- Спасибо, Раджек, - только и сказала Кристель, зарумянившись от радости. Сейчас она выглядела уже немного лучше, чем еще час и уже не походила на то измученное затравленное существо, которое армейский психолог убеждал успокоиться и начать принимать пищу. Она села и обеими руками поправила волосы, потом коснулась руки молодого человека. - Теперь я чувствую себя значительно сильнее...
Куолен деликатно стоял под дверью, не решаясь вторгнуться во время такого деликатного разговора. "Может, сначала поговорю с ним... Да, влипла Кристель по самое... по уши. Вызову парня в коридор и спрошу, смог бы он "повести" ее вместо Шарлотты"...

Кристель прикрыла глаза и начала дремать. Внезапно кровать под ней качнулась... девушка ощутила, что словно куда-то плывет, как всегда перед "особым" эмпатическим сном...

Эрика порадовала предусмотрительность собеседника; сам он так замотался и занервничался, что не подумал об изоляции.
- С этим надо что-то делать, - сказал он без обиняков. - Ситуация принимает уже нешуточные обороты, и пора разрешить ее с минимальными потерями... И, конечно, вывести из-под удара Кристель. А сейчас она отправилась в сознание дяди Аруэля. Он вызвал ее, и Кристель отправилась туда. А ведь ей сейчас противопоказан даже порт-ключ. Я сейчас "веду" дядю, а Лора и Шарлотта Рэдли контролируют поток сознания. Вы сможете "повести" Кристель, чтобы она не истощила свою энергию? Путешествие в поток сознания сильно изматывает, а девчонка и так ослаблена. Если ее не поддерживать в пути... - Куолен не стал договаривать; степень риска Раджек знал лучше него. - Мы должны отслеживать там ситуацию. Если она примет опасные обороты, вы вытащите Кристель, а я постараюсь успокоить дядю. Иногда получается...

В тот же день, когда ее выписали из больницы, Кристель отпросилась у майора для официального визита в столице, надела штабной мундир с просторным френчем, маскирующим округлившийся живот, и оседлала Норберта. Ей нужно было встретиться с министром культуры. И проведать Рэдли. Старый лорд очень настаивал на встрече с девушкой, и Кристель решила узнать, что нужно биологическому отцу.

"Чует мое сердце, Лора все-таки захочет самостоятельно спасти своих детей из прошлой жизни, - мрачно думала Кристель, сидя за столом в штабе. Учитывая ее положение, девушку перевели на штабную работу. - Если бы вовремя узнать и хотя бы помочь ей. Отговаривать Лору бесполезно, по себе знаю, недаром мы двойняшки. Но если бы она хотя бы догадалась попросить о помощи. Министр культуры сказал, что это очень опасно...".

Кристель уже накормила и уложила Ану, когда в густеющих вечерних сумерках прозвучал сигнал тревоги. "Набег?" - девушка привычно схватила куртку и, на ходу пристегивая к поясу ножны с Аллегардом, выбежала во двор.
- Беглые каторжники из леса! - прокричал, пробегая мимо, офицер с большим шрамом на лице. - Все к оружию!

Кристель села за стол, привычно подвинув к себе пачку бумаг. Канцелярская работа после боевых заданий действовала на девушку угнетающе, но Кристель старалась даже эти обязанности выполнять безупречно. Она не теряла надежды доказать свою профессиональную пригодность командованию. Если здесь еще считают женщину менее стоящим бойцом, чем мужчину, она должна наглядно показать, что может не только попадать в истории...
О том, что она услышала на задании, Кристель собиралась доложить Дарсу и полковнику в конце смены, когда они закончат совещание для высших чинов. Им нужно это знать...
Она записалась на прием к майору на 19.00.

Внезапно резкая боль заставила девушку согнуться вдвое. Приступ был такой сильный, что Кристель чуть не свалилась со стула. Она испуганно прижала руки к животу: "Только не это... Слишком рано, всего лишь 28-я неделя...".
Вспомнив, что роженицам нельзя сидеть, это может вызвать травмы шейных позвонков у ребенка, девушка через силу встала и, цепляясь за стену, доползла до окна. Опершись руками о подоконник, она закусила губы; от боли по щекам потоком катились слезы, но кричать Кристель не решалась; слишком сильна была привычка соблюдать армейскую дисциплину.

