- Не знаю, - Кристель слабо пошевелилась, подбивая подушку поудобнее под отяжелевшую голову. - Не знаю, как все сложилось бы... Одно знаю точно, я не хочу, чтобы из-за нас кто-нибудь умирал. Раньше мне приходилось убивать на боевых заданиях; спасая свою жизнь, и это не ложилось тяжким грузом на мою совесть, а сейчас невыносимо думать, что из-за меня гибнет тот, кто сделал мне столько добра...
Девушка вздохнула и закрыла глаза.
- Ну почему он выбрал именно меня, - прошептала она. - Почему вместо любой другой женщины, которая обожала бы его, он избрал меня, исковерканную, надорванную, с онемевшей душой... Зачем только я согласилась, когда твой брат позвал меня пройти испытание на Лучницу...
*
Эрик молчал, тяжело опустив голову. История отца тронула его. Самому Куолену такое благородство давно не было свойственно. "Выживание прежде всего", таков был его девиз в последние 10 лет. Нет, он мог вытащить из-под огня человека, который был нужен ему в деле. Но как только необходимость отпадала, судьба помощника переставала волновать Куолена. Но интонации и взгляд отца, рассказывающего о той битве, пробудили забытые чувства, и сейчас Эрик думал не только о себе. Он искал способ помочь Аруэлю, Кристель и Ану. Не потому, что они были нужны для дела. Просто потому, что Аруэль и Ану были его семьей, а перед Кристель он чувствовал себя бесконечно виноватым.

Эрик выронил сигарету в лужу от удивления. Он словно слышал самого себя пару месяцев назад, потеряв сына. "Пожалеете, когда у вас земля будет гореть под ногами!" - клялся тогда Куолен, обезумев от боли утраты. Ведь тогда кроме сына у него не было никого.
- Может, его еще удастся вернуть, - сказал он вслух, глядя на комочек пепла, плавающий на мутной поверхности лужи. "Снова дождь. Венеция какая-то!".
Кристель повернула голову и увидела двух человек в плащах на скамейке под навесом. Один из них - бог ветров. Второй - Эрик. Девушка попыталась заставить спотыкающиеся после успокоительных, тяжелого разговора с Ану и падения с кресла мозги работать как прежде: "Как они связаны? Что он вообще здесь делает?". И только сейчас заметила, как похожи эти двое. Проницательные серые глаза, высокий лоб, упрямая нижняя челюсть. Похожие взгляды, даже жесты копируют друг друга. Так похожи могут быть только отец и сын. "Значит, вот откуда у него такая форма ушей и характер. Его мать тоже была здесь, на Галии. Только что же с ней здесь случилось, если она через 20 лет покончила с собой?".
Кристель вздохнула. Кажется, на последний вопрос она могла бы попытаться ответить.

Кристель через силу поднялась, закрывая глаза от слабости, и медленно, на непослушных ногах, добралась до окна. Прислонившись к тяжелой раме, девушка смотрела на потоки дождя, заливающие сад и город. "Аруэль, вернись, пожалуйста. Я не стою того, чтобы из-за меня умирать..."
Двое под навесом сидели почти неподвижно и о чем-то тихо беседовали. Казалось, они ее не видели. "Наверное, и они меня осуждают. Аруэль... Ну почему я стала так много для тебя значить? Почему все случилось так глупо и неуклюже, и у нас не было даже возможности объясниться по-человечески?"...

"Вернись, пожалуйста, - Кристель прижималась лбом к холодному дереву рамы. - Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня. Давай попробуем поговорить, я так и не смогла тебе все объяснить. Дело не в том, что я чувствовала себя обделенной... Ты тут не при чем, это все я... Я была недостойна твоего выбора. Но от тебя я ничего плохого не видела... Не умирай... Пожалуйста, вернись!".

Кристель забралась с ногами на подоконник, сбросив обувь, обхватила руками колени и прижалась к ним лицом. Светлые волосы рассыпались по плечам. В тонкой бежевой блузке и узких кожаных брюках она была похожа на подростка.

- Ты еще встретишь девушку лучше меня, - убеждала его Кристель, - я не стою доброго слова. Преступница, авантюристка... Ну зачем я тебе такая?.. Ты ведь так хотел поступить в армию эльфов... Найти своего золотистого дракона... Помнишь? А твой дом? Он ждет тебя, когда ты придешь, отопрешь калитку, выдернешь сорняки и войдешь в комнаты. Ты от всего этого откажешься из-за какой-то глупой девчонки?

- Аруэль, где же ты, - прошептала Кристель, свернувшись в клубочек на подоконнике. Волосы упали через плечи и закрыли ей лицо. Девушке было плохо как никогда.
*
- Дядя, возвращайся, - беззвучно позвал Эрик. - Я хорошо понимаю, что ты испытываешь, я сам это прошел. Но есть же в жизни и другие вещи ради которых стоит жить...

Эрик только понимающе и сочувственно вздохнул. Его отношение к женщинам было проще; ни на одной мир клином не сходился. Он делил их на 2 категории - деловые компаньоны и хорошенькие куколки для досуга. И не позволял себе слишком привязываться ни к одной. Это могло сильно помешать в работе и спутать карты. Исключение составила Кристель, которая вписалась в обе категори, резко выделилась на фоне предшественниц и продержалась возле него дольше всех. И стала первой, кто бросил его. Обычно отношения рвал сам Куолен. 
- Без любви все-таки проще, - с горечью сказал он. - Стоит к кому-то прикипеть душой, и ты уже уязвим.

- Полюбил? Я - Куолен даже привстал на скамейке и слегка покраснел, застигнутый врасплох. - Я... Она хорошо работала, симпатичная... И по характеру меня устраивала, спокойная, деловитая, неглупая... Я... - Эрик поймал себя на том, что теперь сам сомневается в своих словах о том, что девушка его просто устраивала как пилот и любовница. - Может, ты и прав. Я как-то мало раньше задумывался о своих чувствах, больше думал о том, как провести то или иное дело с малыми потерями. И сам не заметил, как прикипел к девчонке. И из-за нее меня тут уже трижды убивали, - хмыкнул он. - Говорю же, любовь убийственна... А что, за 30000 лет дядя так и не встретил избранницу?