Они долго целовались посреди полутемной гостиной. Раджек обнимал Кристель, ощущая тепло ее тела под тонкой водолазкой, все его линии и изгибы, вдыхал аромат ее волос, а губы девушки показались ему удивительно нежными и горячими. У молодого человека закружилась голова от нахлынувшей бури чувств, и на этот раз ничто не мешало им пройти до конца.
Кристель тоже была захвачена головокружительными ощущениями. Руки Раджека лежали на ее плечах и спине, сама она обнимала шефа и слышала, как бьется его сердце, даже через разделяющие их слои одежды. Синие глаза молодого человека были так близки, и их взгляд... Ни на кого больше старший сын лорда Рагара так не смотрел.
"Все позади, - стучало у нее в голове, - мы выдержали, дождались...".
Раджек поднял Кристель на руки и бережно, как хрупкую статуэтку, уложил на диван. Еще какое-то время они жадно целовались уже лежа, плотно прижимаясь друг к другу; руки Раджека вытащили ее водолазку из-под пояса и гладили узкую спину девушки; Кристель расстегивала на нем камзол и рубашку... Потом, спохватившись, что в гостиную кто-то может спуститься, они стали подниматься по лестнице, не разжимая объятий и продолжая целоваться.
- Вот дураки, под ноги не смотрят, - выглянул в коридор Ану. - Дядя Трейверс, а почему мама с дяденькой так идут?
- Ш-ш-ш, - потянул его назад Трейверс. - Хорошим мальчикам в это время пора чистить зубы и ложиться спать. Если справишься за десять минут, я еще успею прочитать тебе сказку.
- Про мальчика-с-пальчик? - деловито спросил Ану. - Тогда я уже иду.

Не разжимая объятий и не прерывая поцелуев, молодой человек и девушка помогли друг другу освободиться от разделяющей их одежды. Теперь все было совсем не так, как в их первую ночь, когда Раджек был еще слаб после ран и голодного пайка в камере смертников, а Кристель скована укоренившимся страхом. Тогда в ее сознании закрепился рефлекс: стоит им оказаться в объятиях друг друга, как что-то случается. И из-за этого она не могла в полной мере отдаться тогда страсти, оказавшись наедине с любимым. Сейчас все это осталось позади.
"У меня еще никогда такого не было", - подумала девушка, у которой захватывало дыхание от ласк молодого человека.
Раджек был не так опытен в страстных играх, как Эрик или Аруэль, немного скован, как многие юноши, впервые постигающие опыт любви, но искренен. И он прикасался к ней осторожно, словно боясь причинить боль, но был так ласков, а в синих глазах было столько нежности. Кристель отвечала на ласки горячо и страстно, но тоже немного побаивалась. "А если ему покажется, что я слишком вольно себя веду?.. Или он растеряется, почувствует себя неопытным по сравнению со мной?..".
- Кристель, - прошептал Раджек, глядя на нее сверху вниз.
- Раджек, - одними губами откликнулась девушка.
Совершенно обессилевшие, они уснули только на рассвете, продолжая обнимать друг друга - молодые, с гибкими тренированными телами и упругой кожей. Кристель разрумянилась во сне; Раджек улыбался.

За столом Кристель рассказала Раджеку о столкновении в замке с девушкой, претендующей на место его нареченной. Молодой человек кивнул, придвигая к себе тарелку с гренками:
- Это Марджори Девлин, одна из подруг моей золовки Жанет. Не знаю, почему она решила, будто имеет право считать, будто у меня к ней особое отношение. Я не давал ей ни малейшего повода.
- Я тебе верю, - Кристель вздохнула, чувствуя, как из сердца выскочила заноза. - Она все-таки смогла испортить мне настроение. Ведь подруги Жанет моложе меня, невинны, их имя не вываляно в такой грязи, как мое. И я подумала, что... Убеждала себя в том, что это чушь, вранье, но все равно на душе было горько.
- Но мне нужна только ты, - Раджек внимательно посмотрел на девушку. Кристель, как обычно, держит лицо, сохраняет спокойствие, и только ей самой, да и еще ему, понятно, как это бывает трудно. - Для меня ты лучшая.
Девушка только улыбнулась и легонько сжала ладонь Раджека.
- По-моему, кофе уже готов, - сказала она. - Тебе двойной, как ты любишь?
В кухню заглянул Ану в белой матроске и коротких штанишках:
- Доброе утро, мама. Здравствуйте, дяденька. А я уже позавтракал, можно мне пойти в сад? Мы будем запускать бумажного змея с дядей Кеннетом. А дядя Телмар еще не пришел. Мама, а у него тоже невеста?
- Рановато тебе еще женихами и невестами интересоваться, - нахмурилась Кристель, но тут же протянула сыну пригоршню конфет. - Да, конечно, иди. Только не лазай на деревья, если змей зацепится за ветки...

