках, в тяжелых "берцах" и с выразительно оттопыренными карманами штанов - ясно, что там у них не косметичка.
Обедая, девушки прислушивались к разговорам вокруг них. Усатые парни быстро поняли, что "девушки дяди Сэма" не шпионки, и их можно не опасаться, и вернулись к обсуждению своих дел.
- Слышишь, Крис? - подняла голову Марджи. – Шеф Джека, один воротила, готовит частную армию для государственного переворота в одной банановой республике. Не знаю, на фига ему понадобилась эта занюханная трущоба, где даже тараканы от голода передохли, и годовой бюджет не больше стоимости "Феррари", но... Надо же на что-то жить. А инструкторам хорошо платят. Джек сказал, что у них недобор. Военное дело мы хорошо знаем, почему бы не поде-литься знаниями с местными курсачами.
- Да, начинать надо, - Кристель брезгливо жевала лепешку с острой начинкой. - Юкатан, зна-чит? А где именно?
- Там узнаем. Эти ребята, которые глушат текилу у стойки, точного адреса не назвали.
*
По дороге Кристель внезапно резко дала по тормозам и, пока ошалевшая от удара о приборную доску Марджи материлась и потирала плечо, светловолосая девушка бросилась в заросли при-дорожного кустарника. По доносящимся оттуда звукам Марджи поняла, что Кристель вывора-чивает наизнанку.
- Да, это точно не от маисовых лепешек, - пробормотала стриженная девушка, помрачнев, как туча. - Все-таки этот урод сделал ей ребенка. И что делать будем?
Она вышла из машины на случай, если Кристель понадобится помощь, и задумалась. "Значит, месяца через 3 - 4, много через 5, придется брать тайм-аут. А потом думать, как быть с ребен-ком... Кристель, конечно же, будет рожать. Она ведь активистка движения "Нет абортам!". А значит, что за эти 5 месяцев нам надо будет надыбать денег минимум на следующие полгода. Будем надеяться, что Юкатан - не пустышка, и этот парень с наполеоновскими амбициями оп-латит наш труд. А дальше? Ох, Кристель, Ми-ми, подружки мои родимые, что же вы заварили? Мира, конечно, сестре все мозги проела своим Фобосом… Но и Кристель тоже... Могла бы сде-лать скидку на возраст, на гормональные перепады. Но нет же, нашла коса на камень. Обе уве-рены, что правы... И Седрик… Идиот. Такое сказать! Блин!" - Мардж протянула руку вышед-шей на обочину подруге. Кристель была очень бледной и пошатывалась.
- Марджи, сядешь за руль? - попросила она. - Ужасно кружится голова, боюсь попасть в ава-рию.
- Да, конечно, - Марджи помогла ей сесть в машину. - И, если ты не против, я поищу место для ночлега. Что-то ты совсем расклеилась.
Кристель посмотрела на нее:
- Ты думаешь о том же, о чем и я?
- Похоже, да.
- Но ведь мы прорвемся?
- А ты сомневаешься?
*
Мира проснулась от того, что в комнате кто-то был. "Куолен?" - испугалась девочка спросонья и резко села.
В своей комнате, больше похожей на номер в элитном отеле, Мира была одна. В комнате слева жила ее ровесница, швейцарка Николетта, пухлая румяная блондинка с улыбчивым лицом. Она оказалась приветливой и добродушной, и выразила надежду, что они с Мирой подружатся.
- Тсс, - прошептал человек, стоявший у торшера, и Мира узнала Марджи. В штанах и полосатой рубашке подруга Кристель была похожа на парня, если бы не крепкая грудь, обтянутая сине-белой плотной тканью.
- К-ккак ты здесь оказалась? - прошептала Мира, вылезая из постели и сунув ноги в тапочки.
- Прихватила кое-что у Седрика, пока он распутывал на мне веревки, - Марджи помахала теле-портом, и тут же убрала его обратно под тельник. - С паршивого козла хоть шерсти клок...
Вспомнив то, что узнала перед сном от Элион, Мира вспыхнула:
- Послушай, ты...
Марджи сжала ее плечи. В ВВС штурман Беркли на пари закручивала кольцом железные пру-тья и рубила ребром ладони огнеупорные кирпичи, и Мира чуть не вскрикнула от боли. Пальцы Марджи были как стальные.
- Нет, это ты меня послушай, - ровным голосом, так сдерживают рвущееся наружу бешенство, сказала Марджи. И разжала пальцы. – Ты хоть иногда думаешь головой, что мелешь? Ты забы-ла, что для тебя сделала Кристель?
Что-то было в ее лице, что Мира мотнула головой, даже не огрызнувшись.
- Так вот, - Марджи словно чеканила каждое слово, словно вколачивала их Мире в голову, - ко-гда ты в третий раз за неделю вывела из строя машину отчима, забив картофелину в трубу, мать хотела сдать тебя в интернат для трудновоспитуемых подростков с криминальными наклонно-стями. На твое счастье, в Фадден-Хилз приехала Кристель и забрала тебя. В интернате  ты жила бы гораздо хуже, чем у нее. Комната на десятерых, у каждой девочки - койка, тумбочка и стул за общим столом. Ни компьютера, ни мобильника, не плеера, ни айфона! Удобства в конце ко-ридора, пища - хуже, чем для свиней, за малейшее непослушание - карцер... Думаю, ты там проводила бы большую часть времени!.. Откуда я так хорошо знаю быт специнтерната? Нам проводили экскурсию в пятом классе, чтобы отбить охоту к кривой дорожке. Жаль, что у вас такой экскурсии не было. И раньше я одобряла поступок Кристель, когда она спасла тебя от этого, а теперь считаю, что там бы тебе вправили мозги, и ты не считала бы себя пупом земли и вершительницей судеб. И не строила бы из себя сваху…
Мира открыла рот, чтобы возразить, но Марджи продолжала:
- Ты считаешь сестру дурой? А ты знаешь, что ей пришлось перенести? Да и мне тоже… Что такое "посттравматический синдром", знаешь? Да нет, это мало в книге прочитать, это надо са-мой перенести... Лет десять назад в одной "горячей точке" наш самолет подбили. Нас взяли в плен. Три дня мы провели в яме с мешками на голове, а командиры базы нарочно по-английски громко обсуждали, что с нами сделать: казнить перед видеокамерой, отдать солдатам или про-дать в бордель, за двух американок им бы хорошо заплатили... Что смотришь такими круглыми глазами? Да, было с нами и такое, когда мы были чуть постарше тебя. И когда нас вытащили из ямы, мы не знали, куда нас ведут, на казнь или в бордель. Что мы пережили в эти минуты, сло-вами не передать... К счастью, нам удалось бежать… А теперь Кристель просто разбита из-за предательства Куолена, а ты, единственный ее родной человек, буквально посылаешь ее на… из-за того, что она не захотела выйти замуж за Фобоса. Тебе понравился замок, хотелось быть «сестрой королевы» и пользоваться почестями, и чтобы за это расплачивалась своим телом твоя сестра… Это ведь не тебе пришлось бы исполнять супружеские обязанности! Ты бы только пользовалась комфортом! И ты думаешь, Кристель на пользу такие стрессы в ее положении?
