Нужно было новое Сердце. Чем больше силы она получит, тем легче будет победа. Пока она ищет способ заполучить у Кадмы Сердце Замбалы можно параллельно отправить одного из своих слуг в мир, куда не ступала нога стражниц. И понятно, почему: Прометея была планетой, где могли жить только коренные жители. Планета вулканов, постоянно извергающих раскалённую лаву, с горячей каменистой почвой и тёмно-красным небом, по которому носились чёрные дымные тучи. Огненные эльфы чувствовали себя на Прометее прекрасно, а любая другая форма жизни не выдержала бы там и минуты.
Она обвела взглядом своих слуг. Ледяной великан Тридарк, по-настоящему хладнокровный воин; могучий Шегон в золотой маске, живая, подвижная, как ртуть огненная Эмбер и клыкастый Кор.
- Эмбер, ты отправишься на Прометею и принесешь мне оттуда Сердце планеты огня. Но помни: тебе должны отдать его добровольно!
Девушка из лавы кивнула, нетерпеливо постукивая по земле изящным остроносым сапожком и встряхнула торчащими кверху рыжими волосами:
- Да, госпожа. Когда приступать?
- Немедленно, - Нерисса прочертила Посохом Складку. - Вот перстень Оракула. С его помощью ты вернёшься сюда, когда выполнишь задание. Мы будем ждать тебя в каменоломне.
На пороге складки Эмбер услышала завистливый вздох и про себя захихикала. Тридарк явно завидует, что не его отправляют на самостоятельное задание. Ишь чего захотел. После того, какого дурака он свалял на Кондракаре с той красоткой-стражницей. Сидел бы уже и не корчил рожи.
"Надеюсь, я не пожалею!" - подумала Нерисса, закрывая Складку за Эмбер.
- Она вернётся, Шегон? - шепнул Тридарк.
- Куда денется, - Демон Ненависти был лаконичен.
- Найдёт куда, если захочет.
*
Эмбер сидела на берегу лавовой реки, болтая в кипящем потоке трезубцем. На третий день своего пребывания на Прометее она была и довольна, и обеспокоена одновременно. Довольна - потому, что впервые оказалась в своей стихии. Беспокоилась - потому, что так и не нашла Сердце.
За три дня она покаталась на лавовых потоках извергающихся вулканов, искупалась в кипящих сернистых источниках и поучаствовала в весенних плясках эльфиек. Лихо переплясав всех аборигенок, Эмбер услышала за спиной шёпот: "Что за дикий наряд? Такое короткое платье, и крылья - с ума сойти!" "Это огненный демон с Земли!" "С Земли? О, великие вулканы!". Эмбер покосилась на длинные платья эльфийских девушек и их волосы, огненными потоками ниспадающие чуть ли не до земли, и затряслась от хохота. Пришлось быстро лететь в долину гейзеров, чтобы там в уединении всласть похохотать над этими клушами, которые дальше родной планеты носа не высовывали. По дороге её не раз закидывали огненными шарами юные эльфы, желая завязать знакомство с гостьей. Эмбер ловко отбивала шары, удивляясь назойливости местных парней. "А всё же как тут здорово! Я так не развлекалась даже на Замбале, когда гоняла огнём эти ходячие деревья!".
- Привет, - неожиданно раздался голос за её спиной.
Эмбер чуть не уронила трезубец в реку и обернулась. Перед ней стоял молодой красавец эльф с вьющимися волосами и правильными чертами лица, одетый в огненную тунику и такие же сандалии.
- Я Вулкан, - назвался абориген. - Мне понравился твой танец на нашем празднике. Ты правда с Земли?
- Я Эмбер с горы Танос, - немного растерянно ответила девушка, готовая на всякий случай защищаться. "Если он тоже начнет приставать, спихну его в реку и улечу!" - Тебе правда понравилось, как я танцевала? Это был мой первый танец.
- Правда? Даже не верится. Какое у тебя красивое имя, Эмбер! Ты давно у нас?
- Три дня, - теперь Эмбер насторожилась. Кто знает, а вдруг она привлекла ненужное внимание, и кто-нибудь на Прометее её раскусил? С виду Вулкан, конечно, нормальный, но рисковать не стоит. "Если что, смоюсь через Складку. От госпожи, правда, достанется, ну да ладно!"
