Благодарю всех за отзывы. Рад, что вам понравилось. А вот продолжение:

Глава 2.
45 лет назад…
Прошло 5 лет с того момента, как Меридиан избавился от гнета тирании и наступило мудрое правление королевы. Собственно, на самом деле изменилось не так уж много и все изменения были в худшую сторону. Состояние казны, мостов, дорог, армии все постепенно ухудшалось. Заключенные тюрем были освобождены, что не могло не радовать преступников всех мастей, почти все из которых после освобождения вернулись к прежним занятиям.
Но зато время от времени устраивались праздники. О, какие это были праздники! Вино и эль текло рекой, звучала музыка, запускались фейерверки как магические, так и не очень. В такие дни все освобождались от работ, даже стражники (а что тоже ведь люди), что делало Меридиан в такие дни самым беззащитным королевством во вселенной. Все это оплачивалось королевой Эдвин из королевской казны, которую ее бывший муж наполнил отнятыми у народа (по крайней мере, так утверждал народ) деньгами.
Вот уже за эти праздники люди обожали королеву. А если учесть еще, что сам Кандракар объявил ее великой спасительницей Меридиана и даже снял завесу с него (правда, что такое завеса и почему ее снятие – это хорошо, большая часть народу не знала), то ни кто даже и думать не смел, что Эдвин может что-то делать неправильно.  А те немногие, кто все же высказывался против ее нововведений, тут же заклеймялись консерваторами и сторонниками тирании, что негативно сказывалось на общем состояние их дел.
Королева смотрела в окно на город. На ее город. Да, теперь она была повелительницей всего, а не занимала скудное второе место. Ее новый муж не смел и слова сказать против ее воли, он был именно таким, как ей нужно: глупым, безвольным, но красивым. Идеальное дополнение к короне.
Все вроде бы шло идеально. Народ ее любил, Кандракар ей благоволил, муж подчинялся, власть была крепка, а магическая сила велика как никогда. Но Эдвин не покидало какое-то тревожное чувство. Ей казалось, что за ней словно кто-то все время ходит, словно какая-то незримая тень. Эта тень не покидала ее никогда, даже когда королева принимала ванну или придавалась любовным утехам с мужем (или с кем-нибудь другим).
Лишь однажды неведомый спутник, как ей показалось, покинул ее, когда она случайно сняла Сердце Меридиана. Неужели эта тень связана с кристаллом? Андриас никогда не говорил ей ни о чем подобном, но может он просто не все ей говорил?
Убедившись, что в зале нет никого, кроме нее, королева решилась на небольшой эксперимент. Она сняла с шеи амулет и отбросила его. Тень тут же исчезла. Но Эдвин не спешила радоваться своему освобождению, от надоедливого внимания, она быстро подошла к Сердцу, взяла и одела его обратно. Все вновь вернулось на свои места.
Убедившись в связи между кристаллом и тенью, королева стала перед трудным выбором. Отказаться от сердца или всю жизнь ходить вдвоем? Если отказаться, то кому его отдать? Тому, кто никогда не предаст ее и всегда будет покорен ей. Но есть ли такой человек?

Эдвин потратила месяц, обдумывая этот вопрос. Она изучала магические книги, советовалась с разными мудрецами и магами. Наконец в ее голове созрел план.
Королева решилась на ритуал, найденный в одной из древних книг Андриаса. Она передаст не само Сердце, а только его силу. Таким образом, выбранный ею человек станет живым источником силы. Но как тогда использовать эту силу самой? Очень просто, надо чтобы этим человеком был кто-то, с кем тебя связывают кровные узы, тогда можно будет немного изменить ритуал, что даст нужный эффект.
Таким образом, кандидатура ее дочери, шестилетней Вейры становилась очевидна.
Вейра росла тихой и доброй девочкой. Хоть Оракул и предупреждал, что кровь покойного мужа может отравить злом и ее сердце, но Эдвин его не слушала. Она любила свою дочь, поэтому долгое время не решалась на опасный ритуал. Но присутствие тени становилось все более давящим, внушающим тревогу и непонятный ужас. Поэтому королева все же решилась.
Ритуал был проведен. От Сердца Меридиана остался лишь красивый камень, который вставили в новую королевскую корону. Вейра стала новым Сердцем Меридиана, но пользоваться своей силой она не могла, вместо этого ей пользовалась Эдвин (это в книге называлось регентсвом). Тень исчезла без следа, а не стала терзать ее дочь, как боялась королева. Во дворце Меридиана все стало хорошо.