- Положении? - спросила Мира. - Она что...
- Да, - ответила Марджи. - Вот как ты отблагодарила свою сестру и меня. Мы тебя, конечно, не бросим. Обучение твое оплатим и поможем устроиться потом. Но ты все-таки редкая свинья!
- Да послушай же ты! - наконец смогла вклиниться Мира. - Из-за того, что Седрик не смог по-влиять на Кристель, и еще и потерял телепорт, Фобос ужасно разозлился на него, и превратил в червяка. Вы квиты. Ты довольна?
- Да, - с окаменевшим лицом ответила Марджи. - Довольна. Мужчина, который такое себе по-зволяет, и есть червяк. До свидания.
Она телепортировала обратно, в домике кемпинга, где они ночевали.
Кристель спала беспокойно, стонала и металась. Послушав ее вскрики, Марджи про себя вы-бранилась и села в гостиной, невнимательно листая книгу. Даже любимые "Иллюзии" Ричарда Баха не могли развеять ее тягостного настроения.
Утром девушки выехали на юг. Вечером, в небольшом баре Кинтана-Роо, они созвонились с Джеком, приятелем Марджи, и он ждал их утром в Кафетале со своим шефом, хозяином лагеря доном Диего.
На следующее утро Кристель и Марджи уже беседовали с Диего Санчесом, человеком, которо-му нужны были инструкторы для частной армии. Узнав, что две девушки в пропыленной одеж-де, подруги гринго Джека - профессиональные пилоты с навыками спецназовцев, Диего утратил скучающий вид. У него уже было трое инструкторов-американцев - два федеральных агента-"двойника" и бывший морской пехотинец. В частной армии уже собралось две сотни крепких мексиканских парней, закаленных в уличных драках, но не имеющих никаких армейских навы-ков. Их-то и предстояло учить пятерым инструкторам. На прохождение курса Диего давал учи-телям не более трех месяцев. "Прекрасно, то, что нужно!" - подумала Кристель, когда они прие-хали в затерянный среди непроходимых джунглей лагерь, который можно было найти, только зная систему вех.
- Если вы хорошо их натаскаете, - шепнул Санчес, обнимая девушек за талии по дороге к их ба-раку, - то заручитесь моей поддержкой. Когда я стану президентом Венгезии (название страны придумано мною), то составлю вам хорошие рекомендации... А может, кто-то из вас хочет стать первой леди?
- Кто именно? - отшутилась Кристель.
- Да хоть на обеих женись! - темпераментно заорал усатый команданте. - До чего же вы обе ладненькие да аппетитные, просто глаз не отвести!
- Один уже подавился, - в тон ему ответила Кристель.
- Двое, - поправила ее Марджи, глядя в сторону и не сдержав вздох. Кристель внимательно по-смотрела на подругу, но расспросы решила отложить на потом.
*
-Простите, я в последние время излишне емоцыональна,- усмехнулась Мира, и вновь оберну-лась к Калебу:
-Вот откуда ты можешь знать, живуший среди постанцев, каков из себя избалованый ребенок? Книг начитался или в армии таких втсречал? Вот только во второе никогда не поверю - среди нищего населения избалованых детей быть не может.
-А как тебя еще назвать? Посмотри на себя!
Мира в ету минуту замерла и посомтрела на Калеба, словно увидела другого, чужого человека:
"Бесполезно. У него такие же прокомпосированые мозги"
-Все, Калеб, спасибо, что довел до школы, до свиданья,- резко спокойным, и вежливым тоном сказала Мира и последовала в глубь здания.
Там ее встретила добродушная администраторша, начала рассказывать, что и где, показала комнату.
"Зачем она мне чужое имя придумала?! Я люблю свою фамилию, я хочу свою фамилию, мне нужна моя фамилия!...-с печалью думала девочка, слушая настановы кураторшы,-черт...Ну вот почему?! Почему я теперь должна от нее отказываться?! Потому что так захотелось Крситель. Спасибо тебе, сестра!"
Но ничего не поделать. Решением Крситель было отправить Миру в швейцарскую школу на учебу. Значит, заданием было учиться в школе. А делать это можно было только в тех услови-ях, которые были поставлены. С чужой фамилией, может и чужой историей, обрывая все кон-такты и ниточки прошлого, что были у Миры.
Было еще и куча других вариантов - например, сбежать и попробовать судьбу...Но это было слишком неперспективно, да и безцельно.
"Ладно. Новая фамилия - так новая фамилия. Придеться теперь жить так..."
Единственное, что могло радовать глаз - это оформление школы. Соседка оказалась улыбчивой и открытой, и после знакомства до ночи (времени для сна) Мира просидела за , просматривая различные сайты торгов.
Ночью в гости пришла Мардж.
-И зачем ты приходила?- в след исчезающей Мардж спросила Мира, у которой от адреналина аж давление подскочило.
Минуту она сидела в полной растерянности, переваривая информацию в голове полученную от мардж...
-И что это только что было?! И что из всего я должна заключить?!!-Мира вскочила с кровати на пол и взывла руками над головой.
К какому-то выводу Мира должна была прийти, это она, конечно, понимала. Только вот к чему? Дофига ведь вариантов!
С противоположной стороны комнаты донесся сонный голосок новой подруги:
-Мирандос, это ты? Ты чего не спишь, что-то случилось?
Мира сразу подбежала к Николь:
-Нет-нет, все в порядке. Меня внезапно озарило.
-На счет чего?
-Да такое, в семье...
-Что-то с родителями? -Николь уже хотела встать, но Мира поправила кусочек ее одеяла и лас-ково усмехнулась:
-Нет-нет, с ними все хорошо, живы -здоровы. Придумала, что подарить им на годовщину свадьбы.
-Ааа,- успокоившысь улыбнулась Николь и улеглась обратно на подушку:- ну, завтра расска-жешь.
Мира вытерла лоб: "Слава Богу она ничего не увидела и не заметила...Хотя на сей раз мне было так стремно, что было бы неплохо и закричать...фух...Господи,Боже,- Мира села на свою кро-вать и сложила руки "замком" как перед молитвой,- "Надеюсь Мардж больше никогда не явить-ся, надеюсь мы больше никогда не встретимся. Госоподи, Пусть у них все сложиться в самом лудшем виде, а меня не трогают!"
Ей стали вспоминаться горячие, быстрые слова Мардж, такие, словно емоции, которые она вложила в них, она пережила минуту назад.
"- Я уже тебя наслушалась! Свинья неблагодарная!
-Хамка...
