Кристель закусила губы до крови. Сейчас она принимала, быть может, самое важное решение в своей жизни. От него зависела, как оказалось, жизнь подруги брата Раджека... "Выбор между чувствами и долгом... Как быть? Позволить себе выбрать чувства, и тогда погибнет Аруэль и умрет ни в чем не повинная девушка, или снова поступиться своими желаниями, но спасти две жизни?".
Кристель напряженно молчала, чувствуя, что лицо снова мокрое от слез. Так не годится, слишком часто она здесь плачет. Но как больно делать такой выбор...
- Дайте мне время подумать до завтра, - попросила она, по-прежнему не оборачиваясь. Они не должны видеть ее в слезах.

Кристель немного постояла у окна, задумчиво глядя на верхушки деревьев, посеребренные первым лунным светом. Она обдумывала и взвешивала каждое слово из сказанного. И свои чувства. От ее решения многое зависело. "Как это странно... Я попала сюда случайно, уводя самолет из-под носа у отряда из Пентагона. И оказалась втянута в дела, о которых еще пол-года назад ничего не знала, в мире, о котором понятия не имела. И должна принимать решения в этих делах..."
Она не видела сидящих за ее спиной мужчин, но чувствовала, как они ждут ее ответа и деликатно молчат, чтобы не мешать ее размышлениям. Девушка уже совладала с собой и размышляла спокойно и рассудительно, как всегда. Аруэль уверяет, что может найти способ уберечь подругу Раэля. Это хорошо. Младший брат Раджека не баловал Кристель приветливым отношением, но она понимала, что это не от плохого характера или мизантропии. Просто она была из другого мира, да еще с сомнительной репутацией. Юноша считал ее парвеню, пролезшей в аристократический дом и в силу юношеского бескомпромиссного максимализма не считал нужным скрывать свое отношение к ней. Давно ли она сама такая же была. Тем более что по материнской линии Кристель - внучка пэра Англии. Но после того, как она согласилась помочь спасти Галию от наступления тьмы, Раэль слегка переменился к ней, по крайней мере, перестал смотреть свысока и разговаривать сквозь зубы. Похоже, он неплохой мальчик, и Кристель очень не хотелось, чтобы он потерял свою любимую девушку. Неудачная первая любовь всегда больно ранит сердце, оставляя на нем шрамы на всю жизнь. Как у нее.
Но она не может позволить Аруэлю умереть после всего, чем была ему обязана. Именно его советы помогли ей в этом мире превратиться из беженки без определенного рода занятий в государственную служащую, найти свое место в новом мире и почувствовать себя более уверенно. Его лук спас ее от Фулгрима. Кристель понимала, что если бы не он, то "пустынный орел" или метательные ножи только разозлили бы мятежного архидемона, и ее смерть в адских когтях была бы еще мучительнее, чем он хотел изначально. А стрела из солнечного лука смертельно ранила бунтаря из преисподней и подорвала его силы. Если она не смогла ответить на его любовь, то хотя бы отблагодарит его за то хорошее, что между ними было...
- Я рожу тебе наследника, - наконец сказала девушка, обернувшись. - И все сделаю для того, чтобы ребенок родился крепким и здоровым, и ты смог бы доверить ему свои знания и таланты... Извини, Аруэль... Но я, наверное, уже больше никогда не смогу полюбить как в первый раз. Наверное, там, в Роки-Маунтин умерла какая-то частичка меня, которая отвечает за любовь. Когда человек, которого я любила, загородился мной от спятившего компаньона с пистолетом, и я смотрела в это черное дуло, что-то во мне надорвалось, отмерло... Я всегда буду благодарна тебе, я с уважением отношусь к тебе, мне хочется тебе помочь, дать тебе сына, которого ты так ждешь. И, скорее всего, через 8 месяцев сделаю это. Мне опять снился сон, где я рожаю мальчика, излучающего такое же солнечное тепло, как ты. Эмпатам часто снятся вещие сны. Если это все, что я могу для тебя сделать, я это сделаю. Насчет лука... Он твой, и решать, кого назначить его хранителем - только твоя привилегия, и мы, люди, не вправе воздействовать на твое решение. Как ты решишь, так и будет. Я только об одном прошу, пусть не страдают случайные люди из-за того, что произошло между нами двоими потому что иначе никогда себе не прощу... На моей совести уже много дряни, и я больше не хочу идти по головам.
Она прошлась по гостиной и остановилась у камина, положив руку на лепнину, украшавшую его сверху.
- Лорд Раджек, - обратилась она к второму мужчине, - я тоже благодарна вам за то, что проявляете ко мне такое понимание и милосердие и даже сейчас на моей стороне, хоть я и навлекла на вас такие сложности. И я... я... - тут Кристель, капитан ВВС США, боец подразделения С-6, наездница на драконе, девушка, которой раньше ничего не стоило пробираться через джунгли или трущобы, кишащие всякого рода хищниками и нечистью, не хуже чем леса и болота этого мира, заложить взрывчатку в скалу, чтобы расплющить тех, кто прячется в пещере, лечь в снег, изображая раненую и ткнуть пистолетом в лицо спасателю, спешащему к ней с аптечкой и точными боевыми приемами вырубить заложника, пытающегося предупредить своих друзей, покраснела как четырнадцатилетняя девочка и опустила глаза.

- Но разве настоящая дружба и взаимное доверие не согревают так же, как любовь? - спросила девушка. - А я, как бы ни сложились обстоятельства, всегда останусь твоим самым верным другом, готовым прийти на помощь, протянуть руку, подставить плечо... Да, Аруэль, на твой прямой вопрос я отвечу прямо... Между мной и лордом Раджеком, несмотря на то, что он - начальник полиции, а я - беглая террористка, постепенно возникли доверие, может даже симпатия. Но мы оба пережили личное разочарование, и не все так просто... "Две горьких и изломанных души"... Где я это читала? Неважно...

Кристель с сочувствием смотрела на него.
- Мне так жалко... прости, - прошептала она, сдерживая слезы.