- А весна на Галии совпадает по времени с земной? - Кристель вспомнила, что по земным меркам зима уже заканчивается. И девушке было любопытно увидеть галийский праздник.

- А можно будет мне поехать с вами? - вопрос выскочил слишком быстро, и Кристель слегка покраснела от смущения. Что это она как первоклассница? Похоже, в обществе учтивого молодого лорда, в уютной гостиной с камином и после двух бокалов шампанского она расслабилась и "открылась", вылезла из своего "панциря"...

- Вы по-прежнему считаете меня неблагонадежной?.. Что ж, надеюсь, к следующей весне я смогу исправить свою репутацию, - понимающе улыбнулась Кристель, накручивая на палец волнистую светлую прядку.

Девушка подперла маленьким кулаком высокую скулу и с наслаждением слушала музыку. Судя по всему, это был вальс... Хотя отдаленно он напоминал сонату, а в припеве мелькали синкопы из тарантеллы. Подумав, что музыка на Галии отличается от земной, но тоже очень хорошая, Кристель осмотрелась, ища глазами музыкантов. Не музыкальный же это центр... Здесь их просто нет.
- Лорд Раджек, а откуда доносится музыка? - не утерпела озадаченная Кристель.

Кристель охотно протянула Раджеку руку. Волшебство тихой нежной мелодии захватило ее; девушка вспомнила, что уже так давно не танцевала...
Раджек оказался хорошим партнером. Он танцевал как прирожденный мастер. Кристель старалась тоже скользить в ритм музыке. Гибкая, изящная, похожая на молодую черную пантеру в своем длинном узком платье, Кристель положила руку на плечо лорда и порхала, почти не касаясь пола носками туфелек.

Кристель давно не испытывала ничего подобного. Этот вечер казался ей волшебным, а она думала, что уже никогда не сможет чувствовать себя так, что Эрик убил в ее душе все чувства и теперь она будет жить только холодным рассудком, не приоткрываю броню и никому не доверяя, чтобы опять не стать уязвимой. Но сейчас, танцуя с молодым лордом, она была рада, что у нее еще осталась способность чувствовать, и желание на время стать не бойцом, ходячим автоматом, сильной личностью, а просто женщиной, радоваться и получать удовольствие от прекрасного вечера в свой день рождения...

- Я вас тоже благодарю, лорд Раджек, - ответила Кристель, все еще во власти воспоминания о волшебной музыке и полете танца. На ее щеках заиграл румянец, губы подрагивали в улыбке, и это редкое на ее лице выражение придавало девушке головокружительный шарм. Она знала, что ее слова не могут передать благодарность за то, что Раджек помог ей понять: все-таки она живая, еще не окаменела, и для нее не умерла радость. И, если поначалу этот человек внушал ей опасения, то теперь Кристель доверилась ему.

Слуги молча принесли фрукты и лимонад и беззвучно удалились. Сидя в креслах у камина, Кристель и Раджек тихо беседовали. Девушка вспоминала о своем детстве, о комнате в бежевых тонах, о любимых книгах...
- Я засыпала над сказками о принцессах, зато к десяти годам перечитала все приключенческие романы из книжного шкафа братьев, - сказала она.

- Мне бы, наверное, они понравились, - Кристель взяла ломтик ананаса. - Потому что сказки на Земле казались мне слишком слащавыми и скучными. Я с детства предпочитала более реалистичные жанры...