- Ладно, не буду, - Ану положил конфеты в карман. - А когда придут эти новые мальчик и девочка? Мне понравилось помогать им в саду.
- Может, уже скоро, - Кристель погладила сына по голове. - Вижу, тебе нравится работать в саду?
- Ага. Когда я вырасту, у меня тоже будет сад, - мальчик вприпрыжку выбежал из кухни. - Дядя Кеннет! Мама разрешила. Пошли запускать змея!
Когда они вышли, Кристель села напротив. Она все-таки решила, что между ними не должно остаться ничего недосказанного.
- Раджек, дело в том, что я... - начала, было, она. Шеф прервал ее, коснувшись ее руки своей:
- Я верю тебе, ты не сделала ничего постыдного.
- Да, но это было так глупо, - вздохнула девушка. - Понимаешь, я боялась, что... - конец фразы, "что я теряю тебя" или "что между нами больше ничего не будет", или "что ты охладел ко мне", Кристель проглотила. Она боялась говорить о своих недавних страхах вслух. Конечно, они оказались напрасными, ни на чем не основанными, Раджек рядом, он все так же любит ее, и всё, что раньше стояло между ними, исчезло; все, кто разлучал их, прекратили свои попытки. Зачем лишний раз вспоминать об этих тяжелых месяцах.
Раджек встал, подошел к Кристель и обнял ее, сидящую за столом.
- Больше я не оставлю тебя, - сказал он. - За это время я понял, как ты важна для меня.
Девушка прижалась к его водолазке, пахнущей прохладным парфюмом.
За окном раздавались оживленные голоса Кеннета и Ану, запускающих змея; Трейверс вывез маленького Гарри в сидячей коляске и показывал малышу на яркого змея, поднявшегося над садом. Гарри восхищенно лепетал и пытался встать в коляске, чтобы дотянуться до пестрых лент на хвосте змея.

Ану почти не удивился, увидев, что Рин и Лен пробираются через кустарник; мальчик принял это за какую-то игру.
- Привет, - шепнул он, подлезая под ветки. - А вы играете в разведчиков? Да? А мы запускаем змея. Посмотрите, как высоко!
- Эй, смотри, коленки измажешь, - окликнул подопечного Кеннет. - Что ты там ищешь?
- Давайте вместе запускать змея? - предложил Ану новым друзьям. - А потом мама с дядей пойдут на работу, мама скажет, что делать в саду. Можно, я буду вам помогать?
*
- Мне показалось, что за окном кто-то был, - Раджек опустил чашку с кофе, обернувшись к окну.
- Наверное, это Ану играет, - Кристель выглянула. - В разведчика, наслушался рассказов Эрика.

- Ладно, - Ану решил, что Рин и Лен с ним играют, и подхватил их правила. - А этот дяденька ночевал у нас. А мама забыла сказать дяде Малколму, чтобы открыл спальню для гостей. Когда приезжают гости, мама велит приготовить им комнату. А вчера забыла. Вот странно...
Кристель и Раджек вышли из дома. Девушка была уже в штабной форме; китель, несмотря на теплое утро, наглухо застегнут, брюки без единой складки, сапоги блестят. Раджек в безупречном черном костюме и плаще, на лице уже маска.
Не замечая притаившихся за кустом Ану и его новых товарищей, Кристель и Раджек остановились у ворот и стали прощаться, долго целуясь.
- Фи, - наморщил носик Ану. - Ни за что не стану так целовать девчонку. И зачем они так делают?
Кристель помахала Раджеку рукой и активировала порт-ключ:
- В С-6!
- В канцелярию! - достал свой порт-ключ шеф полиции.
- Ну, а теперь пойдем запускать змея? - с энтузиазмом спросил эльфенок.