За много километров от королевского дворца находилась одинокая гора. Ее названия никто не помнил, да и оно никому не было нужно. Вокруг горы никто не жил. Не потому что она считалась проклятой или что-то в этом роде, нет, просто земля в округ была неплодородной, лесов не росло, воды тоже не было. Зачем кому-то жить в таком месте?
Но если бы кто-то спустился в пещеры под этой горой и хорошенько побродил по ним, он может быть нашел бы небольшую пещеру, окруженную защитными барьерами. Если отважный исследователь подошел бы поближе и попытался разглядеть что-нибудь через барьер, то увидел, что в центре пещеры стоит прямоугольный алтарь, на котором лежит комплект черных доспехов великолепной работы.
Но так как никто не стал этого делать, то алтарь непотревоженным стоял пять лет. Вокруг него постепенно загорались странные письмена, в которых нетрудно было узнать руны, горевшие вокруг трона короля Андриаса во время его последней битвы. Письменам потребовалось пять лет, чтобы полностью появиться, но когда последняя из них загорелась в полную силу, произошел колоссальный выброс чистой магической энергии. Стены пещеры потрескались, защитные барьеры исчезли, как и сами руны, но алтарь и лежащий на нем доспех не были потревожены.
В наступившей абсолютной темноте не было видно, как черная тень появилась возле алтаря, а затем слилась с доспехами, словно затянутая внутрь. Но зато прекрасно было видно, как в пустых глазных прорезях шлема зажглось два синих огонька.
Доспех пришел в движение, он словно человек, который долгое время пробыл без движения, с трудом встал с алтаря. Торжествующий смех наполнил пещеры под безымянной горой.
- Я вернулся! – прокричал возродившийся король Андриас.

