Кристель услышала шум из кухни и развернулась на носках, одновременно выхватывая "пустынного орла" и взводя курок. Кристель и Раджек подбежали к дверям кухни одновременно, не столкнувшись на бегу - два профессиональных хорошо тренированных бойца, у которых реакции были отработаны до автоматизма.
Увидев Аруэля и Ану, девушка затормозила так резко, что лорд Кертье чуть не налетел на нее.
Кристель стала тихонько, на цыпочках, отступать, зная, что не сможет встретиться с мальчиком взглядом. Да и попадаться на глаза Аруэлю ей тоже было неловко. Они не сделали ничего стыдного, их не застукали в постели или целующимися; разговор был далек от чувственных мотивов. Но щеки девушки все равно жгло от стыда.
Она помнила анекдоты на тему "забыл муж дома документы", над которыми ржали до изнеможения ребята из группы Эрика. Сама Кристель никогда не смеялась над такими шутками, считая их грубыми и плоскими. И никогда не думала, что сама окажется героиней похожей истории.
Девушка вопросительно посмотрела на Раджека. Он ведь догадался, что случилось, прочитал ее мысли или успел заглянуть в кухню через ее плечо. "Что делать будем?.. И не виноваты, а оправдываться все равно придется..."

Кристель спрятала пистолет, сделала два глубоких вдоха-выдоха, усмиряя участившееся сердцебиение и тоже тихонько вошла в кухню. По ее лицу уже никто бы не догадался, что еще пару секунд назад эта девушка опрометью мчалась по коридору с пистолетом, а потом смущалась и пятилась как первоклашка, пойманная возле вазочки с конфетами.
Еще раз увидев Ану, Кристель не удержала теплую улыбку. У мальчика были умные глаза и лицо решительного целеустремленного человека, прямого и открытого, знающего свой путь и уверенно идущего по жизни. "Мой сын... Таким любая мать может гордиться!".
Спокойствие Раджека благотворно подействовало на Кристель. Теперь она тоже полностью владела собой.

Пока Раджек о чем-то негромко беседовал с Ану, Кристель вышла на крыльцо, набросив куртку от вечерней прохлады. Когда за спиной потянуло знакомым ласковым теплом, девушка обернулась:
- Аруэль... Мне сейчас так тяжело. Я на перепутье. Кажется, я уже никогда не смогу быть счастливой... "Я ослепла, оглохла и все чувства потеряла"... Где это сказано?..

- Я уже не знаю, чего хочу, - Кристель тихонько села на край перил, опустив голову. Голос девушки звучал тускло, ее глаза погасли. - Аруэль... Я совсем запуталась. Как так вышло?.. Всю жизнь я старалась идти прямой дорогой, а сейчас оказалась как осьминог, запутавшийся в собственных ногах. Может, ты помог бы мне разобраться, как старший и более опытный? Если тебе не кажутся слишком мелкими метания какой-то сопливой девчонки.

Кристель с благодарностью посмотрела на Аруэля и взяла его за руку обеими ладонями.
- Спасибо тебе, - сказала она и наконец-то улыбнулась. - Ану так похож на нас обоих... Как бы я хотела познакомить его с братом. Я ведь еще даже не видела второго сына...