Ану, Рин и Лен влезли в кухню, и через пару минут уже вылезали, унося в карманах и за пазухой свежие пирожки, пахнущие фруктовым повидлом.
- Уфф, горячие, - прошептал Ану, - надо было завернуть их в салфетки. Бежим скорее в шалаш, там съедим их. Как бы мы колонизаторы и осваиваем новую территорию. Мама рассказывала, как колонизировали новые страны.
*
Кристель оставила куртку на ограде и пустила свою лошадь в галоп. Это было сродни полету. Черная со "звездой" на лбу Митци безошибочно угадывала желания хозяйки, легко перескакивала барьеры и ручейки.
- Лучший отдых после работы! - прокричала девушка Гриду, скачущему на сером коне.

- Да сегодня разбирала личное дело одного офицера, его судят за "самоход", - Кристель тут же пояснила слово, понятное только военным. - Он самовольно покинул территорию гарнизона при исполнении, по личным причинам. Утверждает, что получил из дома плохие новости о беременной жене и, забыв обо всем, поспешил в больницу. Сложный случай. По-человечески я его понимаю и сочувствую, а как военнослужащая, обязана бороться с нарушениями дисциплины. Но в прошлом году я сама попала под такое разбирательство, когда не явилась на задание из-за... Из-за одной тяжелой ситуации во дворце.

- Спасибо, как только появится ориентировка на какого-нибудь головореза, обращусь к вам за помощью, - Кристель перевела Митци на шаг, видя, что Грид не поспевает за ней. Черная кобыла пошла рядом с серым конем парня. Лошади пофыркивали и дружелюбно переглядывались. - Да пока вроде затишье. Но для нас это временное явление, регулярной армии в столице скучать не приходится...
*
После ужина в шалаше Ану залез на ограду и позвал Лена и Рин:
- Смотрите, мама катается на лошади. А с ней какой-то дядя... Когда же мне можно будет тоже кататься? Я так хочу лошадку.

- Сегодня через сорок минут он должен приехать, - сказала Кристель, посмотрев на часы. - Не хочу загадывать наперед, но, кажется, наш замысел принес свои плоды... Вижу, верховая езда не пришлась тебе по душе? А как ты относишься к полетам на драконах? Может, в следующий раз полетаем? У меня есть один молоденький дракончик, очень послушный и тихий, сын моего Норберта, уже обученный для верховой езды.
- Крис, тебе письмо от отца! - Трейверс помахал конвертом из-за ограды.
- Отнеси в мой кабинет, я скоро приду, - крикнула Кристель. - Хм, это что-то новое, папа не большой любитель писем. Наверное, у него какая-то важная новость.
*
- А вы меня научите кататься? - с надеждой посмотрел на Лена и Рин эльфенок.
*
Раджек подъехал к дому Кристель и позвонил в ворота.

- Вот здорово, - обрадовался Ану. - Когда начнем?
*
Кристель прочитала письмо отца и вышла на балкон закурить.
- Да, папа, - пробормотала она, - ТАКОГО сюрприза я от него не ожидала. Надо будет съездить к нему, познакомиться с новой мачехой...
Увидев Раджека, она спустилась навстречу, в бриджах и топике для верховой езды, но молодому человеку девушка показалась красавицей и в таком наряде.

- Я немного опоздал, - Раджек протянул девушке букет.
- НИчего страшного, - Кристель взглянула на цветы и ахнула. - Спасибо... Какие красивые розы. Пойдем в дом? в саду так жарко.
- Думаю, ты догадываешься, что я хочу обсудить с тобой один серьезный вопрос? - улыбнулся Раджек.
- Догадываюсь, недаром мы уже полтора года работаем вместе, - рассмеялась смущенная девушка.
*
- Точно, они будут жениться, - комментировал Ану. - Пойдемте, возьмем лошадок?