- За дерево зацепился, - ответил Кеннет с верхушки тополя. После перерождения на Галии негр стал еще ловчее и сильнее и мог взбираться даже на самые высокие деревья. - Сейчас отцеплю... Блин, здорово запутался!
- Мама очень любит этого дядю-начальника, - сказал Ану, пока охранник слезал с дерева. - Она очень грустила, когда он уезжал, а теперь они, наверное, собираются жениться. Мама очень красивая, и я очень хочу, чтобы она женилась на хорошем дяде.

- Наверное, дядя-начальник - мамин жених, - серьезно сказал Ану. - Мама надела такое красивое платье на бал, что дяденька сразу в нее влюбился. Она правда красивая?
- Да уж хоть бы женился, - пробурчал под нос Кеннет, спрыгнув с дерева. - Такая деваха классная, да еще богатая. И чего еще местным парням надо?

- Где уж мне, - махнул рукой Кеннет, - не моего полета птица. Да и вначале Кристель была девушкой босса, мы на нее и смотреть не смели. Босс такие вещи не любил. А теперь она хозяйка, а мы охранники. Да и Кристель этого, в маске, полюбила. Ладно, чего там, еще встречу свою девушку, - махнул рукой негр. - Девчонки тут что надо. Ну что, умеете змея запускать? Хотите, научу?

Кеннет стал учить девочку запускать змея, пока Ану и Лен дурачились, щекоча друг друга и толкаясь. Эльфенок заливисто хохотал. Он был счастлив обрести новых друзей.

Ану в восторге наблюдал за полетом змея, переливающегося на солнце. Длинные пестрые ленточки хвоста развевались на утреннем ветерке.
- Ну вот, главное, держи его подальше от деревьев, - Кеннет передал катушку Рин. - И, если ветер усилится, потихоньку сматывай бечевку. Главное, не дергай, а то порвется. Ничего сложного, а смотрится здорово, - он заметил, как смотрит на змея Ану.
Наблюдая, как Рин, Лен и Ану управляют змеем, охранник отошел к тополю, с которого только что слез, прислонился к стволу и выглянул за ограду. "И где Телмара носит? Вот это я понимаю, загулял. И вправду, что ли, влюбился?".

Кеннет, открывающий ворота гостю, сразу узнал парня, который на днях провожал Кристель с работы. "Ну, Крис! Наконец-то прочухалась. Я уже думал, она в монашки уходить собралась, а тут!".
Подавив ухмылку, негр поздоровался и сказал:
- Госпожа сейчас на службе. Вы что-то передадите ей, или подождете? - "Вот будет история, если она явится с тем, в маске... Как бы драка не заварилась. Я разнимать не полезу, а то они горазды магией лупить, так врежут, костей не соберешь!".
- Эй, пусти! - Ану вывернулся из захвата и сам с хохотом придавил Лена к земле. - Ура, я победил!

- Да пожалуйста, - Кеннет махнул рукой в сторону скамеечки под деревом, рядом стояла урна-пепельница. - Вот, присядьте тут в тени. Жара, чёр... - он покосился на детей, - то есть, ужасная жара.
- А во что мы будем дальше играть? - спросил Ану. - Мама ведь забыла сказать, что надо делать. Хотите, я покажу вам свой домик на дереве? Мамины охранители мне его построили.

Кристель возникла на главной аллее, на ходу расстегивая куртку.
- Ну и жарко же, - устало выдохнула она. - А, привет, Грид, - она опустилась на лавочку рядом и достала сигареты. - Устала на работе. Оказывается, вести дисциплинарное слушание тяжелее, чем участвовать в боевой операции...
*
Весь день Ану, Рин и Лен играли в индейцев в домике на дереве, перемазались, исцарапались, но были совершенно счастливы. Ану уступил роль вождя племени Лену, чего обычно не уступал никому, и игра получилась веселой.