" когда ты в третий раз за неделю вывела из строя машину отчима, забив картофелину в трубу,"
" Не третий, а только один раз. Первые два раза в ней что-то глохло, и уж поверь, мне было бы просто влом три раза делать одно и то же..."
" Мать хотела сдать тебя в интернат для трудновоспитуемых подростков с криминальными на-клонностями..."
"Да Мать и сейчас хочет, тоже мне, новость. Она все время хочет меня куда-то запихнуть, что бы я не путалась под ногами",- с ироничной улыбкой вспомнив маму, подумала Мира,
-Что поделать, такая у меня мама...
" На твое счастье, в Фадден-Хилз приехала Кристель и забрала тебя."
"Ну это да,  повезло. Но мне везет -то не каждый день."
"В интернате  ты жила бы гораздо хуже, чем у нее. Комната на десятерых, у каждой девочки - койка, тумбочка и стул за общим столом. Ни компьютера, ни мобильника, не плеера, ни айфо-на! Удобства в конце коридора, пища - хуже, чем для свиней, за малейшее непослушание - кар-цер... Думаю, ты там проводила бы большую часть времени!.. Откуда я так хорошо знаю быт специнтерната? Нам проводили экскурсию в пятом классе, чтобы отбить охоту к кривой до-рожке. Жаль, что у вас такой экскурсии не было. И раньше я одобряла поступок Кристель, ко-гда она спасла тебя от этого, а теперь считаю, что там бы тебе вправили мозги "
"А может и не жила бы. Может, она бы посчитала, что с меня лучше сделать проститутку? Или отправить к другим дальним родственникам, или что еще, я же не знаю, что ей могло взбрен-дить в голову. Вот отдала бы в спец-интернат - тогда бы и был разговор, а так я не знаю, ведь я попала к Кристель. Посмотрела бы на себя сначала со стороны, а потом думала за меня, Мать Тереза!
"Лет десять назад в одной "горячей точке" наш самолет подбили. Нас взяли в плен. Три дня мы провели в яме с мешками на голове, а командиры базы нарочно по-английски громко обсужда-ли, что с нами сделать: казнить перед видеокамерой, отдать солдатам или продать в бордель, за двух американок им бы хорошо заплатили... Что смотришь такими круглыми глазами? Да, было с нами и такое, когда мы были чуть постарше тебя. И когда нас вытащили из ямы, мы не знали, куда нас ведут, на казнь или в бордель. Что мы пережили в эти минуты, словами не передать... К счастью, мы бежали..."
-Ну так идите и кидайтесь головой о стену! Если не хотели в плен, не надо было становиться летчицами.
Наверное, если робота в "горячей точке", то она подозревает риск жизни, даа, не так ли?...
"посттравматический синдром"!
"Их проблемы. Заработали - лечитесь...Вот зачем? Зачем они решили стать летчицами? Что бы  попасть в плен и заработать посттравматический синдром? Могу сделать только один вывод - не надо идти туда, где придеться рисковать жизнью.
" это мало в книге прочитать, это надо самой перенести..."
"Боже упаси",-Мира стала креститься,-такое пережить. И не собираюсь, даже и думать не по-думаю такое переносить!
" Кристель в положении."
-Кристель в положении...От кого? От Ерика, Фобоса? Седрика или кого?...Ну, флаг ей в ру-ки...Почему она сама ничего не сказала? Почему она такая скрытная? Или, может я должна бы-ла догадаться?!"
"Что смотришь такими круглыми глазами?"
"Еще бы не круглыми- пришла среди ночи, вцепилась своими мощными железными пальцами в мои слабые плечики и стала грузить. Синяков, интересно, хоть не осталось?
Мира подошла к зеркалу и взглянула на плечи. Синяков не было, но было что-то вроде вмятин.
-Ну, не страшно. Сейчас кремом замажу и все пройдет!,- спокойно решила Мира.
"И с Седриком ты мне все испортила..."
"И тут я виновата! А если бы я еще успела сделать что собиралась, ты бы меня, наверное, во-обще убила?».
И со спокойной душой, что все наконец-то разяснилось, она улеглась спать.
На следующие утро, Мира была совсем в друго настроении, нежель в том, когда пришла:
она выглядела спокойной, улыбалась, и познакомилась с другими девочками на паралели. Все они были так же приветливы, вежливы, сдержаны и красивы:
-Хаах, у нас новенькие появляються в любое время, -ответила Линда,-а расскажы о своей семье. Чем занимаються твои родители?
Мира запнулась
-Полетами, -осторожно ответила она.
-Ух ты! А по-подробнее? Чем вы обладаете?
-Папа мне запретил рассказивать...
-Да не переживай, тут все свои,- усмехнулась Николь, дочь хозяина 7 банков. И это только в Швейцарии...
-Мм, да это не интересно. Давайте лучше поговорим, чем вы планируете заниматься, -усмехнулась Мира.
-ха-ха,-усмехнулась Линда,- коенчно же, заниматься бизнесом! Зарабатывать деньги продол-жать семейное дело!о
-А по-точнее?- посмотрела на нее Мира.
-Ну, к примеру, я планирую в этом году запустить в ход свой пятый бизнес!-сообщила Линда.
Мира посмотрела на Линду. Линде было столько же, сколько и Мире...
-А...Какой, если не секрет?...
-Продажа японского шоколада в общественных магазинах!-радостно заявила Линда и тут же выложила все перспективы:
-Ты когда-нибудь пробовала японский шококлад?!
-Нет...
-О, он чудестный! Создатели миксуют такеи вкусы, котррых ты еще точно никогда не ела, представь: слива с лимоном!
-Что?...
-Да! А еще мята с персиком!...И цена...
-Легче вкладываться сразу в акции,- перебила ее Жанет,- зачем так мудохаться, я не понимаю, если можно проявить чуток наблюдательности и вовремя все купит и продать.
-Акции- это совем другая вещь!
-Не спорю, но это более выграшная позиция и меньше мороки.
-Деньги, акции- перебила их Рита,- деточки состоятельных людей! А об учебе никто не думает!
В этот момент на нее с удивлением уставились Жанет, Линда, Николь и Мира.
-А, привет Ритусь,- улыбнулась ей Линда,- как дела?
-Всю ночь писала о нервной системе червей! Нервная система червей! Кому это нужно?!
-Авось пригодиться,- усмехнулся парень, подошедший к столу, возле которого собрались де-вочки.
-Привет, Ентони! -почти в голос ответили они.
Парень был красивый - высокий, худой. Но на фоне остальных он выделялся тем, что у него были длинные черные волосы- дреды, и он их не заплетал в хвост.
-А что у нас сегодня по расписанию?- спросила Мира.
-А у нас у каждого индивидуальное расписание,-усмехнулась Линда, -и только одно груповое,- девочка протянула Мире планшет с емблемой школы. Там было расписание со словом "основы бизнеса"
Прийдя на урок, все расселись за парты и стали ожидать учителя. Им оказался молодой паре-нек, лет 22-25ти.