- На Земле тоже есть эльфы огня?
- Не знаю, не встречала. Я вообще-то не эльф, а демон. Мне у вас нравится!
- Можно мне сесть рядом? - спросил Вулкан. - Если я тебе не надоедаю.
Эмбер настороженно прислушалась к ощущениям, которые у неё вызывал Вулкан. Кроме способности улавливать чужую боль она обладала чутьем на фальшь, коварство или хитрость. Но у Вулкана она ничего этого не уловила.
- Садись, - пожала плечами она.
- Мне кажется, ты чем-то опечалена? - Вулкан сел рядом. - На празднике ты была весела, а сейчас твоё лицо грустно. Не нужна ли тебе помощь?
- А с какой стати ты станешь мне помогать? - Эмбер знала со слов госпожи, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Никто ничего не делает бескорыстно. А благотворительность - фальшак. Так говорит госпожа Нерисса, а она уж лучше знает.
- Ты мне нравишься, - Вулкан спокойно встретил её пытливый взгляд. - Ты очень необычная, Эмбер, и я тоже не такой как все, поэтому я думаю, что хорошо тебя понимаю. Только не смейся надо мной.
- А ты уверен, что я не стану смеяться? - хихикнула Эмбер. - Ты же знаешь, что демоны иногда бывают коварными.
- Мне почему-то кажется, что ты не похожа на других демонов, - теперь Вулкан сидел почти вплотную к ней, и его колено касалось колена Эмбер. - В тебя легко влюбиться!
Когда эльф коснулся пальцами её руки, девушка вздрогнула и уже занесла крыло, чтобы угостить приставалу как следует, но тут она вспомнила Кондракар. Тридарк со всего маху угостил её своим ледяным топором, так, что она свалилась мешком на лапы Кора и полчаса отлеживалась на их летательном аппарате, а Дарк тем временем таращил глупые глаза на белобрысую кривляку Стражницу, от которой в конце концов схлопотал так, что потом Шегон его волок на себе до самой горы Танос. "Вот тебе, Дарк! - мстительно подумала Эмбер, опустив крыло. - Ты пялил глаза на человеческую девчонку, а я пофлиртую с симпатягой эльфом!"
- И скольким девчонкам здесь ты это повторял? - ядовито спросила Эмбер.
- Тебе первой, - лицо Вулкана приблизилось к её лицу. - Я бы отдал тебе Сердце.
"На фига мне твоё сердце? Мне нужно Сердце вашей планеты!" - подумала Эмбер, когда Вулкан целовал её. Его третий поцелуй показался Эмбер очень горячим, даже для огненного демона. Девушка невольно отшатнулась.
- Возьми моё Сердце, Эмбер, - прошептал Вулкан.
- Да, - шепнула Эмбер.
Вулкан снова поцеловал её, и вдруг руку девушки, на которой был Перстень, пронизало холодом. Господи, её же ждут на Замбале!
Вулкан не понял, почему Эмбер вдруг отскочила, едва не сбросив его в лавовую реку.
- Да, госпожа? - спросила девушка, поднося Перстень к лицу.
- Возвращайся, - велела Нерисса. - Сердцем Прометеи займёмся позже. Сейчас у нас есть возможность завершить дела на Замбале, мне нужны все мои слуги.
- Да, госпожа.
- Жду тебя сейчас же.
Глядя, как исчезает в полосе света тонкая фигурка крылатой девушки с трезубцем, Вулкан думал: "Уж не приснилось ли мне это?".
Но это было явью.
Её ждали в каменоломне. Это было единственное место на Замбале, где их не могли выследить местные жители, и поэтому королева Кадма пока не знала, где искать Нериссу и Рыцарей.
Ребята, конечно, шалели от скуки. Шегон и Тридарк вяло боксировали. Кор ворчал, вороша палкой костёр. Нерисса курила у входа в пещеру.
- За тобой что, гнались, Эми? - Шегон обернулся и пропустил апперкот Тридарка.
- Эк ты разгоряченная, - Тридарк попятился от весомой оплеухи.
- Это её нормальное состояние, - Шегон отошел, пиная камни.
- Ты могла бы вести себя потише? - проворчала Нерисса, бросая сигарету в костер. - С таким треском открыла складку! Тебя, наверное, слышно было даже во дворце Кадмы!
