Норберт опустился на посадочную площадку. Кристель спустилась из седла, опираясь на руку подошедшего Гвалиора.
- Я была у нее, - сказала она Аруэлю, ожидавшему у площадки. - Надеюсь, все сделала правильно... - девушка слегка поморщилась от боли, скрутившей живот. - Лейтенант, можно я сегодня поеду домой? - спросила она у Гарнека. - Я... Мне немного нездоровится...
Кристель была еще немного бледная и пошатывалась.

Кристель прищурилась от ослепительного с непривычки солнечного света. Небо на глазах очищалось от туч. Весеннее солнце залило базу. Военные поднимали головы и улыбались чистому небу.
Джерри подошел к сестре и обнял ее:
- Ты молодец, Крис... Можно я останусь здесь?
- Нет, Джерри, - девушка положила руку на плечо подростка. - Твое место на Земле.
- Но там меня считают дурачком, которого надо отправить в клинику. А здесь ко мне относятся как к нормальному.
- Потому что там ты не разговариваешь... Учись общаться с людьми не только здесь, но и дома. Для начала - с матерью, с отцом... Поверь, с ними тоже есть о чем поговорить. Они увидят что ты умный способный человек и будут рады. Ведь родители тебя любят.
Мальчик хмуро опустил голову:
- А ты остаешься здесь?
- Остаюсь, - кивнула девушка. - Потому что на Земле меня схватит первый же коп. Кроме того, здесь мой дом, друзья, работа. То, чего у меня не было на Земле, я нашла здесь. А ты должен найти это в Лос-Анджелесе.
- Мы будем иногда видеться? - не спешил уходить мальчик.
- Конечно. Ведь ты уже хорошо умеешь проходить порталы. Только больше не попадай в лес...
- Я люблю тебя, сестренка, - обернулся в портале Джерри.
Кристель улыбнулась:
- Я тоже тебя люблю, Джерри. И помни, что я тебе сказала.

Кристель снова оседлала дракона и поехала домой.
== дом Кристель в столице

Гвалиор шел в первой колонне, собранный, подтянутый, как всегда. И знал, что если вспыхнет смертельный бой, его поддержит мысль о земной девушке с зелеными глазами, которая проявила такое бесстрашие в первый же день. Если женщины столь самоотверженны, то мужчины просто обязаны не посрамить себя перед ними.

- До вечера, - помахала Аруэлю Кристель, направляясь в комендатуру. - Доброе утро, лейтенант, - поприветствовала она Гарнека.

Кристель кивнула и прошла в кабинет.
- Доброе утро, капитан, - сказала она с порога. - Вы ждали меня?

Девушка села напротив капитана, сложив руки на коленях, обтянутых кожаными брюками.
- Я вас внимательно слушаю, - сказала она.

- Куда? На Галию? - не совсем поняла Кристель. - Я оказалась здесь случайно. Мой самолет попал в портал. А потом я попросила разрешения остаться на Галии потому, что на Земле меня разыскивала международная полиция.

- Узнать, нет ли для меня приказов, - Кристель слегка покраснела. - А насчет встреч приношу извинения, этого больше не повторится.
Она задумалась на пару минут.
- Вы могли бы испытать меня в деле, - сказала она. - Вижу, вы сомневаетесь во мне потому, что я женщина. Дайте мне задание, на котором я могла бы доказать вам, что достойна занимать место в армии.

- Так точно, - Кристель поднесла правую руку к козырьку кожаной кепки.
В назначенное время она уже стояла между двумя воинами, ожидая сигнала на выход. В наплечной кобуре ждал своего часа готовый к бою "пустынный орел". На другом плече был лук; на поясе - колчан. Девушка была подтянута, спокойна и сосредоточена.
- Нервничаешь? - спросил Гвалиор, который вызвался на дежурство, узнав, что она тоже идет.
- Да нет, с чего бы? - чуть улыбнулась Кристель.
- Перед первым заданием все нервничают, этого не стоит стыдиться... Не волнуйся, ты справишься.
- Гвалиор, на Земле я тоже не в булочной работала, - шепнула Кристель.
Она увидела идущего к ним лейтенанта. "Наверное, скомандует выходить..."
- Рисковая девчонка, - подергал призрачный ус Трейверс. - Нарочно что ли лезет на рожон?
- Не исключено, что нам придется ее защищать, - бормотнул Эрик Куолен. - Без ее эмоций мне не укрепить свою форму.
За маленьким отрядом, идущим к болотам, шли еще двое - невидимые для воинов мужчины, одетые по-земному - в дубленки, камуфлированные штаны и десантные ботинки. Словно сотканные из серого дыма, они сливались с густеющей темнотой.

Обостренное чувство опасности подтолкнуло Кристель, когда она проходила мимо старой развесистой ивы. И за долю секунды до того, как девушка отскочила, на землю упал камень из пращи. "А ведь тут могла быть моя голова" - подумала Кристель, рефлекторно вскидывая "орла" и разряжая его в ту сторону, откуда обрушился камень. Раздался стон и звук ломаемых веток, что-то тяжелое упало с дерева.
Тут их атаковали со всех сторон. Патронов в пистолете больше не было; Кристель выхватила меч и призвала магию. Одновременно пробивая оборону противника, ставя блоки от его атак, отслеживая все движения с боков и за спиной, прикрывая своих и приходя им на помощь, Кристель словно опять оказалась в амазонских джунглях или азиатских трущобах, где мгновенная рассеянность могла стоить жизни.
Она не заметила, как ее оттеснили от своих. Чья-то рука сдавила ей горло. Оборванный мужчина могучего телосложения с небритой немного обезьяньей физиономией приставил к животу девушки нож:
- Боевой маг?.. Прекрасно. Спокойно, а то кишки выпущу.
Он был доволен. Прикрываясь девчонкой, он сможет выйти из засады. А там уже рукой подать до столицы... Не станут же военные стрелять в своего, тем более в мага...
Раздался шелест, треск веток - и на голову главарю обрушился тяжелый сук. Оглушенный бандит был сбит с ног и на секунду потерял сознание. Этого хватило Кристель, чтобы обездвижить его болевым приемом и приставить к горлу меч.
- Браво, малютка, - шепотом комментировал Эрик, сидящий на дереве. - Ты посмотри, Трейверс, как она хороша в бою.
- Если бы не мы, что бы она делала, - пробурчал полицейский, дергая себя за призрачные усы.
- Если бы она подставила себя под удар, мне не хватало бы ее эмоций для укрепления формы... Неоправданный риск, глупо. Ладно, уходим.
- Эй, живая? - выглянул Гвалиор, вытирая кровь, текущую по лицу.
- Вроде бы, - Кристель выглядела не лучше - в порванном и прожженном костюме, с рассеченной бровью и синяком под глазом. - Кого-то я тут поймала...
- Неслабо для первого рейда, - присвистнул воин, взглянув на пленника. - Все. Значит, мы всех взяли.