Сейчас...
Когда выживший стражник добежал до дворца и сбивчиво рассказал, что произошло в лесу, во дворце начался переполох. На поимки неизвестного темного мага решила отправиться сама королева, сопровождали же ее такие народные герои, как Калеб, Джулиан, Ватек и Рейтер. Прибавить к этому еще несколько сотен солдат, могучего Гаргойла, Песочника и у колдуна нет шансов избежать справедливого возмездия. По крайней мере, все так думали.
Но когда эта армия достигла указанного места, выяснилась одна небольшая проблема. Маг не стал терпеливо ждать прихода армии мщения, а просто покинул злополучную поляну.
- И как мы его теперь найдем? – нерешительно спросила королева.
- Ну, я думаю нам надо разделиться и искать его, вряд ли он мог уйти далеко, - ответил ей вечно находящийся под рукой Калеб, – Нашедшие подают сигнал остальным.
- Ага, а телепортироваться он не мог? – с сарказмом спросил Рейтер.
- Ну, не знаю…
- А что ты вообще знаешь?
- Уж побольше, чем ты! – огрызнулся бывший мятежник.
- Перестаньте, - прервала их Элион, - Мы поступим так, как предложил Калеб, если он телепортировался, то мы его никак не поймаем, будем надеяться, что он еще где-то здесь.
Войска разделились на три отряда. Первый возглавляли Элион и Калеб, второй – Джулиан и Ватек, третий – Рейтар и Олдерн. Отряды пошли в трех различных направлениях, надеясь найти следы или какие-то другие признаки присутствия колдуна. Но ничего подобного не было. Время шло, воины королевы отходили все дальше и дальше друг от друга, но все поиски были безрезультатны.
Наконец Джулиан скомандовал своему отряду привал. Измученные долгими поисками, солдаты радостно расположились на отдых, не забыв, однако, выставить дозорных вокруг.
Сам капитан немного углубился дальше в лес, чтобы справить естественную нужду. Когда он закончил и уже собирался возвращаться к своим, он услышал чей-то голос:
- Хорошая погода, не правда ли?
- Да, действительно, - машинально ответил Джулиан. Вдруг он понял, что вокруг никого не было,  а значит, и говорить было некому. Бывший мятежник стал испуганно оглядываться по сторонам и наконец заметил, что на одной из толстых веток сидит человек в черном плаще. Когда капитан увидел его, человек изящно спрыгнул с дерева и начал подходить к Джулиану. Тот уже собирался закричать солдатам, о том, что враг здесь, но колдун внезапно оказался прямо перед ним и зажал ему рот железной рукой.
- Не стоит кричать, друг мой, - все тот же мягкий голос, - это ведь только наше дело. Видишь ли, мне нужен ты, вернее, кое-что, что есть у тебя.
С этими словами колдун достал из кармана куртки Джулиана камень, в который некогда была заточена королева Элион.
- Прекрасно, - сказал незнакомец, пряча кристалл в своем плаще, - ну и еще кое-что, если ты не против.
Капитан отчаянно пытался сказать, что он против, но по понятным причинам у него вырвалось лишь мычание. Он пытался дотянуться до меча, но никак не мог. Вскоре он понял почему. Его оружие было в руке у колдуна.
Быстрым движением, незнакомец вонзил меч в грудь Джулиану. Хлынула кровь, но не вся она потекла на землю. Тоненькая струйка отделилась от общего потока и потянулась к магу, исчезая под его капюшоном, как будто тот выпил ее.
- Благодарю, - произнес он, отпуская бывшего мятежника, - Ну, а теперь можешь кричать.
Стражники, прибежавшие на крики боли обнаружили лишь своего раненого капитана.