-Добрый день, меня зовут Денис Малькинз, я буду вашим наставником. И так ближе к делу,- парень схватил маркер и подошел к електронной доске:
-На сегодня: все уже прочитали  книжный"набор"?
-Да!- послышалось в ответ. Кто-то сказал громче, как Линда, кто-то более спокойно или вяло, как Жанет.
Ентони сидел напротив Миры, и она с смутении спросила шепотом:
-А что это за набор?
-Это небольшое количество книг, которые необходимо прочитать, как азы в бизнесе. Я, кстати, не все прочитал, усмехнулся он.
-Хорошо. Кто не прочел - еще будет время, догоните. А сейчас- практика. Будет что-то типа иг-ры.
Мира смотрела с интересом:
-Каждый из вас должен открыть и развить свой бизнес. Задача ясна?
-Да!- ответили с тем же ентузиазмом. Мира выпучила глаза так же, как вчера при разговоре с Мардж.
-Усложняю задачу: без готового денежного капитала.
-Ууу...
-Да, у родителей брать не разрешаеться. Если будет просечка информации- а я проверю, заши-тиваться не будет. Желательно чужих идей не воровать и не копировать. Выигрывает тот, кто больше всех будет иметь денежный капитал, то есть денег в конечном итоге. Время - до зимних каникул. Все ясно?
-Да!
-Ну и чудненько. Начинайте!- махнул рукой Денис, сел за стол и погрузился в свой компью-тер,а учники стали расходиться по своим делам.
Мира была слегка в шоке. К тому, что нужно что-то делать без обьяснений она привыкла, но что бы такое...
-Боже...Никогда я еще так крупно не влипала...
-Не переживай, мы поможем,-усмехнулась Николь и остальные.
После такой "разрядки мозга", Мира отправилась в компьютерный класс. У нее уже начали на-зреватьнекие идеи на счет ее задачи. И вдруг ее осенило на счет вчеращнего разговора: когда она уходила, Седрик был жив-здоров, а когда разговаривала с Мардж, сказала ей, что Седрик привратился в червяка! Откуда она знала это?! Неужели, у нее открылся дар екстрасенса?!
Мира тряхнула головой
"Нет. У меня-вряд ли...А вот у другого...Человека..."
Миря напялила большые наушники и поднесла кольцо ко рту. Значит чары до сих пор действу-ют?! Седрик их не снял?!
-С--с-с-едрик...-шепотом, что бы особо не привлекать внимание, хотя "оправдвние" уже было на ушах прошептала Мира.
Ответ не последовало.
"Уф...значит, показалось...Или все развеялось...и"
"Привет, Холивел".
"Ой, Седрик, значит, это все-таки ты вчера пытался со мной связаться?"
"Да, но ты вела с кем-то разговор, и моей силы не хватило".
"Так...Это правда? Он действительно превратил тебя в...?"-Мира умолчала о названии "червяк".
"Да. Сижу сейчас в какой-то трубе, вода все время капает"
"Ууу...А за что?"
"За Кристель. Сказал, что я все испортил, и теперь она больше и не мыслит о Мередиане. Ли-шил меня всех сил, превратил в...Ничтожное создание, сил теперь хватает только на такое вот общение"
"Ой, а Фобос а если Фобос подслушает, что мы разговариваем, он же тебе еще хуже..."
"Да не зделает Фобос ничего, -возразил Седрик,- это сугубо мои чары, Фобос не сможет читать или подслушать  наш разговор. К тому же, не зачем ему так заморачиваться, скорее всего ему даже в голову это не прийдет."
"Ну тогда хорошо...Что же ты теперь будешь делать?"
"Не знаю...Только меня это все не радует. Мардж кинула и ушла, не желая разговаривать, Фо-бос, не смотря на все года моей преданной службы в один миг все стер..."
"Если бы я могла чем-то помочь...Хоть чем-то..."
"Ты и так помогла",-послышалась усмешка.
"Чем?"
"Сказала правду"
"Какую?"
"Фобос - Редиска"
"Ой..."-Мира смутилась,-"Я не хотела его оскорблять, просто имела в виду, что его отношение к людям в его городе отражает его отношение к людям в целом. Я гуляла по городу Мередиана короткий промежуток времени, но за это время успела увидеть грустных, угрюмых и усталых людей, и все были одеты в какие-то изорваные ошмотки., и все время висела какая-то черная туча..И то, что мне рассказали старжницы ...
Знаешь, сначала я хотела, что бы моя сестра отдала предпочтение Фобосу. Но Елион раздразни-ла меня своими новыми хоромами, и меня ослепила зависть. Тут Марджи права… Кристель не прислушивалась к моим предложениям о сватовстве с Фобосом - и сейчас, могу сказать, что это к лудшему. Хотя, если бы она согласилась,тоже что-то можно было бы придумать...Но случи-лось как случилось, и это хорошо. Из любой ситуации есть выход".
"Надеюсь, из моей тоже"...
"Кстати, ты знаешь, а Кристель и Мардж пережили посттравматический синдром!"
"А что это?"
"Это...- Мира в кратце обьяснила, погуглив в инете , с причинами и последствиями"
"..и поэтому Кристель так остро отреагировала, понимаешь?"
"Да. Теперь понимаю"
Это было прощанием.
Через пару минут Седрик почувствовал, как Фобос его призывает. Он выбрался из своего убе-жища, и черех некоторое время очутился перед Фобосом:
-Ну что, ты достаточно подумалл?!-все еще кидаясь молниями, только на сей раз это были гневные взгляды, спросил Фобос:
-Да, князь. Я сильно вас подвел, больше такого не повториться,- промямлил Седрик...
Фобос махнул рукой И Седрику вернули его прежний вид(человеческий)
-Ты еще не прощен, но ты единственный, кто так долго и близко был возле Кристель во всей етой истории! Отправляйся немедленно на Землю и верни ее! Любыми способами! И без Кри-стель не возвращайся! А если вздумаешь сбежать или предать,-тут Фобос посомтрел Седрику прямо в глаза,- считай, что ты уже покойник...
Седрик все это время не смел поднять глаза...В глубине души он все-таки побаивался Фобоса. Но не смотря на это, он твердо решил, удалаясь из залы:
"Это будет мое последние дело. Закончу и оставлю я такую службу!"
Седрик перенесся в Мексику. Сориентировавшись по месту и то, какой прикид подойтед для консперации, он быстро нашел домик кемпинга.
Мардж как раз в этот момент решила сходить к автомату с банками и выбила для себя и Кри-стель по банке с газировкой. Банку для Кристель она положила себе в брюк, а ту, что уготовила для себя, успела открыть. Но стоило ей увидеть седрика, как от злости, охватившую девушку, она сжала банку до такой степени, что вода выллелась, и банка превратилась в "блинчик"
-***, это снова ты?!Гребаная сестра Кристель вновь соврала мне! А я уж надеялась, что тебя действительно сделали червяком!