"Удивительно, как еще никто не унюхал твои сигареты, - мысленно огрызнулась Эмбер. - Дымишь без перерыва, наверное, на все джунгли пахнет! Вечно мы у тебя виноваты!" - и тут же девушка испугалась: "Ой! Что я думаю? Я не должна роптать против госпожи!"
- Извините, - сказала она вслух, отдавая Нериссе перстень.
- Три дня, и все попусту, - продолжала ворчать Нерисса. - Ладно. Слушайте, что вы должны будете сделать здесь...
- Мы думали, что ты не вернёшься, - сказал Тридарк, когда инструктаж закончился и Нерисса ушла в пещеру. - Эми, я тут вспоминал... Извини меня за то, что я ударил тебя на Кондракаре.
Эмбер молчала, глядя в костер. Теперь ей было стыдно вспоминать, как она целовалась с Вулканом на берегу кипящей реки. Ведь Тридарк все три дня не находил себе места, ожидая её, а она только и думала, как ему отомстить...
- Ладно, забыли, - сказала она вслух. - Тебе ведь тогда было здорово больно, когда я влепила в тебя огнем.
- Я скучал по тебе. А ты?
- А мне было скучно без замбалийских джунглей, которые так классно горят, - отшутилась Эмбер.
Тридарк исподлобья посмотрел на неё, вздохнул и сказал:
- Иногда мне кажется, Эмбер, что это ты ледяная, а не я.
- Просто я демон без живой души, - тихо ответила Эмбер, вытягиваясь возле костра и сунув ноги в пламя, чтобы подпитаться.
*
Такие вечера были редкостью на горе Танос. Нерисса улетела в Хитерфилд, где снова пыталась заставить перейти к ней бывшую стражницу Ян Лин. Две зомбированные стражницы первого поколения, Кадма и Халинор, сидели в пещере; там же была и стражница-призрак Кессиди. Шегон улетел с хозяйкой. Кор охотился на южном склоне. Эмбер и Тридарк караулили вход в пещеру. Солнце уже садилось, и его последние лучи заливали заснеженные горные вершины красноватым светом.
Эмбер вздохнула, вспомнив раскаленную землю и кипящие реки Прометеи. Как ей было хорошо там! А эти заснеженные горы... Эмбер прикрыла глаза и попыталась мысленно перенестись на Прометею, но когда вокруг завывает холодный ветер, а снежинки жалят тело, трудно было явственно представить вожделенный мир огненных эльфов...
- Тебе грустно? - спросил вдруг Тридарк. - Ты тоскуешь по Прометее?
- Да, - призналась Эмбер. - Если бы ты увидел мир своей мечты, ты бы тоже не смог забыть его.
- Может быть. Но мне хорошо и тут. Особенно когда удается напитаться чьим-то страхом на работе.
- А я обожаю жгучую боль, она так бодрит меня! - Эмбер мечтательно улыбнулась. - Когда мы разберёмся со стражницами, их горе обеспечит мне небывалую силу!
- Попутного ветра в крылья.
Эмбер промолчала и снова попыталась уйти в воспоминания, но вместо гейзеров, кипящих озёр и плясок эльфийских девушек она вспомнила эльфа Вулкана, только у него почему-то было лицо Тридарка, и его поцелуи не леденили её и не обжигали его. Вулкан, её случайный знакомый, которого она едва помнит в лицо, одной стихии с ней. Тридарк, её напарник, друг и парень, который ей нравится, родился из куска льдины, и разница стихий стоит между ними неодолимой стеной. Как трудно смириться с тем, что пламя и лёд не могут существовать вместе!
- Да, это трудно, - вслух ответил на её мысли Тридарк. - Ты сдерживай свои мысли при госпоже, Эми, а то она их прочитает...
- А она и не расчухала, что мы умеем думать, - ответила Эмбер. - МЫ для неё подручные болваны и ничего больше.
- Ты потише, Эми, - опасливо оглянулся Тридарк. - Кор не разболтает, а вот если Шегон раньше заявится или кто-то из подружек госпожи выглянет...
- Если и выглянут, все равно ничего не поймут, - хихикнула Эмбер. - Нерисса их так загипнотизировала, что они вообще не соображают. Сидят в пещере как истуканы, пока она им не скомандует. А Шегон и без нас всё понимает, он же не дурак.