Преждевременные роды удалось предотвратить, но врач, опасаясь за здоровье Кристель, решил на несколько дней оставить ее в больнице и еще настойчивее заговорил с ней о декретном отпуске. Кристель настаивала на том, что все-таки поработает до ноября. Доктор отчитал ее за безответственное отношение к своему здоровью и сказал: "Никому не нужно, чтобы вы родили на рабочем месте. Во всяком случае, командование вас за это не похвалит...".
Девушка лежала в уже знакомой палате, закутавшись в теплое одеяло и задумчиво глядя, как за окном идет дождь и облетают листья с кленов. На столике у кровати стояла пустая чашка из-под лечебного чая. Кристель положила руки на живот, настороженно прислушиваясь. Ощутив, как изнутри ее толкнула маленькая ножка, девушка успокоилась. Этому ребенку еще до рождения столько раз угрожала гибель, что Кристель понимала: за него она будет бояться всю жизнь. "Наверное, он будет считать меня ненормальной мамашей, которая не дает шагу ступить. Но если бы он знал, сколько раз мне приходилось спасать его...".
Она потянулась и взяла книгу. Ей привезли фолиант, который она читала дома, и Кристель продолжила изучать боевую магию "темных". Вот только попрактиковаться пока не получится. Через неделю, не раньше...
Днем ее ждал сюрприз; приехали Эрик со старщим сыном и няня из дома министра культуры и привезли Ану. Куолен и сын не напоминали Кристель о сцене в доме министра, за что девушка была им благодарна. Сын согрел руки матери в своих ладонях. Ану весело агукал и норовил забраться на грудь Кристель. Куолен мягко удерживал его:
- Только не ползай по маме. Видишь, у нее животик болит.
Ану внимательно смотрел на двоюродного брата и что-то лепетал в ответ. Кристель смеялась и играла с малышом привезенным плюшевым медвежонком.
- А как Шарлотта? - спросила она, когда няня унесла Ану переодеть.
- Сидит в коридоре, - ответил Эрик. - Нас не пустили всех сразу... Такая же неслуха, как ты, я же просил ее остаться дома, все равно приехала в столицу...
Когда Куолен вышел покурить, вошла Шарлотта. Она закуталась в свой пурпурный плащ и выглядела бледной, хоть и улыбалась. Довольно большой живот на маленькой субтильной фигуре казался еще больше.
Расспросив Кристель об ее здоровье и обменявшись советами, госпожа Рэдли-Куолен рассказала, как наорал на нее Эрик за самовольный приезд.
- Он оберегает меня как хрустальную, - сказала женщина, - скоро не даст самой шагнуть, боится, как бы что-то не случилось. А Лора на Меридиане. Она поехала к королю Фобосу... Боже мой, сколько же лет прошло. Помню, в молодости я дружила с его мамой, и видела Фобоса еще малышом, который учился ходить. А теперь он правитель, и у него самого трое детей... Правда, с женой у них... ладно, не будем о грустном.
Кристель спросила, не слышно ли что-нибудь о Раджеке. Шарлотта замялась, накручивая на палец рыжую прядку, прежде чем сказать "нет".
Пришел доктор и попросил заканчивать визит, приближалось время вечернего обхода.
Кристель была рада повидать близких, но тревога из-за того, что по-прежнему нет вестей от Раджека снова поселилась в сердце. "Хоть бы крохотную записку передал, чтобы я не волновалась!" - подумала девушка.

Проснувшись на следующий день, Кристель увидела возле своей кровати вазу с огромным букетом мускатных роз, своих любимых, и открытку с золотым тиснением. Каллиграфическим почерком там были написаны пожелания скорейшего выздоровления от дожа "золотого клуба", и дальше - трогательная приписка уже не в таком возвышенном тоне: "Очень надеюсь скоро снова увидеть тебя на наших собраниях. Только сейчас я заметил, каким темным и неприветным выглядит наш клуб, когда его не озаряет твое присутствие!".
Девушка только усмехнулась. "Вот хитрый лис. Но все равно приятно, когда тебе присылают такие пожелания и комплименты. И цветы, - Кристель потрогала упругий бутон ближайшей розы. - Как давно я не получала букетов... Оказывается, даже такие женщины, как я, это любят...".
Ее ждали еще коробка конфет от Эрика, корзина фруктов от Шарлотты с припиской: "Нам сейчас нужны витамины!", коробка пирожных и набор для рукоделия от старшего сына с припиской: "Госпожа Жанет с мужем были очень любезны и объяснили мне, что дарят женщинам в ожидании! Надеюсь, тебе понравится, мамочка. Целую!". Рыцари передали ей коробку свежей выпечки из той самой булочной-кофейни, куда Кристель всегда заезжала после работы. "Что со мной будет, если я все это съем?" - ужаснулась Кристель и решила, что угостит медсестер и врача. Они так заботливы и уже второй раз спасают ее ребенка... Надо отблагодарить их, - решила девушка, отложив для них львиную долю гостинцев.
Вот только ее радость от того, что ее не забывают, омрачало то, что среди записок и открыток не было даже крохотной весточки от Раджека... "Где же ты? Прошу тебя, вернись невредимым...".