Грубость Мардж  уже была привычна для Седрика, и он в принцепе понимал ее реакцию, но все равно было не приятно начинать с такого знакомства:
-Нет, она сказала правду. Я действительно был червяком еще час назад, но мне вернули преж-ний облик, что бы я мог ходить и не разпугал людей, -хмурясь, ответил Седрик. Он был на пол-ном серезе.
-Кто, ты?- саркастично спросила Мардж,- нарцисс, уверенный, что твое эго превыше всего? Иди-ка ты знаешь, куда?...
Она отшвырнула банку , развернулась что бы уйти, но тут Седрик ухватил ее за локоть:
-Нам надо поговорить...
-УБЕРИ от меня сво-и ******* ла-пы, - сквозь зубы прошыпела Мардж, и толкунла Седри-ка,так, что он пошатнулся.
-Мардж, я совсем не то хотел сказать, ты даже меня не дослушала. Я не знал о вашем братстве, прости меня! Ты мне нравишься. Ты действительно хочешь, что бы мы расстались?! Скажи свое последние слово, и я не буду больше появляться на твоем пути!
*
Марджи хмуро смотрела на Седрика, все еще стоя на расстоянии, но прежний гнев в ее глазах уже немного поостыл. Она действительно успела привязаться к меридианцу, и ночью ей было очень трудно сохранить спокойствие от того, что сообщила ей Мира. Именно эта мысль - "Я украла телепорт, и Фобос наказал за это Седрика" - не давала ей спать, и даже книга любимого автора не могла на этот раз отвлечь ее. На рассвете Марджи даже чуть не расплакалась от горе-чи, и только природная выдержка помогла девушке удержать свои эмоции под привычным строгим контролем; Марджи никогда не позволяла себе распускаться.
- Да, я ведь никому об этом не рассказывала, - сказала она. – Просто вчера меня сильно задели твои расспросы.
Она отбросила смятую банку в урну и достала из кармана штанов еще немного мелочи, чтобы купить еще одну порцию кока-колы.
- Я не хотела, чтобы с тобой такое случилось, - сказала Марджи, забирая новую баночку колы из окошка выдачи. Извинения Седрика тронули ее, наметанным глазом девушка поняла, что лорд действительно чувствует себя перед ней виноватым, а не просто явился исправлять свои ошибки в деле Кристель. Марджи была сообразительна и умела строить логические цепочки; она поняла, что Фобос снял заклятие со своего вельможи с условием, что Седрик убедит Кри-стель вернуться на Меридиан. Но она видела раскаяние в глазах золотоволосого парня, неж-ность, с которой он смотрел на нее и понимала, что он говорит искренне.
- Да, я знаю, - кивнул Седрик. - Если бы я знал, что тебе пришлось пережить... - он представил себе девушек, еще совсем юных, в душной и тесной яме, гадающих, какова будет их судьба, и их стражников, громогласно обсуждающих всякие гнусности, которые они могли сделать с пленницами, и в груди вскинулась ярость на людей, способных на такое.
Марджи только кивнула, ковыряя землю носком ботинка.
- Я тебе верю, - сказала она. - Но пока не готова к возобновлению отношений. Мне нужно вре-мя, чтобы справиться с собой... Тогда с нами работал профессиональный психолог, а сейчас придется справляться самой. Давай пока будем друзьями. И если ты хочешь, чтобы мы поехали на Меридиан, сейчас это невозможно. Мы подписались на три месяца на работу, обучить воен-ному делу одних ребят. Помочь Джеку. Никакого криминала, просто учебный лагерь. Будем тренировать местных мучачос в рукопашке и марш-бросках. Сегодня после обеда за нами прие-дет их командир. Лагерь в джунглях, зашифровались серьезно. Отказаться мы не можем, пото-му что взяли аванс и обещали сделать дело. А мы привыкли держать слово.
Седрик понимал. Он знал, что такое кодекс офицерской чести и верность слову. Но это значит, что выполнение задания принца затягивается. Без Кристель он не может возвращаться; без Марджи - не хочет, а они ни за что не откажутся от принятых обязательств, Седрик уже понял, что эти девушки очень ответственно относятся к своей работе.
- Да, я понимаю, - кивнул он. - Хорошо, я согласен быть твоим другом. И не собираюсь срывать вас с работы. Но вернуться в Меридиан один я не могу, поэтому ты позволишь мне поехать в этот лагерь с вами? Я могу изменить внешность и выдать себя за еще одного учителя или кого-то из учеников...
- Да уж, внешность изменить тебе не помешает, - кивнула Марджи, потягивая газированный напиток. - Иначе Кристель, чего доброго, опять за "пушку" схватится при твоем виде.
Она оглянулась на их домик.
- И лучше это сделать немедленно. Я вижу свет в прихожей.
Она не успела закончить фразу, как вместо Седрика перед ней оказался смуглый усатый парень в "сомбреро" и костюме местного ранчеро. От неожиданности Марджи поперхнулась сладкой водой и пролила несколько капель на штаны.
- Неплохой маскарад, - сказала она, откашлявшись. - Итак, ты решил выдать себя за новобран-ца, желающего записаться в армию Санчеса?
- Рауль Кориа к вашим услугам, сеньорита-учитель, - голосом Седрика ответил парень. - Прие-хал из Кампече на заработки потому, что наша ферма совсем захирела к чертям собачьим!
- Только здесь не фермы, а ранчо, - одобрительно покивала Марджи. И помахала рукой Кри-стель, подходившей к ним. Светловолосая девушка шла размашисто, по-мужски, ее волосы бы-ли острижены так же коротко, как у Марджи, камуфлированный костюм безупречно вычищен от пыли, и на "берцах" ни пылинки. Взгляд непроницаемый, жесткий, линия рта резкая. "Да, она очень изменилась после случившегося на Островах, - подумал Седрик. - Надеюсь, она не превратилась в женский вариант Куолена. Было бы очень печально, если бы такая девушка на-веки ожесточилась и замкнулась в себе. Если бы я знал", - корил он себя.
Кристель посмотрела на парня в сомбреро мимоходом, без интереса. Когда Марджи сказала ей, что это ранчеро из Кампече, который хочет заработать в армии Санчеса, блондинка равнодушно кивнула:
- Команданте приедет через три часа. Поговорите с ним. Мы не занимаемся набором в армию. мы только инструкторы.
Марджи протянула ей баночку кока-колы, Кристель с благодарностью кивнула и стала пить.
- Жара и пыль, - буркнула она. - Надеюсь, хоть в джунглях воздух будет получше.
- Ага, зато до черта москитов, - Марджи взъерошила свои густые волосы очень красивого, тем-но-русого цвета. Седрик невольно задержал взгляд на ее сильной руке с легким золотистым за-гаром. Девушки закатали рукава тельников до локтей, и мексиканское солнце уже позолотило их. - Как ты?