- Или госпожа неожиданно появится. Ты все же осторожнее, Эми! Какая муха тебя укусила?
- А я ничего оскорбительного для неё не говорю. Это ведь правда! Нерисса считает нас чем-то вроде твоего топора или моего трезубца.
- Ты на Прометее, наверное, умом свихнулась, - констатировал Тридарк. - Иногда как с цепи срываешься.
- А я ведь тебе такая и нравлюсь, - пожала тонкими плечами Эмбер. - Я такая, какая я есть, и мне это нравится.
- И мне, - согласно кивнул Тридарк.
- Я хотел, но не мог летать,
Не мог от земли оторваться!
Я мечтал облака достать,
Но что-то мешало подняться.
Понять не мог я никак,
В чем дело, откуда страх,
Что держит меня на дне,
И вдруг понял: демон во мне!
Шегон остановился и обернулся к Тридарку и Эмбер:
- Ну, что?
- Хотелось бы сначала услышать всю песню, - Тридарк как всегда не спешил с оценками.
- С каких пор ты стал петь, Шегон? - лениво спросила Эмбер, улегшаяся на кострище.
- Через неделю мне выступать в Хитерфилде на битве школьных рок-групп под видом Мэтта, - голос Шегона звучал совсем не весело. - Надо было что-то придумать. Что скажешь?
- Ну, - Эмбер села, подтянув колени к груди, - если ты будешь петь, а не гудеть как из бочки, песня неплохая!
- А я что, не пою? - волосы-змеи Шегона зашевелились на голове, а глаза засветились от злости. - Тебе бы быть демоном ненависти или гнева, ты эти чувства мастерски вызываешь!
- Ты не поешь, - Эмбер была сама невозмутимость. - Ты дудишь себе под нос. Если ты так со сцены запоешь, тебя гнилыми помидорами закидают. Петь нужно с чувством, передавая эмоции...
- Эмоции?! Дарк, она издевается? Она же знает, что мы поглощаем эмоции, а не испытываем их. Интересно, Эмбер, как бы ты сама спела?
- Если ты дашь мне текст песни, я покажу тебе, как надо петь.
- Ну, на, только сомневаюсь, что ты споешь лучше, - Шегон сунул ей дощечку, на которой был текст песни.
- Может, дашь свободу Мэтту? - спросил Тридарк, пока Эмбер читала песню. - На время конкурса, чтобы он за тебя спел.
- Ещё чего? - отмахнулся Шегон. - Он только этого и ждет. Мэтт жаждет получить власть над нашим сознанием и телом и устраивает в моей голове форменный кавардак. Я едва его сдерживаю. Единственная польза от него - он помог мне написать песню.
- А какая мелодия у вашей песни? - спросила Эмбер.
- Открой сознание, я подключу Мэтта, он тебе напоет.
... - И сказал я себе: "Решай! Нельзя расставаться с мечтой!
Лети за ней, не страшась", но сказал мне демон: "Нет, стой!"
Я сменил на гнев свой страх, я понял: так жить не по мне!
Лицом к лицу я дал бой подлецу, и он сдался, и умер демон во мне!
От света мечты нет уже темноты - растаял демон во мне,
Растаял демон во мне, демон во мне!
Эмбер закончила последний куплет и скромно улыбнулась.
- Да, - тихо сказал Шегон, - придется всё же подключать Мэтта. Верно, Дарк? Эй, Дарк! ТРИДАРК!!!
Тридарк вздрогнул, словно проснувшись, и рассеянно кивнул:
- А, да... Отличная песня!
- А почему "демон во мне"? - спросила Эмбер. - Ты-то сам кто, Шегон? Ты действительно сам сочинил эту песню?
Шегон что-то пробормотал о том, что должен быть в Хитерфилде до темноты и поспешил к выходу.
- Клево поешь, Эми! - крикнул он, взлетая.
- Кажется, это не Мэтт помог Шегону, а наоборот, - хихикнула Эмбер, выходя из пещеры и устраиваясь на плоском камне у входа.
- Зачем ты его дразнишь? - вышел следом Тридарк. - Я-то твои шутки понимаю, а он злопамятный.