Она шла по дороге, снова тоненькая, как березка, в безупречно сидящей форме и блестящих ботинках; из прически не выбивается ни один волосок. Собранная, подтянутая, в полной боевой готовности. Но лицо слишком неподвижное, а глаза кажутся черными. "Рано она окаменела", - думали, здороваясь с Кристель, бывалые офицеры, которые прошли множество боев и знали, что означает такое лицо. И по-отечески сочувствовали этой девчонке, которой уже так досталось от жизни.
Кристель казалось, что она и не покидала работу на несколько месяцев. Засыпанная снегом, с идеально вычищенными дорогами, плацем и стадионом база, голые ветки деревьев с шапками снега, все было ей знакомым, близким, даже родным... Странное чувство, она ведь работала здесь с такими перерывами, но успела сродниться душой с гарнизоном, проникнуться его атмосферой, почувствовать себя его частью.
- Вовремя пришла, Пинкстон, - сказал ей офицер, с которым она поздоровалась, - город вообще на ушах, то с патрулями дерутся, то на площади всякое орут, и чуть ли не на замок готовы приступом идти, то эльфы бушуют... Того и гляди всех нас в строй поставят, порядок наводить, живем как на вулкане...
Прежде чем зайти в здание штаба, Кристель остановилась на площадке для курения. От первой сигареты почти за год закружилась голова. Двое старших офицеров вполголоса обсуждали новую статью Шелдона:
- Видно, действительно новые времена настали... Раньше бы такого писаку...
- А если он пишет правду? Вроде газета солидная, не бульварщина какая-нибудь. Должны проверять.
- Ну, это, знаешь, совсем невероятно. Чтобы вдруг...
- Тише, - седоусый офицер указал глазами на Кристель, - она слушает... Ни к чему ей... 
- М-да... Морозный денек сегодня... Надо распорядиться насчет утепленного обмундирования, - нарочито-бодро заговорил его товарищ.
"Надо достать сегодняшнюю газету... - у девушки морозец пробежал по спине. - Почему они так резко сменили тему, увидев меня?..".
Она бросила окурок в урну и вошла в здание штаба, проверив еще раз, чтобы форма была в порядке, а из "хвоста" на затылке не выбился ни единый волосок. Замечания, полученного в первый день от майора Дарса за расстегнутый ворот куртки, хватило Кристель, чтобы всегда неукоснительно следить за одеждой.  Военнослужащий распустехой быть не имеет права.
*
Ожидая, пока майор закончит листать штатное расписание, девушка увидела на его столе свернутую газету - свежий "Вестник". На той части полосы, которая была сверху, можно было прочитать: "... что, господа новоиспеченные адепты капища в Черном лесу, не разбрасывайте хотя бы на виду именное оружие и идентификационные значки. Что скажет его величество о том, что его кавалергарды посещают такие места и соверша...".
Кристель не забывала о правилах субординации и ей даже в голову не пришло взять газету майора или попросить ее у Дарса почитать. Но и того фрагмента, который она прочла, хватило. Девушка догадалась, почему офицеры на улице так поспешно сменили тему беседы, увидев рядом ее. "Шелдон все врет, - думала она, - на самом деле это Шегон, и он старается разжечь смуту в городе... Раджек жив и скоро вернется. Он придет, улыбнется мне, и мы вместе посмеемся над моими страхами. Я не должна верить Шегону...".
Справившись с собой, Кристель стала ждать, пока майор внесет ее в штатное расписание и отдаст распоряжения.
Она украдкой осмотрелась. В кабинете командира все как в первый день ее службы в С-6. И снова чувство, будто она вовсе не покидала место работы на длительное время... "Раджек знал, куда меня направить. Я тут на свое месте... И должна работать так, чтобы он не пожалел о моем назначении, когда вернется... Я не верю бредням Шелдона...".

Отредактировано Кристель (2014-01-11 18:23:42)

После обеда офицеров части собрали на внеочередное собрание, и полковник, которого Кристель видела дважды, на слушании по своему делу и на аттестации, обратился к ним со словами, что в любой момент нужно быть в боевой готовности. В городе участились драки, переходящие в массовые беспорядки, а в дом Кармантье ворвалась разъяренная толпа... К счастью, лорд Гаррет предвидел нечто подобное и заблаговременно вывез в безопасное место семью экс-министра, а самого Кармантье поместил под усиленную охрану во дворце, но зато погромщики буквально разнесли опустевший дом и исписали стены ругательствами и угрозами. Эльфы съезжались в столицу со всей Галии, настроенные тоже отнюдь не дружелюбно. "Почему их величества молчат? Не снисходят до нас? Значит, пока мы нужны были, к нам внимательнее относились, а теперь побоку?".
После полковника выступил майор Дарс, призывая офицеров быть готовыми выступить в любой момент для усмирения бунта в столице. "Что же творится, - думала Кристель. - Опять все сначала...".
В столовой за ужином все еще бурно обсуждали речь полковника и статью Шелдона. Одни называли журналиста "борзописцем", другие восхищались: "Ну, шальная голова, в самое чертово капище забрался в своем расследовании! Наш человек, сюда таких и надо!".
- И что он там нашел? - спросила Кристель, обернувшись.
- Пока ищет, - ответил ей молодой курносый офицер-первогодок из-за соседнего стола. - Думаешь, капище не больше нашей столовки?.. Там целое поселение, вернее, раньше было, сейчас там и пауки передохли. Его обследовать - неделю нужно. Ну, смелый парень, действительно неделю будет там торчать. Мало кто бы один раз заночевать там решился...
"Да, смелый... Если учесть, что сам напугает кого угодно...".