Седрик деликатно отошел и сел на хилую скамеечку, чтобы девушки могли поговорить. Он за-метил, что Кристель бледновата, с темными кругами под большими серо-зелеными глазами, так похожими на глаза Миры. С короткой мальчишеской стрижкой глаза Кристель кажутся еще больше, а лицо - совсем юным. Сейчас Кристель стала как никогда похожей на свою сестру и выглядела не намного старше Миры.
- Да ничего, - Кристель допила колу. - Голова еще немного кружится. А ты всю ночь читала?
- Ты же знаешь, за интересной книгой я о времени забываю.
- Книга ведь тут не при чем, - понизила голос Кристель. - У тебя уже так было... Тогда.
- Всего одна бессонная ночь. Не сгущай краски. Может, это и не связано... Кристель, если чест-но, - Марджи села на бордюр, - ты меня удивила. Провести с парнем ураганную ночь и исчез-нуть в лучших традициях дешевой комедии - это совершенно не твой формат. Если Фобос по-прежнему тебе безразличен, то почему ты к нему пошла? А если нравится, почему ушла? Назло Мире решила променять дворец на мексиканские дороги? И Фобос…
- Не произноси при мне его имени! - Кристель передернулась всем телом. - Попытайся меня по-нять, Мардж... Да, мое отношение к Фобосу изменилось, он спас меня, проявил доброту и от-зывчивость. Я уже вижу, что ошибалась в нем изначально, считая опасным и пугающим. Но по-любить так, как Эрика, уже никого не смогу. Что-то во мне отмерло на Островах, когда я поня-ла, что меня подставили и отбросили, как использованную салфетку. А вступать в отношения с парнем, который любит меня, испытывая к нему только благодарность, я не могу. Это непоря-дочно по отношению к Фобосу, он заслуживает лучшего, чем женщина с онемевшей душой.
- Это ты себе втемяшила про отмершую душу, - возразила Мардж, - может, она просто застыла в шоке на время... И Фобос мог бы ее отогреть. Он как раз хочет.
- И еще непорядочно было бы навесить ему на шею ребенка от Эрика, - села рядом Кристель. - Фобос, наверное, хотел бы своих детей, а не чужих.
- А ты с ним об этом говорила?..
*
В полдень во двор кемпинга въехал пыльный военный джип Санчеса. Девушки и Седрик-Рауль уже ждали его, готовые к отъезду. Диего поздоровался, пригласил Кристель и Марджи садить-ся, и подошел к Седрику:
- Итак, амиго, значит, ты хочешь записаться в мою армию?
- Да, команданте! - вытянулся в струнку парень. - Я силен и здоров и хочу служить!
- Тогда садись в машину. В лагере мы посмотрим, чего ты стоишь...
Джип выехал со двора.

Вначале ученики, рослые крепкие парни в черных кожаных штанах и ярких рубашках, скептически отнеслись к двум новым учительницам. На девушек посыпались развязные шутки, приглашения "на рюмашечку" и сальные комплименты. Но "Орлицы" не в первый раз с подобным сталкивались, и несколькими хлесткими ответами обезоружили заводил. А когда Кристель продемонстрировала свои навыки снайпера, аккуратно "уложив" десять пуль из "пустынного орла" в центр мишени, а Марджи разбила ребром ладони три кирпича и в учебном спарринге швырнула на лопатки здоровенного курсанта, по толпе пробежал уважительный шепот: "А они дельные, хоть и бабы!".
Три первых инструктора, бывшие агенты правительственных служб Томас и Честер, и военный Дэвид посматривали на девушек слегка ревниво и с пренебрежением: "Баб тут еще не хватало. Даже интересно, чему они научат!". Но вслух им ничего не говорили. Ссориться с девицами, одна из которых дерется как Терминатор, а другая палит в белый свет как в копейку, себе дороже. Поэтому мужчины решили соблюдать нейтралитет. Тем более что обе учительницы дружелюбием не лучились. Видно было, что девчонки не из пансиона пришли, всего навидались, набедовались, и оружие у них не впервые в руках. Дэвид наметанным глазом сразу распознал профессиональных военных. "Спецназ, или ВВС, - подумал он. - Лихие девахи!".
Санчес присвистнул от изумления, когда Седрик выполнил задания экзаменатора, Томаса:
- Сынок, ты где учился? Только не пудри мне мозги про ферму в Кампече, там так лихо не обучат! Носил сапоги, признавайся?
"База морпеха в Техасе! - телепатировала Седрику Мардж. - В районе Сан-Антонио!".
- База морпеха в Техасе, сеньор, - повторил за ней змеелюд. - В районе Сан-Антонио.
Санчес кивнул; да, знакомая история, когда мексиканцу не удается пробиться за северной границей, и, будь он хоть сто раз одарен, приходится возвращаться на родимое ранчо и зарывать свои таланты в коровий навоз.
- Ты принят, - сказал он уже более мягким тоном и пожал руку Седрику. - Назначаешься старшим в группе. Если хорошо себя проявишь, получишь работу в службе безопасности президента, когда я возьму Венгезию...
Марджи ухмыльнулась над изменившимся лицом Седрика. "Да. Вижу, ты нарасхват, Седди-Седреныш! Хорошего управленца в любых мирах заценят!".
*
- Тебе что, понравился этот Кориа? - спросила Кристель, когда девушки располагались в своей двухместной комнате в корпусе для учителей. - Или мне показалось, что ты на него поглядывала?
- Да сыта я по горло этими парнями, - Марджи быстро распихала в два ящика свое нехитрое дорожное имущество. - На него сегодня все пялились, когда он продемонстрировал хорошую подготовку. Кстати, ты тоже! - она шлепнула подругу по спине, и Кристель, поднимающая сумку на шкаф, еле удержалась на ногах от неожиданности. - Может, это ты в него втрескалась, а? - захохотала шатенка.
Кристель развернулась и врезала Марджи по плечу в ответ:
- Иди ты со своими приколами!
- А я всю жизнь так прикалываюсь! - со смехом ответила Марджи.
- И всю жизнь я тебе отвечаю, что это глупо и не смешно!
- Однако всегда первая смеешься.
- Это просто чтобы тебе обидно не было.
Девушки разобрали сумки и включили электрочайник. В джунглях было так же жарко, как и за их пределами, но жара была влажной и душной, как в бане.
- Сейчас бы "айс-ти", - мечтательно вздохнула Марджи. - Ладно. Обойдемся пока.
Она посмотрела на подругу и удовлетворенно отметила, что как будто немного расшевелила Кристель, во всяком случае, Крис только что искренне смеялась, и в глазах мелькнули знакомые озорные искорки. Марджи подумала о мужчине, лежащем без движения в токийской больнице. "Думаешь, раздавил ее и дальше пошел? Хрен тебе... Это ты провалился. А у нас все только начинается!".
- Твой чай, - Кристель поставила перед ней походную кружку. - А у тебя нет ощущения, что за нами следят?.. Или это у меня уже навязчивое состояние начинается после всех событий последних недель?
