В этот дом проникнуть было легче чем к Раэлю. Кристель пока не удосужилась позаботиться о надежной защите.
Он бесшумно дошел до гостиной, нащупав кинжал под полой плаща.
Кристель сидела спиной к нему на краю дивана и что-то рассказывала эльфу. Выглядел Аруэль действительно плохо. Он едва мог поворачивать голову и сильно постарел. "Пожалуй, это действительно будет не убийство, а акт милосердия, - подумал новоиспеченный рыцарь. - Вот только Кристель... Надо было сразу подумать, как выманить ее из гостиной. Она не должна это видеть!".
Куолен встретился взглядом с эльфом. Тот понял, с чем пришел безликий гость. Казалось, глаза Аруэля пронизывают лицо Эрика даже в тени капюшона. Спина Кристель напряглась. Обернувшись, девушка молниеносно сунула руку под куртку. В грудь Куолена уставилось дуло "орла" в твердых руках летчицы.
"А Раджек уверял, что серых рыцарей больше не осталось..." - подумала она.
- Стоять, не двигаться, - жестким голосом велела Кристель, зарядив пистолет мощным импульсом боевой магии.
"Дважды снаряд в одну воронку не попадает. А я под прицел дважды за час - запросто!".
"Лорд Раджек, Пинкстон вызывает. Лорд Раджек, это Пинкстон. Чрезвычайная ситуация, - телепатировала Кристель. - Серый рыцарь в моей гостиной. Я пока держу его. Но не знаю, долго ли смогу это!".

Кристель в замешательстве посмотрела на Аруэля. Что-то она не понимает в этом мире... Сейчас она поступала как должна была в подобной ситуации, спасала беспомощного человека от убийцы, а Аруэль неожиданно вступается за бандита и просит не мешать ему. И бандит, хоть и держит наготове магический клинок и мог бы уже десять раз отсечь ей как минимум запястье, стоит спокойно и ждет. Тяжелый пистолет оттягивал ей руки, но девушка старалась держать его ровно. У нее получалось. Пока.
- Оставь нас одних, - раздался какой-то странный, похоже, специально исковерканный голос из-под капюшона. - Тебе не нужно на это смотреть.
- Кто ты? - Кристель поднялась, отказываясь верить... Только что они с Аруэлем пили чай, смеялись над ее рассказом о байдарочном походе в летнем лагере, когда пятиклассница Кристель опрокинула лодку и чуть не пришибла старосту веслом, и вдруг в дверях стоит этот серый ужас без лица. Ее главный кошмарный сон с детства, человек с черным провалом вместо лица... - Сними капюшон.
- Не при тебе. Выйди.
- Не трогай его, - уже без всякой надежды попросила девушка. Серый человек взял ее за плечи, развернул и буквально выдвинул в коридор, как куклу. И только потом, закрыв за ней дверь, сбросил капюшон.
- Твой собрат поручил мне это сделать, - как ни странно, когда пришел долгожданный момент, Куолен колебался и не мог так легко подойти и всадить кинжал в ослабевшего эльфа.

Кристель услышала за дверью негромкий знакомый голос, произносящий "Прости меня за то, что я хочу сделать", короткий свист, треск магического разряда и вскрик. "Эрик. Это он в капюшоне рыцаря. Он... он убил Аруэля! Чудовище..."
Кристель медленно сползла по стене, ударившись затылком о косяк. Дверь открылась. Девушка попыталась поднять пистолет, но теперь он словно потяжелел на тонну. И со звяком упал на пол.
- Э, да у тебя жар, - как сквозь вату донесся до нее голос Эрика. Девушка не почувствовала, как он поднял ее и отнес в спальню. Сняв с нее куртку и ботинки, Куолен подергал шнурок звонка для прислуги и вышел на ночную улицу, забыв кинжал в гостиной. Он шел по тротуару с откинутым капюшоном, заложив руки за спину и опустив голову. На душе было пусто до тошноты. И впервые за последние 30 лет захотелось напиться до полусмерти. Он сделал то, о чем давно мечтал. И теперь его примут в орден. Но почему он не радуется?
*
Кристель свернулась в углу кровати, не в силах даже пошевелиться и поправить свесившуюся с края ногу. Подушка промокла от слез. "Что я наделала... Как я позволила? Аруэль... Как больно! Прости, я не спасла тебя...". Голова трещала от боли, ткань водолазки и брюк причиняла боль телу, во рту повился противный металлический привкус.

Кристель сидела на кровати, растерянно переводя глаза с Аруэля на Раджека и обратно. Она уже успокоилась, только кружилась голова и руки и ноги были ватными и плохо слушались. "Совсем больная...". Аруэль выглядел прекрасно, чуть ли не моложе ее, и был полон сил и бодрости.
- Что все-таки происходит? - спросила она. - Боюсь, я немного запуталась...

- У тебя он будет в большей сохранности, - кивнула Кристель. - Я все время забываю усилить защиту дома... Очень рада, что ты снова молод и здоров. Надеюсь, что и со мной тоже все будет в порядке. Только, наверное, придется отлежаться дома. Дня два, три. Чувствую себя совершенно выжатой, - она снова прилегла и устало вздохнула. На душе стало легче. Как камень свалился. Кажется, на этот раз все действительно хорошо.