- А я разве дразню? - округлила медовые глаза Эмбер. - Ну, так, слегка, хочу слегка расшевелить, а то он как бука.
- Можно подумать, ты буку видела. Небось бы и трезубец потеряла.
- А ты бы из сапог вывалился.
Тридарк старательно промахнулся мимо Эмбер ледяным снарядом. Демоница запустила огненный шар в сантиметре от его головы и покатилась от смеха, когда Тридарк испуганно шарахнулся:
- Ой, йотун! Ну и рожа у тебя была!
- На свою посмотри.
- Ты думал, я в тебя залеплю?
- Сама чуть в стену не врезалась, когда я в тебя льдом запустил.
Минут пять демоны дружно хохотали. Потом девушка серьёзно сказала:
- А Шегон какой-то странный стал с тех пор, как начал ходить в земную школу. Называет нас Эми и Дарк, говорит по-земному, ну вот вроде "Клево поешь!", и песенка эта...
- Ты думаешь, Мэтт завладевает его сознанием? - Тридарк сел чуть поодаль от камня, на котором устроилась Эмбер.
- Видишь, и тебе то же в голову пришло. Надо за ним приглядывать. Лучше бы он избавился от Мэтта поскорее!
- Тогда его закидают помидорами на концерте.
- Да, Шегону горгулья на ухо наступила, - захихикала Эмбер.
- Тебе все хи-хи, Эмбер, а он от твоих шуток только заводится. Он ещё и юмора не понимает.
- Если что,я тоже заводиться умею, - Эмбер передёрнула крыльями.
- Нам ещё только подраться осталось, тогда стражницы нас возьмут голыми руками. Перестань задирать Шегона!
- Я его специально подкалываю, чтобы присмотреться и въехать, что с ним, понял?
- А, стратегия! И с каких пор ты хитрить научилась?
- Развиваюсь не по дням, а по часам.
- И петь научилась. Лучше бы на концерт вывести тебя под видом Мэтта. Ты права, если Шегон позволит мальчишке проявиться хоть ненадолго, неизвестно, чем дело кончится. А госпожа знает, Эми, что ты поешь, и что с Шегоном что-то не то?
- Мы для неё просто болваны, она одна умная, пусть сама догадывается. Не называй меня "Эми", мне это не нравится.
- А я не против, чтобы ты называла меня Дарком.
- Я думаю, это не Шегон придумал сокращать нам имена, а Мэтт.
- И насчет госпожи...
- Да, да, я не должна так говорить... Я за госпожу в холодную воду полезу, но все равно она иногда слишком строга с нами.
Тридарк нахмурился и хотел возразить, но вспомнил тот день, когда на Танос пришел сын госпожи, и крупно поругался с матерью. И распаленная гневом Нерисса, когда Эмбер потом задала какой-то вопрос, заорала "Не смей мне перечить!" и ударила её импульсом. Тридарк вспомнил, как Эмбер кувыркалась в воздухе с жалобным стоном, а потом её хрупкая фигурка обмякла на лапах у Кора. Тогда у ледяного великана что-то странно сжалось в груди, и на несколько секунд он даже возненавидел госпожу за жестокость.
Получается, Эмбер права?
В день концерта Шегон неожиданно вызвал друзей в Хитерфилд. Они встретились на крыше школы Шеффилда.
- Вилл угрожает моей власти над телом и сознанием Мэтта, - без обиняков сообщил Демон Ненависти. - Её надо устранить. Я вызову её сюда под предлогом встречи с Мэттом, а уж вы мне поможете.
- А сам ты что, с девчонкой не справишься? - мрачно спросила Эмбер.
- Всё дело под угрозой, а ты не можешь придержать язык, - возмутился Шегон.
- Все, успокоились, - поспешил вмешаться Тридарк. - А что с Мэттом будешь делать?
- После выступления решу. Не подведите, ребята!
- Ладно, - кивнул Тридарк. Кор рявкнул в знак согласия.
... В это время Нерисса, Галинор, Кадма и призрак Кессиди поднимались к жерлу вулкана, готовясь к трансформации.
... Мэтт, напуганный угрозами Шегона убить Вилл, отчаянно бился с демоном в их общем сознании, но уже три раза был повержен...