- Слава Богу, значит, у меня не поехала крыша... У двоих сразу "глюков" быть не может.
*
Калеб добрался до лагеря уже в темноте, и затаился на дереве, проводив взглядом Мардж и Кристель, идущих в корпус.
- Иногда и от тебя есть польза, - сказал он Бланку, - твоя вонь всех змей и ягуаров распугала в джунглях.
- Бланк хорош, - заулыбался проводник.

- Попробую тебе объяснить. Она не боится... Просто от сильного ушиба бывает, что ушибленное место немеет. Так у Кристель онемела душа, в которую Куолен пнул со всего размаха. Но благодаря верным друзьям и парню, любящему ее, девушка может снова "ожить".
*
Фобос ждал Кристель у окна. С порога она показалась ему похожей на мальчика - остриженная почти наголо, тонкая, большеглазая, в нелепых пятнистых штанах и полосатой рубашке. Но сердце забилось учащенно, и принца захлестнула лавина чувств. Девушка в мужской одежде показалась ему прекраснее холеных и элегантных придворных леди.
Он шагнул ей навстречу, кивнув Седрику: оставь нас!
- Я рад тебя видеть, - сказал Фобос. - Не надеялся, что ты согласишься прийти, - он жестом пригласил Кристель за чайный столик, сервированный для двоих.
Кристель благодарно кивнула. Она не успела сегодня позавтракать, и чашка чая - это было то, что ей нужно.
- Я хотела объяснить вам, почему так себя вела, - сказала она, когда Фобос отодвинул для нее стул.
- Я уже знаю, - князь сел напротив нее. - И уже наказал Седрика за самоуправство. Больше он не посмеет поступать с тобой подобным образом.
- Это все сумасбродные идеи моей сестренки, - Кристель повертела в пальцах тонкую мельхиоровую ложечку. - Она рассчитывала таким образом заставить меня с подругой отказаться от планов уехать в Мексику. А Седрик выполнял ваш приказ - повиноваться ей.
- Можешь говорить мне "ты", - Фобос наблюдал, как девушка помешивает чай в своей чашке. Какие у нее тонкие запястья, нежная кожа. Ему хотелось взять ее за руки, попробовать, какие они на ощупь. Трудно поверить, что огромная железная машина с крыльями была послушна воле этой хрупкой молодой женщины... - Извини. Я не ожидал, что мой приказ приведет к таким последствиям. Получается, в случившемся есть и моя вина.
- Это я должна извиняться, - Кристель отпила ароматный зеленый чай. - Ты, наверное, счел меня не совсем нормальной после того, как я ворвалась к тебе ночью в спальню, а на рассвете удрала. Наверное, надо было дождаться, пока ты проснешься, и хотя бы объясниться, но я боялась... Что меня снова начнут удерживать, и я поддамся. А сейчас я пока не готова к новым отношениям.
- Я бы хотел помочь тебе справиться с пережитым. Но не буду на тебя давить или торопить тебя. Только знай, что двери моего дворца всегда открыты для тебя, и в моем сердце на первом месте - только ты, - Фобос говорил тихо, но взволнованно, его бледные щеки слегка порозовели, а зеленые глаза блестели. - Я буду ждать тебя. Скажи, у меня есть надежда дождаться?
- Прежде чем сказать "да" или "нет", признаюсь тебе еще кое в чем, - решительно сказала Кристель. - Я беременна. От него, - она не хотела произносить имя Куолена, слишком неприятными были воспоминания об этом человеке. - Говорю тебе это, чтобы быть честной с тобой во всем... Я не хочу убивать этого ребенка, он не виноват в преступлениях своего отца. Но и не хочу обманом навязывать его тебе... И прежде чем тебе ответить, хочу спросить, ты сможешь дождаться меня, вот такую, с перегоревшей душой, разочарованную, и с ребенком от другого человека?
Фобос поднялся, подошел к Кристель, взял ее за запястья и поцеловал ее маленькие обветренные ладошки:
- Женщины честнее и чище тебя я не встречал. Теперь я не только люблю тебя, но и уважаю. Кристель, я готов взять на себя все твои трудности и принять и тебя, и твоего ребенка и воспитывать его как родного.
Кристель смотрела на него, чувствуя, как в груди что-то потеплело в ответ на слова Фобоса.
- Спасибо, - сказала она, поднимаясь. - Тогда и я тебе отвечу. Я начинаю тебе верить. Но дай мне время, хотя бы пару месяцев... Мои раны еще совсем свежие, и мне нужно время. Ты сможешь подождать месяца три?
- Сколько тебе нужно, - кивнул принц. - Я знаю, вы с подругой заключили договор на Земле, и хотите закончить работу. Я не стану требовать, чтобы ты нарушила слово и дождусь тебя. Я хочу тебе помочь, Кристель потому, что ты мне очень дорога.
*
Ожидая Кристель и Седрика, Марджи провела свои уроки боевых искусств и теории выживания в экстремальных условиях и решила проверить свою догадку о происхождении неприятного запаха в одном из районов лагеря. "Что-то знакомое...".
Калеб спустился с дерева, чтобы пройти к роднику, и жадно пил воду, когда его хлопнули по спине и скрутили.
- Ну ты псих, - прошипела Марджи. - Ты что, не понимаешь? Здесь военизированный лагерь! Если тебя заметят, то примут за шпиона и разделаются, не посмотрев, что ты еще мальчишка!
- Я не мальчишка! - вырвался Калеб. - Мне 17 лет, я взрослый мужчина! Я пообещал Мире присматривать за вами.
- Эта Мира, - закатила глаза Марджи. - Ладно. Не буду вынуждать тебя нарушать обещание, ты ведь все равно не уйдешь... Пошли со мной!
*
- Ты меня удивляешь, Девочка с Голубыми Глазами, - присвистнул Санчес, когда Калеб играючи раскидал троих курсантов в учебном спарринге, вскарабкался на вершину огромного дерева и спрыгнул оттуда, приземлившись на четыре точки. - Где вы берете таких молодцев, которые желают поступить в мою армию?  Да этот парнишка - настоящее сокровище!.. Скажи, сынок, неужели ты прошел сто миль по джунглям, специально чтобы поступить на учебу?
- Я не успел поговорить с вами в городе, сеньор, - ответил Калеб, - и пошел по следам машины. Я буду очень рад, если вы меня примете.
- Прогнать такого лихого парня было бы преступлением... Ты принят! Можешь идти в корпус для курсантов.
У корпуса толпились мексиканцы. Слышались оглушительное ржание, ругань и вся площадка была закидана окурками. Услышав, как кто-то разбил о стену бутылку, Марджи рявкнула:
- О дисциплине забыли? Вам тут что, гулянка в деревне? Кто дежурный? Убрать свинарник!
