Кристель с легкой грустью подумала о том, что многие ее подруги по колледжу ВВС уже тоже замужем и нянчат детей... И впервые девушка слегка позавидовала им.
- Я могла бы поехать с вами в магазин и помочь в выборе, - сказала она вслух. - Мне уже приходилось делать подарки будущим матерям...

- Тогда подождите, я возьму куртку, - Кристель сняла с крючка новую, еще не надеванную куртку из мягкой замши, провела расческой по волосам и вышла за Сенджи. Ей было необходимо чем-нибудь отвлечься от томительного ожидания вестей из столицы. А выбор подарка для будущего малыша был как раз тем занятием, которое подняло бы ей настроение.

Тао ходил по магазину товаров для детей, высматривая подарки для своих сыновей. Все-таки отец из него никудышный, куда это годится, не видит детей неделями. Из-за ряда стеллажей до него донесся женский голос:
- Думаю, этот костюмчик выглядит лучше, Сенджи. Он стоит дороже синего, но сделан из более мягкого материала. И к нему еще прилагаются чепчик и пинетки...
Голос был таким мелодичным и приятным, что Тао просунул голову между стеллажами и увидел высокую девушку, блондинку в брюках и куртке. Она показывала красноволосому воину костюмчики для новорожденных. Почувствовав на себе взгляд, девушка обернулась, и Тао узнал ее. Это тонкое продолговатое лицо не сходило с первых полос газет на Земле. Та самая летчица, которая пропала в Скалистых горах. Журналисты считали, что ее самолет пропал с экранов потому, что был подбит ракетой "земля-воздух" или "воздух-воздух". "А красивая девчонка, - подумал Тао, но тут же выругал себя за легкомыслие: - Опять на подвиги тянет? Мало я уже получил из-за Амелии? Хорош примерный папаша, пришел выбирать подарки детям и тут же пялюсь на красоток!"
Кристель не увидела за спиной никого. Но уже не удивилась. В конце концов, в этом мире все возможно. Может здесь и люди-невидимки есть.

- Пятьдесят монет, - сообщила кассирша, заворачивая покупку. - Прекрасный выбор! Этот материал соткан из самых лучших сортов хлопка специально для новорожденных.
Тао выбрал для Тайлера заводного деревянного клоуна, а для Стена погремушку и подошел к соседней кассе. Ожидая своей очереди, киборг еще раз полюбовался на девушку. "И как такая миниатюрная девчонка водила здоровенный самолет? Просто уважение вызывает!".
Кристель заметила, как любуется на нее парень в элегантном костюме и усмехнулась.
- Если бы не вы, мне бы на улице прохода не дали, - сказала она Сенджи на выходе.

Кристель помахала ему рукой:
- Счастливо, Сенджи! - и поднялась в здание. В палате через открытую дверь она увидела Раджека, и сердце тяжело стукнуло. Похоже, решалась ее судьба.

- Здравствуйте, лорд Раджек, - стараясь не выдать охватившего ее волнения, Кристель аккуратно повесила куртку на крючок, положила очки на столик и прошла в комнату. В обтягивающих замшевых брюках и тонком белом свитере девушка выглядела совсем юной и беззащитной. За время болезни Кристель сильно похудела; от ее привычных 53 килограммов при росте почти в 175 сантиметров теперь осталось только 49, и костюм пилота, в котором ее доставили в госпиталь, стал ей велик.