- Да, - сказала она. - Вчера на подразделение напали. Похоже, их цель была именно похитить Ану: трое боевиков пытались ворваться в мой домик, пока остальные отвлекали моих коллег. Нападение отбили, но... Но если бы я была в штабе, няня не смогла бы защитить ребенка. И я подумала, что Ану будет в безопасности у вас. И еще, во время битвы... - девушка замялась. - Со мной происходило что-то странное, я сражалась необычными приемами, произносила какие-то странные заклинания, а потом услышала, как обо мне шепчут "магия крови". Дело в том, что я же светлый маг, и магией крови не владею...

- Мой отец маг крови, - сказала Кристель. - Лорд Рэдли. Вы, наверное, знаете его... Моя мать в юности какое-то время жила на Галии и познакомилась с ним. А потом ей пришлось спасаться от него бегством... - какое-то воспоминание, связанное с лордом Маркусом, проснулось в памяти Кристель, совсем недавнее... но тут же ускользнуло. - Значит, я не могла унаследовать от него силу, которая спала до определенного момента, а потом проснулась?.. - девушка достала из планшета листок бумаги, на котором переписала стихотворение Ахматовой "Колыбельная". - М-м... Ану очень любит эту песенку. Он только под нее и засыпает. Это было мое любимое стихотворение на Земле, и сыну тоже оно нравится.
Правый висок снова заныл. Кристель коснулась головы. "Такое ощущение, как будто на лбу у меня синяк или шишка. Но ничего нет. Почему же тогда болит?".

- Хорошо, если это было какое-то недоразумение, - Кристель отдала министру культуры листок с любимой колыбельной Ану, - и мои коллеги что-то путали. Потому что мама до сих пор с ужасом вспоминает Маркуса... - она осеклась и наморщила лоб. "Что же я пытаюсь вспомнить о Рэдли? Почему у меня провал в памяти, когда я думаю о нашей встрече на днях?".

- Наверное, я злоупотребляю вашей отзывчивостью... Но кажется, у меня что-то с памятью. Никак не могу вспомнить один день из своей жизни, совсем недавно. Кажется, тогда произошло что-то важное, а я это забыла. Нельзя ли что-то сделать с этим провалом в памяти?

В выходной день Кристель снова приехала в этот дом, повидать Ану. Девушке очень не хватало сынишки, сердце сжималось каждый раз, когда она дома проходила мимо пустой детской, а в домике в С-6 бросала взгляд на опустевший угол, где раньше стояла детская кроватка. И от Раджека нет ни слова, ни полслова, она не знает, где он, что с ним и когда вернется... А тут еще начало осени выдалось холодным и промозглым, и по утрам так ноет тяжелеющее тело... Так что в дом министра Кристель звонила в очень подавленном настроении.

"Никого нет дома"... - тоскливо подумала Кристель, когда ей никто не открыл. - Или не хотят принимать. Все ясно... А я поверила... Так они мне и разрешат видеться с детьми. Дорого же мне обходится мое право самой принимать решения в личной жизни. А другим женщинам это достается само собой, что хотят, то и делают! Ну да, я ведь дочь мага крови, и Рэдли был проклят за свою жестокость, а я несу на себе его проклятие...".
В голове Кристель снова что-то запульсировало, какая-то горячая волна разлилась по телу. Девушка развернулась и пошла по дорожке уже не вразвалку, а легко, как крадущийся волк. КАкое-то необычное чувство охватывало ее... Кристель больше не чувствовала себя усталой, неуклюжей или несчастной. Она была очень сильной, очень быстрой и ощущала себя способной на все...

- Здравствуйте... Я могла бы повидать Ану? - вернулась к крыльцу Кристель. - Ненадолго, - она заправила прядку за ухо.