Старая, полуразрушенная мельница одиноко стояла на холме, грустно качая своими почти развалившимися крыльями. Раньше она принадлежала богатому человеку, но когда он разорился, ее забросили, оставив медленно разрушаться. Мало кто заглядывал в нее. Ближайшее поселение было далеко, а путники редко забредали в эти края. Почему мельницу построили в таком месте, уже никто не помнил, как и забылось то, что некогда рядом была целая деревня, уничтоженная пожаром (собственно именно это и стало причиной разорения владельца мельницы).
Но сейчас она не пустовала. В большой комнате, где когда-то хранилось зерно, появился человек. Это был тот самый колдун, за которым охотились королевские войска в лесу. Он достал кристалл, некогда бывший Сердцем Меридиана, и с силой сжал его. Камень рассыпался, и во вспышке белого света на полу мельницы появилась Нерисса, бывшая стражница Кандракара.
Она стала удивленно озираться по сторонам, не понимая, что произошло. Потом, заметив человека в плаще, она вскочила и бросилась на него с кулаками:
- Что ты сделал?! Ты все разрушил! Как?! Кто ты вообще такой?!
Вместо ответа колдун показал ей осколки кристалла.
- Что? Так… так это все были иллюзии? Как же так? Нет… не верю… - Нерисса упала на колени и уставилась в пустоту.
- Кто ты? – равнодушно спросила она.
- О, я твой старый знакомый. Разве ты не узнаешь меня?
Нерисса ничего не ответила.
- Что ж, тогда позволь представиться, я Андриас Эсканор.
Глаза бывшей стражницы удивленно расширились, она вновь поднялась на ноги, но на этот раз стала отходить от колдуна:
- Нет, это невозможно! Ты… ты же умер!
- В самом деле? Какая жалость, мне-то казалось, что я еще жив… в какой-то степени.
- Но я сама видела, как Эдвин сжигает тебя!
- Ладно-ладно, я и в самом деле был мертв… какое-то время, но теперь это уже не важно. Важно лишь то, что и ты, и я лишены того, что принадлежит нам по праву. Скажи мне, Нерисса, разве тебя это устраивает?
- Чего ты хочешь?
- О, я всего лишь хочу, чтобы Сердца вернулись их законным владельцам. Сердце Кандракара – тебе, Сердце Меридиана – мне. Разве ты не хочешь этого?
- Я… я хочу… этого…
- Вот и прекрасно. Но наши враги сильны, а мы нет. Поэтому нам какое-то время придется работать вместе.
- И ты готов даже забыть, какую роль я сыграла в твоей смерти?
- Не бойся, я ничего не забыл, - в голосе Андриаса появились стальные нотки, - Но, ты уже и так получила свое. Так, что не бойся, я тебе мстить не собираюсь.
Бывший король подошел к окну и стал смотреть в небо.
- И что ты предлагаешь делать? – Нерисса тоже подошла к окну и пыталась увидеть, на что смотрит Андриас. Колдун резко повернулся к ней, отчего из-под плаща послышался лязг металла:
- Для начала ты освободишь моего внука из клетки.
- Твоего внука? Фобоса?
- Именно.
- А почему я?
- Во-первых, ты уже бывала в тюрьме, и тебе проще там ориентироваться, во-вторых, вам придется быстро покидать ее, а с этим ты лучше справишься. Ах да, кстати, ты обронила, - Андриас протянул Нериссе ее посох, который откуда-то взялся у него в руке.
- Откуда он у тебя? – спросила стражница, беря артефакт.
- Долгая история. Ладно, иди.
Нерисса открыла портал и исчезла в нем. Через секунду портал закрылся, оставив бывшего короля наедине с его мыслям.

Тюрьма в бесконечном городе была истинным местом «просвещения заблудших душ». Темная, душная, грязная, она идеально подходила для заключения особо опасных преступников Меридиана.
Узников от побега удерживала могучая магия, крохотный отряд стражи должен был лишь поднять тревогу, если что-то где-то когда-то пойдет не так.
Князь Фобос был одним из узников этой тюрьмы. Точнее, он был главным ее узником. Брошенный всеми, лишенный трона и силы, принц постепенно впадал в апатию. Он давно потерял надежду выбраться отсюда. У него больше не было верных слуг или друзей. Он остался один.
Стражники уже готовились покидать свои посты, приближалась смена караула. Неожиданно из-за водопада появилась фигура красивой черноволосой девушки в костюме, похожем на костюм стражниц.
Солдаты поначалу опешили, а потом, решив, что она слуга Оракула, стали приветствовать ее:
- Вы принесли вести из Кандракара? - спросил один из них.
- Да, вы освобождаетесь от своей службы, - ответила Нерисса, отбрасывая стражников в ров с водой. Она подлетела к камере Фобоса и сняла магическую клетку.
- Идемте, принц, - произнесла она, - Ваша родня ждет вас!

Отредактировано Dietrich (2011-04-24 17:43:22)

Вот пока первая половина следующей главы, последнее "воспоминание". Завтра постараюсь второю половину выложить. Кстати, спасибо всем за комментарии)