В гостиной Кристель налила два стакана холодного сока со льдом и принесла вазу с фруктами. Розы уже стояли в кувшине.
- Кристель, - сказал Раджек, - мы знаем друг друга уже полтора года, а иногда мне кажется, что мы знакомы всю жизнь. Ты стала очень много для меня значить, и я хотел бы соединить свою жизнь с твоей.
Он достал маленькую баохатную коробочку.
- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил молодой человек.
Кристель стояла, румяная от волнения, с бешено стучащим сердцем. Она целый год ждала этих слов, и, услышав их наконец, не сразу поверила своим ушам.
- Да, - прошептала она.
Раджек смотрел на счастливое девичье лицо, и ощутил, как его тоже переполняет радость; впервые в жизни ему хотелось отбросить вечную сдержанность, схватить Кристель в охапку и кружить по гостиной.
Он надел кольцо ей на палец и прижал ее руку к губам очень надолго.
*
- Ух ты! - Ану быстро понял, как держать поводья и ставить ноги в стремена и уверенно сидел на своем пони. Рин и Лен ехали на обычных лошадях потому что уже были достаточно высокими. - Классно! Я правильно сижу?

- А мамины охранители? - Ану указал на Кеннета и Телмара, куривших рядом на лавочке. Охранники о чем-то тихо беседовали.
- Ну так что, не расскажешь, что было? - наседал Кеннет.
- Перетопчешься, - отрезал Телмар, - это не для обсуждения!
- И вправду влюбился, - пробурчал негр.
*
Кристель и Раджек целовались в гостиной, долго, страстно, жадно. Теперь, когда все преграды остались позади, молодые люди не могли выпустить друг друга из объятий и упивались своим счастьем.

- Обгони, - охотно согласился Ану. - А я пока не буду... Я еще не очень хорошо умею ездить галопом.
- Так как ее зовут? - наседал Кеннет.
- Слушай, давай закроем эту тему? - поднял ладони Телмар. - Я не хочу обсуждать, где и с кем я провел выходной. Ясно? Это касается только меня.
- На тебя не похоже, - негр посмотрел на детей, катающихся верхом. - Смотри, а девчушка-то классно ездит.
- Да, классно, - согласился Телмар. - Только мне бы мотоцикл... - он ностальгически вздохнул. - Если бы ты видел, какой "Харли" был у меня во Фриско! Не мотоцикл, а зверь, я на нем даже "японцев" обгонял.
- А сколько цилиндров? - заинтересовался Кеннет, не забывая присматривать за сыном хозяйки и его друзьями.
*
- А знаешь, папа вчера женился, - сказала Кристель, когда они сидели, обнывшись, в кресле. - Да, для меня это тоже абсолютная неожиданность. Правда, я ему не раз говорила, что жизнь не окончена, и он еще может изменить ее к лучшему...
- И он последовал твоему совету? - улыбнулся Раджек, поцеловав девушку в теплую светловолосую макушку. - А кто избранница, не знаешь?
- Папа приглашает на фуршет через три дня, тогда и познакомлюсь... Только бы на этот раз он учел прошлые ошибки и не был таким неистовым. И только бы ему не попалась аферистка или воровка.
- Ты хорошая дочь, - сказал Раджек. - Мне тоже пришло приглашение на фуршет... Думаю, это будет подходящий случай, чтобы объявить о нашей помолвке?
- Как здорово ты придумал, - Кристель подняла голову, и Раджек поцеловал ее в губы.

Ану вел своего пони размеренной рысцой. Он еще не решался скакать так же быстро, как Рин и Лен.

Их встречал Малколм.
- Ребята, завтра подстрижете газон, - сказал он. - И польете цветы. КАк прокатились?
- Классно! - ответил Ану за всех троих.

- Душный вечер, как перед дождем, - Малколм посмотрел на небо. - Опять ни облачка. Второй месяц ни одного дождя. Не лето, а доменная печь... Идите отдыхать, ребята, - обратился он к Лену и Рин. - Пошли в дом, Ану. Какую сказку ты сегодня хочешь послушать перед сном?
- Про Джека - победителя великанов! - ответил мальчик.
- Ладно, если через полчаса умоешься, почистишь зубы и наденешь пижамку, я как раз успею прочитать тебе всю сказку.
- Уже бегу! До завтра, Рин! До завтра, Лен! - Ану умчался в дом.