Кристель наклонилась, рассматривая сына. Она сразу отметила, насколько Ану прибавил в весе за эти недели, у него волосы постепенно из темных становятся светлыми, как у матери. Порадовавшись здоровому румянцу на детском личике, Кристель поспешила отойти к окну, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Ану всегда чувствовал, если мать плакала рядом, и начинал беспокоиться.
Слезы прошли почти сразу, и Кристель вернулась. Увидев, что погремушка вот-вот выпадет из кроватки, она тихонько поправила игрушку. Не просыпаясь, мальчик сжал погремушку в кулачке.
"Что-то со мной происходит, - Кристель вспомнила странные ощущения в саду. - Как будто во мне снова кто-то поселился... только на этот раз не ест мою силу, а отдает свою!". Надо спросить... Сможет ли Жанет ответить на это, если ее отец болеет?".

Когда ребенок наигрался и снова уснул, Кристель тихо вышла.
- Жанет, - спросила она, поблагодарив девушку, - а вы разбираетесь в инородных сущностях, вселяющихся в людей?..
То, что она ощущала, было похоже на прошлый раз, когда из нее тянул жизненную энергию призрак Эрика. Но теперь инородная сущность наоборот ОТДАВАЛА ей свою силу. Кристель никогда еще не ощущала себя такой сильной...

В этот раз Кристель пришла когда Ану было время гулять в саду, и няня, приставленная министром к ребенку, охотно уступила это матери мальчика.
Девушка не спеша катила коляску, поправив одеяльце и натянув полог, чтобы Ану не замерз на ветру. Рыцари следовали за ней в некотором отдалении, зорко наблюдая за аллеей и оградой, но стараясь не путаться под ногами у хозяйки.
- Странно видеть Крис в роли заботливой мамочки, - буркнул под нос Телмар.
- А то, что с нами последние полгода творится, не странно? - резонно возразил Кеннет.
- Как бы вам опять не всыпали перцу за того ушастого во дворце, - притворно посочувствовал Трейверс.
- Подумаешь, какие нежности... Получил в глаз, так за дело, нечего было материться.
- И все-таки, лучше без приказа никуда не рыпаться, - сказал самый рассудительный Малколм. - Мало нам прошлого раза?..
*
Кристель осторожно достала Ану из коляски и некоторое время несла на руках. Мальчик во все глаза смотрел на золотистые листья деревьев, яркие осенние цветы и что-то лепетал, держась за воротник плаща матери. Кристель невольно смеялась вместе с ним и на какое-то время даже забыла обо всех своих терзаниях...
- Не замерзнешь ли ты сегодня? - девушка поправила шарфик на шее Ану и надежнее натянула ему на уши пеструю шапочку с помпонами. - Или погуляем еще?
Ану залепетал, с энтузиазмом выражая желание продолжить прогулку на руках у матери.
- Тогда пошли дальше, - Кристель поудобнее устроила мальчика на руках и передала коляску Малколму.
Проходя мимо половины дома, которую занимали Жанет и Раэль, девушка с надеждой посмотрела на окна и крыльцо. Если бы встретить Раэля. Может, он что-то знает о старшем брате. Беспокойство не оставляло девушку. "Столько времени... Ни слова, ни полслова... Раджек, где ты?".
Почувствовав перемены в настроении матери, Ану закряхтел и сморщил личико. Кристель тихонько замурлыкала ему песенку и сын быстро успокоился.
- А я думал, что она окончательно застывшая, - шепнул Кеннет.
- Она мать, - ответил Малколм. - И любит своего ребенка...
Трейверс, которого на Земле его двое детей доводили порой до белого каления, только промолчал. Участвовать в обсуждении родительских чувств он не хотел.
Кристель осторожно высвободила волосы из ладошки Ану:
- Осторожнее... Ты так маме половину волос выдернешь.
- Ма? - спросил мальчик. Потом уверенно заключил:
- Ма!
Кристель радостно улыбнулась и уткнулась лицом в его курточку:
- А знаешь? Пожалуй, "мама" - мое любимое слово. Говори его почаще...
- Ма-ма-ма!