Ее мало кто услышал, все внимание было отдано двум парням, которые азартно волтузили друг друга, катаясь по земле. Марджи покачала головой и вскинула пистолет, выстрелив в воздух:
- Последнее предупреждение!
- А первого мы не слышали! - задорно огрызнулся самый забубенный парень, Хорхе.
- Меньше бы орали, услышали бы! - девушка подтолкнула Калеба в плечо. - Вот ваш новый товарищ.
*
В это время вернулись Седрик и Кристель.

Если ты не против, давай я потом напишу, что докторша ошиблась? Или что на самом деле Кристель забеременела в ту ночь в горах, и в Мексике признаки еще не проявились?
Калеб сидел на своей койке в корпусе отряда, куда его определили. Длинное полутемное помещение, 25 двухъярусных кроватей, между ними - тумбочки. В конце корпуса - походная кухня, стол и две некрашеные скамьи. Кроме него, в помещении было еще человек 30 курсантов. Они шумно переговаривались, громко ржали, бранились и рассказывали малоприличные анекдоты.
- ... в пух проигрался, черт бы их побрал. Но выпивка была знатная, еле дорогу нашел домой.
- ... и я ему говорю: "Не понял, ты чего, нарываешься?".
- А самые лучшие телки - в Канкуне, никакой Голливуд за ними не угонится!
- В общем, парни, я реально готов побиться на ящик пива, что самая клевая телка - это та беленькая училка! Ножки у нее зашибись.
- Ага, иди, подъедь к ней, она тебе этой ножкой как вмажет по...!
- А я бы подкатился к ее подружке, - дальше последовала весьма вольная характеристика внешности Марджи.
- Когда соберешься подкатить, нас позови посмотреть, как она тебя через спину швыранет!
- Кстати, а может, они вообще того?.. Ну, эти самые? У них там и мужиков нормальных нет, бедным бабам и выбирать не из кого.
- Иди ты!
- Эй, новенький! Иди к нам! Или тебе мамочка текилу пить не разрешает?
Поняв, что отмолчаться не получится, Калеб подошел к столу:
- А я уже давно разрешения не спрашиваю.
- Ты где так настачился по деревьям скакать? - усатый Хорхе сунул ему металлический стаканчик и кусок тортильи. - Реально, парень, я всяко повидал, но ты меня реально ошарашил! С 50 ярдов сиганул на все четыре!
*
Кристель подошла к Марджи, курившей возле корпуса, и с тяжелым вздохом опустилась на крыльцо.
- На похороны, или с похорон? - в привычной ей манере спросила Марджи, отбросив сигарету.
- Я не беременна, - сообщила Кристель. - Седрик отправил меня в Кафеталь в местную больничку, и доктор сказала, что тошнит меня от перемены климата... Отдых, легкая пища, и дня через два пройдет.
- И поэтому ты как в воду опущенная, - констатировала Марджи, садясь рядом. - Тебя это расстроило?
- Скажем так, выбило из колеи. Понимаешь, я уже настроилась на этого ребенка... Привыкла к мысли о нем. А теперь надо перестраиваться по-новому.
- Ты хотела его родить даже после того, что Куолен с тобой сделал? - пристально посмотрела на нее подруга.
- Ребенок ведь не виноват в грехах отца. Да, хотела... Марджи, нам ведь уже по тридцать лет. И мне кажется, что часы тикают все быстрее.
Марджи покачала головой.
- Многие женщины из тех же соображений повторяют распространенную ошибку, - серьезно сказала она, - спешно выходят замуж за первого встречного, рожают ребенка от случайного партнера, а потом понимают, что нужно было еще немного подождать, чтобы встретить "своего" человека. Я предпочитаю подождать. А если не судьба... Ты думаешь, стране грозит демографический кризис, если мы не родим? Да кстати, какой стране? С Америкой у нас связи практически оборваны. В Мексике мы только на заработках... Ты лучше расскажи, как прошла встреча с Фобосом? Нормально поговорили?
- Да, я ошибалась на его счет. По-моему, он искренне готов принять меня такую, как я есть, и помочь пережить прошлую боль. Я почти готова ему поверить, но боюсь снова наступить на те же грабли.
- Из-за одного подонка ты теперь никому не веришь?..
- Не передергивай... Я сказала ему, что должна закончить здесь работу, а заодно зализать свои раны. Он согласился подождать меня. И принял бы меня даже с ребенком от Куолена.
- Да, настоящий принц, - покивала Мардж. - А где Седрик? Ты его не пристрелила по дороге?
- Кстати, ты обманула меня, - Кристель толкнула ее в бок. - Ты ведь знала, что Кориа - это Седрик, и скрыла.
- Чтобы ты сразу не снесла ему череп. Он жалеет, что пошел на поводу у твоей сестренки и разбудил в нас те воспоминания...
- Для того, чтобы не жалеть, надо сначала думать головой, - жестко отрезала Кристель. - И в его возрасте надо собственный ум иметь, а не ждать, что ему прикажут!
Марджи вздохнула. Она знала, что сейчас спорить с Кристель не нужно, когда подруга выставляет колючки, любое возражение может привести к ссоре.
- Я ему так и сказала, - ответила она. - Скажу больше, я готова была расквасить ему физиономию, когда он заявился в Кафеталь.
- А сейчас ты его простила и готова согласиться уехать с ним?
- Я этого не говорила. Пока мы только друзья... Как говорят русские, плохой мир лучше доброй ссоры. Не расстраивайся, Крис. Может, все еще образуется... Ты не звонила Мире?
- Нет. Она мне звонила, но я выбросила сим-карту... Не только от обиды. Просто по сигналу с мобильника нас могут засечь, а Санчес требует не "светить" лагерь.
- Понятно. Тоже правильно.
- А Седрик отправился на Меридиан. У него там какие-то дела. Думаю, к утру вернется.
- Ладно, придумаем, если что, как запудрить мозги команданте Диего.
*
Из ближнего корпуса, где отдыхал после тренировок второй отряд, раздались нарастающие крики, брань и шум, а потом через окно с треском вылетел один из мексиканцев вместе с большей частью оконной рамы, пролетел кубарем метров пять и зарылся носом в траву.
- Как в старом добром вестерне, - Кристель задумчиво посмотрела на подругу, услышав из корпуса вопль Калеба: "Так кто из нас лошара, груша боксерская?!". - А он что тут делает?
- Куда, к чертям, запропастился этот Кориа? - раздался из штаба рык Санчеса. - Ягуары сожрали, ..., ..., ...?!! Придет, надеру задницу за отлучку! Что ему тут, ресторан чертов?!!

Тогда Кристель убедится в своем интересном положении, когда закончит работу с курсантами. Ну, скажем, недомогания она теперь списывала на акклиматизацию, а других признаков не было, и поздно поняла, что с ней.

Беременна, но поймет это позже. Месяце на четвертом, когда вес резко "попрет" вверх, и Кристель догадается, что в больничке ошиблись...