Бекки танцевала с 13-летним сыном министра образования. Ной и Аришка ели торт. Тао и Синдия ушли наверх.
Гости веселились.

Тао удовлетворенно посмотрел на свою работу. Невидимый защитный слой блокировал проникновение на Меридиан носителей враждебной энергии и отзеркаливал их атаки.
- Нериссе теперь сюда не попасть, - констатировал киборг. - Пароль она за 3 жизни не подберет - 1000 символов один я могу заучить. А попытается разрушить, ее удар вернется ей в фэйс. Ну и фэйс у нее станет!
Покровители уже давно смешались с министрами и вельможами. Военный министр и София сидели у фонтана. Бекки и сын министра образования лакомились сладостями. Ной и Аришка пошли покататься на королевских скакунах. Рорк и Савадж в десятый раз пили за милых дам с премьером и министром юстиции. Несколько лордов плясали с Покровительницами. Придворные дамы отчаянно кокетничали с Покровителями. Синдия читала в беседке.
- Закрыл Меридиан от вражьей силы, - сообщил ей Тао. - Я обещал Фобосу присмотреть за безопасностью королевства... Я молодец?
- Еще какой, - улыбнулась жена.

Синдия бродила по аллеям парка. Тишина, уединение и шелест листвы помогали женщине собраться с чувствами и обуздать эмоции. "Хватит распускаться. Я должна быть в форме. Тем более что я отвечаю за Бекки, Стена и Тайлера. И за Ноя, хоть он и думает, что уже взрослый и отделился от родительского дома...".

Увидев жену, полусидевшую на обочине возле сгоревшего дерева, лоскутки ее сгоревшей накидки и лужу крови на дороге, Тао еле сдержал яростный вопль.
- Хорошее вышло платье из папиной огнеупорной ткани, - Синдия при виде мужа нашла силы встать. - Только оно меня и спасло... - она покачнулась, и Тао едва успел схватить ее.
- Ты ранена? - киборг в ужасе смотрел на кровь на дороге.
- Нет... Кажется. Это кровь того, кто напал. Я его ранила... Но он убежал.
- Правильно сделал, - жестко сказал Тао. - Если бы он дождался меня, я бы стер его в порошок! - он увидел подходивших к ним Фобоса и Джетт. - Похоже, дело опять хуже некуда, верно, Фобос?..

- Меня тоже, - призналась Джетт, залечивая ожоги на руках Синдии и пытаясь разжать ее пальцы, судорожно сжавшие пистолет.
- Если бы я мог выследить ведьму, - досадовал Тао. - Мы бы тогда знали, что делать. Фобос, как получается, что ее импульсов нет в континууме?.. Может ли быть какое-нибудь укрытие вне миров, которое не обнаруживается при сканировании пространства?