Глава 4.
15 лет назад…
Оракул Кандракарский сидел в одном из многочисленных залов своей цитадели и занимался тем, чем занимался большую часть своей жизни, то есть медитировал. Обычно такие медитации заканчивались ничем, но в этот раз среди множества бессмысленных голосов, говоривших бессвязную чушь, Химериш услышал в своей голове что-то похожее на внятную речь.
- Меридиан… Опасность… Сердце… Угроза… - твердил ему настойчивый невидимый собеседник.
Оракул обычно доверял голосам в голове, даже несмотря на то, что однажды они посоветовали ему окунуть голову в горячую смолу, поэтому он стал думать, что могло случиться на Меридиане. Ему было сказано, что угроза как-то связана с Сердцем мира. Химериш задумался:
«Королеву сразила неизвестная болезнь, она уже несколько месяцев не покидает своих покоев. Вряд ли она сможет постоять за себя сейчас».
В общем-то, его мало волновало, что там с королевой, но вот тот факт, что Сердце Меридиана может попасть в руки, которые Кандракар не сможет контролировать, Оракула сильно волновал. Поразмысли еще немного, Химериш все же решил отправиться на Меридиан и разобраться во всем. Он, конечно, мог бы отправить и кого-то вместо себя, но решил, что лучше делать столь важные дела самому. Кроме того, мало кто в Кандракаре имел магические силы, которые можно было бы применить для боя, а три оставшихся стражницы вроде как отошли от дел, учитывая, что за последние двадцать лет не было никакой какой-либо значимой угрозы для установленного Кандракаром порядка.
Подумав, что неплохо бы начать выискивать новых кандидаток в стражницы, Оракул открыл портал и отправился на Меридиан.