Когда Кристель собралась уходить, Ану разразился таким плачем и так вертелся на руках у няни, протягивая руки к матери, что девушка попросила разрешения помочь купать ребенка. Няня согласилась. В ванной Кристель закатала рукава водолазки и стала набирать воду в ванночку. Няня готовила одежду и полотенца. Ану лежал на пеленальном столике, с важностью наблюдая за обеими, и, пользуясь тем, что мать отвлеклась на ванночку, засунул кулачок в рот.
*
- И помни, - перед воротами дома Куолен остановился, - они были знакомы уже давно, а тебя Жанет видела всего один раз, и то при таких обстоятельствах... Ты достаточно умен, чтобы понимать: ситуация изначально была не в твою пользу.
- Я понимаю, папа, - ответил юноша-ангел. - И не буду драматизировать ситуацию. Я просто хочу поздравить их со свадьбой и пожелать счастья... А ты все-таки не будь таким гневливым, и не кури так много.
- А в кого мне быть спокойным, - пробурчал Эрик, - неукротимый нрав отца, упрямство дяди, сволочной характер второго дяди, которого я не застал, обидчивость Гендальфа, Геи и Ану, тот еще букет, генетики нервно курят в сторонке. И за тебя я поэтому и беспокоюсь. Мы оба помним, как дядя Аруэль не мог пережить несчастную любовь, - вздохнул он. - И еще, надеюсь, ты не унаследовал авантюризм матери, которую так и тянет, наступив в... м-м-м... не туда, нырять в это дело с головой.
- Я переживу, - улыбнулся юноша, - если у Жанет все хорошо, я за нее рад. И мне неважно, со мной она или нет, главное - она счастлива. Так ты не зайдешь?
- Подожду здесь... Боюсь, с этим господином у меня отношения не заладились, - Куолен уже заметил Трейверса, ждавшего у кареты Кристель. "Пока сын наносит свой визит, побеседую с бывшим компаньоном... Что-то вчера я не понял, на какое новое ЧП они мне намекали по хрустальному шару...".
*
Юноша-ангел попросил служанку доложить госпоже Жанет о его визите.
*
Кристель укачивала сына. Сегодня она была выходная и могла не спешить. И сегодня же было второе собрание клуба. И девушка ощущала, что ждет его. Придя в первый раз туда, на разведку, она не ожидала встретить теплое участие председателя. В этом равнодушном, передравшемся локтями мире, где каждого заботили только его собственные дела, и где она уже теряла надежду быть хоть кому-то нужной, Кристель только от черного мага дождалась участливых слов. И хотела услышать их снова... Они хоть ненадолго согреют ее сердце, съежившееся и замерзшее от одиночества и тревоги из-за отсутствия вестей от Раджека...
*
- Как это - она туда влипла? - от крика Эрика с деревьев взметнулись птицы. - А вы куда смотрели, вашу мать???
- А ты пробовал нарушить заклятие подчинения? - огрызнулся Трейверс. - Лучше не пробовать... Она поступает только так, как сама находит нужным.
- Я его нарушил! - Куолен имел в виду свой поединок с Фулгримом. - И освободился.
- Да, помню, как тебя потом собирали с площади по кускам. Знаешь, нам еще пожить хочется...
- Идиоты, - безнадежно сказал Эрик. - Тоже мне, рыцари защиты фиговы... Придется опять самому думать, как быть... - "Куда запропастился Кертье... Только он смог бы вправить Кристель мозги, а от него уже два месяца ни слуху, ни духу... Хотя я, наверное, не все знаю...".

Выписавшись из больницы и оформив декретный отпуск (на чем на этот раз командование настояло единогласно), Кристель приехала к министру. Дождавшись, когда ее проведут в кабинет хозяина дома, девушка попросила:
- Господин министр, позвольте мне оставить младшего ребенка у себя и самой его растить... Ему уже столько раз грозила гибель, что теперь меня ужасает перспектива расстаться с ним даже ненадолго, - она положила руки на живот. - Вы сами любящий отец, поймите меня... Я постараюсь быть хорошей матерью, и он с детства будет знать, кто его отец, клянусь.
Девушка умоляюще и с надеждой смотрела на министра культуры, кусая губы. Она еще больше похудела за неделю, на щеках блестели слезы. Кристель долго готовилась к этому разговору, но сейчас все аргументы вымело из головы кроме одного: она не хочет расставаться и с младшим сыном.
Она полулежала в удобном кресле, напряженно ожидая ответа.