... Конечно, следом за Вилл на крышу выскочили Корнелия и Тарани, и началась битва, самая яростная из всех сражений стражниц и демонов. Уже через десять минут Вилл валялась на крыше под доносящееся снизу завывание о крошке-паучонке; Корнелия дергалась в лапах Кора, а Тарани была вморожена в лёд, и Эмбер жадно поглощала её силу.
- Ты за это ответишь! - храбрилась очкастая Стражница. - И твой ледяной дружок тоже!
Эмбер заскрипела зубами и еле удержалась от искушения треснуть Тарани трезубцем по голове. Да что эта соплячка понимает своим детским умишком?! Откуда ей знать, как это мучительно - любить, быть рядом, и знать, что тебе не суждено быть счастливой со своим любимым потому, что у вас противоположные стихии, и даже случайное прикосновение причиняет обоим адскую боль!
- Он не мой дружок, - возмущенно крикнула демоница.
... Нерисса наблюдала за битвой через открытый портал.
- Дадим им ещё пару минут, - решила она. - Пусть повеселятся напоследок.
Эмбер торжествовала. Какой сильной она теперь станет! И первым делом проучит негодяйку Ирму - за все холодные обливания, и кривляку Корнелию - чтобы не строила глазки чужим парням!
Потом Шегон внезапно перестал поглощать силу Вилл, затянул какую-то слащавую муть о рыжем ангеле и власти любви, а потом развернулся, и...
Эмбер перестала кувыркаться только когда ударилась об антенну. Сквозь сыплющиеся из глаз искры она увидела, как Кор отпускает ненавистную блондинку, прыгает на Тридарка и швыряет его об крышу, а Вилл радостно подпрыгивает, лепеча, что Мэтт победил Шегона. "Ты меня освободила!" - с пафосом отвечает Мэтт-Шегон.
Эмбер подняла голову, пошевелила крыльями - вроде не сломаны. Ой, как гудит голова! Этот двуличный гад здорово ей врезал!
- Я же говорил, не дразни его, - буркнул Тридарк, тоже вставая на ноги и пытаясь пошевелить крыльями.
- Это был Мэтт, - ответила Эмбер. - Он убил Шегона.
Тридарк частенько соображал туго и ляпал глупости. Но тут он понял всё с полуслова.
- Госпожа это не одобрит, - сказал он.
- К йотуну госпожу! - Эмбер хотелось стукнуть Тридарка трезубцем по голове. - Надо прикончить Мэтта, пока он не прикончил нас. Битва ещё не окончена! - она взмыла в воздух.
-... Окончена, - ухмыльнулась Нерисса, поднимая Посох. - Пусть силы Рыцарей послужат высшей цели! Квинтэссенция!
- Что происходит? - пискнула Вилл, когда из портала хлынул свет, окутав надвигающихся на них Эмбер и Тридарка, а потом - Шегона и Кора.
Это была бездна боли. "Так у людей разрывается сердце", - подумала Эмбер. Боль раздирала её тело стальными когтями, в глазах темнело, и стало отчетливо ясно, что битва действительно окончена.
- Моё пламя! - вскрикнула девушка, чувствуя, как огненная сила уходит, и тело пронизывает смертельный холод.
Рядом точно так же бился в конвульсиях Тридарк и тоже не мог вырваться из плена губительных лучей света. Уже чувствуя, что тает, что обжигающая боль разрывает его тело, ледяной демон последним усилием повернул голову к ней и выкрикнул:
- О, Эмбер! Госпожа, умоляю...
Прежде чем окончательно истаять в убивающем свете, он прокричал:
- Эмбер, я люблю тебя!
- Дарк, я тоже... - боль отняла последние силы, и закончить фразу девушка не успела.
Пока Вилл обнимала Мэтта, обретшего человеческий облик и ловила мистера Хагглза, Корнелия захихикала:
- Тарани, ты слышала? Ледышка втюрился в огненную девицу. Совсем как в "Титанике"!
- Разве искусственные создания могут любить? - удивилась Тарани. - У них же нет души!
- Мне пора на сцену, - спохватился Мэтт, - нам сейчас петь!
Вместо "Демона во мне" Мэтт пел "Власть любви", и Вилл сидела перед самой сценой с Хагглзом на руках и с гордым видом оглядывалась, давая всем понять, что она и есть тот самый рыжий ангел.