Королева Вейра была счастлива, держа на руках сверток со своей дочерью. Последние три месяца, что она вынашивала ее, королева не назвала бы слишком приятными. Все проходило очень тяжело. Вейра была практически прикована к кровати. О ее беременности знало только несколько лекарей, служанки, ухаживающие за королевой, принц Зейден и Фобос. Остальные же жители Меридиана думали, что ее сразила какая-то болезнь. О том, что королевская чета ждет ребенка, не сообщалось. Вейра хотела сделать народу сюрприз.
Но наконец, все было позади. Принцессу назвали Элион, и она наследовала трон, так как по указу королевы Эдвин в королевстве был установлен матриархат. Теперь Вейра больше всего беспокоилась за своего сына. Фобоса с детства готовили к правлению. Никто не думал, что у королевы будет дочь. Ее рождение означало конец всего, на что рассчитывал юный принц. Сможет ли он смириться с этим?
Сейчас Фобоса не было рядом, наверно он был в библиотеке или в каком-нибудь подобном месте.
- Он полюбит ее, - сказал Зейден, словно прочтя мысли своей жены. Принц-консорт не отходил от Вейры весь день.
- А сейчас не волнуйся и как следует отдохни. У тебя было тяжелое утро.
Служанка взяла принцессу на руки и понесла ее в специально подготовленную комнату, оставляя счастливых родителей наедине. Поцеловав жену, Зейден тоже собрался уходить. Но когда он уже собирался открыть дверь, та открылась сама, и в комнату вошел человек. Принц невольно попятился, глядя на незнакомца в черных доспехах и со светящимися синими глазами.
- Не бойся, - сказал ему Андриас добрым голосом, внушающим спокойствие и доверие, - Я не причиню вам вреда. Я просто хочу забрать кое-что свое.
С этими словами бывший король начал подходить к кровати Вейры. Но не успел он сделать и трех шагов, как рядом с постелью открылся портал и из него вышел Оракул.
- Даже не думай об этом, - в голосе Химериша звучала угроза.
Несмотря на его слова, бывший король, судя по всему, все же думал об этом, потому что он ринулся к Вейре, натянувшей одеяло до подбородка, словно веря, что оно защитит ее.
Второй Андриас выхватил из ножен меч и бросился на Оракула. Второй?
«Мастер иллюзий», понял Химериш. Думать, кто из врагов иллюзия, а кто настоящий у повелителя Кандракара не было времени, и он решил атаковать того, кто был бы опасней для него, будь он настоящим. Одной молнии хватило, чтобы Андриас уже занесший над ним меч исчез во вспышке света. Иллюзия! Проклиная про себя противника, Оракул обернулся к кровати королевы и увидел, что бывший король уже склонился над Вейрой, протягивая к ней руку.
Химериш ударил его магической стрелой, но та не смогла пробить магическую защиту Андриаса. Из руки бывшего короля, тем временем вырвалась энергетическая сеть опутавшая королеву и начавшая пульсировать, словно чье-то сердце.
«Он хочет забрать у королевы силу Сердца Меридиана», сообразил повелитель Кандракара. О том, как противник смог нарушить магические законы и начать забирать Сердце силой, Химериш уже не думал. Он думал только о том, что времени совсем не осталось и решился на крайние меры.
- Сердце Меридиана не будет служить злу! – крикнул Оракул, выпуская еще одну молнию. Но эта молния была направлена не в Андриаса. Она поразила Вейру. Королева умерла почти мгновенно, окружавшая ее сеть тут же исчезла.
На несколько секунд в комнате как будто остановилось время. Первым опомнился принц Зейден:
- Ты! Что ты наделал! – закричал он, подбегая к жене и отталкивая при этом Андриаса, - Вейра! Вейра!
Принц обнял тело королевы и стал покачивать ее словно она была плачущим ребенком.
Бывший король в исступлении смотрел на эту картину, он вышел из ступора лишь когда Химериш атаковал его вновь. Андриас отразил его атаку и сам нанес удар. Начался магический поединок.
Бой шел несколько минут и являл собой весьма эффектное зрелище. Противники обменивались самыми разными боевыми заклинаниями. Оракул обладал большим энергетическим потенциалом, но Андриас с помощью иллюзий заставлял его тратить множество сил на уничтожение ненастоящих противников.
И все же, в конце концов, чаша весов склонилась в пользу повелителя Кандракара. Бывший король потратил слишком много энергии и главное он чувствовал, что магическая цельность доспеха, который все еще был необходим ему для поддержания жизни, была под угрозой. Поэтому кинув в Оракула огненный шар, он развернулся и выбежал в дверь, расталкивая слуг и стражников, сбежавшихся на шум поединка. Никто из них не пытался задержать его.
- Держите его, он убил королеву! – крикнул им Химериш. Узнав Оракула, все бросились исполнять его волю. Но догнать Андриаса оказалось не так-то просто, свернув в один из коридоров, он словно испарился, оставив преследователей недоуменно хлопать глазами.
Сам же повелитель Кандракара остался в комнате королевы.
- Ты, это ты убил ее! – закричал на него Зейден.
- Нет, я только… Это все он, - начал оправдываться Химериш.
Но принц его не слушал:
- Все узнают об этом! Я этого так не оставлю!
- Прости меня, но я не могу этого допустить, - Оракул выпустил в принца очередную молнию. Убедившись, что Зейден мертв, Химериш открыл портал и отправился обратно в Кандракар. Он сам потерял слишком много энергии в поединке и нуждался в длительном отдыхе.
Вернувшись в Цитадель Вечности, он позвал Тибора.
- Созови совет, - сказал он ему, - На Меридиане критическая ситуация. Необходимо создать новую завесу.

Андриас плелся по пустынной улице, укутанный в простой дорожный плащ. Движения давались ему с трудом, и он едва не падал в обморок. А ведь он рассчитывал уже сегодня полностью восстановить свое тело с помощью Сердца Меридиана! Но все пошло не так.
Теперь, когда у него было время подумать обо всем, он понял, что даже если бы Оракул не вмешался, он не смог бы забрать силу у Вейры. Потому что у нее ее не было. Теперь бывший король понимал, что за болезнь охватила королеву.
«У нее родилась дочь!» - думал он, - «Сила теперь у нее, у моей внучки!»
Но теперь пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет повторить попытку вернуть себе Сердце. Ему вновь предстоял длительный и мучительный процесс восстановления.

Отредактировано Dietrich (2011-05-02 16:14:41)