Мерил попыталась заснуть, но сон не шел к ней. Поворочавшись немного в постели, девушка зажгла свет и стала писать письмо Фрэнку в офицерскую школу в Меридиане.

- А тебе приснилось, что на нас вечером напали и в детской все было вверх дном? - спросила вышедшая Мерил. - Хмм, значит, у нас был одинаковый сон.

- Почти не спала, - махнула рукой Мерил. - Только перед рассветом ненадолго подушку придавила... И у Аришки долго свет горел.

Няня Лия не принимала участие в разговоре, проходя через коридор со стопкой глаженого детского белья. Но, судя по бледному хмурому лицу и небрежной прическе, ночью девушке тоже не спалось из-за кошмаров.

- Ваше величество, - кашлянула Мерил, - а вы позволите мне съездить в больницу к Джетт?.. Отвезу ей чего-нибудь, ну и спрошу, как она там.

Мерил пошла собираться в поездку.
== Земля. Пушкин.

Поиграв с Алистером, Тао помог Лие приготовить кашу и молоко для племянников. Няня усадила Алистера за детский столик и стала кормить его с ложечки, а киборг взял на руки Даниэля и дал ему бутылочку с теплым молоком. Потом Тао уложил мальчиков в кроватки, поцеловал и сказал Лие:
- Я пока тут, в гостинице "Кроун". На всякий случай... Если что, сразу примчусь.
- Думаю, что колдунья больше здесь не появится, - ответила няня. - Теперь она знает, что вы поблизости, и король начеку. Она обычно старается застать врасплох, а это ей больше не удастся.
- Да, как подлая крыса... Только подлецы бьют в спину. Но я все-таки побуду в городе, пока вы здесь. Так спокойнее.
Поклонившись Лие, Тао переместился в свой номер в гостинице.

Стрелки часов медленно подбирались к полуночи. В гостиной собрались Фобос, Джетт, Лия и Мерил. Детей отправили спать еще два часа назад. Время от времени Джетт или одна из нянь тихонько заглядывали в детскую. Стол был накрыт к празднику. Шелестел серпантин на елке. По телевизору шел концерт.
За несколько минут до полуночи на экране появился президент и начал новогоднюю речь.
- За то, чтобы в новом году с нами случалось только хорошее, - загадала Джетт, когда начали бить часы, и подняла бокал с безалкогольным шампанским, приглашая мужа и нянь присоединиться к тосту.

Раздался бой часов.
- С новым годом! - Мерил вытащила из-под елки три пакета с подарками. - Пусть этот год будет лучше прошлого! 
Лия в восторге рассматривала косметичку от "Диора" с полным набором косметики. Джетт перебирала разноцветные мотки шерсти и спицы. В свертке, подаренном Фобосу, оказались ежедневник в кожаном тисненом переплете и ручка "Паркер".   
Через полчаса Джетт устало подялась из-за стола:
- Пойду отдыхать... Фобос, ты еще будешь праздовать, или тоже пойдешь спать?..

Мерил вовремя успела выхватить книжку из камина. Лия развернула подарок от короля и ахнула:
- О, какие серьги! Король не забыл, как мне нравятся сапфиры... Мери, а что у тебя?
- Кулон, - Мерил развернула свой пакет. - С опалом... Ох, как красиво!
- Его величество всегда дарит чудесные подарки... Мы будем дальше праздновать, Мери?
- Конечно... Только тихо, чтобы не беспокоить хозяев.
*
Джетт нашла в спальне под подушкой подарок от Фобоса и ахнула, пораженная красотой узора диадемы, колье и браслетов:
- Ой, Фобос! Ты сам придумал этот узор? Ты настоящий художник! - она горячо обняла мужа. - А я тебе забыла приготовить подарок...

- Да, - Джетт повернулась спиной. - Расстегни мне молнию на платье, пожалуйста...

Джетт подошла к нему и обняла со спины:
- Какой чудесный праздник... Прости меня за все, если я тебя как-то обижала в прошлом году...