... У вулкана пять стражниц первого поколения завершили трансформацию. Откинув назад длинные черные волосы, юная красавица Нерисса злорадно улыбнулась:
- А моя битва только начинается. Поверьте мне!
... Боль, снова боль. Её так много, и она повсюду, во вспышках леденящего света, в холоде, пронизавшем её тело, в последнем крике Тридарка, всё ещё звенящем в ушах. Вспышки плывут перед глазами, невозможно пошевелить даже пальцем или приподнять веки. Это конец. Шегон погиб из-за этой рыжей девчонки. Кор предал их. Тридарка больше нет. А она...
Она лежала скрючившись, упираясь острыми коленками в подбородок, крылья неловко подвернулись. Одна рука конвульсивно сжимала трезубец, вторая слабо царапала пальцами землю... И она почувствовала, что кончики пальцев как будто ожили. Да, постепенно оживают руки, ноги, крылья - одно сильно затекло. Наконец она смогла открыть глаза. То, что она принимала за отблески миража, оказалось заревом на горизонте огненно-красного неба, а земля, на которой она лежала, была горячей и каменистой и беспокойно дрожала и гудела.
Прометея, огненная планета, Сердце которой так и не удалось найти. Прометея, куда пока ещё не совались любопытные носы Стражниц. Прометея, родина огненных эльфов. Она на Прометее.
Она, Эмбер, единственный уцелевший Рыцарь Нериссы. Она, демон боли и горя.
Она за миг до гибели перенеслась из Хитерфилда на Прометею.
Она была всё ещё жива.
Сознание постепенно возвращалось, и Эмбер начинала понимать, что произошло. Госпоже зачем-то понадобились их жизненные силы. Тридарк погиб. Шегон и Кор вернулись к своим земным сущностям. А она почему-то перенеслась на Прометею. Думая о Тридарке, Эмбер закрыла глаза и почувствовала, как по щекам текут совсем не свойственные ей слёзы. Да, Тридарка больше нет. Никогда теперь они не полетят вместе на задание, не будут сидеть у пещеры на горе Танос за неспешным разговором на досуге. Никогда больше Тридарк не назовет её Эми... "Если бы я знала! Пусть бы он называл меня как хочет, только бы оставался жив!"
Сознание снова было ясным, но слабость по-прежнему сковывала тело. Эмбер едва могла шевелиться, чтобы перевернуться со спины на бок и пошевелить затекающими крыльями. Веки всё время тяжелели, и наконец Эмбер обессиленно опустила их.
Она не знала, сколько времени продлилось её забытье - несколько минут, часов или дней. Но оно хотя бы на время избавило Эмбер от боли утраты и чувства вины: "Тридарк сказал, что любит меня... А я даже не успела ответить!"
Открыв глаза, Эмбер увидела, что теперь она лежит в какой-то пещере с чёрно-багровыми высокими сводами. В гроте в нескольких ярдах от её ложа булькала кипящая лава. Рядом с плоским камнем, на котором лежала Эмбер, журчал термальный источник, приятно пахнущий серой. Эмбер протянула руку, зачерпнула пригоршней кипящую воду, жадно напилась и только тогда поняла, что тело снова легко слушается её. Обрадованная девушка хотела вскочить, но ноги неожиданно обмякли, и Эмбер, стукнувшись затылком о камень, выдала несколько любимых словечек Нериссы. "Так, не буду спешить, - подумала демоница потом. - Главное - что я жива и ко мне возвращаются силы. Не всё сразу!"
Через некоторое время Эмбер снова погрузилась в забытье, из которого её вывели голоса:
- Она возвращается к жизни?
- Да, и очень быстро.
- Если бы она погибла, это было бы несчастье для всей Прометеи.
- Сердце спасло её от гибели, а Прометея исцеляет её.
"Какое сердце? - вяло подумала Эмбер, перевернувшись на бок. - И кто здесь?"
Но просыпаться, открывать глаза и смотреть на посетителей не хотелось. Свернувшись калачиком, девушка снова заснула.
Проснувшись в следующий раз, она уже не чувствовала слабости, глаза не закрывались, и Эмбер легко села на своем ложе и с интересом осмотрелась в пещере. Плеснув в лицо водой из термального родника, она подхватила свой трезубец, стоящий рядом с плоским камнем и с удовольствием встала на ноги, и они её послушались. Крылья легко расправились за плечами. Сделав несколько кругов под потолком, девушка решила проверить, осталась ли при ней огненная сила.
Когда одна из стен чуть не рухнула и обуглилась от огненного удара, Эмбер удовлетворенно хмыкнула. "Кажется, я отделалась лёгким испугом. Отлежалась немного и снова готова в бой! Но это потом, а сейчас надо выяснить, как я попала сюда, что со мной случилось и почему Прометея вернула мне жизнь и силу!"
- Она проснулась! - воскликнула с порога юная эльфийка в длинном платье из струящегося пламени, и следом за ней в пещеру вошли ещё несколько эльфов. На всякий случай Эмбер, сидевшая у лавового озера, поднялась и настороженно потянулась за трезубцем. Но увидев, что визитеры рассматривают её с интересом и восхищением, девушка догадалась, что нападать на неё пока не собираются. Под заинтересованными взглядами юношей-эльфов она слегка смутилась и одернула коротенькое платьице и пригладила ярко-рыжие волосы. "Наверное, они думают, что я нелепо одета!"
- Рады видеть вас в добром здравии, - почтительно произнёс один из эльфов. - Вам что-нибудь угодно?
- Да, мне угодно знать, - Эмбер постепенно почувствовала себя увереннее, - сколько времени я здесь?
Эльф произнес какие-то два слова. На любимые ругательства Нериссы они не походили. Может, это местное обозначение времени? Но откуда ей знать, как они исчисляют свое время?..
- Глупый, она же с Земли, у них другое исчисление! - упрекнула его первая эльфийка. - Прошло четыре земные недели, госпожа.
"Почти месяц. Проклятая Нерисса! Попадись она мне, год отлеживаться будет! Стоп, а почему эта девчонка назвала меня "госпожой"?"
- А о каком Сердце вы тут говорили? - задала она следующий вопрос. - Которое вроде бы меня спасло, иначе всей планете был бы конец.
Прометейцы недоуменно переглянулись друг с другом, потом эльфийка ответила ей:
- Сердце Прометеи, госпожа, которое теперь принадлежит вам!
Эмбер поднялась с камня с таким видом, что эльфы на всякий случай попятились.
- О чем вы говорите? - спросила она. - Как я могу быть Сердцем вашего мира? Я искусственный демон, меня создали из лавы на Земле!
- Вам передали Сердце Прометеи, госпожа, - ответила с порога одна из эльфийских девушек.
- Кто? И как? - "Я что, совсем тупая? Мне передали Сердце, а я и не сообразила?!"
- Эльф Вулкан.
Эмбер показалось, что на неё с размаху опустились каменные своды пещеры. Ноги снова подкосились, и демоница шлепнулась назад на камень. Теперь ей хотелось облить себя холодной водой. Нет бы ей догадаться, что Вулкан тогда не о своем сердце говорил, когда просил "Возьми у меня Сердце!". И она ответила, что согласна! Но почему хранитель передал Сердце первой встречной? "Честно говоря, лучше и голову ломать не буду. Людей не поймёшь, по-моему, они во всех мирах странные какие-то!"
- Вам что-нибудь угодно, госпожа? - спросила первая прометейка.
- А? Нет. Пока я хочу побыть одна. А потом найдите Вулкана. Я хочу с ним поговорить. Пусть он придет через... ну, сколько это по-вашему? Через земные сутки!
- МЫ вас поняли, госпожа. К этому времени Вулкан придет к вам.
- И перестаньте звать меня "госпожой"! - Эмбер не хотела кричать, но это обращение напомнило ей ненавистную Нериссу. - Меня зовут Эмбер, понятно?
- Да, госпожа... да, Эмбер... да, госпожа Эмбер! - коридор опустел.
- Я госпожа, - задумчиво сказала Эмбер, оставшись одна. - И я - Сердце Прометеи. Да, получается, я одурачила Нериссу. Она думала, что мы так, болваны, а в итоге сама оказалась болваном. Но теперь я докажу вам, что и искусственный демон может превзойти людей! - Эмбер зачерпнула кипятка из источника и жадно утолила жажду. - Ждите, Нерисса и стражницы! Эмбер скоро будет платить по счетам!
Хороший парень, да и погиб, как герой 
